Dù trong lòng còn nhiều nghi ngờ, trước mặt Trần Ứng, Đồng Vũ vẫn tỏ ra rất kính trọng. Nếu cuộc hành động này thành công, thì sau này quận Đôn Hoàng sẽ thuộc về nhà Đổng và Triệu gia; còn nhà Trần chỉ có thể trở thành tấm đá lót chân cho sự trỗi dậy của hai gia tộc đó mà thôi.

Vừa bước vào nhà Đổng, chỉ huy đội vệ sĩ của Trần Ứng đã tiến lại và thì thầm nói điều gì đó, sau đó đưa cho ông một vật gì đó.

Trần Ứng gật đầu nhẹ, bảo chỉ huy đội vệ sĩ rút lui.

Đồng Vũ cười lớn: “Thị trưởng Trần coi trọng tính mạng của mình đến thế sao? Khi đi ra ngoài không chỉ có hơn một trăm vệ sĩ theo hộ tống, mà sau khi vào nhà Triệu gia vẫn còn lo lắng phải không?”

“Tướng Đổng đang đùa thôi. Những vệ sĩ dưới quyền tôi, làm sao có thể không tin tưởng vào Tướng Đổng được chứ? Chỉ là một số chuyện nhỏ nhặt thôi, không đáng kể.” Trần Ứng cười nói.

Sau khi cùng hai người vào dinh thự và ngồi xuống, Trần Ứng tìm cớ để rời đi một lát.

Chỉ cần Trần Ứng bước vào nhà Đổng, kế hoạch của họ đã gần như thành công rồi. Họ chỉ cần chờ đợi cơ hội để hành động đột ngột trong buổi yến tiệc, khiến Trần Ứng không kịp phản ứng.

Đến một nơi hẻo lánh, sau khi đọc nội dung tờ giấy, Trần Ứng hoảng sợ. Ông không thể tin nổi rằng Đồng Vũ dám âm mưu ám sát mình vào lúc này. Dù đã quay sang phe Lư Bu, Trần Ứng vẫn chưa quên nhà Đổng và Triệu gia; ông dự định sẽ công bố việc mình đã quy phục Vua Tấn vào hôm nay.

Mặc dù hai gia tộc có những bất đồng, ông tin rằng họ sẽ hiểu được ý định của mình. Nhưng việc âm mưu ám sát ông thì mang tính chất hoàn toàn khác biệt. Ông là một quan viên được triều đình bổ nhiệm; hành động như vậy chính là phản bội.

“Ra lệnh cho tất cả các vệ sĩ phải cảnh giác cao độ, không được để bất kỳ ai tiếp cận hội trường. Nếu nghe thấy bất kỳ tiếng động nào bên trong hội trường, hãy xông vào ngay lập tức.” Trần Ứng thì thầm ra lệnh.

Là thị trưởng của Đôn Hoàng, nếu Trần Ứng rời đi một cách lặng lẽ vào lúc này, chắc chắn sẽ bị mọi người coi thường. Là một thị trưởng, ông có quyền tự tôn riêng của mình.

Chỉ huy đội vệ sĩ, dù không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, vẫn vội vàng đồng ý.

“Thị trưởng Trần, không biết dinh thự của tôi thế nào rồi?” Đồng Vũ cười hỏi.

Trần Ứng nói: “Dù Tướng Đông là một võ tướng trong quân đội, nhưng cách bài trí trong phủ của ông ta lại rất thanh lịch và uyển chuyển; điều này thực sự khiến tôi cảm thấy khó hiểu. Nếu các võ tướng trong quân đội cũng sử dụng những thứ như vậy, liệu có phải họ sẽ trở nên không hợp lý chút nào không?”

Tuy nhiên, Đồng Vũ không hiểu ý của Trần Ứng. Hiện tại, điều quan trọng nhất là phải khiến Trần Ứng vào trong đại sảnh; một khi bữa tiệc bắt đầu và chắc chắn được rằng Trần Ứng đã quay sang phe Lưu Bị, thì họ sẽ tấn công anh ta. Ngay cả lúc này này, Đồng Vũ và Triệu Lục vẫn còn nghi ngờ việc Trần Ứng đã quay sang phe Lưu Bị, giống như khi Trần Ứng biết rằng họ đang âm mưu ám hại mình vậy – cả hai đều muốn xem mọi chuyện sẽ diễn ra như thế nào.

Sau ba vòng rượu, mọi người đều nhìn về phía Trần Ứng ngồi ở vị trí trung tâm, đó cũng là một cách thể hiện sự tôn trọng dành cho anh ta.

Đồng Vũ đứng dậy và hỏi: “Thái thú Trần nghĩ gì về việc Tướng Quân Tấn chuẩn bị đưa quân đánh chiếm Đôn Hoàng?”

