Ban đầu, khi Viên Thác tuyên bố mình là hoàng đế ở Dương Châu, ông ta nhanh chóng bị các lãnh chúa liên minh tiêu diệt. Lúc bấy giờ, triều đại Hán vẫn còn sức ảnh hưởng lớn trong số các lãnh chúa này.

Bây giờ, việc có đến hai người tự xưng là hoàng đế đã xảy ra; có thể thấy uy tín của nhà Hán đã giảm xuống mức nào rồi. Nếu tự xưng là hoàng đế, điều đó sẽ giúp các quan lại và tướng sĩ dưới trướng ông ta gắn kết chặt chẽ hơn, từ đó mang lại những thay đổi lớn lao cho việc cai trị. Tuy nhiên, những hậu quả do việc này gây ra chắc chắn sẽ rất lớn.

“Theo ý kiến của tôi, hãy ra lệnh cho Trương Hợp đưa Hoàng đế về Trường An; trên đường đi, không được để xảy ra bất kỳ sự thiếu sót nào,” Lư Bá nói.

“Vâng.” Hai người đồng thanh đáp.

Chỉ cần Lưu Kỳ trở về Trường An, mọi việc sau đó sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều. Và trong vấn đề này, Lưu Kỳ thực sự không gặp phải bất kỳ khó khăn nào. Còn việc liệu Lưu Kỳ có thực sự có ý định đó hay không, thì không phải là điều họ cần phải suy nghĩ.

Theo quan điểm của Lư Bá, trong tình hình hiện tại, việc tự xưng là hoàng đế không phù hợp. Điều quan trọng nhất là phải giành lại toàn bộ Y Thụy một cách triệt để, để không xảy ra những tình huống tồi tệ hơn nữa. Hơn nữa, nếu ông ta tự xưng là hoàng đế, liệu có cần phải buộc Lưu Kỳ nhường ngôi không?

Tuy nhiên, nếu Lưu Kỳ ở lại Trường An, thì chắc chắn sẽ tạo ra những ảnh hưởng không nhỏ.

“Phùng Hiệu và Sĩ Nguyên, hai người hãy đến xem xét tình hình của các quận huyện ở miền nam. Hãy suy nghĩ xem làm thế nào để nhanh chóng giành lại những quận huyện này,” Lư Bá nói.

Nghe lời này, hai người lập tức tiến lên. Theo kế hoạch của Lư Bá, chỉ khi các quận huyện ở miền nam được giành lại, quân đội ở Trường An mới dần dần rút khỏi Y Thụy. Việc sử dụng một đội quân lớn gồm 100.000 binh sĩ để tấn công Y Thụy cũng là một thách thức lớn đối với Trường An; việc cung cấp lương thực và vật tư cho một đội quân lớn như vậy là một gánh nặng vô cùng lớn. Vì vậy, việc nhanh chóng giành lại Y Thụy mới là điều quan trọng nhất.

Các quận huyện ở miền nam không hề dễ dàng để giành lại như vẻ bề ngoài. Chẳng hạn như quận Vĩnh Xương, trong mắt họ, đó chỉ là những vùng đất không thể canh tác được; chỉ riêng yếu tố địa hình thôi cũng đã đủ để khiến đội quân e ngại tiến vào. Nếu không nắm rõ tình hình của các quận huyện này, việc muốn chiếm giữ chúng là điều hoàn toàn bất khả thi.

Dù quân đội mạnh

“Thưa chủ công, theo ý kiến của tôi, để dập tắt bạo loạn ở các quận huyện phía nam, điều đầu tiên cần làm là an ủi các bộ lạc man rợ. Nếu những bộ lạc này không chống lại mệnh lệnh của chủ công, việc giành lại các quận huyện phía nam sẽ không thành vấn đề.” Quách Gia nói.

Lưu Bị cau mày: “Phụng Hiếu, ta chưa từng có tiếp xúc nào với các bộ lạc man rợ ở khu vực phía nam Y Thái. Ngay cả khi sai sứ giả đến gặp họ, cũng khó có thể đạt được kết quả gì đáng kể.”

“Không phải vậy đâu. Trong mắt các quan chức Y Thái, những người man rợ ở khu vực phía nam cũng chỉ là những kẻ thô lỗ, tục tĩu; họ hoàn toàn giống như người Qiang ở Lương Châu trước đây. Chỉ cần đảm bảo cho họ một cuộc sống ổn định và không cảm thấy bị áp bức, việc thuyết phục họ quy phục là hoàn toàn khả thi.” Quách Gia tiếp tục: “Dù những người man rợ này có vẻ thô lỗ, nhưng một khi đã quy phục, họ sẽ không dễ dàng phản bội.”

Lưu Bị gật đầu: “Vậy thì việc này cứ để Phụng Hiếu đảm nhận đi. Việc lên kế hoạch tấn công các quận huyện phía nam không thể chậm trễ được.”

“Vâng.” Quách Gia cung kính đáp.

