Trình Dục nghe vậy liền im lặng không nói gì thêm. Trong tình hình hiện tại, nếu có thể chấm dứt cuộc chiến với quân Tấn thì thật là tốt nhất. Với sự ngăn cản của dòng sông Dương Tử, ngay cả khi Lưu Bị muốn điều quân tấn công Giang Đông, việc đó cũng không hề đơn giản chút nào; còn việc tấn công Tào Tháo thì lại khác.

Nếu chiếm được các thành phố do Tào Tháo kiểm soát và sau đó quân Tấn ổn định lại, họ sẽ tạo ra mối đe dọa lớn hơn cho quân Giang Đông, khiến quân Giang Đông không dám lơ là nữa. Lúc đó, Lưu Bị có thể từ từ xây dựng lực lượng hải quân; khi hải quân trở nên mạnh mẽ, việc dập tắt Giang Đông sẽ không còn là vấn đề nữa. Có thể nói, chiến lược mà Lưu Bị đang áp dụng hiện tại khá là hợp lý.

Như vậy, tình hình đối với quân Tào Tháo sẽ càng trở nên bất lợi hơn nữa; đồng minh của họ đã đứng về phía kẻ thù, thậm chí những sứ giả được cử đi cũng bị giết chết ngay lập tức – Tôn Quân đang thông qua cách này để thể hiện ý định của mình.

Nếu quân Tào Tháo chọn cách hòa bình tồn tại với Lưu Bị, họ sẽ nhận được nhiều lợi ích hơn; ngược lại, nếu không có thời gian để phục hồi sức lực, khi đối đầu với quân Tấn, quân Giang Đông sẽ phải đối mặt với tình huống vô cùng khó khăn.

“Thủ tướng, mặc dù quân địch có số lượng đông đảo và lực lượng mạnh mẽ, nhưng Changyi là một thành trì vững chắc của Yanzhou; việc quân địch dễ dàng chiếm được Changyi không hề đơn giản chút nào,” Trình Dục nói.

Tào Tháo gật đầu và nói: “Hãy theo dõi sát sao diễn biến của Gia thế trong thành. Trước đây, khi Hứa Đô xảy ra, đã có những kẻ âm thầm chống đối ta.”

Trình Dục vâng lời. Hiện tại, Trình Dục khá am hiểu về tình hình của Hứa Đô; kể từ khi Lưu Bị tiến vào Hứa Đô, ông ta đã bắt đầu tấn công các gia tộc quyền quý ở đây. Những gia tộc này tự cho mình cao quý, nhưng thực ra trước mặt Lưu Bị, chúng chẳng đáng kể gì cả.

Lưu Bị sở hững sức mạnh hùng hậu, hoàn toàn không coi trọng những gia tộc này; các gia tộc cũng không có thiện cảm với Lưu Bị, và ông ta cũng giống như vậy đối với Đại gia tộc. Chỉ là hiện nay, tình hình của các gia tộc có phần Nghiêm Thuận; nếu không quy phục Lưu Bị, số phận của họ tại Gia tộc sẽ phải đối mặt với những thử thách lớn hơn nữa.

Khi tình hình chiến tranh rất thuận lợi cho quân Tấn, ngay cả những gia tộc từng ủng hộ Tào Tháo cũng có thể thay đổi quyết định của mình.

Việc tồn tại lâu dài thực sự rất quan trọng đối với các gia tộc, đặc biệt khi họ không thấy được hy vọng chiến thắng.

“Thái thú, hiện nay trong quân đội chúng ta thiếu những tướng lĩnh có khả năng chỉ huy độc lập; nếu đối mặt với kẻ thù Quân Xâm Chiếm Thành Phố, chắc chắn sẽ gặp nhiều vấn đề,” Trình Dục nhắc nhở.

Tào Tháo thở dài: “Tôi đương nhiên biết điều này, chỉ là những tướng lĩnh dũng cảm đã hy sinh trên chiến trường… Nhưng những tướng lĩnh như Hạ Hầu vẫn có thể được sử dụng để Trấn Thủ Thành phòng thủ, chống lại cuộc tấn công của địch, chắc chắn là có thể làm được.”

Thấy Tào Tháo đã đưa ra quyết định rõ ràng, Trình Dục không tiếp tục bày tỏ ý kiến thêm. Thực ra, Tào Tháo cũng là người có mong muốn quyền lực mạnh mẽ; với tư cách là một vị vua, ông ta chắc chắn không muốn xuất hiện bất kỳ lực lượng nào phản đối mình. Các nhà chiến lược chỉ có nhiệm vụ đưa ra lời khuyên cho vua, và trong những vấn đề như thế này, họ không nên bày tỏ quá nhiều ý kiến.

“Tình hình của quân đội chúng ta không mấy lạc quan; các bạn cùng với Văn Nhược và những người khác sẽ phải cố gắng nhiều hơn nữa, không được để địch có cơ hội tấn công. Xương Y là thành trì cuối cùng của chúng ta,” Tào Tháo nói.

Từ lời nói của Tào Tháo, Trình Dục và những người khác không chỉ cảm nhận được quyết tâm mạnh mẽ mà còn cả nỗi buồn sâu sắc. Một đội quân gồm hàng trăm nghìn binh sĩ, chiếm giữ các vùng Yên Châu, Duy Châu, Từ Châu và Kinh Châu, nhưng lại rơi vào tình cảnh như hiện nay… Điều này thật sự đáng buồn.

