“Còn một vấn đề nữa, đó là chúng ta không thể liên lạc hiệu quả với các đơn vị bạn đồng minh chính tham gia trận chiến này; đây cũng là một vấn đề rất lớn mà chúng ta đang gặp phải.

Vì không thể giao tiếp hiệu quả với đồng minh, bất kỳ lúc nào chúng ta cũng có thể bị họ nhầm lẫn là kẻ thù và bị tấn công không mong muốn!” Lâm Tuệ nói một cách nghiêm túc với Lâm Kinh và những người khác.

Nghe xong lời của Lâm Tuệ, Lâm Kinh cùng người đàn ông có vết sẹo trên mặt đều cau mày lại và không khỏi thở dài.

Khi ban đầu tổng chỉ huy ra lệnh cho họ rút về Lippiya, cả hai đều vì giận dữ mà từ chối quay trở lại, quyết tâm đến Cổ Nhĩ Lý Nhĩ để tham gia chiến đấu. Lúc đó, họ chưa suy nghĩ nhiều, chỉ muốn được đến Cổ Nhĩ Lý Nhĩ để giải tỏa cơn giận trong lòng mình.

Nếu hôm nay không phải Lâm Tuệ đưa ra những vấn đề này, có lẽ họ vẫn sẽ mơ hồ tiếp tục tiến về phía trước mà không hề suy nghĩ kỹ về điểm đến hay nhiệm vụ cụ thể.

Là một sĩ quan chỉ huy đơn vị, Lâm Tuệ đã suy nghĩ nhiều hơn họ. Khi đưa ra những vấn đề này, Lâm Kinh mới nhận ra rằng việc họ đến đây thực sự là quá vội vàng, hoàn toàn thiếu sự suy tính về hậu quả.

“Vậy phải làm sao đây?” Lâm Kinh ngồi xuống đất, cau mày hỏi Lâm Tuệ.

Xersei cũng dựa vào một cái cây bên cạnh, nhìn Lâm Tuệ mà rõ ràng cũng không có ý tưởng gì cả, đang chờ Lâm Tuệ đưa ra giải pháp.

Lâm Tuệ vuốt ria mép và nói: “Trước hết, chúng ta cần xác định một mục tiêu rõ ràng, biết mình sẽ đi đâu và làm gì! Chỉ khi có mục tiêu cụ thể, hành động của chúng ta mới có ý nghĩa. Nếu không, chúng ta sẽ đẩy các đồng đội của mình vào vòng nguy hiểm!”

Lâm Kinh và người đàn ông có vết sẹo đều gật đầu đồng ý: “Lời anh nói rất đúng. Chúng ta không thể cứ mù quáng tiến lên mà không có hướng đi cụ thể.”

Với lực lượng quân sự yếu ớt như chúng ta, việc tấn công Cổ Nhĩ Lý Nhĩ thật là như đánh trứng vào đá – dù chúng ta có mạnh gấp ba bốn lần đi nữa cũng vô ích thôi! Chắc chắn không thể chiếm được thành phố Cổ Nhĩ Lý Nhĩ đâu!

“Bos, hãy suy nghĩ xem chúng ta nên đặt mục tiêu cụ thể nào đi?” Người có khuôn mặt đầy sẹo lắc đầu nói.

Lâm Tuệ lấy ra bản đồ điện tử, ba người cùng nhau nghiên cứu trên bản đồ, chỉ tay vào từng điểm và thảo luận rất lâu.

“Không được đâu! Với lực lượng hiện có và thời gian có sẵn, chúng ta hoàn toàn không kịp đi vòng quanh Cổ Nhĩ Lý Nhĩ được, hơn nữa việc đó còn rất nguy hiểm nữa!”

Các bạn có nghĩ không? Sau khi chiếm được vài căn cứ quan trọng xung quanh, lực lượng quân địa phương chắc chắn sẽ tấn công theo hướng này. Dù chúng ta không biết thông tin chi tiết hay sự bố trí quân đội của họ, nhưng có thể dự đoán rằng lực lượng chủ lực sẽ đi qua những điểm này để tiến về phía Cổ Nhĩ Lý Nhĩ!

Nếu tôi là chỉ huy của người Tuareg, tôi chắc chắn sẽ bố trí lực lượng chủ lực ở phía nam Cổ Nhĩ Lý Nhĩ!

Nếu chúng ta đi vòng qua phía nam Cổ Nhĩ Lý Nhĩ, một bên là người Tuareg, một bên là quân đồng minh của chúng ta; lực lượng quân địa phương đi từ phía nam sẽ không nhận ra chúng ta đâu!

