Người lính đầu tiên của phe Xiàn Trại bước lên Lũng Quan đã ngay lập tức lao vào đội quân địch. Những đòn kiếm liên tiếp phóng ra tạo nên những tia lửa sáng chói; người lính này cũng đã giết chết một binh sĩ địch ngay trước mặt mình. Nhìn thấy điều này, các binh sĩ thuộc quân Bình Châu phía sau họ đã không chần chừ mà vung lưỡi dao tấn công.

Sự xuất hiện của những người lính Xiàn Trại giống như một liều thuốc tăng lực, khiến cho đội quân Xiêu Liang, vốn đang ở thế thượng phong, buộc phải lùi dần.

Ánh mắt của các binh sĩ Xiêu Liang nhìn những kẻ “quái vật” trước mặt họ đầy sợ hãi; không ít người trong số họ nghĩ đến khả năng những kẻ này có thể chống lại mọi loại vũ khí.

Khi ánh nắng cuối cùng biến mất trên bầu trời, quân Bình Châu đã giành được ưu thế tuyệt đối tại Lũng Quan.

Nhận thấy tình hình đã không thể cứu vãn được, Mã Đài dẫn đầu quân sĩ bỏ chạy về hướng Hán Dương.

Chỉ trong vòng hai ngày, Lũng Quan đã bị chiếm giữ.

Sau khi lá cờ của quân Bình Châu được treo lên Lũng Quan, Triệu Vân đã giao nhiệm vụ canh giữ Lũng Quan cho Ngụy Tục rồi dẫn đại quân trở về Trường An.

Khi Mã Đằng biết tin Lũng Quan đã bị quân Bình Châu đánh bại, ông ta rất ngạc nhiên. Lũng Quan là một nơi vô cùng kiên cố; bên trong đó có tới hai nghìn binh sĩ canh gác và năm mươi chiếc xe Phong Lôi, trong đó một số xe có tầm bắn lên đến một trăm sáu mươi bước. Nhờ vào địa hình của Lũng Quan, tầm bắn của những chiếc xe này có thể lên đến một trăm bảy mươi bước hoặc thậm chí xa hơn nữa. Trong mắt Mã Đằng, Lũng Quan thực sự là một nơi bất khả xâm phạm.

Nếu lúc đó Lũng Quan được trang bị xe Phong Lôi để phòng thủ, thì việc ông ta dẫn đại quân tấn công Lũng Quan chắc chắn sẽ không mang lại kết quả tốt đẹp nào cả.

“Hãy kể chi tiết về tình hình lúc đó.” Giọng nói của Mã Đằng trở nên u ám. Ông ta đã tính toán rằng quân Bình Châu sẽ không dám đối đầu với mình vào lúc này, nhưng không ngờ Lỗ Bá lại làm ngược lại, trực tiếp điều động đại quân tấn công Lũng Quan. Phải chăng Lỗ Bá không sợ rằng ông ta sẽ tuân theo yêu cầu của triều đình và tiến quân đánh chiếm Trường An sao?

Sau khi Mã Đài kể lại chi tiết về trận chiến, căn lều im lặng xuống. Việc xe Phong Lôi có thể ném những tảng đá lớn lên tận Lũng Quan, cho thấy tầm bắn của chúng khoảng hai trăm hai mươi bước – điều này thật đáng sợ. Có vẻ như khi đánh chiếm Trường An, Lỗ Bá vẫn còn giấu đi sức mạnh thực sự của m

“Ôi…” Mã Đằng thở dài.

Mã Siêu nhíu mày nói: “Cha ơi, dù rằng Tướng quân của nước Tấn đã chiếm được Lũng Quan, nhưng trong thời gian ngắn họ sẽ không xâm lược vùng Lũng Hữu đâu. Nghe nói ông ta đã dẫn đại quân rút khỏi Trường An; chắc hẳn ông ta đã nhận ra mối đe dọa từ các chư hầu khác.”

Mã Đằng gật đầu. Ông đã chứng kiến Mã Siêu trưởng thành từng bước một; ông càng ngày càng ngưỡng mộ cách suy nghĩ và hành động của con trai mình, và dần dần giao cho Mã Siêu việc xử lý những vấn đề quan trọng trong quân đội.

“Nhiệm vụ cấp bách hiện nay là phải giành lại Lũng Hữu. Nếu có thể tận dụng cơ hội này để chiếm giữ Vũ Đô, thì chúng ta sẽ không cần phải lo sợ quân đội của nước Bình Châu nữa,” Mã Siêu nói một cách từ tốn. Đây cũng là kết luận sau khi họ cùng nhau thảo luận. Chỉ cần chiếm giữ được Lũng Hữu và Vũ Đô, Mã Đằng sẽ có thể trở thành một trong những chư hầu quyền lực nhất ở vùng Lương Châu.

Mã Đằng hỏi: “Lực lượng của Tiểu Biện khoảng năm nghìn người thôi; viên tướng phòng thủ trong thành đó cũng chỉ là kẻ tầm thường mà thôi. Nếu chúng ta có thể bắt sống họ trong một trận chiến, thì Lũng Hữu chắc chắn sẽ thuộc về chúng ta.”

