“Chủ công, Lưu Biểu dù sao cũng là hoàng đế; việc làm khó quân đội Kinh Châu như vậy e rằng sẽ khiến Lưu Biểu phải trách móc.” Quách Gia lo lắng nói. Hành động của Lưu Biểu thực sự khiến Quách Gia tức giận; rõ ràng là ông ta muốn suy yếu quân đội Bình Châu. Trước đây, Quách Gia vẫn còn hy vọng vào Lưu Biểu, nhưng bây giờ, trong lời nói của mình, Quách Gia không còn tôn trọng Lưu Biểu nữa.

Sự tôn trọng là phải đối xứng lẫn nhau. Rõ ràng là Lưu Biểu đang cố tình gây khó dễ cho quân đội Bình Châu; làm sao họ có thể tôn trọng ông ta được chứ? Hoàng đế thì sao chứ? Quân đội Bình Châu là do Lỗ Bá đào tạo thành; họ chỉ nghe theo mệnh lệnh của Lỗ Bá mà thôi, chẳng biết gì về triều đình cả. Những năm qua, ảnh hưởng của triều đình tại các địa phương ngày càng yếu đi. Các chư hầu chấp nhận Lưu Biểu kế vị ngai vàng, một mặt là vì Viên Thác, mặt khác là để bản thân họ được công nhận. Nếu Lưu Biểu ngây thơ nghĩ rằng chỉ với danh hiệu hoàng đế, ông ta có thể khiến các chư hầu phải tuân theo mệnh lệnh của mình, thì đó là một sai lầm lớn. Không ai sẵn lòng từ bỏ những gì mình đã đạt được cả.

“Dù là hoàng gia thì sao chứ? Ý đồ của Lưu Biểu, chủ công đâu có không biết. Chủ công xuất quân vì lý tưởng cao cả, chứ không phải để xem xét ý kiến của quân đội Kinh Châu hay Lưu Biểu đâu. Kinh Châu tự hào có mười vạn binh sĩ; chủ công muốn xem họ sẽ làm thế nào để đánh bại Viên Thác.” Lỗ Bá lạnh lùng nói.

“Chủ công, quân kỵ sói cũng đang có mặt trong đội quân này.” Quách Gia nhắc nhở.

“Quân kỵ sói của chủ công không hề dễ đối phó đâu.” Lỗ Bá nói với sự tự tin. Quân kỵ sói là do chính ông ta huấn luyện thành; với sự hỗ trợ của Mã Đèn, sức mạnh của quân kỵ sói và quân kỵ phiêu có thể nói là ngang nhau. Điều khiến ông ta lo lắng nhất chính là Trương Liao; ngày xưa, bên ngoài thành Lạc Dương, Trương Liao đã thua trước tay Hoa Hùng rồi.

“Hãy triệu tập một nghìn quân kỵ phiêu, theo chủ công tiến ra chiến trường ngay bây giờ.”

“Lữ Bàn hét lớn.”

Thời gian đối đầu càng dài với Trương Liao, Hoa Hùng càng cảm thấy kinh ngạc. Về mặt tay nghệ kiếm, Trương Liao không hề kém cạnh anh ta; những chiêu thức của đối phương cũng tinh vi không kém. Hai bên quả thực là ngang tài ngang sức.

Trong lòng Hoa Hùng trào lên một nỗi đắng cay. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng trong quân đội Bình Châu, ngoại trừ Lữ Bàn ra, những người khác đều không đáng sợ; nhưng không ngờ, đối thủ lại phát triển đến mức có thể đối đầu được với mình.

Hồi tỉnh táo lại, Hoa Hùng tiếp tục lao vào cuộc chiến với Trương Liao. Nếu có thể giữ lại được lực lượng kỵ binh sói, thì tốt nhất; nếu không thể, ít nhất cũng phải giữ chân được đội quân lớn từ Kinh Châu đến. Một chiến thắng như vậy sẽ vô cùng quan trọng đối với đội quân của Viên Thác.

