Nếu thất bại, tất cả sẽ tan biến như khói mây; còn việc trốn khỏi Yizhou để đầu quân với các chư hầu khác… Lưu Bị sẽ không làm như vậy. Là Vua Hanzhong, dù ông không muốn từ bỏ, nhưng ông cũng hiểu rõ một số điều: ngay cả khi trốn đến lãnh địa của các chư hầu khác, ông cũng sẽ không có kết cục tốt đẹp gì cả. Các chư hầu sẽ không cho phép ông sống yên ổn trong lãnh địa của họ đâu; chắc chắn họ sẽ giam giữ ông ngay lập tức.

Cảm giác như vậy thật sự tồi tệ hơn cả cái chết… Lưu Bị vẫn giữ vững lý tưởng của mình.

Khi nghĩ đến Quan Ngụ và Trương Phi, lòng Lưu Bị trở nên xao xuyến. Dù trước đây ông có cảm xúc gì đối với hai người đó, thì tình anh em giữa ba người vẫn tồn tại; và Trương Phi cùng Quan Ngụ đã hy sinh vì ông.

Tin tức về các quận huyện phía nam nhanh chóng đến tay Thành Đô thành. Sau khi đọc tin do lính do thám mang về, Lü Bu tỏ ra chế giễu: Không ngờ sau khi trốn thoát khỏi chiến trường, Lưu Bị lại ở lại quận Jianwei, và muốn dùng quân đội của các quận huyện phía nam để tiếp tục đối đầu với quân đội của mình.

“Thưa Chủ công, quân đội của các quận huyện phía nam có tới năm vạn người, trong khi quân đội của chúng ta chỉ có hơn ba vạn người thôi. Thành Đô thành vừa mới gia nhập phe Chủ công, chúng ta cần phải thật cẩn thận,” Quách Gia nhắc nhở.

Lü Bu gật đầu. Lưu Bị có uy tín không nhỏ tại Yizhou; chắc chắn trong thành phố vẫn còn những người ủng hộ ông. Tuy nhiên, sau khi Chang’an thuộc về Quân vào thành, họ đã tạm thời ẩn náu. Nếu có cơ hội, những người này sẽ không dễ dàng từ bỏ việc đón Lưu Bị trở lại Yizhou đâu. Ba vạn binh sĩ có vẻ như là con số không nhỏ, nhưng nếu họ phải đối đầu trực tiếp với quân địch, thành phố chắc chắn sẽ trở nên trống rỗng.

“Bàng Tống sẽ đến vào lúc nào?” Lü Bu hỏi.

“Thưa Chủ công, tình hình tại huyện Luoyang vẫn chưa ổn định; trong số những tướng sĩ đầu hàng, có rất nhiều người vẫn ủng hộ Lưu Bị.”

“Dù sao trước đây huyện Lạc cũng có hàng vạn binh sĩ; sau khi họ quy phục quân đội Trường An, chắc chắn họ đều có những ý đồ riêng,” Quách Gia nói.

Lưu Bị đáp: “Hãy để Bàng Tống ở lại trong quân đội; Phạm Giang, Trương Đạt và những người khác sẽ hỗ trợ Bàng Tống để ổn định đội quân, còn Trương Nhậm thì dẫn 10.000 binh sĩ đến đây.”

“Vâng,” Quách Gia đáp lời.

“Những kẻ này muốn giành lấy Y Tchâu từ tay ta, nhưng các tướng sĩ trong quân đội của ta sẽ không bao giờ chấp nhận điều đó. Dù quân đội của các quận miền nam có mạnh mẽ đến đâu, ta cũng sẽ đánh bại họ,” Lưu Bị nói một cách kiên quyết.

“Chủ công thật là thông minh!” Quách Gia khen ngợi.

“Hãy ra lệnh cho các tướng lĩnh trong quân đội đến cung điện để thảo luận,” Lưu Bị ra lệnh. Kể từ khi Đi vào thành xảy ra, Lưu Bị đã sống trực tiếp trong cung điện. Mặc dù có nhiều người bàn tán về hành động của ông, nhưng hiện tại, uy tín của Lưu Bị trong thành phố là tuyệt đối; ngay cả nếu ông tuyên bố mình làm hoàng đế, họ cũng không dám phản đối.

Sống trong cung điện khiến Lưu Bị cảm thấy mình thêm uy nghiêm và oai vệ. Nếu có thể tận hưởng cuộc sống sang trọng như vậy, thì việc để cung điện bị lãng phí trong thành phố quả là một sự lãng phí lớn lao.

