“Thực sự là như vậy. Ông Rick, có lẽ ông không hiểu được chúng tôi đã phải hy sinh bao nhiêu, và cũng không biết rằng tình hình hòa bình hiện tại là kết quả của những nỗ lực đó. Trừ khi thực sự không còn lựa chọn nào khác, tôi không muốn phá vỡ điều này.” Tổng thống nói một cách từ tốn. “Tôi hiểu. Nhưng tôi cũng cho rằng, nếu chiến tranh không thể tránh khỏi, các bạn nên chuẩn bị sẵn sàng trước.”

“Có lẽ chúng ta có thể tìm ra một giải pháp thỏa hiệp, sao cho không làm tổn thương đến cảm xúc nhạy cảm của người Tuareg, gây ra xung đột giữa hai bên… Đồng thời vẫn giữ được thế chủ động trong trường hợp xung đột xảy ra.” Lâm Tuệ vẫy tay.

“Ồ? Ông Rick có ý kiến gì hay không?” Thủ tướng hỏi.

Lâm Tuệ tiếp tục nói: “Hiện tại, người Tuareg kiểm soát chủ yếu ba bang tự trị, tất cả đều nằm ở miền Bắc. Nếu lúc này chúng ta điều động lượng lớn quân đội đến miền Bắc, chắc chắn sẽ khiến họ cảnh giác và gây ra xung đột. Vì vậy, trước đây tôi đã đề nghị các bạn yêu cầu lực lượng gìn giữ hòa bình can thiệp dưới danh nghĩa chính thức.”

Kể từ năm 2011, tình hình ở Maree vẫn chưa được cải thiện. Do tình hình bất ổn kéo dài, hàng triệu người tị nạn đã tập trung ở Gao và Menaka. Lực lượng gìn giữ hòa bình đa tầng của Liên Hợp Quốc tại Maree cũng luôn hoạt động ở khu vực miền Bắc.

Lực lượng ổn định này được trang bị hơn 13.000 binh sĩ và hơn 1.900 cảnh sát, là một trong những hoạt động gìn giữ hòa bình quy mô lớn nhất của Liên Hợp Quốc. Gần đây, họ có tin tức gì mới không?”

“Tình hình của họ cũng không mấy tốt. Một căn cứ của lực lượng gìn giữ hòa bình Liên Hợp Quốc ở miền Bắc Maree gần đây đã bị các phần tử khủng bố tấn công, khiến ít nhất 9 người thiệt mạng. Một căn cứ khác của lực lượng này ở Timbuktu cũng bị tấn công tương tự. Lực lượng gìn giữ hòa bình đã phối hợp với các đơn vị của chúng ta để nhanh chóng đẩy lùi các phần tử khủng bố. Trong cuộc giao tranh, 4 phần tử khủng bố đã bị tiêu diệt; tuy nhiên, một sĩ quan an ninh của chúng ta và 4 nhân viên an ninh thuộc một công ty tư nhân cũng đã thiệt mạng.”

“Một trại của lực lượng gìn giữ hòa bình Liên Hợp Quốc khác ở khu vực Trung tâm Mopti cũng đã bị các phần tử khủng bố tấn công vào ngày hôm đó,” một quan chức thuộc lực lượng an ninh cho biết.

“Hãy dùng điều này làm cái cớ để điều động quân đội. Một mặt, chúng ta có thể thăm hỏi lực lượng gìn giữ hòa bình của Liên Hợp Quốc; mặt khác, chúng ta cũng có thể tuyên bố sẽ tăng cường hoạt động tuần tra và phòng thủ tại khu vực này nhằm đảm bảo an toàn cho các nhân viên gìn giữ hòa bình. Không ai có thể chỉ trích cái cớ này cả. Tất nhiên, số lượng quân đội được điều động sẽ không quá nhiều, nhưng ít nhất chúng ta cũng có thể kiểm soát được một số căn cứ chiến lược quan trọng. Nếu xảy ra xung đột, việc chuẩn bị trước sẽ mang lại lợi ích rõ ràng.” Lâm Tuệ giải thích.

“Những người đội mũ blu của lực lượng gìn giữ hòa bình cũng không đáng tin cậy; một khi xung đột trở nên gay gắt, họ hoàn toàn có thể rút lui bất kỳ lúc nào,” một sĩ quan da đen thuộc Maree nói.

