Chẳng mất bao lâu, tiếng súng nổ liên hồi vang lên trong rừng rậm… “Giết tù binh không phải là việc hay đâu. Thông thường, tôi cũng không muốn bình luận gì về hành động đó. Dù sao các người cũng là những người trả tiền cho chúng tôi mà.”

“Nhưng sau khi làm xong, tốt nhất là phải dọn dẹp sạch sẽ hiện trường.” Lâm Kinh nhìn Quân đội Mali và vỗ nhẹ vào vai anh ta. “Nếu không muốn để lại rắc rối sau này, thì hãy làm cho sạch sẽ một chút.”

Khi Lâm Tuệ về đến nơi, Lâm Kinh đã lập tức đến gặp anh ta. Thấy Lâm Kinh đang quấn băng trên trán, Lâm Tuệ lập tức hỏi: “Sao anh lại bị thương nữa?”

Lâm Kinh có vẻ hơi thất vọng và lắc đầu: “Thật không may, khi tôi đang chỉ huy ở phía sau, khẩu súng rocket của kẻ địch lại trượt mục tiêu; suýt nữa thì tôi bị nổ tung! May mắn thay, những người đồng đội bên cạnh tôi đã nhanh trí đẩy tôi ra xa, nếu không thì giờ này tôi đã không còn sống nữa rồi!”

“Vết thương thế nào? Nặng không?” Lâm Tuệ vội vàng hỏi.

“Không sao đâu, chỉ là va vào đất và bị trầy một chút thôi! Đáng tiếc là người đồng đội đi cùng tôi để bảo vệ tôi đã bị thương khá nặng…” Nói đến đây, khuôn mặt Lâm Kinh hiện rõ vẻ tức giận.

Lâm Tuệ vỗ nhẹ vào vai anh ta và không nói thêm gì nữa. Đối với họ, sinh tử đã trở thành điều quá quen thuộc rồi; chiến tranh luôn đi kèm với tổn thất. “Đừng nói về chuyện đó nữa. Trận chiến ở bệnh viện dã chiến vừa rồi, các bạn đã làm rất tốt! Thực sự rất giải tỏa căng thẳng!” Quân đội Mali nói. “Anh ấy đã hứa sẽ khen thưởng các bạn sau này!”

Lâm Tuệ cúi xuống, đến một nơi kín đáo và lấy ống nhòm ra quan sát thị trấn nhỏ phía trước.

“Sau khi chúng ta đến đây, những người Tuareg và lực lượng độc lập Maree lại tiến hành cuộc phản công mới, muốn tiêu diệt chúng ta. Nhưng may mắn thay, bây giờ họ không thể làm gì được chúng ta nữa. Kết quả là những kẻ Tuareg đó bị tổn thất nặng và buộc phải rút lui; bây giờ chúng đã im lặng và chuyển sang phòng thủ rồi.”

“Có lẽ họ đang muốn cố thủ chờ viện binh!” Lâm Kinh đứng sau lưng Lâm Tuệ, ngồi sau gốc cây và châm một điếu thuốc, rồi nói với Lâm Tuệ.

Lâm Tuệ quan sát một lúc rồi gật đầu: “Người Tuareg đã bỏ rơi bến cảng và đều tập trung vào trong thị trấn; họ đang muốn trở thành những con rùa! Nếu tiến hành tấn công trực diện, họ không phải là đối thủ của chúng ta, nhưng nếu họ cứ ẩn mình trong ‘vỏ’ của mình thì sẽ rất khó xử!”

Lúc này, một số lính đánh thuê khác cũng tụ tập lại, bao gồm Đài Văs cùng các sĩ quan liên lạc và nhân viên tư vấn khác; họ cùng nhau tổ chức một cuộc họp nhỏ.

Lâm Kinh vẽ một bản phác thảo đơn giản trên mặt đất: khu vực phía bắc Gaolà vùng đồng bằng, địa hình thoáng đãng và bằng phẳng; so với những nơi khác, khu vực này được khai phá nhiều hơn và nông nghiệp cũng phát triển tương đối mạnh, hầu hết đã được biến thành đất canh tác.

