“Sự an nguy của Thành phố Dương Dương liên quan trực tiếp đến an ninh của quân dân trong thành phố. Tôi hy vọng tất cả các gia tộc sẽ xuất hiện những lính đánh thuê được nói đến trong Gia tộc để chống lại cuộc tấn công của quân Tào Tháo. Tôi sẽ báo cáo công lao của các ngài trước mặt Hoàng thượng.” Gia Cát Lượng nói.

Lúc này, các gia tộc mới hiểu rõ ý định thực sự của Gia Cát Lượng. Vấn đề giá cả lương thực chỉ là một cái cớ để gây áp lực lên các gia tộc, buộc họ phải giao nộp những lính đánh thuê của mình – điều mà không gia tộc nào muốn làm.

Sự tồn tại của những lính đánh thuê chính là biểu tượng cho sức mạnh của các gia tộc, đồng thời cũng là lực lượng then chốt để bảo vệ Gia tộc. Nếu tất cả những lính đánh thuê đó đều rơi vào tay Gia Cát Lượng, thì các gia tộc sẽ trở thành những con rối trong tay hắn.

“Quân sư, mặc dù tình hình chiến sự rất khẩn cấp, nhưng số lượng lính đánh thuê của các gia tộc không hề nhiều. Trước đây, tất cả các gia tộc đã cung cấp tổng cộng một nghìn người; hiện nay, tình hình trong thành phố vẫn không ổn định. Nếu các gia tộc không còn lính đánh thuê, làm sao có thể bảo đảm an ninh cho Gia tộc?”

Gia Cát Lượng lạnh lùng nhìn người đó và nói: “Đưa người đó đi, kiểm soát những người nhà họ Qin lại. Tôi nghi ngờ họ có liên hệ bí mật với quân Tào Tháo bên ngoài thành phố; Giản Dung sẽ được giao nhiệm vụ điều tra chuyện này.”

Nghe những lời này, tất cả các gia tộc có mặt đều thở dài lo lắng. Những lời nói của Gia Cát Lượng thực sự đang đẩy gia tộc họ Qin vào tình thế bế tắc; rõ ràng, hắn coi việc kiểm soát những lính đánh thuê của các gia tộc là điều cực kỳ quan trọng.

Dù Lưu Bị hay Tào Tháo chiếm giữ Jingzhou, đối với các gia tộc mà nói, điều đó không có gì khác biệt lớn. Hơn nữa, Tào Tháo đã thể hiện sức mạnh mạnh mẽ hơn nhiều; ngay cả khi Tào Tháo chiếm được Jingzhou, họ cũng không dám tiêu diệt triều đình ở đó. Jingzhou chính là biểu tượng của triều đình, và khả năng cao nhất của Tào Tháo là tiếp tục ủng hộ Hoàng thượng và trừng phạt những kẻ bất trung. Lưu Bị cũng làm như vậy; chỉ là sức mạnh của Lưu Bị yếu hơn Tào Tháo rất nhiều, nếu không thì Jingzhou đã không rơi vào tình trạng như hiện nay.

Và trước khi tiến hành cuộc tấn công vào Xương Dương, Phe bí mật đã tung tin trong thành rằng sau khi chiếm được Xương Dương, các gia tộc lớn sẽ không bị ảnh hưởng gì cả; thậm chí những người ra đón Cao Quân vào thành tại cổng thành còn sẽ nhận được phần thưởng hậu hĩnh. Ban đầu, các gia tộc vẫn đang theo dõi tình hình, nhưng trường hợp của gia tộc Khuai đã khiến họ trở nên cẩn thận hơn và không dám có bất kỳ liên quan nào với quân Tào Tháo dù là công khai hay lén lút.

Tuy nhiên, qua những cuộc chiến trong thời gian này, họ ngày càng mất niềm tin vào Gia Cát Lượng. Hạm đội thuỷ quân của Kinh Châu đã phải chịu tổn thất nặng nề trong quá trình hỗ trợ Xương Dương; đây là lực lượng quan trọng của Kinh Châu để đối phó với Giang Đông. Họ thậm chí lo ngại rằng khi Tôn Thái biết được tin tức về những tổn thất nặng nề này, hắn ta có thể sẽ tận dụng cơ hội để tấn công Kinh Châu.

So với Tôn Thái, các gia tộc vẫn còn có thiện cảm hơn đối với Tào Tháo.

“Chúng tôi sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của quân sư,” các gia tộc đều tuyên bố như vậy; ai cũng không muốn đối mặt với sự giận dữ của Gia Cát Lượng vào lúc này. Gia tộc Tần đã chứng minh rằng khi Gia Cát Lượng quyết định hành động, hắn ta sẽ không hề khoan dung.

Sau khi rời khỏi dinh tổng tư lệnh, tâm trạng của các chủ nhân gia tộc đều khác nhau. Việc phải giao nộp lực lượng vũ trang riêng tư khiến họ không hề thoải mái; họ vẫn muốn dựa vào những lực lượng này để bảo vệ quyền lợi của mình trong cuộc chiến này. Nếu không, một khi quân Tào Tháo chiếm được Xương Dương, thành phố chắc chắn sẽ rơi vào hỗn loạn, và lúc đó, lực lượng vũ trang riêng tư của các gia tộc sẽ đóng vai trò rất quan trọng. Nếu không, trước mặt kẻ thù, các gia tộc chỉ có thể đứng nhìn tài sản của mình bị người khác cướp đi mà không thể làm gì được.

Dù phải chịu những thiệt thòi như vậy, các gia tộc cũng không dám than phiền với Tào Tháo; mỗi gia tộc đều có lực lượng vũ trang riêng tư, và Tào Tháo chắc chắn biết điều này. Sau khi Cao quân đội công phá thành trì tiến vào thành phố, nếu lực lượng vũ trang riêng tư của các gia tộc bị tịch thu, Tào Tháo chắc chắn sẽ biết chúng đã đi đâu.