Việc đánh bại các quận huyện phía nam là điều cần thiết. Anh ta có thể cảm nhận được niềm tin mãnh liệt của Lưu Bị trong việc giành lấy những khu vực này. Bất kỳ vị vua nào có tham vọng cũng sẽ làm như vậy; chỉ khi có thêm nhiều thành phố nằm dưới sự cai trị của mình, họ mới có thể trở nên mạnh mẽ hơn. Dù các quận huyện phía nam hiện tại khá nghèo nàn, nhưng vì không có sự hỗ trợ từ Y Thái, họ vẫn sống tốt.

Các thông tin về tình hình ở các quận huyện phía nam đang được thu thập một cách tích cực. Các sứ giả từ quân đội Trường An cũng liên tục được cử đến đó. Những quan chức này đều có mối quan hệ nhất định tại các quận huyện đó; nếu không, họ sẽ không dám dấn thân vào những vùng đất nguy hiểm này. Trong mắt các quan chức Y Thái, những người man rợ ở phía nam chỉ là những kẻ thô lỗ và hung hãn; việc giao tiếp với họ đòi hỏi phải cực kỳ thận trọng, nếu không cẩn thận, có thể sẽ gặp nguy hiểm. Tuy nhiên, việc thuyết phục và đáp ứng những yêu cầu của các bộ lạc man rợ sẽ mang lại những công lao lớn.

Y Thái vừa trải qua những biến động; nếu các gia tộc lớn có thể giành được nhiều công lao hơn trong cuộc tấn công các quận huyện phía nam này của quân đội Trường An, thì vị thế của họ tại Y Thái chắc chắn sẽ được củng cố. Được thúc đẩy bởi mong muốn giành được công lao, không ít quan chức sẵn lòng mạo hiểm.

Sau khi trở về Quận Việt Kiệt, quân đội

Các bộ lạc man rợ đã trở thành công cụ quan trọng để Cao Định đối đầu với quân đội Trường An; không chỉ Cao Định mà cả Chu Bão cũng vậy. Mặc dù quận Zhengge có lãnh thổ rộng lớn và các thành phố của nó tồi tàn hơn nhiều so với các thành phố thuộc quận Shu, nhưng việc họ điều động quân đến Thành Đô thành lần này chính là để thử vận may. Nếu may mắn chiếm được Thành Đô thành, họ sẽ nhận được nhiều lợi ích hơn. Tuy nhiên, thay vì đạt được điều mong muốn, họ lại phải chịu những tổn thất nặng nề cho quân đội của mình. Nếu không thể nhanh chóng phục hồi sức mạnh, họ có thể sẽ gặp nguy cơ bị diệt vong.

Trên chiến trường Yizhou, Cao Định và Chu Bão đã nhận ra sự khủng khiếp của quân đội Trường An. Nếu trong các trận chiến tiếp theo, họ không tìm được cách đối phó với quân đội Trường An, việc bảo vệ các thành phố dưới sự cai quản của mình sẽ càng trở nên khó khăn hơn.

Cao Định và Chu Bão đều hiểu rõ tính cách của Lư Bu – người sẽ không dễ dàng buông tha cho các quận huyện ở miền nam.

Hiện tại, các quận huyện ở miền nam đang phải chịu những tổn thất nặng nề về binh lực; đây chính là cơ hội tốt nhất để quân đội Trường An giành quyền kiểm soát các khu vực này. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, khi Cao Định và Chu Bão đã ổn định vị trí ở miền nam, việc tấn công lại sẽ không còn đơn giản như trước nữa.

Thất bại của Cao Định và Chu Bão đã gây ra những ảnh hưởng lớn đối với các quan chức ở miền nam, trong đó có Chính Ngang – người đã bị quân đội Trường An bắt sống.

Chính Ngang là thái thú của quận Yizhou và cũng được coi là một nhân vật quan trọng ở miền nam. Tuy nhiên, khả năng kiểm soát của ông đối với các quận huyện ở miền nam còn kém xa so với Cao Định đối với quận Việt Hiệp.

Trong quân đội Yizhou, ngoài Chính Ngang ra, gia tộc hùng mạnh nhất chính là gia tộc Ung ở địa phương. Gia tộc Ung ở Yizhou là hậu duệ của Hầu Shifang của Đại Hán, đã có mặt ở đây nhiều năm và có ảnh hưởng sâu rộng. Ngay cả Chính Ngang cũng phải tôn trọng gia tộc Ung mỗi khi đối mặt với họ.

Ung Khải là người đứng đầu gia tộc Ung hiện nay. Trong thời buổi loạn lạc này, điều mà Ung Khải mong muốn nhất chính là giúp Gia tộc có được những bước tiến lớn hơn.

Gia tộc Ung thực sự là một gia tộc hùng mạnh ở miền nam, không chỉ có ảnh hưởng lớn trong giới chính trị mà còn trong quân đội. Việc Chính Ngang bị quân đội Trường An bắt sống đã mở ra cơ hội cho Ung Khải; nếu ông có thể giành quyền kiểm soát quận Yizhou, sẽ không c