Còn xung quanh thị trấn, ngoại trừ những hàng cây thưa thớt, không còn rừng rậm nào nữa; vì vậy, nếu muốn tiếp cận thị trấn, họ buộc phải vượt qua những khu đất canh tác rộng lớn và bằng phẳng này – điều này rất bất lợi cho phe tấn công. Người Tuareg cũng đã xây dựng những công sự phòng thủ hoàn chỉnh; dựa vào các công sự bên ngoài thị trấn và những ngôi nhà bên trong, họ có thể nhận được sự bảo vệ tốt.

Việc tấn công sẽ rất khó khăn; hơn nữa, ở trung tâm thị trấn còn có một tòa nhà ba tầng, đó là điểm cao, và người Tuareg đã đặt các trạm quan sát trên đó, từ đó có thể quan sát toàn bộ khu vực xung quanh thị trấn.

Nếu tấn công vào ban ngày, việc tiếp cận mục tiêu sẽ không thể được che giấu; để chiếm giữ Weimao, chỉ có thể tiến hành cuộc tấn công vào ban đêm. Tuy nhiên, nếu người Tuareg sử dụng đạn pháo sáng, thì việc tiếp cận vào ban đêm cũng sẽ rất khó khăn.

Đối với địa hình nơi đây, Lâm Tuệ cảm thấy khá đau đầu; việc tiến hành các cuộc tấn công ác liệt không phải là điểm mạnh của đội quân lính đánh thuê của ông. Tất nhiên, không phải vì họ sợ chết, mà bởi vì những người lính này đều là những binh sĩ đặc nhiệm do chính ông huấn luyện; nếu sử dụng họ cho những cuộc tấn công ác liệt, hiệu quả của họ có lẽ cũng không hơn các đơn vị thông thường là bao nhiêu.

Điều này không có nghĩa là họ yếu kém trong lĩnh vực tấn công ác liệt, chỉ là cách sử dụng họ như vậy có phần lãng phí; bởi vì thế mạnh thực sự của họ không nằm ở đó. Nếu họ được chiến đấu trong môi trường ph

Nhưng sau khi quan sát kỹ xung quanh thị trấn nhỏ này, anh ta lại không tìm được cách tấn công bất ngờ nào phù hợp. Sau một hồi suy nghĩ, anh ta thở dài và nói: “Có vẻ như chúng ta chỉ có thể tấn công vào ban đêm thôi! Ngoài việc tấn công mạnh mẽ ra, dường như không còn cách nào khác!”

Lâm Kinh Cả nhóm đều gật đầu đồng ý; ai mà biết nơi đây là một vùng đồng bằng rộng lớn chứ! Nhưng điều quan trọng nhất là họ thiếu vũ khí hạng nặng, tức là thiếu pháo.

Dù đoàn lính đánh thuê cũng mang theo một số súng phóng lựu, nhưng do phải di chuyển quãng đường dài, họ chỉ mang theo hai khẩu súng phóng lựu cỡ 81 milimét; các đại đội khác chỉ có hai khẩu súng phóng lựu cỡ nhỏ 60 milimét. Vì vậy, khi tiến hành tấn công, những khẩu súng phóng lựu này không đủ mạnh để đe dọa lực lượng phòng thủ của người Tuareg.

Các khẩu súng tên lửa mà họ mang theo có tầm bắn khá ngắn, chỉ có thể bắn từ khoảng cách gần 100 mét so với các công sự của người Tuareg. Vì vậy, việc đoàn lính đánh thuê muốn chiếm giữ thị trấn này thực sự rất khó khăn.

Sau một lúc suy nghĩ, Lâm Tuệ lấy máy radio liên lạc với trụ sở chỉ huy tại tiền tuyến, hỏi Quân đội Mali liệu họ có thể cử thêm một đại đội quân tiếp viện cho mình vào lúc nào.

Một lúc sau, Quân đội Mali trả lời rằng các lực lượng tiếp viện vẫn chưa được vận chuyển đến nơi; lực lượng tăng viện sẽ đến vào buổi chiều mai, và sớm nhất là vào tối mai mới có thể đến nơi.

Vì vậy, nếu muốn chờ đợi lực lượng tiếp viện mang theo thêm nhiều súng phóng lựu và đạn dược, thì sớm nhất cũng là vào tối mai. Kết quả này khiến Lâm Tuệ rất bực bội; anh ta gãi đầu và nói: “Chẳng lẽ thật sự không còn cách nào khác sao?”

