Dù là một thị trấn nhỏ, số lượng người dân ra vào hàng ngày rất ít; vì vậy, việc canh gác của các binh sĩ cũng tương đối nhẹ nhàng. Tuy nhiên, hôm nay, các binh sĩ nhận thấy có điều gì đó bất thường: xuất hiện rất nhiều khuôn mặt lạ, và giọng nói của họ cũng khá khác biệt so với người dân bình thường.

Nhưng những người này lại rất hào phóng, điều này khiến các binh sĩ vô cùng vui mừng. Người dân ở các huyện phía nam thực sự rất nghèo khó; ngay cả khi các binh sĩ muốn kiếm thêm tiền, người dân cũng không có khả năng đó. Vì vậy, sau một thời gian, hầu như không còn binh sĩ nào để ý đến họ nữa.

Nhưng sự xuất hiện của những người này đã mang lại lợi ích cho các binh sĩ. Điều này, tất nhiên, họ sẽ không bao giờ tiết lộ ra ngoài. Hơn nữa, lúc này, tâm trạng của mọi người trong thành Lianran đang rất hoang mang; ngay cả khi những người này vào thành, họ cũng sẽ sớm rời đi thôi. Quân đội của Yizhou sắp đến, và nhiều người dân, dưới áp lực đó, đã mang theo gia đình rời khỏi Lianran – họ không muốn trở thành nạn nhân của đội quân hung ác đó.

Triệu Quốc, người đứng đầu Lianran, không hề ngăn cản việc người dân bỏ chạy khỏi thành phố. Sau khi người dân rời đi, đối mặt với quân địch, ông cũng chỉ đơn giản là bỏ chạy mà thôi; như vậy, ông cũng không còn phải chịu áp lực tâm lý nào nữa.

Tuy nhiên, lòng yêu thương quê hương vẫn khiến nhiều người dân ở lại. Họ đi đến những thành phố khác thì sao? Khi rời bỏ quê hương, họ chẳng còn gì cả; cuộc sống của họ có thể sẽ càng thêm tồi tệ hơn nữa. Dù quân đội của Vua Jin có hung ác đến đâu, nhưng họ vẫn là người Hán; chắc chắn họ sẽ không quá tàn nhẫn với người dân Hán. Có rất nhiều người dân nghĩ như vậy.

Triệu Quốc cũng muốn rời đi. Trong thành chỉ còn lại hơn năm trăm người già yếu và binh sĩ tàn tật mà thôi. Sự tồn tại của Lianran chỉ là để thu thập thông tin về quân địch mà thôi; việc chống trả quân địch chỉ là để tạo thêm thời gian cho quân đội ở Dianchi phản ứng mà thôi. Dù Triệu Quốc rất không hài lòng với tình hình này, ông cũng không có cách nào khác được. Bởi vì ông không còn ai hỗ trợ mình trong huyện nữa; sau khi trở thành tù nhân của Vua Jin, ông có thể giữ chức vụ này chủ yếu là vì Vua Jin sắp dẫn quân đội đến đây. Đối với Triệu Quốc mà nói, tình hình này thực sự rất đáng buồn.

Trên thực tế, Triệu Quốc vẫn có khả năng quản lý địa phương; nếu không, ông cũng không thể được Chính Áng bổ nhiệm làm người đứng đầu Lianran. Trong huyện Yizhou, không có nhiều

Chuyện bất hòa giữa Chính Ngang và Ung Khải đã được mọi người trong quận biết đến rồi. Khi Chính Ngang còn ở quận này, Ung Khải chắc chắn phải e dè thận trọng; nhưng bây giờ khi Chính Ngang đã trở thành tù binh, Ung Khải sẽ không còn kiêng nể gì nữa.

Dù trước đây Liên Nhiên có tỏ ra thiện cảm với gia tộc Ung hay không, thì Zhao Qu – viên quan được Chính Ngang đề bạt lên – vẫn là người mà gia tộc Ung sẽ không giữ lại nếu có thể. Khi Chính Ngang còn ở quận Yichow, gia tộc Ung chỉ nói lời tốt với Zhao Qu để thu thập thêm thông tin về ông ta mà thôi.

Sau khi hiểu rõ tất cả những điều này, lòng Zhao Qu trở nên tuyệt vọng. Việc Chính Ngang đề bạt ông ta lên chức vụ cao nhưng lại không hài lòng với những hành động của ông ta; còn gia tộc Ung mà ông ta từng cố gắng thiện cảm với thì lại bỏ rơi ông ta.

Sau khi vào thành phố, Triệu Vân đã ẩn náu bên trong thành. Chỉ khi tìm thấy Zhao Qu thì mới có thể thu thập được nhiều thông tin hơn. Khi biết được tình hình của lực lượng phòng thủ trong thành, Triệu Vân chỉ cảm thấy chán ghét; 500 lính Những người tài ba khác hy sinh, trong đó phần lớn là những người già yếu. Chỉ cần những binh sĩ ẩn náu bên trong thành đã đủ để chiếm đóng thành phố. Tuy nhiên, sau khi nhìn thấy tình hình thực tế của thành Lianran, Triệu Vân đã từ bỏ ý định tiến hành cuộc tấn công. Nếu Xâm chiếm thành phố Tiểu Chi tiếp tục cố gắng chống trả, thì chắc chắn chỉ có binh sĩ của họ mới là những người phải chịu thiệt thòi, và với lực lượng quân sự hiện có, việc giữ vững thành Lianran là hoàn toàn bất khả thi.

