“Lưu đại nhân, khi quân Tào Tháo đến ngoài thành, tôi sẽ tự mình đi thuyết phục Mạnh Đức rút quân,” Lữ Bố nói. Anh không muốn nhìn thêm vào cảnh tượng Lưu Bị gây xúc động kia; dù Lưu Bị thường tỏ ra khoan dung, nhưng thái độ này thực sự không làm Lữ Bố hài lòng – có lẽ ngay cả các tướng lĩnh trong quân đội của Từ Châu cũng sẽ không thích điều đó. Dù sao đi nữa, Lưu Bị hiện đã là vị chủ tịch của Từ Châu, làm sao có thể hành xử như vậy được?

“Vậy thì, thay mặt cho nhân dân của Từ Châu, chúng tôi xin cảm ơn đại nhân,” Lưu Bị đứng dậy và cúi chào một cách lễ phép.

Lữ Bố không mấy quan tâm đến những nghi thức phức tạp này, nhưng vì người ta đã cúi chào, anh cũng phải đáp lại mới đúng.

Khi chắc chắn rằng Lữ Bố sẽ đến doanh trại của quân Tào Tháo để thương lượng hòa bình, Lưu Bị cảm thấy yên tâm hơn nhiều, và bầu không khí trong phòng cũng trở nên thoải mái hơn.

“Tôi từng nghe nói rằng kỵ binh của Bình Châu rất tinh nhuệ, không ai sánh kịp trên đời này; hôm nay, tôi thấy kỵ binh của quân Tào Tháo cũng vô cùng xuất sắc. Không biết so sánh giữa hai bên, bên nào sẽ mạnh hơn?” __TERM012__ hỏi một cách thoải mái.

Lưu Bị gật đầu và nói: “Danh tiếng của ‘Phi Kỵ’ đã vang dội khắp thiên hạ, nhưng cũng không thể xem thường __TERM006__ được.”

__TERM005__ nghe vậy có vẻ tức giận và nói: “Lần này chủ công đến __TERM008__ chỉ là để thương lượng hòa bình, chứ không phải để bắt đầu cuộc chiến mới.”

__TERM004__ e lệ đáp: “Quý ông Guo quá lo lắng rồi; ông Chen chỉ tò mò mà thôi, không có ý định gì khác cả.”

“Kỵ binh của __TERM006__ rất mạnh mẽ, không thể xem thường được; dù ‘Phi Kỳ’ cũng không yếu, nhưng sau trận chiến với Xiển Bắc, họ đã mất khá nhiều binh sĩ; nếu không thế, __TERM006__ đã không đáng sợ như vậy,” Lữ Bố nói.

Mặc dù biết rằng Lữ Bố đang né tránh câu hỏi đó, nhưng các quan chức trong phòng cũng không thể nói gì được; dù sao thì Lữ Bố cũng là vị chủ tịch của Bình Châu, Tước Công của Jin, về mặt địa vị cao quý, không ai sánh kịp __TERM004– người vừa mới nhậm chức vị chủ tịch của __TERM008__ này.

Lưu Bị cúi chào và nói: “Ngài Lữ sẵn lòng giúp đỡ chúng tôi, chúng tôi thực sự rất biết ơn.”

   Tuy nhiên, Trương Phi lại nhìn Lưu Bị với vẻ ngờ vực. Theo lẽ thường, nếu Lưu Bị sẵn lòng hỗ trợ, ông ta sẽ không từ chối một yêu cầu như thế này; hơn nữa, nếu có thể đánh bại được đội kỵ binh của quân Tào Tháo bên ngoài thành phố, quân đội Bình Châu chắc chắn sẽ một lần nữa trở nên nổi tiếng khắp thiên hạ.

   Quan Ngụ nhíu mắt quan sát Lưu Bị. Khi các chư hầu tụ họp để chống lại Đổng Trác, ấn tượng mà Lưu Bị để lại chỉ là một người đàn ông dũng cảm nhưng thiếu kinh nghiệm chiến trường; nhưng bây giờ, khi Lưu Bị nắm quyền lãnh đạo Bình Châu, không ai dám coi thường ông ta nữa. Liệu một người như vậy có thực sự chỉ có sức mạnh của một người đàn ông bình thường không?

