Ho khan nhẹ một tiếng, Nghiêm Thuận nói: “Quan này vừa nhận được tin tức, quân Tấn đã đánh bại Kiến Nghiệp Thành.”

Một viên đá ném xuống biển gây ra hàng ngàn con sóng; các quan lại trong phòng họp lại một lần nữa bắt đầu tranh luận sôi nổi. Nếu Kiến Nghiệp Thành có thể chống chịu được cuộc tấn công của quân Tấn, điều đó sẽ mang lại cho họ nhiều hy vọng hơn, giúp họ thấy được ánh sáng của chiến thắng trong cuộc chiến này. Nhưng nếu Kiến Nghiệp Thành thất thủ, điều đó sẽ gây ra những tác động nghiêm trọng đối với các binh sĩ ở Vũ Quận.

Việc đối đầu với quân Tấn vốn dĩ đã là một việc rất nguy hiểm, đặc biệt đối với quân Giang Đông vào lúc này. Nếu không thể giành chiến thắng trong cuộc chiến này, Giang Đông chắc chắn sẽ bị quân Tấn tiêu diệt. Có không ít tướng lĩnh trong quân đội cũng nghĩ như vậy.

Và Kiến Nghiệp Thành chính là nơi mà các binh sĩ gửi gắm hy vọng. Chỉ cần quân Giang Đông bên trong Kiến Nghiệp Thành có thể kiên cường chống chịu được cuộc tấn công của quân Tấn, thì tình hình chiến sự của Giang Đông vẫn còn hy vọng. Nhưng nếu họ thất bại, điều đó sẽ gây ra những tổn thất lớn hơn nữa cho Giang Đông.

Việc Nghiêm Thuận thông báo tin tức về sự thất thủ của Kiến Nghiệp Thành vào lúc này khiến tâm trạng của nhiều tướng lĩnh trong quân đội trở nên vô cùng nặng nề. Với 8.000 binh sĩ của Vũ Huyện đối đầu với 20.000 quân Tấn bên ngoài thành phố, họ đã gặp không ít khó khăn; huống chi sau khi Kiến Nghiệp bị đánh bại và quân Tấn tiến vào, nhiều gia đình của các binh sĩ đang ở bên trong Kiến Nghiệp Thành. Bây giờ khi Kiến Nghiệp Thành đã thất thủ, nỗi lo lắng của họ dành cho người thân là điều không thể phủ nhận.

Tuy nhiên, trước mặt Nghiêm Thuận, dù trong lòng họ có bao nhiêu lo lắng, họ cũng không dám bày tỏ ra ngoài. Bởi nếu làm Nghiêm Thuận không hài lòng, với địa vị của ông ta, ông ta hoàn toàn có thể giết chết họ ngay trong lúc khẩn cấp như thế này.

Thực ra, nhiều tướng lĩnh trong quân đội không còn nhiều kỳ vọng gì về khả năng của quân Giang Đông trong việc chặn đứng cuộc tấn công của quân Tấn. quân Giang Đông đã thất bại trong lĩnh vực chiến tranh trên mặt nước – lĩnh vực then chốt nhất – thì làm sao có thể giành chiến thắng trước quân Tấn được?

Chỉ là vào những khoảnh khắc cuối cùng, vị vua vẫn kiên trì chiến đấu; với tư cách là các tướng lĩnh của quốc Ngô, họ tự nhiên không thể nói gì thêm được.

Nhưng bây giờ khi Kiến Nghiệp Thành đã thất thủ, họ lại cảm thấy như được giải thoát. Sự sụp đổ của Kiến Nghiệp Thành có nghĩa là cuộc chiến ở Giang Đông sắp kết thúc. Kể từ khi quân Tấn xâm nhập vào lãnh thổ Giang Đông, các tướng lĩnh trong quân đội đã phải chịu đựng áp lực rất lớn.

Quân Tấn bên ngoài thành luôn giữ cho các cổng thành đóng chặt; bên trong thành, tinh thần người dân rất lo lắng. Các tướng lĩnh hoàn toàn hiểu rõ tình hình của binh sĩ – họ chính là những người ít mong muốn cuộc chiến tiếp diễn hơn ai hết.

Binh sĩ thuộc tầng lớp thấp nhất; khi chiến tranh bắt đầu, họ sẽ chịu thiệt hại nặng nề nhất. Trong khi đó, các tướng lĩnh có điều kiện để bảo toàn bản thân trong cuộc đối đầu với kẻ thù… Nhưng nếu tin tức về việc kinh đô thất thủ lan truyền trong quân đội và trong thành, hậu quả sẽ ra sao? Lúc đó, liệu các tướng sĩ còn có ý chí chiến đấu nữa không?

Sau khi những cuộc thảo luận dần im lặng xuống, Nghiêm Thuận nói: “Mặc dù kinh đô đã thất thủ, nhưng Đô đốc Chu vẫn dẫn đầu đại quân bảo vệ Hoàng đế và thoát khỏi vòng vây. Hiện nay, đoàn quân của Hoàng đế đang trên đường đến huyện Ngô; điều chúng ta cần làm là chờ đợi sự xuất hiện của Hoàng đế.”

