Tiếp theo đó, sau khi quay trở lại, ông ta lại kiểm tra thân nhiệt của Lâm Kinh và nhận thấy nhiệt độ cơ thể anh ta đã tăng lên một chút; điều này cho thấy tình trạng sức khỏe của Lâm Kinh đang dần được cải thiện nhờ vào nỗ lực của các nhân viên y tế. Vì vậy, ông ta cảm thấy yên tâm hơn một chút. Ông nắm lấy tay Lâm Kinh, ngồi yên một lúc rồi đứng dậy; khi quay đầu lại, ông phát hiện ra rằng Xiangchang đã ngủ thiếp đi không biết từ lúc nào.

Nhìn khuôn mặt gầy gò, tiều tụy của Xiangchang, ông thở dài nhẹ rồi bước ra ngoài. Chưa kịp đi xa, binh sĩ thông tin của ông là Gangzi đã bước vào và đưa cho ông một tờ giấy, nói: “Báo cáo! Có cuộc gọi từ Quân đội Mali!”

Ông Lâm Tuệ nhận lấy tờ giấy rồi lập tức rời khỏi trạm cứu thương, đọc nhanh: “Lực lượng tiền phong của chúng tôi đã đến bên bờ sông và đã tiếp xúc với người Tuareg; xin quý đơn vị kiên trì thêm một chút nữa, chúng tôi sẽ vượt sông với tốc độ nhanh nhất!”

Ông trả tờ giấy lại cho người lính thuê và nói: “Hãy trả lời họ rằng lực lượng của chúng tôi đã gây ra nhiều tổn thất nặng nề cho người Tuareg; yêu cầu họ phải vượt sông càng nhanh càng tốt, vì người Tuareg có thể sẽ phá hủy cây cầu lớn đó bất cứ lúc nào; hãy chuẩn bị sẵn sàng để vượt sông bằng mọi giá!”

Ngay khi ông vừa nói xong, một chiếc máy bay vận tải đã bay đến trên cao nguyên của họ và nhanh chóng bắt đầu thả hàng tiếp tế xuống từ trên không; những chiếc dù chứa đầy vật tư tiếp tế bắt đầu nở rộ trên bầu trời, và tiếng reo hò lại vang lên trên chiến trường của đội lính thuê.

Chỉ mới vừa dứt lời, bỗng nhiên từ hướng cây cầu vang lên một tiếng nổ lớn; nghe thấy vậy, ông Lâm Tuệ lập tức cầm ống nhòm nhìn về phía cây cầu.

Qua ống nhòm, ông thấy một làn khói đen dày đặc bốc lên từ hướng cây cầu.

“Chết tiệt! Họ đã phá hủy cây cầu trước thời hạn rồi!”

Vừa nói xong, chiếc bộ đàm trên lưng Gangzi lại reo lên; sau khi kết nối, Gangzi lập tức đưa tai nghe và micrô cho ông Lâm Tuệ: “Có người tìm bạn đây!”

Ông Lâm Tuệ đeo tai nghe vào và ngay lập tức nghe thấy giọng nói hoảng loạn của Arayc: “Báo cáo!”

Người Tuareg đã chuẩn bị chất nổ trên cây cầu từ tối hôm qua và lén lút làm việc đó, vì thế chúng ta không phát hiện ra gì cả; vừa rồi họ đã cho nổ tung cây cầu!”

Lâm Tuệ thở dài không cam lòng và nói: “Tôi đã nghe thấy rồi, hãy tiếp tục theo dõi những kẻ Tuareg đó!”

Sau khi cúp máy, Lâm Ruỹ Mạnh đá mạnh vào một tảng đá, khiến nó lăn xuống núi dưới và anh ta chửi thề: “Chết tiệt! Đồ khốn nạn!”

Việc người Tuareg phá hủy cây cầu này, Lâm Tuệ đã dự đoán trước rồi, nhưng với lực lượng hạn chế của họ, việc chiếm giữ cây cầu là điều hoàn toàn bất khả thi. Người Tuareg đã xây dựng các công sự vững chắc ở đầu cầu; với số quân ít ỏi và vũ khí hạng nặng có sẵn, việc tiến công chỉ là tự rước họa vào thân mà thôi.

Hơn nữa, dù trong những ngày gần đây họ đã phải chịu nhiều tổn thất nặng nề, nhưng sức mạnh của họ vẫn vượt xa họ rất nhiều. Nếu họ vẫn tiếp tục chiến đấu trên núi, thì việc xuống núi để tiến hành các cuộc tấn công chắc chắn sẽ không mang lại kết quả gì cả.