Lâm Tuệ cười và trả lời: “Nhiệm vụ của họ không phải là che chở cho các bạn, mà là thực hiện nhiệm vụ gìn giữ hòa bình của mình. Vì vậy, một khi tình hình trở nên nghiêm trọng, họ chắc chắn sẽ rút lui. Điều này sẽ giúp các bạn tập trung quân đội ở khu vực Trung tâm Maree, và có thể tuyên bố rằng đó là các cuộc huấn luyện và diễn tập. Nhưng thực chất, mục đích là để theo dõi tình hình ở miền Bắc. Lực lượng gìn giữ hòa bình của Liên Hợp Quốc không có quyền tấn công trước; họ chỉ có thể tự vệ mà thôi. Vì vậy, một khi xung đột bùng nổ, họ chắc chắn sẽ rút lui. Lúc đó, các bạn có thể dùng việc che chở cho họ rút lui làm cái cớ để tiếp quản các trại của họ và những vật tư mà họ không kịp rút đi. Như vậy, các bạn vừa có thể giữ được danh tiếng tốt, vừa tránh được những rắc rối và thiệt hại do việc phải đối phó với xung đột một cách vội vàng gây ra.”

“Đó quả là một ý tưởng hay. Chúng ta có một doanh trại quân sự ở Timbuktu, và cũng có quân đội ở gần Gao. Nếu điều động thêm quân đội theo cách này, sẽ khó có ai chú ý đến,” một quan chức thuộc Quân đội Mali gật đầu đồng ý.

“Nếu khả thi, hãy thử áp dụng phương án này trước đã. Ngoài ra, chúng ta cũng không nên từ bỏ việc đàm phán với người Tuareg. Tôi đã quyết định sẽ công bố thông tin về cái chết của Yahiborn, và cũng sẽ thông báo chính thức với Tổ chức Giải phóng Tuareg,” tổng thống Maree nói.

“Rất tốt. Thưa Tổng thống, đó mới là thái độ tích cực. Việc cứ giấu diếm chuyện này không phải là giải pháp; ngược lại, nó có thể khiến người khác nghi ngờ rằng chúng ta có ý đồ xấu xa.

Hơn nữa, tất cả chúng ta đều biết rằng việc che giấu sự thật không thể kéo dài lâu được. Ngoài việc phải đối phó với những xung đột vũ trang có thể xảy ra, chúng ta còn cần thông báo cho lực lượng cảnh sát để họ chuẩn bị ứng phó với các tình huống bạo loạn có thể nổ ra ở khắp nơi.

Bởi vì uy tín của ông Ahiborn trong số người Tuareg rất cao; tin tức về cái chết của ông chắc chắn sẽ gây ra sự phẫn nộ trong hàng ngũ họ.

Tổ chức Giải phóng Tuareg là một chuyện, còn người dân Tuareg bình thường thì lại là chuyện khác. Những cuộc bạo loạn do người dân bình thường gây ra tuyệt đối không thể được đàn áp bằng vũ lực; nếu làm vậy chỉ khiến tình hình càng trở nên phức tạp hơn.” Lâm Tuệ nói.

“Chúng tôi đã có kế hoạch ứng phó từ trước. Một khi tình huống xảy ra, chúng tôi biết phải làm thế nào để xử lý,” một quan chức da đen gật đầu.

Cuộc họp này kéo dài hơn ba giờ; chỉ sau khi Lâm Tuệ sắp xếp mọi việc một cách ổn thỏa, cuộc họp mới kết thúc.

Sáng hôm sau, các đơn vị quân sự thuộc Maree bắt đầu di chuyển khắp nơi; được cho là để kiểm tra khả năng di chuyển nhanh chóng của họ.

Công ty quân sự Tam Châm Kích sẽ tiến hành một cuộc điều tra về khả năng di chuyển của các đơn vị, bao gồm các hoạt động huấn luyện bằng xe máy và các cuộc diễn tập ngoại địa quy mô lớn.

Hầu hết các sĩ quan và binh sĩ thuộc Maree vẫn chưa nhận ra rằng đây thực chất là một đợt điều chỉnh quy mô lớn về lực lượng quân sự.

