“Ban đầu, chính là Ngô Hầu đã nghe lời những kẻ xấu xa ở Kinh Châu mà tiến quân tấn công Bình Châu; mỗi khi nhắc đến chuyện này, Ngô Hầu luôn cảm thấy hối tiếc sâu sắc,” Dư Phiến nói.

Thấy Dư Phiến đã giảm bớt thái độ khó chịu, Bàng Tống nói: “Người sứ giả cứ nói ra điều muốn trình bày; miễn là thuộc phạm vi quyền hạn của ta, ta sẽ sẵn lòng giúp đỡ.”

Nhận thấy thái độ của Bàng Tống đã thay đổi tích cực, Dư Phiến cũng yên tâm hơn nhiều. Nếu Lưu Bị muốn bắt chước chiến lược của nước Tần – tức là duy trì quan hệ hòa bình với các nước lân cận trong khi tập trung lực lượng để đánh bại kẻ thù gần – thì Giang Đông chính là đối tác lý tưởng cho ông ta. Tuy nhiên, vào thời điểm này, Tào Tháo lại nằm gần vùng lãnh thổ của Lưu Bị, và điều này tạo thành một mối đe dọa không nhỏ.

“Giang Đông sẵn lòng kết liên minh vĩnh viễn với Tấn Hầu, cam kết không xâm lược lẫn nhau,” Dư Phiến nói thẳng ra.

Bàng Tống cười và nói: “Nếu ta nhớ không nhầm, trước đây Giang Đông đã từng kết liên minh với Tấn Hầu, và Tấn Hầu cũng đã đồng ý rồi.”

Thấy Bàng Tống cư xử rất khéo léo nhưng không nhận được thông tin mong muốn, Dư Phiến sau khi thương lượng một lúc đã quyết định rời đi. Theo ông, Gia Hứa mới là người có quyền quyết định tại Trường An; chỉ cần có thể gặp được Gia Hứa, mọi chuyện sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều.

Tuy nhiên, những thông tin mà Dư Phiến thu thập được sau đó lại khiến ông cảm thấy không mấy lạc quan. Bởi vì Gia Hứa đã gặp gỡ sứ giả của Kinh Châu, và điều này thật sự rất bất lợi cho Giang Đông và quân Tào Tháo. Nếu Gia Hứa ủng hộ Kinh Châu vào lúc này, tình hình của Kinh Châu sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng; vào thời điểm như thế này, không ai dám coi thường sức mạnh của Gia Hứa cả.

Lưu Bị đã dẫn quân đối đầu với Viên Thiệu; hiện tại, các đội quân đã trở về, và quân đội của Trường An có tới gần bốn mươi nghìn người – đây quả là một lực lượng có thể thay đổi hoàn toàn tình hình ở Kinh Châu.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng hơn, Dư Phiến càng thấy lo ngại. Nếu vào lúc này, Trường An ủng hộ Kinh Châu, về mặt đạo đức thì hoàn toàn có thể chấp nhận được; dù sao thì Kinh Châu cũng đại diện cho triều đình. Việc ủng hộ Kinh Châu không chỉ thể hiện sự trung thành của Lư Bá với Đại Hán mà còn giúp Kinh Châu trong tình huống ba bên tranh chiến, điều này hoàn toàn phù hợp với lợi ích của Lư Bá.

Cuộc chiến ở Kinh Châu kéo dài không ngớt, và những người chịu thiệt hại nhiều nhất chính là các quý tộc ba phía. Sức mạnh của Lư Bá quá lớn; ngay cả khi các quý tộc liên minh với ông ta vào lúc này, họ vẫn sẽ e dè, bởi vì trước đó, liên quân các quý tộc tấn công Tuy Châu đã thất bại, và điều đó lại giúp Lư Bá tìm cơ hội để thu phục Viên Thiệu.

