Từ Thục ban đầu nghĩ rằng sau khi quy phục Lưu Bị, mình có thể dùng tài năng của mình để gây dựng sự nghiệp. Anh ta vô cùng tự tin vào trí tuệ của mình và chưa kịp thể hiện hết những gì đã học được thì Lưu Bị lại mời Gia Cát Lượng trở lại giúp đỡ. Vì vậy, anh ta chỉ có thể đóng vai trò hỗ trợ từ phía sau. Dù Lưu Bị rất tin tưởng anh ta, nhưng điều này không phải là điều mà Đơn Phúc mong muốn. Bây giờ, việc chiếm lấy Yichang chính là cơ hội để anh ta tỏa sáng.

“Tên thật của tôi là Từ Thục, tự là Nguyên Trực,” Đơn Phúc nói.

“Khổng Minh đã từng nhắc đến Nguyên Trực, nói rằng Nguyên Trực là một tài năng hiếm có,” Lưu Bị cười nói.

Từ Thục đứng sang một bên, cúi đầu không dám nói nhiều. Sau khi nắm quyền kiểm soát Kinh Châu, anh ta nhận thấy sự thay đổi ở Lưu Bị--, đặc biệt là cách người này quản lý các thuộc cấp, thật sự rất tỉ mỉ.

“Nguyên Trực nghĩ sao về tình hình hiện tại?” Lưu Bị hỏi một cách nhẹ nhàng.

Từ Thục hồi tỉnh táo lại và nói thầm: “Hiện nay, Lưu Chương đang e ngại chủ công, chắc chắn sẽ không dễ dàng đến Fucheng để đón chủ công. Như vậy, kế hoạch trước đây sẽ không còn hiệu quả nữa. Gần đây, chủ công đã yêu cầu Lưu Chương cung cấp quân tiếp viện và lương thực; Lưu Chương chắc chắn sẽ không từ chối. Sau khi nhận được lương thực và quân đội, chủ công có thể đóng quân bên ngoài Fuguan, sau đó tiếp tục yêu cầu Lưu Chương cung cấp thêm quân tiếp viện và lương thực, từ đó tạo cơ hội để thu hút lòng trung thành của các tướng sĩ trong quân đội.”

“Bây giờ, Tướng Quân của nước Tấn đã điều quân tấn công Hanzhong, đội quân tiên phong đã đến bên ngoài Yangping Pass. Nếu Trương Lỗ quy phục Tướng Quân của nước Tấn, việc chiếm lấy Yichang sẽ càng trở nên khó khăn hơn,” Lưu Bị cau mày nói.

Từ Thục đáp: “Chủ công không cần lo lắng. Trương Lỗ đã chiếm giữ Hanzhong nhiều năm, đã nhiều lần đánh bại đội quân lớn của Lưu Chương; chắc chắn sẽ không dễ dàng quy phục Tướng Quân của nước Tấn. Ngay cả khi Trương Lỗ có ý định quy phục Tướng Quân của nước Tấn, các gia tộc quyền lực dưới sự cai trị của họ cũng sẽ không đồng ý. Chủ công chỉ cần giữ Fucheng cho mình, sau đó có thể bất ngờ xuất quân tới Miǎnzhū. Một khi Miǎnzhū thất thủ, Yichang sẽ gặp nguy hiểm. Còn tướng giữ Jameng Pass, Mạnh Đạt, đã âm thầm quy phục chủ công rồi; nhờ vào vị trí hiểm trở của Jameng Pass, dù Tướng Quân của nước Tấn có chiếm được Hanzhong, họ cũng không th

“”

   Lưu Bị nghe vậy mắt sáng lên: “Làm thế nào để chiếm giữ Phù Quan?”

  “Tôi đã có kế hoạch rồi, khi đến lúc thích hợp, chủ công sẽ hiểu thôi.” Từ Thục nói một cách tự tin.

   Lưu Bị ánh mắt lấp lánh: “Nếu có thể chiếm được Ích Châu, công lao của Nguyên Trực thật không nhỏ; sau này, Nguyên Trực chắc chắn sẽ trở thành quân sư trong đại quân.”

