“Phong Tiên ơi, Cúc Nghĩa, Trương Hợp và Cao Lạn đều là những tướng lĩnh xuất sắc trong quân đội của ta. Khi họ thuộc về Phong Tiên, chắc chắn họ sẽ không bị lãng quên. Mong rằng Phong Tiên sẽ không nghi ngờ gì về danh tính của họ.” Viên Thiệu thở dài.

Trương Hợp và Cúc Nghĩa nghe vậy, lòng cũng xao động; ánh mắt họ nhìn Viên Thiệu cũng tràn đầy sự thương tiếc. Dù Viên Thiệu là người như thế nào đi nữa, ông ấy vẫn từng là chủ nhân của họ; họ đã từng chiến đấu hết mình vì ông ấy trên chiến trường… Ai ngờ rằng chính họ lại khiến ông ấy rơi vào tình thế nguy hiểm này.

“Ngươi yên tâm đi, ta luôn tin tưởng vào các tướng sĩ dưới trướng mình,” Lỗ Bá nói một cách kiên định.

Viên Thiệu có vẻ như nhớ ra điều gì đó, thở dài và nói: “Trước đây, quả thực ta đã thiếu niềm tin vào các tướng sĩ của mình… Nếu không phải vậy, thì sao lại đến tình cảnh như hôm nay? Ta thật sự xin lỗi Tướng Cúc Nghĩa.”

“Hy vọng Phong Tiên sẽ nhớ những lời này…” Viên Thiệu từ từ đặt thanh kiếm trên cổ mình.

Vào khoảnh khắc đó, tất cả các tướng sĩ xung quanh đều nín thở. Phùng Kỷ dù muốn an ủi Viên Thiệu nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu; một số vệ sĩ thì đỏ hoe mắt và bắt đầu rơi nước mắt… Việc Viên Thiệu – người luôn kiêu ngạo như vậy – phải nói ra những lời này thực sự rất khó khăn.

“Cả đời ta, ta đã chiến đấu trên chiến trường… Thất bại hôm nay, ta thật sự hối tiếc…” Viên Thiệu ngẩng đầu lên trời thở dài; cánh tay ông ta đột nhiên siết mạnh, máu bắt đầu tuôn trào… Một huyền thoại đã kết thúc…

Sau khi Viên Thiệu qua đời, không ít vệ sĩ đã tự sát theo ông… Họ vô cùng trung thành với Viên Thiệu; ngay cả khi ông ấy đã mất, họ cũng không muốn sống tiếp.

Phùng Kỷ run rẩy đặt thanh kiếm lên cổ mình… Nếu có thể, ông ấy cũng sẽ không chọn cái chết… “Tướng Cúc Nghĩa ơi, trước đây, chính ta đã nghe theo lời của kẻ xấu xa mà vu oan cho phó tướng của ngài là Triệu Xiang… Ta đã làm vậy để làm giảm ảnh hưởng của ngài trong quân đội… Thật đáng tiếc…”

Nhìn thấy Phùng Kỷ từ từ ngã xuống, vẻ mặt của Cúc Nghĩa chỉ toát lên sự thương hại. Ông ta rất hiểu suy nghĩ của Phùng Kỷ: việc đàn áp mình chính là để nâng cao tầm ảnh hưởng của mình trong quân đội; điều này có thể được thấy qua việc Viên Thiệu cử các tướng lĩnh đi kiểm soát đội quân tiên phong. Lúc bấy giờ, trong quân đội của Viên Thiệu, số những tướng lĩnh dũng cảm và đáng tin cậy rất ít; trong khi đó, dù đội quân tiên phong đã chịu tổn thất nặng nề trong các trận chiến, họ vẫn là một lực lượng mạnh mẽ. Ai có thể kiểm soát được họ thì sẽ có quyền lực lớn trong quân đội.

“Tôi xin quy phục Tướng quân Jin Hầu,” sau một hồi do dự, Quách Đồ bước ra nói.

“Người này chính là Quách Đồ, một nhà chiến lược dưới trướng của Tướng quân Ye Hầu,” Cúc Nghĩa nói. Ông ta khá am hiểu về năng lực của Quách Đồ.

Việc Quách Đồ quy phục không khiến cho các binh sĩ thuộc quân đội Thanh Châu can thiệp; việc họ không theo Viên Thiệu đi chứng tỏ họ vẫn muốn sống sót.

Theo quan điểm của các tướng sĩ có mặt tại đó, quyết định của Quách Đồ có thể được coi là hành động không đáng kính, nhưng đó lại là cách duy nhất để bảo toàn mạng sống. Nếu Quách Đồ chống đối, ông ta tin chắc rằng Lỗ Bụt sẽ không do dự mà sử dụng vũ lực.