Lúc đó, dù ai gặp phải chúng ta cũng sẽ tấn công chúng ta thôi… Vì vậy, đi về phía nam Cổ Nhĩ Lý Nhĩ thực sự là tự tìm cái chết.

Ngay cả khi quân địa phương không tấn công chúng ta, thì danh tính của chúng ta cũng rất khó xử… Nếu họ tịch thu vũ khí của chúng ta thì sao? Làm sao chúng ta, nhóm Đổi hướng súng, có thể đối đầu với họ được chứ? Vì vậy, không thể đi về phía nam, hơn nữa khu vực đó có rất nhiều sông hồ, việc di chuyển của chúng ta sẽ rất khó khăn!”

Lâm Kinh và người có khuôn mặt đầy sẹo muốn đi theo con sông Hà Nam để vòng qua phía nam Cổ Nhĩ Lý Nhĩ để tìm hiểu tình hình, nhưng đề xuất này ngay lập tức bị Lâm Tuệ bác bỏ.

Sau khi nhìn vào bản đồ và theo dõi chỉ tay của Lâm Tuệ, Lâm Kinh và người có khuôn mặt đầy sẹo cũng thấy rằng ý kiến của Lâm Tuệ rất hợp lý; đề xuất đi vòng qua phía nam Cổ Nhĩ Lý Nhĩ quả thực không tốt chút nào.

Và vào thời điểm này, Lâm Tuệ cũng đang rất bối rối, bởi vì dù cuộc tấn công phản kháng hiện đang diễn ra được coi là trận chiến quan trọng cuối cùng giữa hai bên, ý nghĩa của nó cũng rất lớn, nhưng so với trận chiến quy mô lớn cuối cùng được gọi là Trận Chiến Phía Đông thì quy mô của cuộc chiến này lại nhỏ hơn một chút.

Hơn nữa, do mối quan hệ giữa các lực lượng địa phương và quân chính phủ cùng nhiều yếu tố khác, cuộc chiến để giành lại Cổ Nhĩ Lý Nhĩ khá phức tạp.

Chính vì vậy, trong cuộc chiến giành lại Cổ Nhĩ Lý Nhĩ lần này, Lâm Tuệ chỉ có thể dựa vào những thông tin hạn chế đã có để phân tích trên bản đồ và đưa ra những đánh giá tổng quát về những quyết định có thể được Quân đội Mali đưa ra.

Lâm Tuệ hiện cũng đang rất đau đầu, nhưng anh ta vẫn đã đưa ra những dự đoán về hướng hành động có thể được các lực lượng địa phương sử dụng, và đã bác bỏ đề xuất của Lâm Kinh và Khuôn Mặt Sẹo về việc tiến hành hoạt động ở khu vực phía nam của Cổ Nhĩ Lý Nhĩ.

“Vậy theo bạn, chúng ta nên đến đâu và lấy đâu làm mục tiêu cho hành động của mình?” Lâm Kinh và Khuôn Mặt Sẹo ngồi trước bản đồ nhưng không tìm ra ý tưởng mới, nên họ đơn giản là đặt câu hỏi này lại cho Lâm Tuệ.

Lâm Tuệ ngồi xuống bản đồ, dùng ngón tay xem xét từng tuyến đường một, sau đó vỗ nhẹ lên bản đồ và nói: “Theo tôi nghĩ, khu vực duy nhất mà chúng ta có thể hoạt động hiện nay nên là ở phía tây bắc của Cổ Nhĩ Lý Nhĩ!”

“Tại sao vậy?” Lâm Kinh hỏi sau khi nhìn bản đồ.

“Bởi vì khu vực này thuộc về Lữ Đoàn Thứ Ba của các lực lượng địa phương, và vị chỉ huy của lữ đoàn này là Frant. Hơn nữa, mối quan hệ giữa ông ấy và quân chính phủ khá tốt. Trước đây, khi chúng ta đến Lipia, chúng ta đã liên lạc với họ thông qua Tổng Tham mưu trưởng. Dù họ không mấy hoan nghênh sự can thiệp của chúng ta vào khu vực phòng thủ của họ, nhưng ít nhất họ cũng biết danh tính của chúng ta!