  “Vâng.” Từ Thục cúi đầu nói, giọng nói có phần hào hứng. Anh biết rằng nhờ vào trí tuệ của mình, mình đã thành công trong việc tiếp cận được trung tâm quyền lực của Lưu Bị; tương lai của mình sẽ phụ thuộc hoàn toàn vào khả năng của bản thân. Ích Châu chính là cơ hội để Từ Thục thăng tiến dưới trướng của Lưu Bị.

  Sau đó, Lưu Bị nghe theo lời khuyên của Từ Thục, cho đóng quân lớn bên ngoài Phù Quan, chỉ tập trung huấn luyện binh sĩ mà không hề có ý định tấn công.

  Năm ngày sau, Pháp Chính mang theo đoàn người đến và sau khi vào Phù Quan, đã trình bày ý định của Lưu Chương.

  Dương Hoài nói: “Tôi được lệnh đóng quân tại Phù Quan; chỉ dựa vào lời nói của một người, ông Pháp muốn điều động binh sĩ trong quân đội là điều không thể xảy ra. Hiện tại, Ích Châu không hề có cuộc chiến tranh nào xảy ra, và quân đội Kinh Châu có đến ba mươi nghìn binh sĩ; tại sao lại cần sự hỗ trợ của quân đội tôi?”

  Pháp Chính lạnh lùng nói: “Như vậy, có nghĩa là tướng muốn phản bội lệnh của chủ công.”

  Cao Bối kéo tay áo Dương Hoài và nói thầm: “Những gì ông Pháp nói có lẽ là sự thật.”

  Dương Hoài suy nghĩ một lát rồi nói: “Việc này rất quan trọng; ông Pháp đã mệt mỏi trên đường đến đây, hãy nghỉ ngơi trong thành hai ngày trước đã.”

  Trong lòng, Pháp Chính rất không hài lòng với thái độ của Dương Hoài, nhưng bề ngoài vẫn giữ thái độ bình thường và nói: “Vậy thì xin phiền tướng Dương.”

  “Tướng ơi, nếu bây giờ chúng ta làm phật lòng Pháp Chính, điều đó sẽ không có lợi cho chúng ta đâu. Lưu Bị không hề có bất kỳ hành động gì bất thường bên ngoài Phù Quan; dù cho cho anh ta thêm năm nghìn binh sĩ đi nữa cũng chẳng thay đổi được gì.” Cao Bối nói.

 –Tại Ích Châu, địa vị của các quan viên văn phòng cao hơn nhiều so với các tướng lĩnh quân sự. Mặc dù ông ta là Đô đốc quân đội Bạch Thủy, chức vụ của Pháp Chính không thể so sánh được với ông ta, nhưng trước mặt Pháp Chính, ông ta vẫn cảm thấy mình thấp

“Không phải là tướng này không muốn hỗ trợ quân đội Kinh Châu. Nếu quân Kinh Châu có thể hỗ trợ Y Châu vào lúc này, tướng này thực sự rất biết ơn. Nhưng tướng Gao đừng quên xem ban đầu Lưu Bị đã làm thế nào để nắm quyền chỉ huy quân Kinh Châu. Ông ta rất giỏi trong việc chiêu mộ lòng người; nếu cử binh sĩ đi, chưa chắc sau này những binh sĩ đó còn thuộc về Y Châu hay không.” Dương Hoài nói: “Hơn nữa, gần đây trong Y Châu, có tin đồn rằng Lưu Bị đang liên kết với Trương Biệt Giá để âm mưu đối với Y Châu; chúng ta không thể không cảnh giác. Nếu không, tại sao chủ công lại không tự mình đến Phù Thành để đón tiếp Quân vào thành từ Kinh Châu?”

Gao Bạch gật đầu. Về mặt trí tuệ, Dương Hoài mạnh hơn ông ta rất nhiều; bây giờ Dương Hoài còn là tướng lĩnh chính trong quân đội, vì vậy ông ta càng không có lý do gì để không tuân theo mệnh lệnh của Dương Hoài.

