Nếu không còn lương thực, ai có thể sống sót được chứ? Các vị quân chủ cũng rất khuyến khích người dân trồng trọt; ngược lại, họ lại hạn chế hoạt động kinh doanh và nghề thủ công của họ.

“Nhanh đi mời ông Hoa Đào đến cùng nhau.” Những tin tức từ các vùng như Duy Châu, Yên Châu đã cho thấy mức độ nghiêm trọng của đợt dịch sâu bướm này; những con sâu bướm ập đến như mưa, chắc chắn là ác mộng đối với người dân.

Sâu bướm phát triển rất nhanh, thường xuất hiện ở những vùng khô hạn và thích sống theo đàn. Khi số lượng chúng tăng lên đến một mức nhất định, chỉ trong một đêm, toàn bộ cây trồng trên đồng ruộng có thể bị phá hủy.

Ý định của Lư Bá là mời Hoa Đào đến xem liệu có cách nào hiệu quả để tiêu diệt những con sâu bướm này hay không. Nếu thật sự không có cách nào, Lư Bá cũng có một biện pháp cuối cùng – một phương pháp hiệu quả nhất để giải quyết tình huống này.

Mọi người vội vàng đến những cánh đồng bên ngoài thành phố. Khi nhìn thấy số lượng sâu bướm còn khá ít, Lư Bá cau mày; vì sâu bướm thường tụ tập thành đàn lớn, nếu đã có chúng xuất hiện ở đây, chắc chắn sẽ còn nhiều con khác sẽ đến nữa.

“Thầy Hua, có cách nào để cứu cây trồng không?” Lư Bá hỏi với vẻ nghiêm túc.

Hoa Đào lắc đầu nhẹ; ông là một danh y, làm sao có thể biết cách tiêu diệt sâu bướm được?

“Hãy ra lệnh cho người dân bắt những con sâu bướm này,” Lư Bá nói.

Gia Hứa đáp: “Thưa chủ công, số lượng sâu bướm quá lớn, con người không thể bắt hết được.”

Lư Bá gật đầu; ông cũng biết rõ điều này. Hiện tại, vì ở Bình Châu vẫn chưa xuất hiện đại số lượng sâu bướm lớn, họ mới có thể thử phương pháp bắt chúng. Các vị quân chủ chắc chắn cũng biết cách này, nhưng khi đối mặt với những đàn sâu bướm che khuất bầu trời, họ cũng bất lực. Hơn nữa, trong mắt người dân bình thường, sâu bướm chính là hình phạt từ trời ban xuống; nếu bắt chúng, có lẽ sẽ khiến trời giận dữ hơn nữa, và đó sẽ là một rắc rối lớn.

“Thầy Hua, việc tiêu diệt sâu bướm vẫn nằm trong tay thầy. Vì thầy am hiểu về cách cứu người, thì chắc chắn cũng biết cách tiêu diệt chúng. Chỉ cần tạo ra loại thuốc giết chúng, mọi việc sẽ được giải quyết. Và thầy cũng sẽ được ghi danh vào sử sách vì đã cứu giúp người dân,” Lư Bá nói.

Hoa Đào cảm thấy rung động trong lòng; với tư cách là một danh y, việc được ghi danh vào sử sách là điều rất hiếm có, trừ khi có những đóng góp lớn lao

“Tôi sẽ cố gắng hết sức.” Hoa Đào nói và cúi chào.

“Với tài năng của ngài, chắc chắn ngài có thể hoàn thành được. Ngài hãy mang những con châu chấu về để nghiên cứu ra loại thuốc có thể tiêu diệt chúng mà không gây hại cho con người; phần còn lại thì để tôi xử lý.” Lưu Bị nói.

Hoa Đào nhận lệnh và rời đi. Mặc dù anh ta không hiểu Lưu Bị sẽ áp dụng phương pháp nào, nhưng vì Lưu Bị tin tưởng vào bản thân mình như vậy, anh ta quyết định thử một lần.

“Hãy ban bố lệnh này: sau khi bắt được châu chấu, người dân có thể phơi khô chúng rồi bán cho Châu Mục Phủ; Châu Mục Phủ sẽ mua với giá hai xu mỗi cân,” Lưu Bị nói.

Những lời nói rằng đây là “sự tức giận của trời” chỉ là cách lừa gạt người dân mà thôi. Thực ra, khi châu chấu được phơi khô, chúng chứa nhiều protein và rất hữu ích trong việc cải thiện đời sống của binh sĩ. Vì những con châu chấu này đã ăn hết lương thực của người dân, tại sao họ không thể ăn chúng để giảm đói?

Trong tình trạng đói khát, người dân sẵn sàng ăn cả vỏ cây và rễ cỏ; miễn là có thể sống sót, việc họ ăn châu chấu cũng không phải là điều không thể chấp nhận được. Chỉ cần chế biến một chút thôi, ai lại biết được trong bữa ăn có chứa châu chấu chứ? Đây chính là chiến lược tuyệt vời của Lưu Bị: sử dụng châu chấu để chống lại chính những thiệt hại do chúng gây ra.