Lúc này, quân đội Kinh Châu đang phải đối mặt với cuộc tàn sát của đội quân Viên Thác. Dù Lưu Bàn liên tục điều động quân sự, cũng không thể ngăn chặn được thất bại của họ. Về mặt cá nhân, Lưu Bàn không sợ Hoa Hùng; nhưng trước lực lượng kỵ binh, quân đội Kinh Châu quả thực quá yếu đuối.

Lực lượng kỵ binh của Viên Thác, trước mặt quân đội Kinh Châu, giống như một ngọn núi không thể vượt qua. Trong quá khứ, khi đối đầu với Viên Thác, quân đội Kinh Châu đã phải chịu nhiều thiệt thòi vì lực lượng kỵ binh.

“Quân đội của Tướng Quân Tấn vẫn chưa đến sao?” Lưu Bàn hỏi với vẻ lo lắng.

“Tướng quân, các binh sĩ đi xin viện đã báo về rằng Tướng Quân Tấn đang dẫn quân đội đến ngay. Với tốc độ của kỵ binh, chỉ trong chốc lát là sẽ đến nơi,” một tướng phó trả lời.

“Nếu Tướng Quân Tấn đích thân đến, quân đội Kinh Châu sẽ được cứu rỗi.” Lưu Bàn thở dài. Anh ta không ngờ mình lại rơi vào tình cảnh này. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng với sự hỗ trợ của lực lượng kỵ binh Bình Châu, Hoa Hùng sẽ không dám xuất trận.

“Tướng quân, Tướng Quân Tấn đang dẫn kỵ binh đi chặn đường cho lực lượng kỵ binh của Hoa Hùng,” một tướng đầy máu từ xa chạy đến báo tin.

“Đi chặn đường cho lực lượng kỵ binh của Hoa Hùng?” Lưu Bàn cau mày. Anh ta bỗng nhiên nhận ra rằng ý đồ của Hoa Hùng không chỉ đơn thuần là đánh bại quân đội Kinh Châu; có thể họ đang nhắm đến lực lượng kỵ binh sói. Nhìn quanh, 500 kỵ binh sói đang chiếm ưu thế áp đảo trước lực lượng kỵ binh của Hoa Hùng; nhưng họ hoàn toàn không quan tâm đến tình cảnh nguy cấp của quân đội Kinh Châu. Điều

Quân đội Kinh Châu đã hoàn toàn rơi vào thế bại; lá cờ trung quân của họ đã bị quân đội của Hoa Hùng phát hiện ra. Thấy vậy, phó tướng của Hoa Hùng vô cùng mừng rỡ – sự yếu đuối của quân Kinh Châu khiến ông ta tự tin hơn bao giờ hết. Ông ta tự mình dẫn hơn một trăm kỵ binh xông thẳng vào trung quân đội Kinh Châu.

Cuộc tấn công của hơn một trăm kỵ binh này đã làm rách hàng phòng thủ của quân Kinh Châu và trực tiếp nhắm vào trung quân. Lưu Bàn, với khuôn mặt tái nhợt, đã chú ý đến vị phó tướng oai phong kia và lao thẳng vào chiến đấu. Sau ba đòn đánh, vị phó tướng của Hoa Hùng đã bị giết ngay trên lưng ngựa. Dù bị nhiều kỵ binh vây quanh, ông ta vẫn không hề sợ hãi.

Sự dũng cảm của Lưu Bàn đã khích lệ các binh sĩ Kinh Châu phía sau. Dưới sự chỉ huy của ông, họ đã dùng thân xác mình để chặn đứng cuộc tấn công của kỵ binh đối phương. Với ưu thế về số lượng, quân Kinh Châu nhanh chóng áp đảo được những kỵ binh đó. Nhiều binh sĩ nhìn về phía Lưu Bàn đang cầm kiếm ở trung tâm chiến trường với ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

Trước cuộc tấn công mãnh liệt của quân đội Hoa Hùng, dù Lưu Bàn có dũng cảm đến đâu, ông cũng không thể thay đổi tình thế chung. Lúc này, tất cả hy vọng của ông đều gửi gắm vào quân đội Bình Châu.