Nhiều đơn vị đã thực hiện việc thay phiên hay tăng cường lực lượng theo yêu cầu cụ thể của Lâm Tuệ.

Tất nhiên, việc di chuyển quân đội quy mô lớn như vậy đã thu hút sự chú ý của một số nước. Tuy nhiên, phía chính thức của Maree giải thích rằng gần đây các hoạt động của những kẻ khủng bố đang gia tăng mạnh mẽ, đặc biệt là các cuộc tấn công nhắm vào lực lượng gìn giữ hòa bình.

Việc tăng cường số lượng quân đội ở các khu vực lân cận có thể bù đắp cho sự thiếu hụt về nhân lực của lực lượng gìn giữ hòa bình.

Phía chính thức của Maree đã ca ngợi sự đóng góp của lực lượng gìn giữ hòa bình của Hội đồng Bảo an Liên Hợp Quốc và Liên minh Châu Phi đối với sự an ninh và ổn định của Maree. Đồng thời, họ cam kết sẽ nỗ lực hết sức để bảo đảm an toàn cho các nhân

Lý do này dù có vẻ hơi gượng ép, nhưng được nói ra một cách rất oai phong. Thực tế, lực lượng gìn giữ hòa bình là những đội quân được hạn chế sử dụng vũ lực một cách nghiêm ngặt. Khi thực hiện nhiệm vụ, họ chỉ được phép tự vệ và không được phép sử dụng vũ lực một cách tùy tiện.

Vì vậy, ở châu Phi, ngay cả những nhóm dân quân nhỏ cũng dám quấy rối các lực lượng gìn giữ hòa bình.

Có hàng chục nhóm đã chặn đứng đoàn xe của lực lượng gìn giữ hòa bình, gồm hơn một trăm chiếc xe.

Mặc dù đội hình của các lực lượng gìn giữ hòa bình rất mạnh mẽ – trên trời có máy bay trực thăng vũ trang, trong đoàn xe cứ ba xe lại có một xe thiết giáp bảo vệ, và trên xe đều có vũ khí hạng nặng – nhưng về lý thuyết, các tổ chức vũ trang địa phương hoàn toàn không thể đối đầu với họ. Tuy nhiên, họ vẫn tìm mọi cơ hội để quấy rối các lực lượng gìn giữ hòa bình, bởi vì họ biết rằng những đội quân này không được phép bắn súng một cách tùy tiện.

Chỉ những nhóm dân quân địa phương như vậy đã dám làm như vậy, huống chi là những kẻ khủng bố. Chính vì lý do này mà vào tháng Tám năm 2001, Hội đồng Bảo an Liên Hiệp Quốc đã thông qua nghị quyết về việc bảo vệ an toàn cho nhân viên gìn giữ hòa bình. Vì vậy, khi các bên tuyên bố muốn bảo vệ an toàn cho nhân viên gìn giữ hòa bình, thì cũng không thể nào chỉ trích được điều đó.

Mặt khác, chính quyền Maree cuối cùng cũng công bố tin tức về cái chết của Ahiborn.

Tin tức này gần như ngay lập tức trở thành tiêu đề trên các tờ báo. Tổ chức Giải phóng Tuareg phản ứng rất mạnh mẽ, tuyên bố rằng những kẻ gây ra cái chết này phải bị trừng phạt nghiêm khắc.

Những mâu thuẫn đã tích tụ từ lâu lại bùng phát trở lại, và ở các khu vực phía tây bắc của Maree, các hoạt động tưởng niệm và biểu tình quy mô lớn đã diễn ra. Mọi thứ đều đang hướng tới xung đột bạo lực.

“Thưa ông Rick, tình hình bây giờ có vẻ không mấy tốt đâu.” Đại tá Neil báo cáo. “Tôi vừa nghe nói rằng hôm nay đã có cuộc họp điện thoại giữa các bên. Tổ chức Giải phóng Tuareg yêu cầu cử người đến lấy thi thể của Ahiborn. Trong cuộc họp điện thoại đó, hai bên đã tranh luận rất gay gắt.”