Thấy Lưu Bị rất tự tin, mặc dù không hiểu rõ lý do, Gia Hứa vẫn vội vàng ban bố lệnh đó. Giá hai xu mỗi cân đã là một mức rất tốt rồi; số lượng châu chấu trên đồng ruộng sẽ càng ngày càng tăng, và người dân sẽ kiếm được nhiều tiền nếu bắt chúng.

Lệnh này từ Châu Mục Phủ khiến người dân cũng rất bối rối. Họ thấy đầy đồng ruộng châu chấu và chỉ biết khóc không thành tiếng; với số lượng châu chấu lớn như vậy, dù có cố gắng bắt cũng khó mà hoàn thành được. Nhưng vì lợi ích kinh tế, mọi người đều nhanh chóng đổ xô ra đồng ruộng để bắt châu chấu. Trong chốc lát, khắp các vùng xung quanh thành phố Tấn Dương, trong sân nhà mọi người đều đầy ắp châu chấu.

Còn Lưu Bị thì trở về thành phố và đến xưởng thủ công. Ông muốn mô phỏng những cái bình thuốc của thời sau này để phun hỗn hợp thuốc do Hoa Đào chuẩn bị trên đồng ruộng.

Sau khi mất khá nhiều thời gian để giải thích rõ ràng, Thành Lão Hàn đã chia những bản vẽ đó cho các thợ thủ công. Đây là một lệnh khẩn cấp; tất cả mọi người đều ngừng công việc đang làm và

Công nghệ thời đại này rốt cuộc cũng có hạn; Lưu Bị chỉ đơn giản là ra lệnh cho xưởng thợ chế tạo một cái thùng sắt lớn, phía trên miệng thùng được thiết kế thành một ống dài, và trên ống đó được khoan những lỗ nhỏ. Như vậy, nó có thể được sử dụng như một chiếc bình thuốc đơn giản.

“Mã Côn đâu rồi?” Lưu Bị hỏi.

“Ngài Mã đang trong nhà sửa chữa loại xe bắn tên và xe pháo sấm sét,” Thành Lão Hàn trả lời. Người thanh niên ít nói này khiến Thành Lão Hàn rất ấn tượng; từ anh ta, Thành Lão Hàn cảm nhận được sự say mê đối với công nghệ. Mỗi khi cầm vào những dụng cụ, anh ta như bị ma ám, không ngừng nghiên cứu cho đến khi hiểu rõ mọi thứ mới thôi.

“Hãy gọi Mã Côn đến đây, cùng ta ra ngoài,” Lưu Bị nói. Hiện nay, khu vực Bình Châu đang bị hạn hán; nếu không giải quyết được vấn đề này, việc thu hoạch lương thực chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nặng nề. Lần thu hoạch này liên quan đến sinh mạng của rất nhiều người dân ở Bình Châu. Nếu không bị hạn hán, thì tình trạng đe dọa do bướm đêm gây ra cũng sẽ được giảm bớt đáng kể.

Nhiều ngày liền không mưa, các cánh đồng bên ngoài thành phố cũng bắt đầu khô hạn. Rất nhiều người dân đang đi lấy nước để tưới tiêu cho ruộng đất; dù đã là buổi tối, nhưng cảnh tượng vẫn rất nhộn nhịp.

Theo Mã Côn đến đó còn có Trình Thiết. Trong xưởng thợ, hai người này có mối quan hệ khá tốt với nhau; chỉ có Trình Thiết mới kiên nhẫn đồng hành cùng Mã Côn trong quá trình nghiên cứu. Dần dần, Trình Thiết cũng bắt đầu say mê việc chế tạo các dụng cụ công nghệ, và thường xuyên truyền đạt ý tưởng của Mã Côn cho các thợ thủ công.

“Thời tiết khô hạn sẽ khiến số lượng bướm đêm tăng lên; nếu có thể giảm bớt tình trạng hạn hán, thì vấn đề do bướm đêm gây ra sẽ không còn đáng lo ngại nữa. Đức Hằng, liệu em có thể chế tạo một loại dụng cụ để dùng nước sông để tưới tiêu cho ruộng đất không?” Lưu Bị hỏi.

Nghe vậy, Mã Côn nhìn về phía dòng sông không xa, suy nghĩ một lát rồi bỗng nhiên nhớ đến một thứ mà mình đã từng chế tạo ở quê nhà, và vui mừng gật đầu.

Lưu Bị tỏ ra rất vui mừng; không ngờ Mã Côn lại có khả năng như vậy. “Vậy thì, việc này phải nhờ đến Đức Hằng rồi.”

Mã Côn vội vàng đáp lời; mặc dù không nói ra lời nào, nhưng ánh mắt anh ta toát lên sự tự tin. Anh ta biết cách chế tạo những chiếc máy bơm nước để tưới tiêu cho ruộng đất; tuy nhiên, sau khi đến xưởng