Tiếp theo Quách Đồ, các nhà chiến lược như Thẩm Phối cũng lần lượt chọn đầu hàng trong tình huống này. Đối với những người này, Lỗ Bụt không hề truy cứu họ; việc liệu sau này ông ta có sử dụng họ hay không, tất cả phụ thuộc vào việc họ có thể chứng minh được giá trị của mình hay không.

Trong cuộc tấn công này vào Ký Châu, Viên Thiệu đã dốc toàn lực; hầu hết các tướng lĩnh dũng cảm đều được triệu tập, thậm chí 80% các nhà chiến lược của Thanh Châu cũng theo ông ta đến. Nhưng không ngờ, họ vẫn thất bại trên chiến trường Ký Châu.

Quốc kỳ trung quân đại diện cho Viên Thiệu đã bị hạ xuống, điều này khiến cho những binh sĩ Thanh Châu vẫn còn hy vọng phải từ bỏ hoàn toàn niềm tin cuối cùng của mình.

Càng ngày càng nhiều binh sĩ buông bỏ vũ khí; các đội quân bắt đầu dọn dẹp chiến trường, trong khi các đội kỵ binh thì đi tuần tra xung quanh để tìm những binh sĩ Thanh Châu trốn thoát. Nếu những người này trốn lẩn được, họ có thể trở thành mối nguy hiểm đe dọa sự ổn định của Ký Châu trong tương lai.

Dưới sự cai trị của Lỗ Bụt, những kẻ trộm cắp sẽ không bao giờ được dung thứ. Mặc dù quân đội Thanh Châu đã thất bại, nhưng trong số họ vẫn còn nhiều binh sĩ tài ba và những kẻ còn sót lại từ Quân vàng khăn; nếu những người

Quân đội của Viên Thiệu bị đánh bại và tự sát; quân đội Thanh Châu đã thất bại hoàn toàn trên chiến trường. Các tướng lĩnh đóng giữ Gia Lăng lập tức mở cửa thành ra ngoài. Quân số của phe này chỉ khoảng hơn ba ngàn người, trong đó có không ít binh sĩ bị thương. Sự thất bại của quân Thanh Châu và cái chết của các chiến binh trong trận chiến khiến họ mất hẳn ý chí chiến đấu, không biết phải đối phó với địch như thế nào.

  Ngày hôm sau, bên trong thành Gia Lăng, những thông báo được treo khắp nơi; người dân đổ xô đến xem, trên khuôn mặt họ hiện rõ niềm vui. Sau khi Viên Thiệu đánh bại Gia Lăng, những mảnh đất từng thuộc về họ lại được trả lại cho các gia tộc quyền quý. Điều này nhằm giành được sự ủng hộ của các gia tộc, hay nói cách khác, là sự đáp lại cho sự hỗ trợ của họ. Người dân chính là những người chịu thiệt hại nhiều nhất; giờ đây, với sự xuất hiện của quân đội do Lư Bột dẫn dắt, họ cuối cùng cũng được lấy lại những gì mình đã mất.

  Khi những mảnh đất đó còn nằm trong tay họ, dù họ cảm thấy biết ơn Lư Bột, nhưng lòng biết ơn đó không mãnh liệt như bây giờ. Chỉ khi mất đi rồi mới nhận ra giá trị thực sự của chúng.

  Bên trong thành Gia Lăng, còn có một nơi dùng để giam giữ những tướng sĩ của quân Thanh Châu đã đầu hàng. Số phận của họ phụ thuộc vào việc họ có cư xử tốt hay không; nếu họ không có tiền án gì trước đó, họ có thể được nhập ngũ trở lại. Nếu không, trong những năm tới, họ có thể sẽ phải góp sức phục vụ cho sự phát triển của Kỷ Châu và Thanh Châu. Điều này rất phổ biến dưới sự cai trị của Lư Bột, và những tướng sĩ đầu hàng này cũng không phiền lòng về điều đó. Sự thất bại trên chiến trường đã khiến họ tuyệt vọng; chỉ cần được bảo toàn mạng sống, đối với họ đã là một ân huệ lớn lao rồi.

  Ngày hôm sau, tại dinh tỉnh trưởng, các tướng lĩnh quan trọng trong quân đội đã tập trung lại với nhau.

  “Việc giành được chiến thắng lớn trước quân Thanh Châu là nhờ vào sự chiến đấu dũng cảm của tất cả các bạn. Từ hôm nay trở đi, chúng ta sẽ thưởng công cho toàn quân! Phải công bằng trong việc phân phát phần thưởng!” Lư Bột nói.

  Bầu không khí trong phòng họp trở nên sôi nổi hơn; nhiều tướng lĩnh bắt đầu thảo luận về công lao của mình. Là những người trong quân đội, dù họ có chung mục tiêu, nhưng giữa họ vẫn tồn tại sự cạnh tranh. Ai có ít công lao hơn trong trận chiến này thì rất dễ bị các tướng lĩnh khác coi thường.

  Đây là lần đầu tiên Cúc Nghĩa tham gia vào một buổi họp như vậy. Dù anh ta tự cao