Hành động này có thể mang lại tai họa cho người dân trong thành. Hiện tại, thành phố đang nằm trong tay kẻ thù; họ chắc chắn sẽ không tấn công thành phố, và chỉ có lực lượng kỵ binh mới có thể phát huy tối đa sức mạnh trên chiến trường rộng lớn.

Mục đích Triệu Vân vào thành phố chính là để lấy được bản đồ địa hình từ tay Zhao Qu, đồng thời tìm hiểu thêm chi tiết về tình hình của quận Yichow.

Ngôi nhà của Zhao Qu ở trong thành Lianran rất xa hoa; tuy nhiên, sự xa hoa đó chỉ đối với người dân bình thường mà thôi.

“Có một người bên ngoài tự xưng là bạn cũ của ngài, muốn gặp ngài,” người quản gia nói nhỏ.

Zhao Qu tỏ vẻ ngạc nhiên. Trong các quận huyện phía nam, rất ít người có thể là bạn cũ của ông, bởi vì ông xuất thân từ Hanzhong.

“Hãy để người đó vào.”

“Triệu Quốc nói một cách bình thản; trong thành phố này, ông vẫn có một số uy tín nhất định. Còn về vấn đề an ninh trong dinh thự của mình, Triệu Quốc hoàn toàn tin tưởng vào khả năng bảo vệ của mình.”

Một vị quan cao cấp như ông, nếu không thể đảm bảo được sự an toàn cho chính mình, thì chắc chắn sẽ bị người khác chế giễu.

Triệu Vân Nhìn xung quanh dinh thự của Triệu Quốc, ông không mấy ấn tượng lắm. Trang trí trong dinh thự này có lẽ không gì đặc biệt so với các quan lại ở những huyện giàu có khác, nhưng trong thành phố Lianran, Triệu Vân thấy rằng người dân ở đây đều gầy yếu, nhà cửa tồi tàn; điều này càng làm nổi bật sự xa hoa lộng lẫy của dinh thự Triệu Quốc.

Triệu Vân Không hề có chút thiện cảm nào đối với những quan lại tham lam. Dưới ảnh hưởng của Lü Bu, khi đối mặt với những kẻ như vậy, ông thậm chí không hề do dự chút nào.

Dưới sự cai trị của Lü Bu, loại quan lại này chính là những kẻ không được mọi người ưa chuộng. Tuy nhiên, Triệu Vân đã rất khéo léo che giấu suy nghĩ của mình. Mục đích ông đến đây chỉ là để lấy bản đồ địa hình của huyện Yizhou mà thôi; những việc khác có thể sẽ được giải quyết sau khi ông nhận được thứ mình muốn.

Triệu Vân Tin chắc rằng, một khi tiếp cận được Triệu Quốc, ông ta sẽ buộc phải đưa ra bản đồ địa hình đó; nếu không, Triệu Vân không ngần ngại khiến Triệu Quốc phải trả giá.

Khi nhìn thấy Triệu Vân, Triệu Quốc hơi ngạc nhiên; trong ký ức của mình, ông không hề nhớ có người quen nào như vậy.

“Ngài Triệu, có lẽ sau bao năm không gặp, ngài đã quên tôi rồi chăng?” Triệu Vân cúi đầu chào một cách lịch sự.

Cảm nhận được sức mạnh toát ra từ người đàn ông này, Triệu Quốc không khỏi hoảng sợ. Đó là loại sức mạnh chỉ có thể hình thành sau hàng ngàn cuộc chiến tranh; một cảm giác nguy hiểm lớn lao dâng lên trong lòng ông, khiến lòng bàn tay ông bắt đầu đổ mồ hôi.

“Xin hỏi ngài tên là gì?” Triệu Quốc hỏi.

Triệu Vân liếc nhìn người quản gia và các nữ tùy tùng bên cạnh, rồi Triệu Quốc hiểu ý ông ta.

Sau khi mọi người rời đi, Triệu Vân cười nói: “Không biết ngài Triệu Quốc có từng nghe nói đến Vua Jin chưa?”

“Vua Jin? Ngài là người của Vua Jin sao?” Triệu Quốc tròn mắt ngạc nhiên. Tin tức về việc quân đội Vua Jin vừa mới di chuyển không lâu trước đó, ông đã nghe thấy rồi; không ngờ rằng quân đội của Vua Jin đã đến Lianran và đang ở ngay bên cạnh ông.

“Có vẻ như ngài Triệu Quốc không hiểu rõ tình hình ở huyện Jianwei lắm nhỉ… Hiện nay, huyện Jianwei đã đ