Chủ nhân của gia tộc Lý gia liếc nhìn chủ nhân các gia tộc Hoàng và Ngô đang đứng bên cạnh mình.

  Hai người gật đầu hiểu ý nhau rồi lặng lẽ rời khỏi dinh tổng tướng.

  Bên ngoài, Tào Tháo hoàn toàn tin tưởng vào việc có thể chiếm được Xương Dương; đặc biệt sau khi nhận được thông tin từ gián điệp, lòng tin của Tào Tháo càng trở nên vững chắc hơn. Việc Gia Cát Lượng yêu cầu các gia tộc giao lại toàn bộ lính riêng vào lúc này thực sự khiến các gia tộc lo lắng, bởi lính riêng đóng vai trò quan trọng vô cùng trong cuộc chiến.

  “Thưa chủ công, có vẻ như Gia Cát Lượng đã không còn lựa chọn nào khác nữa.” Tần Dự nói.

  “Gia Cát Lượng chỉ là một kẻ quê mù mà thôi; dựa vào chút mưu mẹo, nó dám phớt lờ ta như vậy… Không biết rằng các gia tộc trong thành đã coi Gia Cát Lượng là cái gai trong mắt, cái đau trong thịt rồi.” Tào Tháo nói.

  “Thưa chủ công, theo tin từ Giang Đông, Tôn Thái đang có ý định xuất quân tấn công Kinh Châu; hiện nay, quân đội của Giang Đông đang được tập trung.” Trình Dục báo cáo.

  Nghe vậy, Tần Dự thì thầm: “Thưa chủ công, đây chính là cơ hội cho quân ta.”

  “Ý ngươi là gì?” Tào Tháo hỏi.

  “Kinh Châu và Giang Đông có mối thù sâu đậm; các gia tộc ở Kinh Châu chắc chắn sẽ không ưa chuộng Tôn Thái. Hơn nữa, hải quân Kinh Châu đã phải chịu thiệt hại nặng nề trong cuộc chiến chống lại Gia Cát Lượng; nếu quân Giang Đông xâm lược, hải quân Kinh Châu chắc chắn sẽ không thể chống đỡ nổi. Tôi được biết rằng Lưu Bị đã thăng chức nhiều tướng lĩnh thuộc phe mình để kiểm soát hải quân… Sau khi các gia tộc lo lắng về tình hình chiến sự, cùng với việc Gia Cát Lượng công khai tranh giành lính riêng của các gia tộc, chắc chắn họ sẽ vô cùng bất mãn với Lưu Bị. Chỉ cần chủ công cử người đi an ủi các gia tộc một cách kín đáo, họ chắc chắn sẽ từ bỏ Gia Cát Lượng và quay sang ủng hộ chủ công.”

“Tần Dự nói một cách từ tốn.

Tào Tháo nghe vậy liền sáng mắt lên và gật đầu nhẹ.

“Thưa chủ công, nếu làm theo lời của ông Xun, sau khi chiếm được Kinh Châu, việc lập Lưu Hòa làm hoàng đế thì không thể thực hiện được,” Trình Dục nói.

Tào Tháo nhíu mày lại; ông hoàn toàn hiểu ý của Trình Dục. Thực ra, trong mắt Tào Tháo, việc lập Lưu Hòa làm hoàng đế cũng giống như việc ủng hộ Lưu Kỳ trở thành hoàng đế của Đại Hán mà thôi. Hơn nữa, nếu ủng hộ Lưu Kỳ làm hoàng đế, sẽ dễ dàng hơn trong việc thu hút sự ủng hộ của các gia tộc ở Kinh Châu gia thế; còn Tào Tháo chỉ cần danh nghĩa của triều đình Hán mà thôi.

“Thưa chủ công, theo suy đoán của tôi, nếu Gia Cát Lượng bị đánh bại, chắc chắn họ sẽ đưa Lưu Kỳ rời khỏi Kinh Châu. Như vậy, chủ công có thể dùng lý do rằng việc Lưu Kỳ kế vị ngai vàng thiếu chính đáng để chọn một hoàng đế mới; lúc đó, uy tín của chủ công sẽ không ai sánh kịp được,” Tần Dự nói tiếp.

Tào Tháo suy nghĩ mãi. Việc hỗ trợ một hoàng đế lên ngôi chắc chắn sẽ mang lại uy tín lớn lao cho một quan lại. Ngay từ khi Đổng Trác chiếm giữ Lạc Dương, lý do họ chọn thay đổi hoàng đế chủ yếu là để đe dọa các chư hầu, để cho mọi người thấy rằng Đổng Trác dám thay đổi hoàng đế, huống chi những điều khác… Tuy nhiên, Đổng Trác đã bỏ qua sức mạnh của các gia tộc quý tộc. Khi những gia tộc này tức giận, ngọn lửa phẫn nộ đó có thể khiến Đổng Trác thất bại. Nhưng bây giờ, tình hình đã hoàn toàn khác: Các gia tộc dưới sự cai trị của Lưu Bị đã được kiểm soát nghiêm ngặt; còn các gia tộc khác thì chỉ lo đấu tranh vì lợi ích riêng của mình… Uy thế của các gia tộc quý tộc Đại Hán đã bị suy yếu đi rất nhiều sau những biến động liên miên.

“Bây giờ, điều quan trọng nhất vẫn là phải chiếm được Tương Dương,” Tào Tháo nói.

Hôm nay, mười chương mới đã được cập nhật xong. Rất mong mọi người tiếp tục ủng hộ! Cảm ơn mọi người!