Lúc này, Đài Văs bỗng cười lên, dùng ngón tay gõ nhẹ vào mũ bảo hiểm trên đầu mình và nói: “Thưa ngài, có vẻ như ngài đã quên chúng tôi rồi!”

Lâm Kinh tức giận nhướng mày và nói: “Các bạn à? Lẽ nào tôi lại bảo các bạn, những nhân viên liên lạc như các bạn, đi tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ chứ?”

Đài Văs lắc đầu và nói: “Tôi sẽ không thực hiện mệnh lệnh như vậy đâu! Đó là đi đến cái chết mà! Ý tôi là ngài đã quên đi trách nhiệm của chúng tôi rồi!”

Lâm Tuệ chớp mắt và bỗng nhiên hiểu ý của Đài Văs, rồi vỗ đùi và nói: “Đúng rồi!

Làm sao mà tôi lại thực sự quên mất nhỉ? Các bạn đang bận rộn với những chiếc máy bay ném bom Có thể giúp kia mà, phải không? Ha ha! Giờ thì dễ dàng lắm rồi!

Đài Văs tự hào khoe khoang, vỗ ngực nói: “Để việc này cho tôi đi! Tôi sẽ liên lạc với lực lượng hỗ trợ trên không ngay bây giờ! Sẽ khiến cái thị trấn này bị san phẳng!”

Nói xong, Đài Văs liền tự mình điều khiển radio, tiếp tục liên lạc với trụ sở chỉ huy để yêu cầu sự hỗ trợ của máy bay ném bom. Nửa giờ sau, trụ sở thông báo rằng đã liên lạc được với đội không quân phía sau; họ sẽ đến đây trong vòng hai giờ nữa, trước khi trời tối, và yêu cầu họ chuẩn bị sẵn sàng để hướng dẫn các cuộc tấn công.

Họ cũng thông báo với Đài Văs rằng khi máy bay ném bom đến, họ có thể trực tiếp liên lạc với người chỉ huy đội bay để hướng dẫn họ tấn công địch.

Lâm Tuệ vui mừng đến mức vỗ đùi; đây chỉ là một thị trấn nhỏ, với số dân chưa đầy vài trăm người, diện tích còn nhỏ hơn cả một làng lớn. Chỉ cần hai ba chiếc máy bay ném bom là có thể san phẳng nơi này ngay lập tức. Bây giờ Đài Văs đã yêu cầu sự hỗ trợ của cả một đội máy bay ném bom, vậy thì trận chiến này chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Tất cả những khó khăn mà họ gặp phải trước đây giờ đều được giải quyết. Việc thiếu pháo binh hay đạn dược không còn là vấn đề nữa; ngay cả những quả đạn hàng không nhẹ nhất cũng nặng tới 50 kg. Bây giờ, anh ta chỉ có thể cầu mong cho Xi Toá Lệ và nhóm quân độc lập Maree đang ẩn náu trong thị trấn này may mắn mà thôi.

Trước khi máy bay ném bom đến, anh ta ra lệnh cho đội lính đánh thuê phân tán và bao vây toàn bộ thị trấn, nhưng lại để lại một khe hở ở phía đông.

Lâm Kinh không hiểu và hỏi: “Tại sao lại làm vậy? Tại sao chúng ta không bao vây chặt chẽ nơi này mà lại để lại khe hở?”

Lâm Tuệ vung tay đánh vào mũ của anh ta, cười mắng: “Thật là xấu hổ… Mày từng tham gia khóa huấn luyện sĩ quan của lực lượng Thủy quân Lục chiến mà còn không biết điều này à? Có lẽ là mày không chú ý nghe giảng, hoặc là khóa huấn luyện đó chẳng dạy gì cho mày cả!”

“Lâm Kinh bị anh ta chế giễu như vậy thì thực sự cảm thấy hơi xấu hổ, liền gãi mũi cười khúc khích: “Ồ này, hehe!””