Và Lữ Đoàn Thứ Ba lần này sẽ là lực lượng chính tham gia cuộc tấn công vào Cổ Nhĩ Lý Nhĩ. Vì chúng ta đã từng có tiếp xúc với các lực lượng địa phương trước đây, nên ngay cả khi chúng ta gặp phải họ lần này, ít nhất họ cũng sẽ cho chúng ta một số đặc quyền, để giữ thể diện cho quân chính phủ, và sẽ không vì chúng ta tự ý đến đây mà vội vàng tước bỏ vũ khí của chúng ta đâu!”

Dù sao trước đây chúng ta cũng đã giúp đỡ họ ở Yôan-ti-na một phần nào rồi; ít nhất họ cũng phải tôn trọng chúng ta một chút chứ!

Hơn nữa, chúng ta không gây rắc rối cho họ, thậm chí còn có thể giúp đỡ họ được nữa; vì vậy, họ cũng không thể làm quá đáng được.

Còn một lý do nữa: mặc dù phe Nhiên Tu Á Lai không dễ dàng từ bỏ Cổ Nhĩ Lý Nhĩ, nhưng lực lượng của họ hiện tại chắc chắn yếu hơn nhiều so với phe Quân đội Mali. Việc Cổ Nhĩ Lý Nhĩ bị Quân đội Mali tái chiếm chỉ là vấn đề thời gian thôi. Người Tu-á-lạc đang tiến hành các hoạt động rút lui chiến lược và không có ý định tập trung lực lượng để bảo vệ Cổ Nhĩ Lý Nhĩ; vì vậy, cuối cùng họ cũng sẽ từ bỏ nó thôi.

Như vậy, việc tấn công thành phố không cần đến chúng ta, và chúng ta cũng không có khả năng đó. Nhưng khi người Tu-á-lạc muốn bỏ chạy, chúng ta vẫn có thể thu được lợi ích! Nếu họ muốn chạy trốn, họ chỉ có thể đi về phía bắc thôi. Vì vậy, chúng ta cũng đừng suy nghĩ quá nhiều; chỉ cần hoạt động trong khu vực tây bắc của Cổ Nhĩ Lý Nhĩ và tận dụng mọi cơ hội có thể có, đồng thời tiêu diệt thêm vài người thuộc phe Xi Toá Lệ nữa.

Nếu gặp phải đội quân Tu-á-lạc lớn, chúng ta có thể tìm cách liên lạc với các đội quân Maree xung quanh để hỗ trợ họ bằng thông tin tình báo!” Lâm Tuệ chỉ vào khu vực Cổ Nhĩ Lý Nhĩ trên bản đồ và nói với Lâm Kinh cùng người có khuôn mặt đầy sẹo, và dường như ý tưởng của anh ta càng lúc càng rõ ràng hơn, dần dần hình thành nên một kế hoạch ban đầu.

Lâm Kinh và người có khuôn mặt đầy sẹo gật đầu liên tục: “Ừm ừm, đúng vậy… Lãnh đạo thì luôn có những suy nghĩ sáng suốt hơn chúng ta! Đi về phía nam thực sự không phù hợp lắm; theo lời lãnh đạo, chúng ta nên hoạt động ở khu vực tây bắc của Cổ Nhĩ Lý Nhĩ mới đúng đắn!”

Sau khi ba người đã thống nhất được phương hướng hoạt động cơ bản, việc chọn mục tiêu tiếp theo trở nên dễ dàng hơn nhiều. Sau một số thảo luận, họ quyết định chọn khu vực núi non phía tây bắc của thành phố Cổ Nhĩ Lý Nhĩ làm mục tiêu tác chiến.

Khu vực núi non này cách thành phố Cổ Nhĩ Lý Nhĩ chỉ khoảng hơn mười cây số, nằm ở hướng tây bắc của thành phố, và chính là tấm rào cản tự nhiên bảo vệ khu vực tây bắc của Cổ Nhĩ Lý Nhĩ.

Theo bản đồ, khu vực núi non này dù không rộng lớn lắm nhưng lại tạo thành một rào cản tự nhiên bảo vệ phía tây bắc của Cổ Nhĩ Lý Nhĩ.

Nếu không có gì thay đổi, người Tuareg chắc chắn sẽ đóng quân tại đây. Tuy nhiên, do địa hình hiểm trở và diện tích hạn chế, cùng với sự cản trở của hai ba con sông, họ sẽ không đặt quá nhiều binh lính tại khu vực này. Hướng phòng thủ chính của họ có lẽ sẽ được thiết lập ở các vùng đồng bằng phía nam, nơi này thuận lợi hơn cho việc quân đội Trung Quốc tiến công từ phía tây của Cổ Nhĩ Lý Nhĩ.