Nhiều quan lại nghe vậy mà lòng trĩu nặng. Tôn Quân có uy tín lớn ở Giang Đông; dù quân Giang Đông liên tục thất bại, nhưng sức ảnh hưởng của Tôn Quân khi đến đây là không thể đánh giá được. Nếu như trước đây, việc Tôn Quân đến huyện Ngô chắc chắn sẽ nhận được sự chào đón nồng nhiệt; nhưng bây giờ, tình hình đã khác. Khi Tôn Quân đến một nơi nào đó, điều chắc chắn sẽ theo sau đó là sự xâm lược của quân Tấn.

Quân Tấn sẽ không để Tôn Quân ở lại Giang Đông mà sống lưu vong được; chỉ khi loại bỏ Tôn Quân đi, Giang Đông mới có thể tìm lại sự ổn định.

Như vậy, khi Tôn Quân đến một thành phố nào đó, điều mà hắn mang lại cho thành phố đó chính là thảm họa.

Cuộc chiến giữa quân Tấn và quân Giang Đông đã đạt đến mức cực kỳ nguy cấp; trong bốn quận thuộc Giang Đông, hai quận đã bị chiếm đóng, còn liệu hai quận còn lại có thể kiên trì chống đỡ được trong cuộc chiến này hay không thì vẫn còn là điều chưa biết.

Khả năng tấn công mạnh mẽ của quân Tấn khiến các quan lại và tướng sĩ ở Giang Đông cảm thấy rằng không thể cản trở được họ; bất kỳ đội quân nào đối mặt với quân Tấn đều phải cực kỳ thận trọng.

Đặc biệt là khi quân Tấn sở hữu những vũ khí hiệu quả để tấn công thành trì, thì việc chống đỡ họ trở nên càng khó khăn hơn nữa.

“Sự xuất hiện của Hoàng đế chính là lúc chúng ta cần bảo vệ Ngài; quân Tấn xâm lược, dân chúng sống trong cảnh khổ sở, mọi người hãy đoàn kết lại với nhau để chống lại quân Tấn,” Nghiêm Thuận nói một cách rõ ràng.

Mặc dù các quan lại tại đó đều đồng ý, nhưng điều họ nghĩ trong lòng thì không ai biết được.

Sau khi mọi người rời đi, Nghiêm Thuận gọi Trọng Gia Cẩn lại.

“Tử Dụ, tình hình hiện tại của Giang Đông chắc hẳn em cũng đã có những đánh giá riêng rồi. Nếu muốn đạt được những thành tựu lớn hơn trong cuộc chiến với quân Tấn, chúng ta cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng hơn trước khi họ đến,” Nghiêm Thuận nói.

“Thưa Thái úy, tôi hiểu ý của Ngài. Xin hỏi Thái úy, khi Hoàng đế đến Quận Ngô, có bao nhiêu binh lính đi theo?” Trọng Gia Cẩn hỏi; anh ta khá quan tâm đến thông tin này.

Nghiêm Thuận im lặng một lúc lâu rồi mới từ tốn trả lời: “Không dám giấu em, hiện tại chỉ có vài trăm kỵ binh đi theo Hoàng đế thôi. Đô đốc Châu đang dẫn quân chống lại cuộc truy đuổi của kỵ binh Tấn; số phận của ông ấy vẫn chưa rõ… Rất nhiều gia đình của các quan lại có lẽ đã rơi vào tay quân địch.”

Mặt Trọng Gia Cẩn biến sắc; gia đình anh ta đang ở trong Kiến Nghiệp Thành, và bây giờ khi Kiến Nghiệp Thành đã bị chiếm đóng, thì cả những người thân của các quan lại đi theo Hoàng đế rời Jianye cũng có thể rơi vào tay quân Tấn… Nghĩa là gia đình anh ta có nguy cơ lớn bị Lü Bu kiểm soát.

“Ziyu à, gia đình ta cũng nằm trong phạm vi Kiến Nghiệp Thành này thôi.” Nghiêm Thuận thở dài.

Tâm trạng của Trọng Gia Cẩn đã xuống đáy. Lúc ban đầu, họ quyết định theo phe Giang Đông chủ yếu vì sự ổn định mà nơi đó mang lại; hơn nữa, với lợi thế là con sông Dương Tử, việc chặn đứng các cuộc tấn công từ các chư hầu khác cũng khá dễ dàng. Nhưng không ngờ chiến sự lại phát triển đến mức như hiện tại – trước sức mạnh của quân Tấn, lực lượng hải quân tinh nhuệ của quân Giang Đông hoàn toàn không thể phát huy được tác dụng gì cả.

Không phải vì khả năng chỉ huy của Châu Du kém cỏi, mà bởi vì quân Tấn quá mạnh mẽ. Những thành tích trước đây của họ đã chứng minh rằng, dù đối mặt với số lượng địch quân đông đảo hay những đối thủ có sức mạnh lớn, việc quân Tấn giành chiến thắng dường như là điều không thể tránh khỏi.

Khi quân Tào Tháo và quân Giang Đông liên minh với nhau mà vẫn không thể đánh bại được quân Tấn, Trọng Gia Cẩn đã nhận ra rằng tình hình của Giang Đông đang rất nguy cấp. Mặc dù Tôn Quân đã kết hôn với Lü Bu vào phút chót, giúp Giang Đông tránh khỏi mối đe dọa của chiến tranh, nhưng sau khi quốc gia Tấn phục hồi sức mạnh, liệu họ có tiếp tục để Giang Đông tồn tại như hiện nay không?