Trần Ứng cảm thấy lo lắng; ông biết rằng nếu Đồng Vũ quyết định tấn công, chắc chắn sẽ kích động sự căm ghét của mọi người trong đây, và nếu ông không thể giải thích rõ ràng, có lẽ sẽ bị họ hãm hại. Tất nhiên, tất cả những điều này chỉ là suy đoán thôi; bởi vì trong đại sảnh này không chỉ có gia tộc Đông và Triệu gia, mà còn có sức mạnh của các gia tộc khác trong thành phố nữa.

Trần Ứng đặt cái chén rượu xuống và từ tốn trả lời: “Vua Tấn đã dẫn dắt hàng vạn binh sĩ để dập tắt cuộc nổi loạn của người Qiang ở Liang Châu; những công lao như vậy, không ai sánh kịp được. Hơn nữa, Vua Tấn là một vị đại tướng lớn của Đại Hán, có quyền lực cao và có thể điều động toàn bộ quân đội. Nếu Vua Tấn ban ra lệnh, làm sao chúng ta có thể không tuân theo được?”

Đồng Vũ cười lạnh và nói: “Chẳng lẽ Thái thú Trần đang lén lút quay sang phe Vua Tấn à?”

“Điều đó thật vô lý! Dù tôi tuân theo mệnh lệnh của đại tướng, điều đó cũng không có nghĩa là tôi đã quay sang phe Vua Tấn. Tôi là một thần tử của Đại Hán,” Trần Ứng phản bác một cách không do dự, đồng thời lén siết chặt nắm tay với người chỉ huy lính canh bên cạnh mình.

Người chỉ huy lính canh hiểu ý của Trần Ứng, sau khi thì thầm trao đổi với một số người, ông ta bình tĩnh rời khỏi đại sảnh, như thể mọi chuyện xảy ra ở đây không liên quan gì đến mình cả

“Tướng Đông, ý của ngài là gì vậy? Chẳng lẽ ngài muốn giữ tôi lại đây sao?” Trần Ứng biến sắc mặt, đứng dậy và hét lớn.

Trong những năm qua, Trần Ứng đã có uy tín không nhỏ tại Đôn Hoàng. Bây giờ, khi thấy ông ta nổi giận, chủ nhân của gia tộc này không khỏi tỏ ra e ngại.

“Thái thú Trần Ứng, tại sao phải vội vàng như vậy? Chúng tôi chỉ muốn xem Thái thú sẽ đưa ra quyết định gì trước đội quân của Lỗ Bạch Hổ mà thôi. Xin đừng để đến lúc quan trọng như thế này mà ông lại phản bội các gia tộc trong thành phố,” người đó cười nói.

Chủ nhân của gia tộc này nhìn Trần Ứng với ánh mắt nghi ngờ. Những người này đã lợi dụng vị trí Thái thú Đôn Hoàng của Trần Ứng để tăng cường sức mạnh cho gia tộc mình. Sự trỗi dậy của Nhà Trần chính là kết quả của sự suy yếu của rất nhiều gia tộc khác.

Trần Ứng lạnh lùng nói: “Đó chỉ là lời nói vô nghĩa! Tôi là Thái thú Đôn Hoàng được triều đình bổ nhiệm. Chẳng lẽ các ngươi muốn phản bội triều đình Hán sao?”

Những lời nói đó khiến người đó im lặng không dám nói thêm gì nữa. Về mặt ngôn từ, họ vẫn còn kém Trần Ứng rất nhiều. Trải nghiệm dày dặn của ông ta chính là nguyên nhân tạo nên uy tín của ông trong quân đội và trong thành phố.

Loại địa vị như vậy, người đó cũng rất mong muốn có được. Ai lại không muốn trở thành một vị tướng quan trọng trong quân đội, luôn được mọi người kính nể?

“Nói về việc phản bội triều đình Hán thì không đúng đâu. Nếu Thái thú Trần Ứng muốn đầu hàng cho Vua Tấn, lẽ ra nên thông báo trước cho chúng tôi, chứ không thể tự ý quyết định như vậy,” Triệu Lục đứng dậy và nói từ từ.

Chủ nhân của gia tộc này lại nhìn Trần Ứng một cách nghi ngờ. Có lẽ nếu Trần Ứng không thể giải thích rõ ràng, họ sẽ phải đối mặt với tình huống nguy cấp do đội quân của Lỗ Bạch Hổ tấn công thành phố mà không biết phải làm thế nào…

“Các ngươi nghĩ rằng, trong tình hình hiện tại, với lực lượng quân sự của Đôn Hoàng, chúng ta có thể bảo vệ được thành phố sao? Quân đội của Vua Tấn rất dũng cảm và thiện chiến, binh sĩ của họ cũng rất xuất sắc. Ngay cả người Qiang cũng đã thất bại trước Vua Tấn. Nếu cứ cố chấp chống đỡ đến cùng, chắc chắn sẽ chỉ dẫn đến cái chết mà thôi.” Đến lúc này, Trần Ứng cũng đã quyết tâm đối đầu. Ông không ngờ rằng Gia tộc Đông và những kẻ khác lại dám làm như vậy.

Người đó nói: “Có vẻ như những suy đoán trước đây của chúng ta là đúng. Trần Ứng, cuối cùng ngươi