Vạn Thành, Gia tộc Cai – Kể từ khi Tào Quân Xâm Chiếm Thành Phố xuất hiện, Gia tộc Cai đã luôn hợp tác rất tốt, chưa bao giờ từ chối bất kỳ yêu cầu nào của Quan Ngụ, dù là về lương thực hay binh sĩ riêng, tất cả đều được đáp ứng đầy đủ. Điều này khiến Quan Ngụ càng tin tưởng vào Gia tộc Cai. Hơn nữa, vì Cai Đồ chính là thái úy của quận Nam Dương, nên Quan Ngụ vẫn phải cân nhắc kỹ lưỡng trong việc đối xử với họ.

Vừa trở về phủ, Cai Đồ liền gặp người đưa tin từ quân Tào Tháo. Không chỉ có Tào Tháo; các chư hầu khác cũng đều có người của mình tồn tại trong lãnh địa của các chư hầu khác, nhằm kiểm soát tình hình tốt hơn.

“Xin hỏi ngài đến đây vì chuyện gì?” Trong phòng đọc sách, Cai Đồ hỏi.

“Thái úy Cai, người ta không nói chuyện mập mờ. Tôi là sứ giả của Hầu tước Sơn Dương. Nếu ngài sẵn lòng quay sang ủng hộ chủ nhân, thì vị thế của Gia tộc Cai tại Vạn Thành sẽ càng vững chắc hơn. Ngược lại, nếu Hầu tước Sơn Dương chiếm được Vạn Thành, thì số phận của các gia tộc lớn trong thành sẽ ra sao… Chắc hẳn ngài cũng biết rõ điều đó. Dù là Yên Châu hay Dự Châu, đều không thiếu những gia tộc mạnh mẽ.”

Cai Đồ cau mày; người này do Tào Tháo cử đến, và giọng điệu của họ quá gay gắt. Ông lạnh lùng nói: “Là thái úy của quận Nam Dương, làm sao tôi có thể quay sang ủng hộ quân Tào Tháo được? Người này, đưa hắn vào quân đội để chờ quyết định của tướng Quan.”

Người đó hoảng sợ, la lên: “Cai Đồ, ngài làm như vậy, chẳng sợ Hầu tước Sơn Dương sao?”

Cai Đồ cười lạnh: “Trong thành có hàng nghìn binh sĩ canh gác. Làm sao quân dân Vạn Thành có thể để Tào quân đội công phá thành trì chiếm đóng được? Nếu Tào Tháo thực sự có khả năng, thì cứ việc công phá Vạn Thành đi.”

Người đó không ngờ Cai Đồ lại ủng hộ Lưu Bị đến thế.

Sau khi Quan Ngụ giết chết người đưa tin của quân Tào Tháo, ông càng tin tưởng vào Gia tộc Cai hơn nữa.

Khi tin này đến tai Tào Tháo, ông suy nghĩ một lúc rồi mỉm cười: “Quan Ngụ chắc chắn sẽ thất bại!”

“Chủ công tại sao lại nói như vậy?” Tần Dự không hiểu và hỏi.

Tào Tháo cười nói: “Gia tộc Cai làm như vậy rõ ràng là để giành được sự tin tưởng của Quan Ngụ. Dù Gia tộc Cai không có ý định quay sang phục vụ chúng ta, thì cũng không lý do gì để họ giao người mà chúng ta đã cử đi cho Quan Ngụ xử lý. Hơn nữa, Cai Tú là thái thú của quận Nam Dương – một người có quyền lực lớn ở đây. Hành động của ông ta rõ ràng là nhằm chiếm được lòng tin của Quan Ngụ và ẩn chứa những âm mưu khác.”

Tần Dự tỏ ra hiểu ra và cung kính nói: “Nếu vậy, việc chủ công đánh bại thành Vạn Châu chỉ còn là vấn đề thời gian thôi.”

