Lâm Tuệ cùng những người khác nhanh chóng rời khỏi tầng ba dưới lòng đất và đến tòa nhà trụ sở của công ty SpaceX. Nhìn thấy vũng máu trên mặt đất, Lâm Tuệ cau mày và nói: “Chết tiệt, Kim Hao Shan lại trốn thoát rồi. Chúng ta không quan tâm đến hắn nữa, thời gian cấp bách lắm, chúng ta phải rời đi ngay!” Anh ta dùng tay kia để cầm tai nghe và nói: “Tương Ngạn, chúng ta đã hoàn thành nhiệm vụ, kế hoạch rút lui sẽ được triển khai ngay bây giờ.”

Trong tai nghe vang lên tiếng trả lời của Tương Ngạn: “Đã chuẩn bị sẵn từ lâu rồi.”

“Feng Ma! Chúng ta phải đi thôi.” Lâm Tuệ quay người đẩy cửa phòng trực ban ra, nhưng lại thấy bên trong đầy hỗn loạn, rõ ràng là đã có một trận chiến ác liệt diễn ra. Khuôn mặt Lâm Tuệ thay đổi ngay lập tức: “Không tốt rồi, Feng Ma biến mất!”

“Này, bình tĩnh lại đi mọi người. Tôi không sao đâu!” Phía cuối hành lang, Feng Ma thở hổn hển bước đến, tay anh ta cầm một khẩu súng tự động, còn một chân thì đang chảy máu, khiến anh ta đi lê bê.

“Anh bị thương rồi à?” Lâm Tuệ cau mày hỏi.

“Không sao đâu, có một nhóm kẻ thù từ bên dưới trèo lên và tấn công trực tiếp vào phòng giám sát. Mặc dù tôi đã giết hết chúng, nhưng vẫn bị thương nhẹ. Tuy nhiên, để đảm bảo an toàn, tôi đã dọn dẹp hết các lối thoát rút lui. Bây giờ mọi thứ đã an toàn rồi.” Feng Ma lắc đầu và nói: “Ôi, chết tiệt, đau quá…”

“Làm tốt lắm, anh bạn. Cố gắng thêm chút nữa, chúng tôi sẽ đưa anh ra ngoài!” Lâm Ruì Hòa Sergei đỡ Feng Ma lên, cùng với Khách Bản và ba người khác, họ cùng nhau rời khỏi lối đi bên phía đông. Trên mặt đất có vài xác của các lính đánh thuê thuộc nhóm Three Leaves Jungle, nhưng có vẻ như tất cả đều chết vì vết thương do dao gây ra. Rõ ràng Feng Ma vừa mới cố gắng hết sức để không làm động đến các lính canh khác; nếu không, nơi này đã sớm bị bao vây rồi.

Bốn người họ cùng nhau rời khỏi lối đi và xuống ngoài. Khách Bản sử dụng thiết bị thông tin liên lạc công suất lớn để gây nhiễu tín hiệu truyền sóng của camera giám sát, sau đó nhanh chóng đi qua khu vực được giám sát bằng video.

Bên ngoài, Tương Ngạn và những người khác đã đợi sẵn ở đó. Kế hoạch rút lui mà Tương Ngạn đã sắp xếp là một chiếc xe cứu thương màu trắng. Lâm Tuệ vỗ vai Feng Ma và nói: “May mắn thật, anh vừa kịp lên xe để được điều trị. Đây là xe cứu thương chuyên dụng, đúng là đặc quyền dành cho những người quan trọng đấy.”

Con ngựa điên cười khổ sở: “Tại sao lại là tôi?”

Mọi người mặc vào đồng phục nhân viên y tế rồi đưa con ngựa điên lên xe. Lâm Tuệ đóng cửa xe và để Vương Hạo Tạ lái xe; sau đó anh ta ra hiệu cho Khách Bản, và Khách Bản bắt đầu gõ phím liên hồi. Chỉ trong chốc lát, vài khu phố xung quanh đã chìm vào bóng tối; tiếp đó, bóng tối lan rộng ra các khu vực lân cận, khiến hàng chục quận của thành phố đều bị mất điện.

Chỉ sau vài phút, một chiếc xe cứu thương lao vút đến trung tâm y tế gần đó. “Có bệnh nhân rất nghiêm trọng; do sự cố mất điện, họ cần được chuyển đến nơi khác ngay lập tức. Helicópter cứu hộ đâu rồi? Chúng tôi cần helicópter!” nhân viên y tế hét lớn.

Vài phút sau, một chiếc helicópter cứu hộ cất cánh; tuy nhiên, sau đó người ta phát hiện ra rằng chiếc helicópter đó đã rơi xuống bờ biển phía tây nước Mỹ. Có vẻ như đó chỉ là một tai nạn, không ai bị thương. Ngay cả bệnh viện cũng không có bất kỳ ghi chép nào về việc chiếc helicópter cứu hộ được sử dụng, nên không thể truy tìm thông tin gì thêm. Tất cả dường như không hề liên quan đến cuộc xung đột vũ trang nghiêm trọng nào đang diễn ra ở một nơi nào đó trong thành phố này.

Lâm Tuệ cùng những người khác đang trên một con tàu hướng về Nam Mỹ, và họ đã chuyển dữ liệu đó cho Long Chính Ngọ cùng Silver Wolf. “Thế nào rồi?” Lâm Tuệ hỏi, nhìn vào màn hình truyền hình video.