Thực ra, Lâm Kinh biết rằng việc mình nhập ngũ lúc đó cũng là do không còn lựa chọn nào khác. Khi đến quân đội, nhờ vào năng lực cá nhân nổi bật, anh ta đã được tuyển vào khóa huấn luyện sĩ quan của Hải quân. Sau chỉ hai tháng huấn luyện ngắn ngủi, anh ta đã được phong cấp thiếu úy và được điều động làm trưởng đại đội.

Trong khóa huấn luyện sĩ quan đó, họ thực sự không được học nhiều kiến thức hữu ích; chỉ được dạy một số kiến thức cơ bản về chỉ huy và coi đó là hoàn thành khóa học. Tuy nhiên, sau khi gia nhập đại đội trinh sát, anh ta lại được tiếp nhận một khóa huấn luyện rất toàn diện.

Vì vậy, về mặt kiến thức lý thuyết quân sự, anh ta thực sự chưa học được nhiều gì. Bây giờ, khi bị Lâm Tuệ bắt quả tang và bị chế giễu một trận, anh ta cảm thấy rất xấu hổ.

Trước khi máy bay ném bom đến, Lâm Tuệ đã sắp xếp cho các đơn vị, yêu cầu mọi người tận dụng cơ hội này để ăn uống, nghỉ ngơi và chuẩn bị tinh thần cho công việc sắp tới. Còn Đài Văs thì cùng họ canh giữ máy radio, liên tục liên lạc với trụ sở chỉ huy để cập nhật thông tin về đội bay ném bom.

Khoảng nửa giờ sau, Đài Văs báo cáo với Lâm Tuệ rằng đội bay ném bom đã cất cánh từ sân bay và dự kiến sẽ đến nơi này trong vòng một giờ.

Thế là Lâm Tuệ cũng tìm chỗ nằm xuống, duỗi người thoải mái, đeo mũ bảo hiểm lên mặt và lập tức ngủ thiếp đi. Black Mamba nhận thấy rằng ông trùm của mình càng ở trong tình huống chiến đấu thì càng dễ ngủ; chỉ cần có cơ hội, ông ta lại biết cách lười biếng, tận dụng khoảnh khắc để ngủ, và thật sự có thể ngủ ngay lập tức – điều này cũng coi như một kỹ năng đặc biệt nào đó.

Nếu là anh ta, vào lúc này, trước khi cuộc chiến bắt đầu, anh ta chắc chắn sẽ không thể ngủ được.

Ngay cả nhóm Lâm Kinh cũng vậy; họ chỉ có thể nhắm mắt lại và giả vờ ngủ một lúc, trong khi Lâm Tuệ thì ngủ say sưa, như thể mọi chuyện không liên quan đến mình chút nào.

Không có sai sót nào cả – một bài hát, một lần phát sóng, một nội dung, tất cả đều ở đây, trang 619, cuốn sách này, hãy xem ngay đi!

Những chiếc máy bay ném bom đến muộn vài phút so với dự kiến; khoảng chín giờ tối hôm đó, chúng mới bay đến khu vực này. Trụ sở chỉ huy đã chuyển giao việc liên lạc cho Đài Văs, giúp ông ta có thể trực tiếp liên lạc với đội bay ném bom từ mặt đất.

Tổng cộng có ba chiếc máy bay ném bom được điều động để hỗ trợ họ từ trên không; tất cả đều là những phi cơ được cải tạo đặc biệt. Việc ném bom vào ban đêm quả là rất khó khăn, đặc biệt là trong điều kiện ánh sáng yếu ớt, khiến không ai biết liệu quả bom có rơi xuống đâu.

Lúc này, khoảng cách giữa hai bên không quá xa; một sơ suất nhỏ cũng có thể khiến bom không trúng mục tiêu mà lại rơi xuống trại lính đánh thuê. Vì vậy, việc hướng dẫn các máy bay ném bom tìm mục tiêu từ mặt đất là điều cực kỳ cần thiết. Khi xác nhận rằng đội bay ném bom đã đến gần khu vực mục tiêu – tức là trên bầu trời của thành phố Gao – Đài Văs đã yêu cầu họ đi vòng qua trên không của thành phố Gao và tiến vào từ hướng tây nam.

Đội bay ném bom tuân theo hướng dẫn của Đài Văs và đi vòng qua phía tây nam của Gao. Lúc này, các máy bay đã gần đến khu vực thị trấn; các phi công, người lái đường và người điều khiển việc ném bom đều căng thẳng tìm kiếm mục tiêu trên mặt đất.

