Sau khi nhận được tin tức, Viên Thiệu lập tức ra lệnh cho Nhan Lương rút quân khỏi Hồ Quan. Ngay cả những người Xianbei từng được coi là không thể đánh bại cũng đã thất bại trước quân đội của Bình Châu. Với số binh sĩ mà Nhan Lương có, việc xâm chiếm Tấn Dương đã trở thành điều bất khả thi. Ngay cả nếu quân đội Kỳ Châu may mắn chinh phục được Hồ Quan, họ cũng khó có thể đạt được thành công tại Bình Châu, trừ khi huy động toàn bộ lực lượng của Kỳ Châu để đối đầu với Lư Bù. Nhưng trong tình hình hiện tại, Kỳ Châu không dám làm như vậy.

Bên ngoài Hồ Quan, Nhan Lương không còn hy vọng gì vào việc chinh phục thành này nữa. Những cuộc tấn công liên tiếp chỉ khiến binh sĩ tổn thất mạng một cách vô ích mà thôi. Việc Hồ Quan cạn kiệt lương thực cũng là điều hoàn toàn không thể xảy ra, bởi vì Hồ Quan không phải là một thành phố có thể bị bao vây mà không bị tấn công; đó là một trạm kiểm soát, và lương thực của Bình Châu có thể được vận chuyển vào bên trong bất kỳ lúc nào. Miễn là nguồn lương thực của Bình Châu không bị cắt đứt, Hồ Quan sẽ rất khó bị chiếm đóng. Đối với những nơi như Hồ Quan, trừ khi tấn công từ bên trong, còn không thì rất khó để chinh phục được.

Sau khi trở thành Người cai quản mới của Yên Châu, Tào Tháo đã có được sức mạnh quân sự lớn hơn nhiều. Tuy nhiên, tình hình của triều đình Hán không mấy lạc quan. Lo lắng cho triều đình Hán, Tào Tháo đã cử một nhà chiến lược quan trọng của mình đến Bình Châu để thương lượng với Lư Bù về việc lập một vị hoàng đế mới. Người mà Tào Tháo ưa chuộng nhất chính là Lư Ngụ – Người cai quản của U Châu.

Lư Ngụ giữ chức vụ tại U Châu, được mọi người biết đến là người thông minh, khoan dung và đáng tin cậy. Nếu một người như vậy trở thành vị vua mới, đó sẽ là điều may mắn cho cả thiên hạ.

Hí Thế, tự là Chí Tài, là một nhà chiến lược tài ba, từng theo học ông Thủy Kính. Sau khi gia nhập phe của Tào Tháo, ông nhanh chóng được trọng dụng. Ông biết về việc bạn thân của mình là Quách Gia đến Bình Châu, và điều này khiến ông rất tiếc nuối. Trong thời gian sống cùng Tào Tháo, ông đã thực sự cảm nhận được tầm nhìn xa trông rộng và khả năng lắng nghe ý kiến người khác của Tào Tháo– một người luôn quan tâm đến sự thịnh vượng của cả thiên hạ. Trong thời buổi loạn lạc này, việc một nhà chiến lược tìm được một vị vua sáng suốt thật sự là điều rất khó khăn.

Đối với Lư Bù – Người cai quản của Bình Châu, Hí Thế không mấy tin tưởng vào ông ta. Chỉ là một người lính, tình cờ chiếm được Bình Châu, và chỉ vì những vấn đề li

Tuy nhiên, việc Lưu Bị được học trò của nhà hiền triết lỗi lạc thời bấy giờ là Thái Nguyên dạy dỗ đã làm tăng thêm uy tín cho ông ta. Thái Nguyên nổi tiếng khắp cả nước, và các học trò đều rất mong muốn được theo học ngài.

Sau khi bước chân vào khu vực Bình Châu, Hí Thái cảm nhận được sự khác biệt so với những gì mọi người từng nói về nơi này. Từ ánh mắt của người dân, có thể thấy họ rất hài lòng với cuộc sống hiện tại; dù khuôn mặt họ vẫn còn tái nhợt, nhưng niềm vui trên mặt họ thì rõ ràng và chân thực. Tình hình như vậy thật sự rất hiếm gặp, ngay cả ở thủ phủ của khu vực Yên Châu – thành Chang Yi – cũng khó có thể thấy được.

Trong mắt các quý tộc Trung Nguyên, Bình Châu không nghi ngờ gì nữa là một vùng đất hoang vu và nghèo khó. Bên trong có người Hung Nô, bên ngoài có người Tiên Phi; với những loạn lạc và thách thức từ trong ra ngoài, việc dựa vào Bình Châu để chiếm một vị trí quan trọng trên thế giới này thật sự rất khó khăn. Ngay cả khi Lưu Bị đã đánh bại được người Hung Nô, vẫn còn người Tiên Phi ở bên ngoài biên giới đe dọa Bình Châu.

So với người Tiên Phi, người Hung Nô đã sống lâu năm trong lãnh thổ Hán lại trở nên yếu đuối hơn nhiều. Họ bị ảnh hưởng bởi lối sống của người Hán, và tinh thần chiến đấu của họ dần dần bị mài mòn đi.