Mã Siêu nổi tiếng ở Lương Châu chính là nhờ vào những chiến công lớn khi đối đầu với người Qiang, và ông cũng duy trì mối quan hệ tốt đẹp với các bộ lạc Qiang.

“Meng Qi, liệu chúng ta có thể tấn công Trường An không?” Mã Đằng hỏi nhỏ.

Sau một hồi suy nghĩ, Mã Siêu lắc đầu: “Cha ơi, dù rằng quân đội của nước Bình Châu đã chiếm được Lũng Quan, nhưng họ không hề gây khó dễ cho các binh sĩ của chúng ta ở đó. Rõ ràng họ không muốn đối đầu trực tiếp với cha vào lúc này. Việc quan trọng nhất hiện nay là chúng ta cần âm thầm tích lũy sức mạnh, chờ đợi kết quả của cuộc tấn công của các chư hầu vào nước Bình Châu. Nếu Tướng quân của nước Tấn tổn thất nặng nề, thì hàng phòng thủ của Trường An chắc chắn sẽ yếu đi. Khi đó, cha có thể xuất quân và dễ dàng đánh bại Trường An.”

Trong thời gian này, vùng Kỷ Châu đang rất hoạt động sôi nổi. Sau khi quân đội của nước Bình Châu nhanh chóng đánh bại Trường An, tình hình ở tầng lớp lãnh đạo của Kỷ Châu đã trở nên hỗn loạn. Ngay cả Phùng Kỷ và Hứa U cũng cảm nhận được những dấu hiệu bất ổn từ sự việc này. Trước đây, họ đồng ý giúp Lưu Bị thuyết phục các chư hầu, vì họ vô thức tin r

Dù rằng những người như Lý Què và Quách Sử đều là những binh sĩ tinh nhuệ nhất dưới trướng của Đổng Trác, nhưng thực tế đã vượt qua sự dự đoán của họ. Quân đội Bình Châu chỉ mất chưa đầy một tháng để thiết lập trật tự ở khu vực Trường An, đồng thời chiếm giữ các căn cứ xung quanh thành phố này, dấy lên nguy cơ họ có ý định chiếm đóng Trường An và can thiệp vào các chư hầu khác.

   Đầu tiên, sứ giả của triều đình Khuái Việt đã bày tỏ thiện chí của hoàng gia, đồng thời một cách ngụ ý cảnh báo về mối đe dọa từ Bình Châu. Ban đầu, dưới sự thuyết phục của Hứa U, Viên Thiệu không coi đó là vấn đề nghiêm trọng. Tuy nhiên, sau khi sứ giả của Yển Châu và Giang Đông đến, Viên Thiệu mới bắt đầu nhận ra nguy cơ thực sự.

   Lưu Bị và Kỳ Châu có mối thù sâu đậm; Viên Thiệu tin chắc rằng Lưu Bị sẽ không dễ dàng buông tha cho Kỳ Châu. Lý do tại sao Lưu Bị chưa tấn công Kỳ Châu mà lại tích lũy sức mạnh, chính là những thông tin từ Trường An khiến Viên Thiệu vô cùng lo ngại. Quân đội Bình Châu đã tiến vào Trường An mà không mất nhiều binh sĩ.

   Nếu Lưu Bị tìm được cơ hội, liệu Kỳ Châu có còn yên bình nữa không?

   So với Trường An, Kỳ Châu không có những điểm hiểm trở để phòng thủ. Một khi quân đội Bình Châu tiến đến gần thành phố, với những loại xe chiến tranh hiệu quả của họ, Vũ Kinh chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm lớn.

   Viên Thiệu một lần nữa tiếp đón các sứ giả từ ba phía.

   Khuái Việt là người đầu tiên lên tiếng: “Hầu của Yê, bây giờ Hầu của Tấn đã chiếm giữ Trường An. Vùng Tam Phụ giàu có và có những điểm hiểm trở để phòng thủ. Nếu để thời gian, sau khi Hầu của Tấn ổn định được tình hình ở Trường An, quân đội Bình Châu sẽ tấn công nơi nào tiếp theo? Hầu của Yê đã suy nghĩ về điều này chưa?”

   Viên Thiệu lạnh lùng đáp: “Tôi và Hầu của Tấn có mối quan hệ thân thiện. Những cuộc chiến trước đây giữa chúng tôi chỉ xuất phát từ những việc nhỏ nhặt mà thôi.”

   “Theo ý kiến của tôi, không hẳn vậy đâu. Hầu của Yê có quên những thất bại lớn mà quân đội Kỳ Châu phải chịu đựng ở Hà Nội không? Có quên ai đã buộc quân đội Kỳ Châu phải rút lui khỏi U Châu và đành phải nhượng bộ vùng đất đó không?” Trình Dục cười nói.

   Những lời nói của Trình Dục như những con dao cắt sâu vào trái tim Viên Thiệu. Nhớ lại những ngày anh ta đánh bại Công Tôn Tàn và cảm thấy hết sức tự hào… Nhưng sau khi gặp Lưu