Trên màn hình, Long Chính Ngọ gật đầu: “Chúng tôi đã gửi một số tài liệu cho họ kiểm tra, và người thuê đã rất hài lòng. Họ đã đồng ý với tất cả các điều khoản mà chúng tôi đưa ra. Thương vụ này bao gồm ba vệ tinh liên lạc độc lập, việc thiết lập các trạm phát sóng mặt đất lớn tại Đảo Thánh Kaizer, cùng với việc đào tạo một nhóm nhân viên vận hành. Tôi phải nói rằng các bạn làm rất tốt… Tất cả mọi thứ dự kiến sẽ hoàn tất vào tháng Ba năm tới.”

“Tuyệt vời quá,” Lâm Tuệ vui mừng nói.

“Nhưng sau sự việc này, chúng ta đã làm ảnh hưởng đến quá nhiều phe liên quan; e rằng chúng ta nên chậm lại một chút trong các bước tiếp theo,” Long Chính Ngọ nói một cách thận trọng.

“Anh định làm thế nào?” Lâm Tuệ cau mày hỏi.

“Không có gì đặc biệt… Chỉ là tốt nhất là những hành động tiếp theo của chúng ta không nên quá mang tính chất tấn công, đặc biệt là đối với kẻ đó – Xí Mỹ Quốc…”

“Cần phải biết cách nghỉ ngơi và vận động hợp lý thì mới có thể tiến xa hơn được.” Long Chính Ngọ cười nói, “Đúng lúc này rồi, Thánh Kaizer đang cần một số công việc tái thiết. Tôi định cho các bạn nghỉ phép một thời gian, coi như là tránh né những rắc rối tạm thời.”

Xersei thổi một tiếng sáo, “Tôi thích đi nghỉ mát lắm.” “Tôi thì không thích.” Lâm Tuệ lắc đầu.

“Nào đi, anh bạn. Căng thẳng quá sẽ khiến con người phát điên đấy.” Xersei nói, “Sao không đi chơi Châu Âu với tôi xem?”

“Không hứng thú.” Lâm Tuệ cười rồi bước ra khỏi khoang thuyền, ngẩn ngơ nhìn biển bên ngoài.

Diệp Liên Na đến bên cạnh anh ta, cười nói: “Trước đây, anh bạn rất thích nghỉ ngơi. Hãy để tôi đoán xem, tại sao bây giờ anh lại không thích kỳ nghỉ nữa?”

“Thực ra cũng rất đơn giản. Ý nghĩ của tôi trước đây và bây giờ hoàn toàn khác nhau.” Lâm Tuệ nhìn ra biển. “Trước đây, tôi chỉ muốn kiếm thật nhiều tiền, sau đó trở về sống một cuộc sống mới, chăm sóc ông tôi cho đến khi ông qua đời, và có lẽ dùng số tiền đó để mở một cái hàng nhỏ, sống như vậy suốt đời.”

“Nghe cũng không tồi đâu.” Diệp Liên Na tựa vào lan can, nhìn Lâm Tuệ và hỏi.

“Tôi không biết nữa. Sự thay đổi này có lẽ bắt đầu từ sau khi ông tôi qua đời. Có vẻ như tôi đã mất đi lý do để tiếp tục nỗ lực. Anh biết không, có lúc tôi thực sự muốn rời khỏi nơi này, rời bỏ cuộc sống này…” Lâm Tuệ nói một cách nhẹ nhàng, “Nhưng ngay khi tôi chuẩn bị rời đi, tôi bỗng nhiên cảm thấy một sự yếu đuối và trống rỗng chưa từng có.”

“Tại sao vậy?” Diệp Liên Na hỏi.

“Tôi không biết. Có lẽ sau khi rời đi, tôi sẽ không biết phải làm gì nữa. Tôi không biết mình ngoài việc chiến đấu ra, còn có thể làm gì được nữa…” Lâm Tuệ cúi đầu, nói chậm rãi, “Cứ như thể cuộc đời sau này của mình sẽ trở nên trống rỗng, và tôi sẽ không còn là chính mình nữa.”

“Anh chưa bao giờ nghĩ đến tôi chứ?” Giọng Diệp Liên Na trở nên trầm xuống một chút.

“Nói thật lòng…

“Tôi đã nghĩ đến điều đó.” Lâm Tuệ nhìn Diệp Liên Na và lắc đầu, “Tôi rất không nỡ rời bỏ bạn, tất nhiên cũng không nỡ rời bỏ bất kỳ ai khác.”

“Liệu tôi chính là lý do khiến bạn ở lại sao?” Nhịp tim của Diệp Liên Na trở nên nhanh hơn một chút.

“Không hoàn toàn vậy.” Lâm Tuệ lắc đầu. “Thực sự không phải vậy; tôi không muốn lừa dối bạn đâu. Nhưng ít nhất một phần là vì có bạn, còn phần lớn thì vì bản thân tôi.”

Diệp Liên Na thở dài và nói: “Làm sao bạn không thể lừa dối tôi một lần thôi được? Dù chỉ một lần thôi cũng được.”

“Vào mùa đông, những con nhím để giữ ấm thường ngủ sát vào nhau. Nhưng nếu nhìn kỹ, bạn sẽ thấy chúng vẫn cách nhau một khoảng cách nhất định. Nếu quá gần nhau, chúng sẽ cảm thấy lạnh lẽo và cô đơn; còn nếu quá xa nhau, chúng sẽ tự làm tổn thương lẫn nhau. Một khoảng cách vừa phải mới là điều lý tưởng.” Lâm Tuệ quay đầu nhìn Diệp Liên Na và nói tiếp: “Thực ra chúng ta cũng vậy thôi… Tôi không muốn làm tổn thương bất kỳ ai, và cũng không muốn tự làm tổn thương bản thân mình.”