Lư Bá không chỉ thể hiện sức mạnh hùng hậu mà còn có những chiến thuật xuất sắc. Mỗi khi thấy cơ hội, ông ta luôn hành động quyết đoán – ví dụ như việc tiêu diệt Mã Đằng ở Lương Châu ngay sau khi nó bị chiếm đóng ở Kỳ Châu, hay trường hợp của Trương Lỗ ở Hán Trung. Nếu không phải vì Lưu Bị hành động nhanh chóng, có lẽ lúc này Lưu Bị đã phải đối mặt với nguy cơ diệt vong rồi.

Sứ giả của Kinh Châu, Y Trí, vô cùng vui mừng khi người đón mình lại chính là Gia Hứa – người đang nắm quyền lực lớn nhất tại Trường An lúc này. Việc được gặp Gia Hứa khiến anh ta nhìn thấy hy vọng; nếu có thể thuyết phục được Gia Hứa, thì Kinh Châu rất có khả năng thoát khỏi cuộc chiến này.

Y Trí rất tự tin vào khả năng thuyết phục của mình, nhưng khi đối mặt với Gia Hứa, anh ta cảm thấy tuyệt vọng, đặc biệt là ánh mắt của Gia Hứa dường như có thể nhìn thấu suy nghĩ trong lòng anh ta.

Gia Hứa nhìn thấy Y Trí đang cử chỉ kính cẩn, liền đứng dậy chào đón: “Xin lỗi vì không kịp đón tiếp sứ giả triều đình đến đây, mong ngài tha thứ.”

Y Trí vội vàng đáp lại: “Chuyện công việc ở Trường An rất bận rộn; việc ngài sẵn lòng gặp tôi đã là một vinh dự lớn đối với tôi rồi.”

Thấy Y Trí tự giảm bớt địa vị của mình xuống mức thấp nhất có thể, Gia Hứa lặng lẽ gật đầu. Nếu sứ giả có thái độ cứng rắn, điều đó sẽ giúp vua có thêm uy tín; tuy nhiên, vào lúc này, tình hình ở Kinh Châu đã trở nên cực kỳ nguy cấp. Nếu thể hiện lòng kiêu hãnh, có lẽ chỉ khiến Kinh Châu gặp nhiều rủi ro hơn mà thôi. Việc Y Trí sẵn lòng từ bỏ địa vị sứ giả triều đình vào lúc này quả thực không hề dễ dàng chút nào.

Gia Hứa gật đầu và nói: “Tôi được biết ở Kinh Châu có hai nhân tài vĩ đại: ‘Rồng nằm’ và ‘Chim phượng non’. Người ta nói rằng chỉ cần có một trong hai người này thì thiên hạ sẽ được yên bình. Hiện tại, ‘Chim phượng non’ là Pang Shiyuan đang ở Trường An, còn ‘Rồng nằm’ là Zhuge Khổng Minh lại ở Kinh Châu… Chẳng lẽ ở Kinh Châu vẫn còn những vấn đề mà ‘Rồng nằm’ không thể giải quyết sao?”

Y Trí đưa tay ra và nói: “Thưa ngài, hiện tại tình hình triều đình đang rất nguy cấp. quân Tào Tháo và quân Giang Đông đang xâm lược Kinh Châu. Nhưng Tướng Quận của chúng ta chính là trụ cột vững chắc của Đại Hán. Nếu Tướng Quận sẵn lòng can thiệp, thì nguy cơ của Kinh Châu sẽ được giải quyết.”

Gia Hứa cười và nói: “Lúc này, Tướng Quận lại trở thành trụ cột vững chắc của Đại Hán ư? Tôi còn nhớ lúc trước, Kinh Châu từng coi Tướng Quận là kẻ phản bội, thậm chí còn liên minh với các chư hầu để tấn công Bình Châu.”

“Lúc đó, Hoàng đế đã tin lời những kẻ xấu xa, nên mới dẫn đến việc các chư hầu liên minh tấn công Bình Châu. Bây giờ, khi Hoàng đế nhắc đến chuyện này, ông thường xuyên tỏ ra rất tiếc nuối.” Y Trí rõ ràng đã chuẩn bị sẵn câu trả lời này.

“Vậy thì, Hoàng đế bây giờ quả thực là một vị minh quân?” Gia Hứa hỏi.