Khu vực mà Lâm Tuệ đã chọn cũng không thể trở thành hướng tấn công chính trong tương lai của quân đội địa phương Maree; nó nằm ngay trong khu vực trống giữa hai bên đối đầu.

Đội quân lính đánh thuê có số lượng không đông, rất thích hợp để triển khai các hoạt động chiến đấu tại khu vực này. Khi vào rừng núi, họ có thể tấn công hoặc phòng thủ tùy ý; nếu gặp phải cuộc tấn công của quân đội Tuareg với số lượng đông đảo, họ hoàn toàn có thể rút lui ngay lập tức – điều này rất phù hợp với phong cách chiến đấu du kích của họ.

Sau khi xác định rõ khu vực chiến đấu tiếp theo, mục tiêu chiến đấu cũng trở nên rõ ràng hơn. Dựa vào khu vực núi non này, họ có thể tiến hành các hoạt động trinh sát và tấn công vào ban đêm đối với quân đội Tuareg ở phía tây thành phố Cổ Nhĩ Lý Nhĩ, tiến về phía đông để tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ dưới thành phố, di chuyển về phía bắc để hoạt động trong khu vực núi, hoặc thoát ra phía tây bất kỳ lúc nào.

Sau khi quyết định xong, Lâm Tuệ không do dự nữa, lập tức ra lệnh cho đội quân ngừng di chuyển xuôi theo dòng sông Hà Nam và rẽ về hướng đông bắc, tiến thẳng về phía tây bắc của Cổ Nhĩ Lý Nhĩ.

Năm ngoái, khi Cổ Nhĩ Lý Nhĩ bị chiếm đóng, các quan chức quân sự và chính trị địa phương đã thực hiện chính sách kháng chiến “đốt cháy mọi thứ”, sắp xếp cho mọi người có thể di tản thì di tản, những thứ có thể đốt cháy thì đốt cháy ngay tại chỗ, khiến cho dân số khu vực Cổ Nhĩ Lý Nhĩ– trước đây đông đúc và phồn thịnh – giảm sút đáng kể.

Các nông dân cũng buộc phải chạy trốn để tránh bị quân Tuareg tàn sát, khiến cho dân số xung quanh Cổ Nhĩ Lý Nhĩ giảm mạnh.

Vào cùng thời gian đó, sau khi người Tuareg chiếm giữ Cổ Nhĩ Lý Nhĩ, họ đã áp dụng những chính sách tàn bạo đối với khu vực xung quanh Cổ Nhĩ Lý Nhĩ. Họ cướp phá, giết chóc khắp nơi, gây ra ảnh hưởng nghiêm trọng đến hoạt động sản xuất nông nghiệp của người dân địa phương.

Chính vì vậy, trên suốt hành trình của đoàn lính đánh thuê này, họ không gặp nhiều người dân trên đường. Nhưng khi những người da đen bản địa nhìn thấy họ, đại đa số đều rất vui mừng và tự hỏi liệu họ có đến để đánh bại người Tuareg và giành lại Cổ Nhĩ Lý Nhĩ hay không.

Các sĩ quan và binh sĩ trong đoàn lính đánh thuê đều trả lời một cách chắc chắn, cho biết họ chính là những người đến để tiêu diệt người Tuareg và giải phóng thành phố Cổ Nhĩ Lý Nhĩ.

Nhận được câu trả lời rõ ràng như vậy, người dân da đen địa phương cảm thấy vô cùng phấn khích và vui mừng. Trước đó, cuộc sống của họ đã rất khó khăn dưới sự áp bức của người Tuareg, nhưng ngay cả trong hoàn cảnh đó, họ vẫn lan truyền tin tức này cho nhau.

Trong suốt hành trình, họ cũng đi qua nhiều làng mạc; hầu hết các làng này đều trở nên hoang tàn. Nhiều ngôi nhà bị đốt cháy, và người dân thường xuyên than phiền với họ về những hành vi tàn ác mà người Tuareg đã gây ra sau khi chiếm giữ Cổ Nhĩ Lý Nhĩ.

Người Tuareg đã gây ra rất nhiều thảm kịch tại khu vực này. Họ cử quân đi cướp bóc khắp nơi, bắt cóc những người đàn ông khỏe mạnh để buộc họ làm công việc xây dựng công sự, đường xá, vận chuyển vật tư, và còn chiếm đoạt cả gia súc của người dân. Thậm chí, họ cũng không bỏ qua thức ăn, cướp đi những lượng lương thực ít ỏi còn lại của người dân.