   Sắc mặt của Trần Đăng trở nên không mấy tốt đẹp; lời nói của Quách Gia rõ ràng là nhắm vào ông ta. Nhưng vì Lưu Bị đã lên tiếng, ông ta cũng không thể nói gì thêm được. Trong đầu, ông ta đang suy nghĩ xem làm thế nào để kéo Lưu Bị tham gia vào cuộc chiến này… Đặc biệt là với sức mạnh quân sự mà quân Tào Tháo đã thể hiện hôm nay, rõ ràng Bình Châu không thể chống đỡ nổi. Dù Công Tôn Tàn đã điều quân tiếp viện, nhưng họ vẫn chưa vào trong thành phố Từ Châu; họ chỉ đóng vai trò kiềm chế đối phương mà thôi. quân Tào Tháo cũng không ngu đến mức điều quân tấn công Tiền Khải.

   Sự xuất hiện của đội quân Tào Tháo khiến bầu không khí trong thành phố Từ Châu trở nên căng thẳng. Gần tám mươi nghìn binh sĩ đã bao vây thành phố như một cái bể sắt; tám cổng thành đều được đóng chặt, và các binh sĩ canh gác trên thành đều đang trong tình trạng căng thẳng tột độ. Đối mặt với tình hình như vậy, nhiều binh sĩ lần đầu tiên tham gia chiến tranh đều cảm thấy rất lo lắng.

   Những thanh kiếm và lá cờ trải dài khắp nơi; Lưu Bị nhìn quanh và ngưỡng mộ nói: “Tôi đã nghe nói rằng Mạnh Đức rất giỏi trong việc quản lý quân đội; quả nhiên là không hề sai.”

   Quách Gia gật đầu và nói: “Dù quân tiếp viện từ đâu đến, chắc chắn họ cũng sẽ phải đối mặt với sự bao vây của quân Tào Tháo.”

“Đi thôi, chúng ta hãy gặp mặt vị bạn cũ này,” Lưu Bị nói.

Lưu Bị và Tào Tháo không hề có oán thù gì với nhau; ông chỉ đưa theo một trăm kỵ binh bay đến doanh trại của quân Tào Tháo mà thôi.

Trong lều lớn của quân Tào Tháo, khi nghe tin Lưu Bị đang đến, Tào Tháo liền nhìn về phía các nhà chiến lược bên trong lều.

Một người trong số họ hiểu ý ông, tiến lên nói: “Việc Tổng đốc Bình Châu đến đây chắc chắn là để đàm phán hòa bình.”

“Chủ công có thể giữ Tổng đốc Bình Châu lại trong quân đội, đợi đến khi chúng ta đánh bại được Từ Châu rồi mới thả ông ấy ra.”

Nghe những lời khuyên này, Tào Tháo lắc đầu và nói: “Phùng Tiên và tôi có duyên xưa, ngày xưa ông ấy đã cứu mạng tôi; làm sao tôi có thể thiếu lễ phép được? Nếu không, chẳng phải sẽ khiến cho tất cả các anh hùng dưới trời này cười nhạo tôi sao?”

Đối với Lưu Bị, Tào Tháo vẫn rất có cảm tình; dù lý do ban đầu Lưu Bị cứu mạng ông là gì đi nữa, ân huệ ấy thực sự rất lớn lao. Sau bao năm không gặp, ông cũng rất nhớ vị bạn ngày xưa của mình.

Một trăm kỵ binh bay, đối mặt với ánh mắt hung hăng của quân Tào Tháo, vẫn bình tĩnh và kiêu hãnh theo sau Lưu Bị, tiến vào doanh trại của quân Tào Tháo.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy vũ khí, áo giáp và ngựa chiến của những kỵ binh này, ánh mắt của Tướng sĩ của quân đội Tào tràn đầy ghen tị; ngay cả các tướng lĩnh trong quân đội cũng không sở hững những con ngựa chiến như vậy, còn vũ khí trong tay họ thì rõ ràng là không phải hàng tựa.

Tất nhiên, trong đoàn người, Lưu Bị là người nổi bật nhất; con ngựa Xuan Zhen cao lớn, cùng với thân hình của Lưu Bị, khiến ông cao hơn các kỵ binh đó rất nhiều.

