Chiếc giáo vẽ rơi xuống đất, và bỗng nhiên trên chiến trường vang lên tiếng trống chiến dồn dập cùng tiếng móng ngựa gõ nhịp. Các binh sĩ kỵ binh bay ngựa lao về phía đại quân của Viên Thác một cách hung hãn.

Những động tác điêu luyện của các kỵ binh trên lưng ngựa khiến Hoa Hùng không khỏi hoảng sợ. Từ họ, ông cảm nhận được một ý chí chiến đấu mãnh liệt hơn cả những kỵ binh sắt từ Tây Liương – những binh sĩ tinh nhuệ nhất trong quân đội của Đổng Trác trước đây.

Mưa tên ập đến, hàng trăm binh sĩ hoảng loạn lập tức ngã gục.

Đối mặt với cuộc tấn công của kỵ binh, đại quân Viên Thác vốn đã suy yếu về tinh thần lại càng thêm thất bại liên tiếp. Sự sợ hãi của bộ binh trước kỵ binh được thể hiện rõ ràng trên chiến trường, tạo nên một tình thế áp đảo hoàn toàn.

Hoa Hùng vội vàng ra lệnh cho kỵ binh tiến lên đối đầu. Nhưng trước sức mạnh của đội kỵ binh bay ngựa này, những kỵ binh từ Huy Nam từng tung hoành trên chiến trường dường như không còn đủ sức để chống đỡ nữa.

Một kỵ binh ngạc nhiên khi phát hiện ra vũ khí trong tay mình bị đánh vỡ thành hai đoạn ngay sau khi va chạm với kẻ địch, và ngay lập tức sau đó, anh ta phải đối mặt với thanh kiếm cong của đối phương.

So với những cây giáo dài hay kiếm thông thường của kỵ binh, thanh kiếm cong có chiều dài ngắn hơn nhưng sức sát thương lại cực kỳ lớn. Những kỵ binh sử dụng thanh kiếm cong có thể gây ra nhiều thiệt hại cho đối phương trong thời gian ngắn hơn nhiều.

Từ khi đội kỵ binh bay ngựa lao vào chiến đấu, Lưu Bàn chẳng hề ngừng miệng. Với chỉ một ngàn kỵ binh đối đầu với năm nghìn bộ binh, ông vẫn có thể làm được điều đó… Nhưng ngay cả nếu là những kỵ binh tinh nhuệ nhất từ Kinh Châu, họ cũng không thể tạo ra sức ảnh hưởng lớn đến thế. Cảnh tượng chiến đấu ấy thực sự khiến người ta phải thán phục. Quân đội Huy Nam quả thật yếu đuối đến mức, như những con gà đất, những con chó xấu xí mà Lưu Bá luôn miệng… Không thể chống đỡ nổi một đòn tấn công nào. Liệu là do binh sĩ Huy Nam đã yếu đi, hay là quân đội Bình Châu quá mạnh mẽ? Ông buộc phải suy ngẫm sâu sắc.

Trước đây, mọi người chỉ coi nhẹ việc đội kỵ binh bay ngựa được mô tả là tinh nhuệ… Nhưng giờ đây, chính họ đang dùng những thực tế đẫm máu để cho Lưu Bàn thấy thế nào mới là sự tinh nhuệ thực sự.

Thấy rằng không thể tiếp tục chiến đấu được, một ngàn kỵ binh “sói” đang đứng đó, sẵn sàng tấn công bất kỳ lúc nào… Hoa Hùng dẫ

Bị đánh bại trong trận giao tranh, thậm chí còn mất đi nhiều binh sĩ quý giá như Lôi Báo và Kiều Ruỳ, Viên Thác tức giận nói: “Các ngươi thật vô dụng, sao lại để xảy ra tình trạng này?”

“Thánh hoàng, trước khi lên đường, Tướng Quân Tấn đã yêu cầu tôi truyền lời này đến Thánh hoàng.” Hoa Hùng cúi đầu nói.

“Lời gì?” Viên Thác hỏi.

“Tướng Quân Tấn bảo Thánh hoàng nên rửa sạch cái đầu của mình… Tôi cũng không hiểu ý ông ấy là gì.” Hoa Hùng cũng vội vàng rút lui, chưa kịp suy nghĩ kỹ ý nghĩa của câu nói đó. Thấy Viên Thác tức giận, anh ta liền nghĩ đến lời nói của Lữ Bù trước khi rời đi – có lẽ chỉ là muốn chuyển hướng sự chú ý của Viên Thác mà thôi.

Ngay lập tức, Viên Thác hiểu được ý của Lữ Bù, khuôn mặt tái nhợt, tức giận nói: “Đồ nhỏ Lữ Bù, dám coi thường ta ở Huy Nam như vậy! Người ta, hãy tập trung binh mã, tấn công quân đội Bình Châu!”

Thượng thư Diêm Tượng vội vàng khuyên can: “Thánh hoàng đừng nổi giận. Dù quân đội Bình Châu rất mạnh mẽ, chỉ có năm nghìn binh sĩ, nhưng đại quân Kinh Châu đang tiến về phía đây với sức mạnh hùng hậu, thêm vào đó còn có sự hỗ trợ của các chư hầu, không thể xem thường được.”