Khi vua đối mặt với kẻ thù mạnh mẽ mà vẫn không hề sợ hãi, thì chúng ta, những nhà chiến lược, càng không thể lùi bước. Dù là Trình Dục hay Tần Dự và Tần Dự, tất cả đều có tình cảm sâu đậm dành cho Tào Tháo. Dù trước đây Tần Dự từng phản đối việc Tào Tháo xưng vương, nhưng ông ấy vẫn luôn mong muốn…

Tào Tháo cần phải trở nên mạnh mẽ hơn nữa, chỉ như vậy thì Tào Tháo mới có thể dẫn đầu quân đội chinh phục thiên hạ và khôi phục lại vinh quang của triều đại Hán xưa kia.

Trong thời buổi loạn lạc, các chư hầu đều nổi dậy; những người chư hầu có sức mạnh thường có những ý đồ riêng, điều này cũng là điều dễ hiểu. Khi quyền lực trong tay một người đạt đến một mức nhất định, thì không tránh khỏi việc xuất hiện những ý đồ khác.

Việc Tào Tháo có những suy nghĩ như vậy là hoàn toàn bình thường; Tần Dự hoàn toàn có thể thông cảm với Tào Tháo vào thời điểm đó. Lúc đó, cả Lư Bu và Tôn Quân đã tự xưng là vua, thậm chí giờ đây họ đã lên ngôi hoàng đế; còn Tào Tháo thì chỉ giữ chức vụ Thủ tướng mà thôi. Thực ra, tất cả những gì triều đại Đại Hán đang có được ngày hôm nay đều liên quan mật thiết đến những nỗ lực của Tào Tháo.

Ai cũng muốn thành công, nhưng điều quan trọng là phải sẵn lòng hy sinh bao nhiêu để đạt được thành công đó. Giống như Lư Bu ngày nay – anh ta đã có được địa vị cao quý và một đội quân hùng mạnh; để giữ được tất cả những gì mình có, Lư Bu đã phải trải qua biết bao khó khăn, chỉ riêng việc đối đầu với các gia tộc quyền lực đã khiến cho rất nhiều chư hầu e ngại không dám tiến lên.

“Tôi sẽ nỗ lực hết sức để hỗ trợ Thủ tướng đẩy lùi quân địch,” Tần Dự nói.

Thông thường, Trình Dục chịu trách nhiệm về công tác tình báo, trong khi Tần Dự thì đóng vai trò cung cấp chiến lược cho quân đội; cả hai đều là những người không thể thiếu trong quân đội. Mặc dù Tào Tháo rất giỏi trong việc chỉ huy quân đội, nhưng bất kỳ ai cũng có thể có những điểm mà người khác không lường trước được. Các tướng lĩnh trong quân đội không chỉ cần phải cung cấp chiến lược cho Tào Tháo, mà còn phải tuân theo sự chỉ đạo của ông ấy.

“Tốt, ta sẽ dẫn đầu đại quân đợi đón quân địch tại Chương Dịch. Ta muốn xem liệu quân đội Tấn có thực sự mạnh mẽ đến mức nào, hay là quân ta sẽ có thể thể hiện tốt hơn trong cuộc đối đầu này,” Tào Tháo cười ha hả nói.

Ba ngày sau, đội quân tiên phong của quân Tấn đã đến bên ngoài thành phố. Phải nói rằng, những chướng ngại vật mà Tào Tháo đã bố trí dọc đường thực sự đã gây ra không ít phiền toái cho đội quân di chuyển phía sau. Nhưng may mắn thay, những con đường này đều là đường bê tông, vì vậy tốc độ di chuyển của quân địch chắc chắn sẽ tăng lên; điều này cũng giúp cho quân Tào Tháo có thể tìm ra hướng để vượt qua những chướng ngại vật đó một cách d

Hàng vạn lá cờ của đội quân tiên phong bay phấp phới trong gió; các binh sĩ của quân Tấn, với bộ trang bị rõ ràng và nổi bật, nhanh chóng triển khai đội hình bên ngoài thành phố.

Nhìn thấy màn trình diễn của các binh sĩ Tấn, vị tướng của quân Tào Tháo đã chọn im lặng – đây chính là những chiến binh mạnh mẽ của quân Tấn; họ không chỉ vượt trội về sức chiến đấu so với quân quân Tào Tháo, mà cả tốc độ triển khai đội hình cũng là điều mà binh sĩ của quân Tào Tháo không thể sánh kịp.

Nếu chỉ tìm kiếm trong hàng ngũ quân đội, có lẽ cũng có thể tìm được những đội quân như vậy, nhưng cần phải biết rằng, bên ngoài thành phố có tới hàng vạn người, và tất cả họ đều hoạt động với sự phối hợp chặt chẽ đến thế.

Cưỡi ngựa tiến lên, Triệu Vân hét lớn: “Ta, tướng tiên phong Triệu Vân của Chính là nước Tấn, yêu cầu viên tướng canh giữ thành phố mau mở cửa và đón tiếp Đại quân nhập thành; nếu không, khi Hoàng đế dẫn đại quân đến đây, thành phố sẽ bị phá hủy và mọi người sẽ chết.”

Tuy nhiên, viên tướng canh giữ thành phố lại im lặng; ông không biết phải đối phó thế nào với tình huống này. Nếu là trước đây, chắc chắn ông sẽ nói ra những lời đầy oai phong và uy nghiêm.

“Ngươi dám manh động trước mặt quân ta sao? Kẻ phản bội, đồ giúp đỡ kẻ ác!” Hào Triệu, nghe tin tức, liền hét lớn.