“Anh Phùng Tiên, lâu lắm không gặp, anh vẫn giữ được phong độ như xưa nhỉ, ha ha,” Tào Tháo vui vẻ chào đón từ xa, theo sau ông là các tướng lĩnh và nhà chiến lược của quân Tào Tháo.

Lưu Bị xuống ngựa, cúi chào và nói: “Sau bao năm không gặp, anh Mạnh Đức vẫn trẻ trung và phong độ như xưa.”

Hai người đứng cạnh nhau, có vẻ hơi lạc lõng; Lưu Bị cao chín thước, nếu so với thời đại sau này thì đó cũng là một anh chàng cao lớn hơn hai mét, trong khi Tào Tháo thì có vẻ thấp bé hơn nhiều; nhìn từ xa, họ giống như một đứa trẻ nhỏ đứng cạnh một người đàn ông trưởng thành vậy.

“Con ngựa chiến của anh trai thật sự là một con vật tuyệt vời.” Tào Tháo cũng là người yêu thích ngựa; khi nhìn thấy con ngựa Xuan Zhi hùng vĩ đó, ông không khỏi khen ngợi.

“Con ngựa này tên là Xuan Zhi; tôi tình cờ có được nó tại Vương đình. Nó chạy nhanh như gió, quả thực là một con ngựa thần kỳ trong thời đại này.” Lữ Bá tự hào trả lời, và dường như Xuan Zhi cũng cảm nhận được điều đó, bởi vì nó phun một tiếng hí vang.

“Thật là một con ngựa tuyệt vời!” Tào Tháo quan sát kỹ lưỡng con ngựa Xuan Zhi rồi thốt lên: “Anh trai thực sự là một vị tướng dũng mãnh; chỉ có con ngựa thần kỳ như thế này mới xứng đáng với địa vị của anh ấy.”

Lữ Bá nhận ra giọng điệu chua chát trong lời nói của Tào Tháo, liền cười nói: “Nếu tôi lại có được một con ngựa thần kỳ như thế này, tặng cho Mạnh Đức một con cũng không sao chứ?”

“Ha ha, thì đã thống nhất như vậy.” Tào Tháo cười lớn.

Lúc này, Lữ Bá chú ý đến Hứa Thục đang đứng bên cạnh và hỏi: “Vị này chính là tướng quân Hứa Thục – người đã cầm cự ngang hàng với Trương Dực Đức bên ngoài thành phố Từ Châu phải không?”

Tào Tháo mỉm cười đáp: “Đúng vậy! Tướng quân Hứa Thục là một người say mê võ nghệ, luôn thích thi đấu với người khác… Ông ấy được coi là một trong những vị tướng dũng mãnh nhất trong số các vị tướng của chúng ta.”

Lữ Bá gật đầu với Hứa Thục. Mặc dù Hứa Thục rất dũng cảm, nhưng so với Trương Phi thì vẫn còn kém một chút; Lữ Bá đã nhận thấy điều đó ngay từ khi họ đối đầu trên thành phố. Sự xuất hiện bất ngờ của Lữ Bá đã khiến cho Điển Ngụy và Quách Gia phải chạy đến Bình Châu… Không biết Tào Tháo có cảm thấy tức giận khi biết điều này hay không…

Điển Ngụy nhìn Hứa Thục với ánh mắt đầy ý chí chiến đấu. Anh ta cũng là một vị tướng dũng mãnh trong quân đội Bình Châu; mặc dù trong các cuộc đấu tay đôi với Lữ Bá, anh ta vẫn còn kém một chút, nhưng trong quân đội thì anh ta vẫn được coi là người giỏi nhất. Khi nghe Lữ Bá khen ngợi Hứa Thục, lòng anh ta có chút không thoải mái…

Dường như cảm nhận được điều đó, Hứa Thục cũng nhìn về phía Điển Ngụy – người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ đó…

“Anh trai tôi rất dũng cảm và giỏi chiến đấu; võ nghệ của anh ấy rất cao siêu, khiến cho người dân Xiêng Bắc phải sợ hãi và bỏ chạy khi nhìn thấy anh ấy…” Tào Tháo nói. “Quả thực, điều đó đã làm cho danh tiếng của dân tộc Hán chúng ta tr