“Chết tiệt, bây giờ mặt đất tối om, chúng tôi không thấy gì cả! Hãy chỉ cho chúng tôi mục tiêu đi, nếu không chúng tôi sẽ không thể nhắm bom được!” Phi công trưởng đội bay ném bom gọi điện thoại vô tuyến với Đài Văs.

“Được thôi, chúng tôi sẽ bắn những quả bom đốt vào khu vực mục tiêu; các bạn hãy tìm những tia lửa trên mặt đất để tiến hành ném bom! Khu vực mục tiêu khá nhỏ, tốt nhất là các bạn nên xếp hàng để ném bom! Tôi không muốn bị một quả bom của các bạn trúng đâu!” Đài Văs trả lời qua radio.

“Tốt nhất các bạn nên ôm chặt đầu lại đi… Tôi không dám đảm bảo điều đó đâu!” Người chỉ huy đội bay ném bom cười nói.

“Nếu các bạn dám ném bom vào đầu chúng tôi, thì sau này khi các bạn bị bắn rơi, đừng mong chúng tôi sẽ đến cứu các bạn đâu! Vì vậy, tốt nhất các bạn hãy ném bom chính xác một chút… Chúng tôi không có thời gian để lãng phí ở đây đâu!” Đài Văs đùa cợt trong lúc nói chuyện qua micrô.

Lúc này, Lâm Tuệ đã được đánh thức; nghe xong, anh ta lập tức gọi người đàn ông to lớn kia: “Bom đốt!”

“Bắn đi!”

Lúc này, người đàn ông to lớn cùng với thủ lĩnh đã chuẩn bị sẵn đội ngũ để khai hỏa. Hai khẩu pháo 81 milimét đều được trang bị hai quả đạn cháy; họ đã nhắm thẳng vào trung tâm thị trấn.

Khi mệnh lệnh được ban hành, Trương Đại Pháo lập tức lặp lại: “Đạn cháy đã sẵn sàng! Bắn đi!” Ngay sau đó, các binh sĩ pháo thủ nhanh chóng đưa đạn cháy vào ống nạp pháo.

Tiếng nổ pháo vang lên liên tiếp; vài quả đạn cháy được bắn ra, lao vút về phía thị trấn do người Tuareg giữ giữ.

Nhưng lúc này, Lâm Tuệ không hề biết rằng bên trong thị trấn, người Tuareg và các chiến binh độc lập Maree đang xảy ra xung đột nội bộ. Một số chiến binh độc lập Maree không thể chịu đựng được áp lực bị bao vây, và họ đang tranh luận gay gắt về việc tìm cách thoát ra ngoài.

Tuy nhiên, chỉ huy người Tuareg tại đây kiên quyết cấm họ thoát, yêu cầu các chiến binh độc lập Maree phải ở lại để hỗ trợ phòng thủ thị trấn.

Các chỉ huy chiến binh độc lập Maree cho rằng nếu tiếp tục cố thủ như vậy, họ sẽ sớm bị kẻ thù bên ngoài tiêu diệt hoàn toàn, vì vậy họ kiên quyết từ chối ở lại hỗ trợ người Tuareg phòng thủ.

Người dẫn đầu các chiến binh độc lập Maree là hai đại úy thuộc đội quân này; họ đang lên kế hoạch đêm nay sẽ dẫn quân của mình thoát ra từ hướng đông thành phố.

Trước khi trời tối, họ đã thăm dò kẻ thù đang bao vây mình. Hiện tại, kẻ thù có nhiều quân lực ở cả hai hướng nam và bắc; chỉ có hướng đông có vẻ như ít quân. Vì vậy, các chiến binh độc lập Maree cho rằng họ có thể tận dụng cơ hội này để thoát ra từ hướng đông.

Chính vì vậy mà xung đột giữa người Tuareg và các chiến binh độc lập Maree đã nổ ra. Chỉ huy người Tuareg, một thiếu tá, đã cố gắng thuyết phục hai đại úy này nhưng không thành công; cuối cùng, ông ta tức giận đến mức rút súng ngắn ra và bắn chết một trong hai đại úy đó, sau đó dùng súng đe dọa người còn lại.