“Đại quân Kinh Châu thì có thể làm gì được? Ở Duy Châu, ta đã khiến đại quân Kinh Châu thất bại trở về không thành công… Tào Tháo kia cũng không xứng đáng là con người! Ban đầu, gia tộc Trọng đã giúp ta thoát khỏi khó khăn ở Yên Châu, nhưng thay vì biết ơn, họ lại đối đầu với ta bằng vũ lực. Nếu bắt được họ, chắc chắn sẽ chém họ làm năm mảnh!” Viên Thác nói.

“Thánh hoàng nên coi trọng việc lớn lao hơn.” Diêm Tượng cúi đầu nói.

“Thánh hoàng hãy suy nghĩ kỹ lại!” Các quan lại trong triều đều khuyên can.

Sau một hồi suy nghĩ, Viên Thác từ từ gật đầu nói: “Không phải gia tộc Trọng sợ hãi trước quân đội Bình Châu, mà là bọn phản loạn đang ngày càng mạnh mẽ. Mọi người hãy đoàn kết lại với nhau, cùng nhau đánh bại bọn phản loạn, để gia tộc Trọng trở nên mạnh mẽ hơn, và để nhân dân sớm thoát khỏi chiến loạn.” Nói đến đây, khuôn mặt Viên Thác hiện lên vẻ đầy thương xót.

Nhiều quan lại trong triều nghe vậy, trong lòng đều chế giễu. Viên Thác tự xưng là hậu duệ của thiên tử, nhưng vì việc xây dựng cung điện, hành động của ông ta thật sự rất tàn nhẫn. Rất nhiều người lao động cần cù bị bắt đi làm việc ngày đêm, thuế má của nhân dân cũng tăng gấp đôi, khiến cho hàng triệu người dân không chị

“Võ thuật Quyền đạo.”

“Được rồi, tất cả mọi người hãy tan đi.” Viên Thác vẫy tay, khuôn mặt tràn đầy mệt mỏi. Mặc dù bề ngoài ông ta coi thường liên quân các chư hầu, nhưng trong lòng thì luôn lo lắng không ngừng. Điều khiến ông ta không hiểu được là, liệu sắc lệnh có ấn ngọc của mình có kém hơn sắc lệnh của Lưu Biểu hay không?

Cầm lấy ấn ngọc, Viên Thác nhìn chăm chú vào dòng chữ “Nhận mệnh từ trời, xin phúc thọ và thịnh vượng mãi mãi”, khuôn mặt ông ta tràn đầy say mê. Việc tự xưng là thiên tử, chứ không gọi mình là hoàng đế, chỉ là bước đầu tiên trong tham vọng của Viên Thác mà thôi. Chỉ cần có thể đánh bại liên quân các chư hầu sau này, ông ta chắc chắn sẽ lên ngôi hoàng đế. Khi đó, danh tiếng của ông ta sẽ không ai sánh kịp được. Còn về liên quân các chư hầu, dù họ có tinh nhuệ đến đâu, ông ta cũng tin rằng mình có thể đánh bại họ.

Sau khi trở về doanh trại, Hoa Hùng ra lệnh cho các tướng lĩnh phải kiên trì giữ vững doanh trại, không ai được phép tự ý xuất chiến mà không có mệnh lệnh. Ông ta biết rằng quân đội của Tuyên Châu chắc chắn sẽ đưa ra thách thức. Ngày xưa, Lưu Bát chỉ có vài nghìn binh sĩ mà đã dám đối đầu với Đổng Trác – một đội quân tinh nhuệ gồm hàng vạn người; vậy thì khi đối mặt với Viên Thác, họ sẽ ra sao?

Thắng lợi nhanh chóng của đội kỵ binh Hoa Hùng đã gây ra ảnh hưởng lớn đối với Lưu Bàn. Trước đây, ông ta luôn nghĩ rằng quân đội của Kinh Châu có binh lính tinh nhuệ và lương thực dồi dào; mặc dù họ thiếu hụt về kỵ binh, nhưng binh sĩ của họ vẫn rất mạnh mẽ, thậm chí đã suýt khiến Tào Tháo phải tan rã. Nhưng thực tế khắc nghiệt đã cho Lưu Bàn thấy rằng, trước mặt kỵ binh, dù phe bộ binh có đông đảo đến đâu, họ cũng rất khó có thể thắng được.

Sự tồn tại của đội kỵ binh Hoa Hùng cũng đã thúc đẩy Lưu Bàn nhiều hơn. Ông ta âm thầm quyết tâm rằng khi trở về Kinh Châu, mình sẽ thuyết phục Lưu Biểu thành lập một đội kỵ binh tinh nhuệ. Về việc Kinh Châu thiếu ngựa chiến, chẳng lẽ Tuyên Châu không thể cung cấp cho họ sao? Hiện tại, Lưu Biểu là hoàng đế; chỉ cần một sắc lệnh, Tuyên Châu chắc chắn sẽ không dám từ chối yêu cầu đó.

Ngày hôm sau, Lưu Bát tập hợp các tướng lĩnh lại và một lần nữa nhắm đến Lưu Bàn, nói chậm rãi: “Trong trận chiến hôm qua, đội kỵ binh Hoa Hùng đã chịu tổn thất nặng nề; tướng Lưu