Bất kể khi nào gặp phải sự kháng cự hay không tuân theo lệnh của họ, người Tuareg lập tức giết chóc. Nếu người dân trốn vào hang động trong núi và bị người Tuareg phát hiện, họ sẽ điên cuồng đóng chặt lối vào hang, đốt lửa để làm cho không khí trong hang đầy khói, thậm chí sử dụng bom khí độc để giết chết những người dân đang ẩn náu bên trong.

Chỉ riêng khu vực xung quanh Cổ Nhĩ Lý Nhĩ, đã có rất nhiều trường hợp người Tuareg đóng chặt lối vào hang động và làm cho người dân và quân nhân bên trong bị thiệt mạng do ngạt khói. Có nhiều vụ việc khiến hàng chục người thiệt mạng; trong đó, có một vụ được ghi nhận là đã khiến hơn hai trăm người dân bình thường thiệt mạng chỉ trong một hang động duy nhất.

Ngoài ra, người Tuareg cũng không từ bỏ việc thiết lập các chốt kiểm soát tại các điểm giao thông quan trọng ngoại ô thành phố. Những chốt này không chỉ có vai trò phòng thủ trước những cuộc phản kích của địch, mà còn được sử dụng để bóc lột người dân qua đường và ngăn chặn hoạt động của các lực lượng vũ trang địa phương hay nhân viên tình báo.

Họ phải đi qua nhiều chốt kiểm soát như vậy, may mắn thay, số lượng binh sĩ tại các chốt này khá ít, thường chỉ khoảng một tiểu đội, tức là khoảng mười mấy đến bảy tám người Tuareg, với vũ khí chỉ gồm vài khẩu súng trường và một khẩu súng máy.

Ở khu vực Cổ Nhĩ Lý Nhĩ, hầu hết các lực lượng Tuareg không thuộc về các đơn vị chiến đấu chính thức, mà được tổ chức tạm thời; trang bị và sức mạnh chiến đấu của họ không mạnh lắm, và họ thường không được sử dụng làm lực lượng chiến đấu chính, mà chủ yếu đảm nhiệm công tác duy trì an ninh tại các khu vực đã chiếm đóng.

Ở nhiều khu vực chiếm đóng, chỉ có một tiểu đội hoặc nhiều nhất là một trung đội được đóng quân; do đó, trong nhiều khu vực do người Tuareg kiểm soát, thực tế họ chỉ có thể kiểm soát được một thành phố mà thôi.

Dưới sự quấy rối của các lực lượng vũ trang địa phương, những binh sĩ Tuareg đóng quân tại các khu vực chiếm đóng thường không dám rời khỏi thành phố, bởi vì họ rất dễ bị phục kích nếu rời khỏi thành phố.

Tuy nhiên, Cổ Nhĩ Lý Nhĩ khác biệt – đây là thủ phủ của một tỉnh hiện nay, và người Tuareg đã triển khai rất nhiều binh sĩ tại đây; đây cũng là nơi đóng quân của các lực lượng Tuareg ở khu vực tây bắc.

Vì vậy, người Tuareg tại Cổ Nhĩ Lý Nhĩ có sức kiểm soát địa phương khá mạnh mẽ, đó là lý do khiến họ dám tự tin thiết lập các chốt kiểm soát tại các điểm giao thông quan trọng ngoại ô thành phố và kiểm soát chặt chẽ khu vực xung quanh.

Nếu muốn đến khu vực mục tiêu đã định, họ không thể tránh khỏi việc phải đi qua những chốt kiểm soát này. Hơn nữa, ở nhiều nơi, địa hình bằng phẳng, việc lẩn tránh những chốt kiểm soát này một cách kín đáo là điều không hề dễ dàng, trừ khi hành động vào ban đêm; nếu không, vào ban ngày thì việc này gần như bất khả thi.

Trên quãng đường bốn mươi cây số, họ chỉ có thể loại bỏ những chốt kiểm soát mà họ gặp trên đường. Tuy nhiên, đối với họ, việc này không quá khó khăn; họ mang theo pháo cối và những tay súng bắn tỉa giỏi như Arayc, vì vậy khi gặp những chốt kiểm soát này, họ thường có thể nhanh chóng loại bỏ hoặc buộc những người canh gác phải rời bỏ chỗ đó.

Trong suốt hành trình, họ vừa tiến hành trinh sát, v