Tào Tháo nói: “Cai Tú quả là một người tài năng. Nếu chúng ta có thể sử dụng ông ta, quận Nam Dương sẽ càng trở nên ổn định hơn.” So với sức mạnh của Quan Ngụ, Cai Tú với tư cách là thái thú, có ảnh hưởng lớn trong các thành phố khác của quận Nam Dương; về mặt cách xử lý công việc, ông ta chắc chắn còn giàu kinh nghiệm hơn Quan Ngụ nhiều.

“Chủ công, khi nào chúng ta nên cử người liên lạc với Gia tộc Cai?” Trình Dục hỏi. Rõ ràng, anh ta vẫn còn nghi ngờ về phân tích của Tào Tháo, nhưng việc xác định rõ ràng các bước tiếp theo mới là điều quan trọng nhất.

Tào Tháo cười nói: “Không cần phải cử ai đi cả. Gia tộc Cai sẽ tự mình liên lạc với chúng ta.”

Nghe những lời nói chắc chắn của Tào Tháo, dù trong lòng vẫn còn hoài nghi, Trình Dục vẫn cung kính đồng ý. Bí mật, ông ta ra lệnh cho các điệp viên trong thành quan sát những động thái của Gia tộc Cai… Việc để cho điệp viên của mình rơi vào tay kẻ thù, khiến họ bị tiêu diệt, rõ ràng là hành động coi thường quân Tào Tháo… Một sự khiêu khích như vậy, Trình Dục làm sao có thể không tức giận?

Quân đội của Tào Quân Xâm Chiếm Thành Phố càng lúc càng tấn công mãnh liệt; nhiều lần họ đã xâm nhập vào tường thành, và trong những lúc nguy cấp, quân phòng thủ cũng đã phát huy hết sức mạnh chiến đấu, nhiều lần đẩy lùi được quân địch.

Việc chặn đứng quân Tào Tháo suốt một tháng trời như vậy, nhưng tâm trạng của Quan Ngụ lại không hề thoải mái chút nào; các cuộc tấn công của quân Tào Tháo ngày càng mãnh liệt, trong khi lực lượng phòng thủ dù tiến bộ rất nhiều nhưng cũng đã phải chịu không ít tổn thất.

  Hai ngày sau, khi nhận được lá thư trong tay, nụ cười trên khuôn mặt Tào Tháo càng trở nên rạng rỡ hơn.

  “Công Đạ, Trung Đức, đây là lá thư do Gia tộc Cai ở Vạn Thành gửi đến một cách bí mật,” Tào Tháo nói với giọng vui vẻ.

  Sau khi đọc nội dung lá thư, Trình Dục và Tần Dự càng ngày càng ngưỡng mộ Tào Tháo hơn. Việc có thể thông qua hành động của Gia tộc Cai để đoán ra kế hoạch tiếp theo của họ thực sự là điều phi thường; việc Gia tộc Cai quyết định đứng về phía họ vào lúc này có ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với đại quân, đặc biệt là vì họ đã giành được sự tin tưởng của Quan Ngụ.

  “Chẳng lẽ Gia tộc Cai không sợ hãi những gì sẽ xảy ra sau khi chủ công tiến vào thành phố sao? Họ thậm chí còn đưa những người do quân ta cài cắm vào tay Quan Ngụ.” Trình Dục nói.

  Tào Tháo cười và trả lời: “Cai Đồ là một người thông minh; anh ấy biết phải làm gì. Việc đưa những người đó vào tay Quan Ngụ chính là biểu hiện của sự trung thành đối với Quan Ngụ. Trong hàng ngũ quân phòng thủ Vạn Thành chắc chắn có những người trung thành với Cai Đồ; như vậy, Quan Ngụ chắc chắn sẽ không nghi ngờ gì anh ấy, và việc tiếp đón tôi – Quân vào thành– sẽ trở nên dễ dàng hơn.”

  Các nhà chiến lược trong lều trại đều gật đầu đồng ý; theo họ, việc mất một người cài cắm nhưng lại giành được Vạn Thành thì hoàn toàn xứng đáng.