Nhưng chính Bình Châu lại đã thể hiện sức mạnh quân sự đáng kinh ngạc trong cuộc hỗn loạn này. Không chỉ đẩy lùi được cuộc tấn công của quân đội Kỳ Châu, mà họ còn đánh bại người Tiên Phi ngay bên ngoài ải Yên Môn. Những thành tích như vậy đã khiến các quý tộc phải chú ý đến Bình Châu.

Hồ Quan vừa mới trải qua những cuộc chiến tranh, nên việc kiểm tra những người đi qua vẫn khá nghiêm ngặt. Khi nghe binh sĩ báo cáo danh tính của Hí Thái, Hầu Thành và Thành Liêm không dám xem thường, liền ngay lập tức cử một trăm binh sĩ đi hộ tống Hí Thái đến Tấn Dương.

Khi bước vào Kinh Dương Thành, Hí Thái cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. Mặc dù thủ phủ của Bình Châu – Tấn Dương – có những điểm đáng chú ý, nhưng so với các thủ phủ khác của Trung Nguyên thì vẫn còn kém xa. Nhưng Kinh Dương Thành trước mắt ông ta lại không hề giống như những gì các quý tộc từng mô tả là một thành phố đổ nát. Những bức tường thành cao đến sáu trượng đã vượt xa hẳn so với các bức tường thành của các thủ phủ khác trong nước.

Những con đường rộng lớn bên trong thành phố, những ngôi nhà được xếp đặt gọn gàng hai bên đường… Tất cả những điều này đều khiến ông ta vô cùng ngạc nhiên. Nếu lúc này có ai nói với ông ta rằng Bình Châu là một vùng đất ngh

Trái tim con người thay đổi được; cái chết của Hoàng đế Hán đã mang lại cơ hội cho các chư hầu khắp nơi – một cơ hội để tranh giành quyền lực trên thiên hạ. Gia Hứa chắc chắn hiểu rõ điều này, chỉ là trong lòng vẫn còn nhiều điều không thể quên được… Đặc biệt là Quách Gia; dù còn trẻ tuổi nhưng đã đọc nhiều sách của các bậc hiền triết, luôn coi việc phục vụ vua và đất nước là trách nhiệm cao cả của mình, và đang chuẩn bị thể hiện tài năng của mình tại Bình Châu… Nhưng Hoàng đế Hán lại đột ngột qua đời, điều này gây ra tổn thương vô hình đối với anh ta.

Dù sao đi nữa, cuộc chiến này cũng có ảnh hưởng sâu sắc đến sự phát triển của Bình Châu. Việc đánh bại hoàn toàn người Xiênbì đã giúp Bình Châu tránh khỏi những họa từ người Xiênbì trong vòng ba năm tới… Sau cuộc chiến này, liệu người Xiênbì còn dám xâm lược Bình Châu nữa hay không?

Khi trở về nơi ở, Lỗ Bố phát hiện ra Yến Thị vẫn chưa ngủ. Khi biết tin chồng mình trở về, Nghiêm Lan quá xúc động đến mức không thể ngủ được. Trong những ngày qua, cô hầu như không ngủ ngon chút nào; ban đêm, cô thường mơ thấy Lỗ Bố bị quân đội Xiênbì bao vây.

“Lan Nhi, em gầy đi rồi…” Lỗ Bố nhẹ nhàng vuốt ve má Nghiêm Lan và nói.

“Chính chồng mới là người gầy đi, và da cũng trở nên đen sạm hơn…” Nghiêm Lan nói với giọng run rẩy, đôi mắt đỏ hoe.

Lần này, Lỗ Bố không từ chối khi Nghiêm Lan giúp anh thay đồ. Mỗi khi nhìn thấy những vết thương trên người Lỗ Bố, cô lại không kìm được nước mắt.

Khi những ngón tay mềm mại chạm vào làn da anh, trong đầu Lỗ Bố bỗng nhiên hiện lên hình ảnh đêm hôm anh rời đi… Cảm giác nóng bỏng trong người khiến anh không kìm được mà ôm chặt lấy Nghiêm Lan vào lòng.

Sau khi ân ái xong, Nghiêm Lan với đôi má đỏ bừng, tựa vào ngực Lỗ Bố và nói: “Chồng ơi, sau này đừng liều lĩnh nữa nhé… Em và Tuyết Nhi, Linh Kỳ đều không thể sống thiếu chồng được.”

“Lan Nhi, em hiểu anh mà… Anh là một võ tướng, là người chỉ huy quân đội. Nếu người chỉ huy mà sợ hãi, làm sao có thể thuyết phục mọi người, làm sao có thể bảo vệ Bình Châu khỏi những tai họa?” Về những vấn đề quân sự, thái độ của Lỗ Bố luôn rất kiên quyết. Bình Châu cần một quân đội mạnh mẽ; những kẻ Xiênbì trên thảo nguyên, cùng với người Ký Châu Viên Thiệu… tất cả đều là những mối nguy hiểm.

“Nhưng chồng ơi…”

“Đừng nói nữa… Chiến trường không hề khoan dung. Vì hàng triệu người dân của Bình Châu, một vài vết thương thì có gì đáng lo lắng chứ?” L