Trương Liao và Hoa Hùng đã giao tranh hơn ba mươi hiệp. Đối mặt với sức mạnh của Hoa Hùng, Trương Liao càng chiến càng mạnh mẽ.

Hoa Hùng nhanh chóng quan sát chiến trường và thấy rằng trong số năm trăm kỵ binh đi theo mình, ít nhất nửa số đã thiệt mạng, trong khi phe “Kỵ binh Sói” chỉ bị thương nhẹ. Nhận thấy điều này, ông ta không còn ý định tiếp tục đối đầu với Trương Liao nữa. Mục tiêu của ông ta là đánh bại quân Kinh Châu; còn về phe “Kỵ binh Sói”, ông biết rằng không thể giữ lại họ được, nhưng nếu có thể tiêu diệt họ thì càng tốt.

Tuy nhiên, quân đội Kinh Châu đầy kiêu ngạo này nhất định phải bị đánh bại. Ông ta muốn dùng mạng sống của đối thủ để bảo vệ vị trí của mình trong Gia tộc Trọng.

Còn về phía Lỗ Bá, khi anh ta dẫn một nghìn kỵ binh bay đụng độ với hai nghìn kỵ binh do Lương Cường chỉ huy, Lỗ Bá lập tức cảm thấy lo lắng. Từ hành động của Hoa Hùng có thể thấy rõ rằng họ rất quyết tâm giành chiến thắng trong trận đấu này. Quân Kinh Châu có thể không quan trọng, nhưng các binh sĩ “Kỵ binh Sói” chính là lực lượng tinh nhuệ nhất của Bình Châu, không thể để mất được.

“Giết!” Lưu Bị hét lớn, dẫn đầu đội kỵ binh xông thẳng vào đối đầu với Lương Cường.

Vì quá lo lắng, Lưu Bị và đội kỵ binh của mình không hề tiếc nuối gì cả.

Đối mặt với đội kỵ binh tài ba ấy, những binh sĩ thuộc quyền chỉ huy của Hoa Hùng – những người trước đây luôn tự tin và coi thường đối phương – bỗng nhiên gặp phải khó khăn. Những thanh kiếm cong kỳ lạ trong tay Lưu Bị gây ra sát thương lớn cho binh lính đối phương; nhớ lại cảnh đội kỵ binh của mình xông pha ngày hôm qua, Lương Cường đã bắt đầu cảm thấy sợ hãi.

Đội kỵ binh hai bên hoàn toàn không ngang hàng với nhau. Những kỵ binh tài ba của Lưu Bị liên tục giết chóc đối phương; nhiều binh sĩ sau khi đối đầu với họ đều ngạc nhiên khi thấy vũ khí của mình xuất hiện vết nứt. Làm sao có thể chiến đấu được nữa? Về kỹ năng cưỡi ngựa thì họ không thể sánh kịp đối phương; về vũ khí thì cũng hoàn toàn yếu thế hơn. Chỉ có số lượng binh sĩ mới là ưu thế duy nhất của họ.

Chỉ trong nửa giờ, số binh sĩ thuộc quyền chỉ huy của Hoa Hùng thiệt mạng đã vượt quá năm trăm người.

Tại trung tâm chiến trường, Lưu Bị thực sự là một bức tượng bất khả chiến bại; bất kỳ binh sĩ nào tiến lại gần anh ta đều bị hạ gục.

Trước đây, khi thấy Hoa Hùng tỏ ra rất kính trọng Lưu Bị, Lương Cường trong lòng còn cảm thấy khinh thường; nhưng bây giờ, khi chứng kiến Lưu Bị thể hiện sức mạnh ấy, anh ta vội vàng trốn vào giữa đám binh sĩ của mình. Nếu phải đối đầu một mình với Lưu Bị, chắc chắn anh ta sẽ chết mất. Anh ta vẫn muốn theo Viên Thác để cùng nhau xây dựng sự nghiệp và giành được địa vị cao.