  Vào lúc nửa đêm, Tào Tháo triệu tập các tướng lĩnh chủ chốt của mình lại với nhau.

  Đối với các tướng lĩnh của quân Tào Tháo, đây không phải là lần đầu tiên họ trải qua tình huống như vậy; hầu hết đều cho rằng Tào Tháo muốn tiến hành cuộc tấn công vào ban đêm. Phải nói rằng Quan Ngụ thực sự rất mạnh mẽ trên chiến trường Vạn Thành; họ đã ngăn chặn được 100.000 binh sĩ của quân Tào Tháo tại Vạn Thành suốt một tháng trời, trong khi số lượng quân phòng thủ không hề giảm sút, mà ngược lại còn tăng lên nhờ sự bổ sung những người trẻ tuổi khỏe mạnh trong thành phố, cùng với sự hỗ trợ từ các gia tộc quyền lực, có lẽ họ có thể chống đỡ quân Tào Tháo trong nửa năm mà không thành vấn đề.

Tào Tháo nhìn quanh các tướng lĩnh trong lều và nói chậm rãi: “Chúng ta sẽ đánh chiếm thành Vạn vào đêm nay!”

  Các tướng lĩnh trong lều đều nhìn chăm chú vào Tào Tháo; họ tin tưởng tuyệt đối vào ông ta.

  “Tào Nhân, ngươi dẫn đầu lực lượng kỵ binh Hổ Báo mai phục ở phía đông thành, khi cửa thành mở ra, thì tiến vào đánh chiếm Vạn,” Tào Tháo chỉ đạo.

  “Vâng!” Tào Nhân đáp lại với thái độ kiên quyết. Trước đó, ông ta đã bị Quan Ngụ đánh bại; giờ đây, cơ hội trả thù đã đến, và sự tự tin của Tào Tháo cũng khiến Tào Nhân tin rằng kế hoạch này sẽ thành công.

  “Hạ Hầu Đôn, ngươi dẫn ba nghìn binh sĩ mai phục ở phía tây thành. Khi Quan Ngụ thất bại và bỏ chạy khỏi Vạn, ngươi sẽ xuất hiện và tấn công.” Tào Tháo tiếp tục chỉ đạo.

  “Tôi sẽ bắt sống được Quan Ngụ!” Hạ Hầu Đôn nói với vẻ hào hứng.

  Tào Tháo gật đầu nhẹ và nói: “Hạ Hậu Uyên, ngươi sẽ dẫn dắt mười nghìn binh sĩ của Thanh Châu. Sau khi Tào Nhân và Chiếm giữ cổng thành hoàn thành nhiệm vụ, ngươi sẽ tiến vào thành và tấn công đội quân địch bên trong.”

  “Vâng.” Hạ Hậu Uyên trả lời một cách điềm tĩnh.

  “Cuộc tấn công này rất quan trọng. Mọi người hãy chuẩn bị kỹ lưỡng, sau hai giờ sáng mới quay trở về doanh trại để điều động quân sĩ,” Tào Tháo nhấn mạnh. Việc đánh chiếm Vạn là việc cực kỳ quan trọng; không thể loại trừ khả năng có kẻ phản bội trong quân đội. Nếu thông tin bị lộ, việc đạt được mục tiêu sẽ phải trả giá đắt hơn nữa.

  Các tướng lĩnh trong lều đều không dám vi phạm mệnh lệnh của Tào Tháo; ông ta có uy tín tuyệt đối trong quân đội.

  Đến lúc ba giờ sáng, những người mặc áo đen đông đúc tiến về phía đông thành. Tướng chỉ huy ở đây là Cài Kiến.

  Cài Kiến thuộc gia tộc Cai và đã nhận được lệnh từ Cài Đồ. Nhiệm vụ của ông ta là hỗ trợ lực lượng vũ trang riêng của gia tộc, giúp họ chiếm giữ cửa thành.