Y Trí biểu hiện có chút thay đổi trên khuôn mặt. Nếu vào thời kỳ Đại Hán hùng mạnh, chỉ với câu hỏi này thôi cũng đủ khiến Gia Hứa gặp nguy hiểm; nhưng bây giờ, khi Đại Hán yếu đuối và các chư hầu đang tranh giành quyền lực, ngay cả khi Gia Hứa trực tiếp đề cập đến tên Hoàng đế, cũng chỉ có thể khiến một số người lén lút chỉ trích Gia Hứa mà thôi.

“Hoàng đế quả thực là một vị minh quân. Kể từ khi lên ngôi, Ngài đã nỗ lực cải cách và giữ cho Kinh Châu được yên bình.” Y Trí nói một cách bình thản, không hề thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt.

“Theo tôi thấy, không phải như vậy đâu. Kể từ khi Ngài lên ngôi, quyền lực đã rơi vào tay những kẻ có ý đồ xấu, khiến cho khu vực Jingzhou liên tục gặp rối loạn. Trước đó là sự phản bội của bốn quận ở phía nam Jingzhou, và bây giờ thì quân đội của quân Tào Tháo đã đến ngay trước cửa thành. Làm sao có thể gọi Ngài là một vị vua minh chính được?” Gia Hứa chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này để gây áp lực lên Jingzhou. Trong mắt ông ta, Jingzhou chắc chắn sẽ thất bại; chỉ có khi Gia Cát Lượng vẫn có thể xoay chuyển tình thế trong hoàn cảnh như thế này mới thực sự đáng được ngưỡng mộ.

Hơn nữa, Gia Hứa hoàn toàn không có thiện cảm gì đối với Lưu Bị. Nếu Lưu Bị có thể đặt chân vững chắc ở Yizhou, điều đó sẽ rất bất lợi cho Chang’an. Một khi Yizhou và Jingzhou kết hợp lại với nhau, sức mạnh của Lưu Bị sẽ càng trở nên đáng sợ hơn nữa.

“Là một công dân của Đại Hán, tất nhiên tôi sẽ nỗ lực hết sức để phục hưng triều đại Hán. Sự nhân đạo và đức độ của Ngài đã được cả thiên hạ biết đến,” Y Trí nói một cách kiên định. Là một quan lại của Jingzhou, ông ta hiểu rõ những âm mưu xấu xa giữa Lưu Kỳ và Lü Bu. Vì chuyện của cô gái nhà Qiao, hai bên thậm chí còn xảy ra xung đột nghiêm trọng bên ngoài thành phố. Nếu không phải vì Lưu Biểu đã chủ động nhượng bộ, tình hình có thể còn tồi tệ hơn nữa. Chính vào thời điểm đó, các quan lại ở Jingzhou càng trở nên bất mãn với Lü Bu.

Tất nhiên, theo những gì Lü Bu đã thể hiện, có vẻ như ông ta chưa bao giờ quan tâm đến cảm nhận của triều đại Hán. Ngay cả việc bổ nhiệm các quan lại ở địa phương cũng không thông qua Jingzhou, rõ ràng là ông ta không coi trọng triều đình ở Jingzhou. Tuy nhiên, trước tình hình này, triều đình Jingzhou chỉ có thể cam chịu mà thôi. Đặc biệt sau khi Lü Bu chuyển trọng tâm quản lý sang Chang’an, tình hình ở Jingzhou càng trở nên lo lắng hơn. Khả năng chiến đấu của Lü Bu đã chứng minh rõ sức mạnh của ông ta, và không ai muốn làm tổn thương đến ông ta cả.

Thái thị Ban đầu, khi chuẩn bị thực hiện những kế hoạch lớn ở Jingzhou, họ đã dựa vào sức mạnh của Lü Bu. Ai ngờ rằng cuộc nổi loạn lại bị Lưu Bị phát hiện trước thời hạn, khiến mọi chuyện phải kết thúc một cách không thành công. Nếu không, Jingzhou sẽ gặp phải những rắc rối lớn hơn nữa.