“Làm thế nào để đối phó với Pháp Chính?” Gao Bạch hỏi.

Dương Hoài cười và nói: “Chuyện này rất đơn giản, chỉ cần dùng lý do rằng binh sĩ cần được huấn luyện để từ chối là được. Pháp Chính chỉ là một quan viên văn phòng mà thôi, làm sao ông ta hiểu được chuyện quân sự.”

Ngày hôm sau, khi thấy Dương Hoài không có ý định điều quân, Pháp Chính liền thúc giục Dương Hoài. Nhưng Dương Hoài vẫn không hề động tĩnh, buộc Pháp Chính phải tự mình đến quân đội Kinh Châu ở ngoại ô thành phố.

Khi nghe tin Pháp Chính đến, Lưu Bị theo lệnh của Từ Thục, không hề ra ngoài đón tiếp. Lúc này là thời điểm nhạy cảm nhất đối với Y Châu; nếu tỏ ra quá nhiệt tình, có thể sẽ gây nghi ngờ cho Lưu Chương. Dù sao thì lần này Lưu Bị đến Y Châu cũng đại diện cho triều đình Hán, và chức vụ của ông ta cũng là Tướng Kỵ Binh.

Khi bước vào lều trại, Pháp Chính hoàn toàn tuân theo các quy tắc thông thường, không hề có bất kỳ hành động vượt quá hay nịnh hót nào.

Sau khi mọi người rời đi, Pháp Chính nghiêm túc đứng dậy và chào: “Thần xin chào chủ công.”

Lưu Bị vội vàng đứng dậy và giúp Pháp Chính ngồi xuống: “Có Pháp Chính ở đây, việc chiếm giữ Y Châu chắc chắn sẽ không khó.”

Pháp Chính rất tài năng, nhưng còn khá trẻ; nghe lời khen ngợi của Lưu Bị, ông ta cảm thấy rất vui mừng và vội vàng nói: “Lần này không thể mang quân tiếp viện từ Y Châu về, đó là lỗi của thần.”

“Không sao đâu, miễn là Pháp Chính có thể ở lại trong quân đội, việc chiếm giữ Y Châu chắc chắn sẽ không khó,” Lưu Bị nói một cách chân thành.

“Chủ công, hiện nay tại Yí Châu đang lan truyền những tin đồn về mối quan hệ giữa chủ công và ông Trương Biệt Giá. Vì những lời đồn đại này, ông Trương Biệt Giá đành phải ở nhà giả bệnh không ra ngoài; nếu không thì mọi việc sẽ còn đơn giản hơn nữa. Theo suy đoán của thuộc hạ, đây chắc chắn là âm mưu của Tướng Quân Tấn.” Pháp Chính nói.

Lưu Bị có vẻ hơi thay đổi biểu cảm và nói: “Hiện nay Tướng Quân Tấn đang dẫn quân tấn công Hán Trung, không thể quan tâm đến chuyện ở Yí Châu được. Chỉ cần lập kế hoạch thật kỹ lưỡng, việc chiếm giữ Yí Châu chắc chắn sẽ không thành vấn đề. Nếu không phải chính ta giành lại Lưu Chương này, thì cũng là do Đại Hán hiện đang yếu đuối, còn Lưu Chương thì càng yếu hơn nữa. Trước đội quân hùng mạnh của Tướng Quân Tấn, họ khó có thể chống đỡ nổi. Nếu Yí Châu rơi vào tay Tướng Quân Tấn, thì việc phục hưng Đại Hán sẽ trở nên vô cùng khó khăn. Hiện nay, trong số các chư hầu, những người còn quan tâm đến triều đình Hán thực sự rất ít. Việc Tiêu Trực và Tử Kiều có thể đứng về phía ta vào lúc này thực sự là những công lao to lớn cho Đại Hán.” Nói đến đây, Lưu Bị dường như nhớ đến tình hình nguy cấp hiện tại của Đại Hán và bỗng nhiên rơi nước mắt.