Lâm Tuệ cười và nói: “Rất bình thường thôi. Người đứng đầu của họ đã chết, bạn không thể mong đợi họ vẫn có thể nói chuyện một cách bình tĩnh với các bạn được. Việc hai bên có thể liên lạc qua điện thoại đã là điều rất tốt rồi. Điều đáng lo ngại hơn là họ có thể im lặng rồi đột n

“Cũng vậy,” Đại tá Neil đáp lại.

“Điều này thật sự rất thú vị. Họ thực sự rất kiên nhẫn – để những người Tuareg bình thường gây ra rối loạn trước, nhằm làm cho tình hình trở nên nghiêm trọng hơn, buộc chính quyền Maree phải can thiệp để dập tắt cuộc bạo loạn.

Không sai một chút nào… Mọi thứ đều được tính toán kỹ lưỡng từ đầu đến cuối. Nếu có việc đàn áp, chắc chắn sẽ có máu đổ; và như vậy, tình hình sẽ biến thành xung đột đẫm máu giữa người dân Tuareg và chính quyền Maree.” Lâm Tuệ gật đầu đồng ý. “Nếu đến lúc đó, ba bang tự trị ở miền Bắc bắt đầu đòi độc lập, liệu điều đó có thể được coi là hành động theo ý muốn của người dân, do không còn lựa chọn khác không?”

“Tốt nhất là mọi chuyện không nên đi đến giai đoạn đó,” Đại tá Neil nói với vẻ mặt buồn bã. “Nếu thực sự như vậy, điều đó sẽ rất bất lợi cho chúng ta.”

“Lần này, Tổ chức Giải phóng Tuareg đã cử ai đến đây?” Lâm Tuệ hỏi. “Người được cử đến này rất có thể là một nhân vật then chốt.”

“Dĩ nhiên rồi! Họ cử người đến đây để đưa thi thể của Yashiborn trở về… Tất cả những việc này đều mang tính nghi thức, tượng trưng cho sự thay đổi từ cũ sang mới. Người đến đây để thu dọn thi thể của Yashiborn rất có thể chính là người kế nhiệm lãnh đạo của Tổ chức Giải phóng Tuareg.” Đại tá Neil trả lời.

“Đúng vậy… Mọi thứ diễn ra một cách quá tự nhiên… Thậm chí có thể nói là quá tự nhiên,” Lâm Tuệ nhìn ra xa với ánh mắt đầy lo lắng.

“Thưa ông Rick, có vẻ như ông không mấy vui vẻ… Có phải ông đã phát hiện ra điều gì đó bất thường không?” Đại tá Neil hỏi.

“Không có gì cả… Chỉ là tôi thấy một số dấu hiệu bất thường mà thôi,” Lâm Tuệ cố gắng mỉm cười.

“Những dấu hiệu bất thường nào vậy?” Đại tá Neil vội vàng hỏi. “Theo tôi thấy, mặc dù tình hình hiện tại rất căng thẳng, nhưng vẫn chưa đến mức không thể kiểm soát được. Ít nhất thì những người thuộc nhóm Xi Toá Lệ đó vẫn chưa nổi dậy ngay lập tức; họ vẫn muốn kiềm chế bản thân, yêu cầu mọi người tuân theo các quy định của Tổ chức Giải phóng Tuareg… Họ sẵn lòng liên lạc qua điện thoại để thảo luận và cử người đến đón thi thể của Yashiborn.”

“Đó chính là điều bất thường nhất,” Lâm Tuệ thở dài. “Bạn nghĩ xem… Trước khi qua đời, Yashiborn không hề chỉ định người kế nhiệm của mình.”

Nói cách khác, sau khi ông ta mất đi, Tổ chức Giải phóng người Tuareg sẽ rơi vào tình trạng không có người lãnh đạo.

Bình thường thì, những thủ lĩnh quân phiệt Tuareg có thế lực hiện nay hẳn đã bắt đầu tranh giành quyền lực và lợi ích từ lâu rồi.

Người đứng đầu cũ đã mất, vị trí lãnh đạo vẫn còn trống rỗng… Đây chẳng phải là lúc để dùng vũ lực sao?

Nhưng thực tế lại hoàn toàn ngược lại. Ngay sau khi Yahiborn qua đời, bên trong Tổ chức Giải phóng người Tuareg không hề xảy ra mâu thuẫn gì, mọi việc vẫn diễn ra một cách trật tự.