Các tướng lĩnh trong quân đội tự nhiên sẽ không phản đối quyết định của Lưu Bị. Họ chỉ mong muốn Lưu Bị đạt được địa vị cao hơn. Với uy tín của Lưu Bị trong quân đội, nếu ai muốn chống lại ông, họ sẽ phải đánh bại các tướng sĩ dưới trướng ông. Sức mạnh chiến đấu của quân đội Trường An đã được chứng minh rõ ràng trên chiến trường Y Tchâu; các binh sĩ của họ rất điên cuồng khi chiến đấu, và họ chỉ có thể đạt được công danh thông qua những chiến thắng trên chiến trường.

“Kể từ khi Lưu Yên nắm quyền ở Y Tchâu, các quận miền nam đã trở nên hỗn loạn; họ không tuân theo mệnh lệnh của Châu Mục Phủ, tự coi mình là những lực lượng độc lập. Trong số các quan lại ở các quận miền nam, có không ít người có liên quan đến các bộ lạc man rợ; nếu để những người này tham gia vào chiến trường, việc ổn định tình hình ở các quận miền nam sẽ càng trở nên khó khăn,” Quách Gia nói.

Lưu Bị nhíu mày; vấn đề ổn định các quận miền nam quả thực rất nghiêm trọng. Ngay cả khi quân đội của các quận miền nam bị đánh bại trên chiến trường, liệu các quan lại ở đó có dễ dàng từ bỏ quyền lực không? Mặc dù Lưu Bị thiếu hiểu biết về các bộ lạc man rợ ở miền nam Y Tchâu, nhưng ông vẫn biết về

Những vùng mà người man rợ sinh sống ở các quận huyện phía nam không phải là nơi mà chỉ cần dựa vào lực lượng tinh nhuệ của quân đội là có thể đánh bại được họ; những yếu tố liên quan đến môi trường sống ở đó cũng cần được xem xét kỹ lưỡng. Nếu không, trong quá trình hành quân, chẳng ai biết được binh sĩ sẽ chết vì lý do gì.

“Phụng Hiệu, điều quan trọng nhất hiện nay là phải đánh bại quân đội của các quận huyện phía nam. Một khi đã đánh bại được họ, chắc chắn các quận huyện này sẽ dần dần ổn định trở lại,” Lưu Bác nói.

Quách Gia gật đầu. Muốn cho các quận huyện phía nam được ổn định, thì trong trận chiến này, những quan lại và tướng lĩnh quan trọng của họ phải bị tiêu diệt hết, giống như việc phục kích Lưu Bị đã làm.

Tuy nhiên, tình huống như vậy thực sự rất khó xảy ra. Hơn nữa, quân đội của các quận huyện phía nam có tới năm mươi nghìn người. Điểm khác biệt lớn nhất giữa họ và quân đội của Y Thủy chính là khi đối mặt với quân đội Trường An trên chiến trường, tinh thần chiến đấu của quân đội Y Thủy rất thấp; trong khi đó, quân đội các quận huyện phía nam không hề biết đến sức mạnh của quân đội Trường An, vì vậy họ sẽ không hề sợ hãi trên chiến trường và có thể phát huy được sức mạnh lớn hơn, từ đó gây ra nhiều tổn thương hơn cho quân đội Trường An. Là một nhà chiến lược quân sự, Quách Gia tự nhiên phải suy nghĩ đến những vấn đề này.

Chỉ khi quân đội Trường An giành được chiến thắng trên chiến trường với chi phí thấp nhất, thì mới có lợi ích lớn nhất cho Lưu Bác. Trong thời buổi các chư hầu tranh giành quyền lực và thiên hạ đang trong tình trạng hỗn loạn, chỉ có sức mạnh mạnh mẽ mới có thể giành được quyền thống trị. Dù Y Thủy rất quan trọng đối với Lưu Bác, nhưng với tình hình chiến sự hiện tại, Y Thủy đã hoàn toàn thuộc về ông ta, và quân đội Trường An cũng không phải phải trả giá quá cao trên chiến trường. Tuy nhiên, Quách Gia hiểu rằng một khi đã chiếm giữ Y Thủy, Lưu Bác chắc chắn sẽ không để nó tiếp tục tồn tại như trước đây.

Trong những cuộc chiến sau này, Y Thủy sẽ trở thành nguồn cung cấp lương thực quan trọng cho đại quân. Nếu không thể đảm bảo an ninh cho Y Thủy, đó sẽ là tổn thất lớn nhất đối với quân đội Trường An. Nếu các quận huyện phía nam cố gắng tận dụng cơ hội để nổi dậy, Lưu Bác sẽ khiến các quan lại ở đó hiểu rằng ông ta hoàn toàn có thể đẩy Lưu Bị ra khỏi Y Thủy, và cũng có thể đánh bại họ.

Mặc dù việc đánh bại quân đội các quận huyện phía nam sẽ khiến binh sĩ phải trả giá đắt, nhưng những hy sinh