Họ vừa kiểm soát tình hình bên ngoài, vừa liên lạc với Chính quyền Mali để thương lượng, và cử một nhóm người đi thu dọn thi thể của Yahiborn. Mọi thứ đều diễn ra rất suôn sẻ.

Tôi hỏi bạn, liệu đây có phải là hình ảnh của một tổ chức đột nhiên mất đi người lãnh đạo không?” Lâm Tuệ đặt câu hỏi.

Đại tá Neil nhíu mày và nói: “Thưa ông Rick, ông muốn nói điều gì?”

Lâm Tuệ cười và tiếp tục: “Ông đã có nhiều kinh nghiệm hơn tôi trong việc giao tiếp với Tổ chức Giải phóng người Tuareg, nên ông hẳn biết rõ hơn tôi.

Theo các tài liệu trước đây, họ không phải là một tổ chức có cấu trúc chặt chẽ. Họ giống như một liên minh tạm thời được thành lập từ nhiều thủ lĩnh quân phiệt có thế lực khác nhau.

Những thủ lĩnh này đến từ các bộ lạc Tuareg khác nhau, có những lợi ích và yêu cầu khác nhau; giữa các bộ lạc cũng tồn tại mâu thuẫn và xung đột. Vì vậy, bên trong Tổ chức Giải phóng người Tuareg luôn có nhiều bất đồng, thường xuyên xảy ra xung đột nội bộ.

Và Tổ chức Giải phóng người Tuareg cũng đã trải qua nhiều cuộc tranh cãi như vậy. Theo ông, việc họ kiềm chế bản thân đến mức này có phải là điều bình thường không?”

“Quả thật là hơi bất thường. Nhưng dù sao họ cũng chưa ngay lập tức phát động cuộc nổi dậy. Điều này đối với chúng ta mà nói thì là điều tốt.” Đại tá Neil trả lời.

“Họ chưa ngay lập tức phát động cuộc nổi dậy là bởi vì họ vẫn còn nhiều việc cần chuẩn bị. Bây giờ vẫn chưa đến lúc hành động. Tâm trạng của người Tuareg cũng chưa được kích động hoàn toàn.

Nhưng nếu quá trình chuẩn bị kéo dài quá lâu, thì cuộc nổi dậy này sẽ càng trở nên nghiêm trọng. Nếu họ vội vàng tấn công mà không chuẩn bị kỹ lưỡng, thì chắc chắn chỉ sẽ dẫn đến những xung đột cục bộ mà thôi.

Nhưng nếu họ chuẩn bị kỹ lưỡng trong thời gian dài, âm mưu chiến đấu này một cách kỹ lưỡng, thì mọi chuyện

Đại tá Neil nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên, nhưng vẫn không kìm được mà lắc đầu: “Có lẽ mọi chuyện còn chưa tồi tệ đến thế.”

“Hãy nhìn này, đây chính là điểm mạnh của họ. Ngay cả một người như ông, một đại tá, cũng tin rằng họ có thể gọi điện cho nhau và giải quyết vấn đề thông qua cuộc trò chuyện. Vậy thì mọi chuyện còn chưa đến nỗi tồi tệ. Chúng ta vẫn còn cơ hội để khắc phục.

Chính xác là họ muốn bạn nghĩ như vậy; tốt nhất là tất cả mọi người thuộc nhóm Maree đều nghĩ như bạn. Chỉ khi đó, chúng ta mới buông bỏ sự cảnh giác với họ.

Và khi họ hành động, mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ hơn nữa.” Lâm Tuệ vừa nói vừa vẫy tay.

“Tôi vẫn khó tin lắm…” Đại tá Neil thở dài.

“Hãy chờ đợi xem sao, đại tá ạ. Cơn bão thực sự vẫn còn ở phía trước… Bây giờ, này chỉ mới là phần mở đầu mà thôi.” Lâm Tuệ vỗ vai anh ta và nói tiếp: “Hãy chú ý xem ai là người đến từ Tổ chức Giải phóng Tuareg; người này rất có thể chính là đối thủ chính của chúng ta.

Việc họ đến đón thi thể của Yahiborn chính là dấu hiệu của sự thay đổi. Rất có thể, người này chính là người kế nhiệm lãnh đạo của Tổ chức Giải phóng Tuareg.”