Tuy nhiên, hôm qua ông vẫn đoán rằng, ngay cả khi người Tuareg phát hiện ra rằng Trung đoàn 3 mới của Maree đang đuổi theo, họ cũng sẽ kiên trì chờ đợi cho đến khi quân đội phía tây rút về bờ đông rồi mới phá hủy cây cầu.

Nhưng ông đã đánh giá quá cao lòng dũng cảm của chỉ huy người Tuareg; không ngờ khi họ biết tin kẻ thù đang đuổi theo, họ lại quyết định phá hủy cây cầu ngay lập tức, mà không quan tâm đến những người Tuareg vẫn chưa kịp rút về bờ đông.

Bây giờ, Trung đoàn 3 mới muốn qua sông thì có vẻ như sẽ gặp phải nhiều khó khăn; trong thời gian ngắn, họ sẽ không thể vượt sông để tiến hành cuộc phục kích này được.

Nếu Trung đoàn 3 mới không thể qua sông được, thì ông và các đồng đội của mình sẽ phải tiếp tục chiến đấu ở đây thêm hai ba ngày nữa… Điều này thật sự không phải là tin tốt đối với họ.

Tuy nhiên, lần này Lâm Tuệ có phần hiểu lầm về chỉ huy của Trung đoàn 8 của người Tuareg; bởi vì lệnh phá hủy cây cầu không phải do chỉ huy của Trung đoàn 8 đưa ra. Mặc dù ông ta đã yêu cầu binh sĩ công binh của mình chuẩn bị chất nổ trên cây cầu và chỉ đạo họ rút quân về bờ đông sau khi kẻ thù vượt sông, nhưng trên chiến trường, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra. Chính trong lúc họ đang chuẩn bị chất nổ, không hiểu vì lý do gì mà một phần chất nổ đã bị kích nổ, khiến cây cầu bị sụp đổ ngay lập tức.

Chỉ huy của Trung đoàn

“Phía bên kia vẫn còn có các đơn vị của chúng ta chưa đến đâu!”

Không lâu sau, trưởng đại đội công binh kia đã với khuôn mặt hoảng loạn tìm đến Tướng chỉ huy thứ tám. Ngay lập tức, Tướng chỉ huy thứ tám quát mắng anh ta một cách nghiêm khắc: “Anh không biết rằng phía bên kia vẫn còn các đơn vị của chúng ta sao? Ai đã ra lệnh cho anh phá hủy cây cầu này?”

Trưởng đại đội công binh đó đáp lại với giọng đầy uất ức và kiêu ngạo: “Báo cáo! Không phải tôi là người ra lệnh phá hủy cây cầu. Chúng tôi đang chuẩn bị chất nổ trên cầu thì bỗng nhiên bị máy bay địch oanh kích từ trên cao; những viên đạn đó đã trúng vào chất nổ của chúng tôi và khiến nó phát nổ! Đây là một sự tai nạn!”

Nghe xong, Tướng chỉ huy thứ tám tức giận đến mức mũi méo đi. Thật là may mắn quá… Trong thời gian này, máy bay địch liên tục oanh kích Cầu Gongka nhưng vẫn không thể phá hủy được nó. Bây giờ thì họ không cần phải phá hủy cầu nữa, nhưng chỉ cần dùng súng máy trên máy bay để bắn xuống thôi là cây cầu đã bị phá hủy.

Mặc dù cây cầu đã bị phá hủy, nhưng đối với ông ta hiện tại, điều này cũng không hẳn là điều xấu. Ít nhất thì quân địch đuổi theo họ cũng bị chặn lại ở bên kia sông và không thể sử dụng cây cầu này để tiến công họ nữa.

Tuy nhiên, điều tồi tệ là gần hai đại đội quân sĩ mà ông ta đã điều động để chặn đường quân địch ở bên kia sông giờ đây đã bị mắc kẹt hoàn toàn ở đó. Gần ba trăm người này chắc chắn sẽ không thể nào quay trở về Namkan được nữa, điều này cũng là một tổn thất lớn đối với ông ta.

Quan trọng hơn nữa, việc phá hủy cây cầu còn gây ra tổn thương nặng nề đến tinh thần chiến đấu của họ, đặc biệt là đối với các đơn vị đang ở bên kia sông. Chắc chắn họ hiện đang nghĩ rằng chính ông ta là người ra lệnh phá hủy cây cầu này và họ chắc chắn đã ghét ông ta đến cực điểm.

Sau khi mắng mỏ trưởng đại đội công binh một hồi, Tướng chỉ huy thứ tám lập tức đi đến nơi xảy ra sự việc để kiểm tra tình hình. Khi đến gần đầu cầu, ông ta thấy phần cầu ở phía tây, rộng khoảng sáu, bảy mét, đã bị phá hủy hoàn toàn; phần cầu được đặt trên các trụ cầu cũng xuất hiện nhiều vết nứt, nhưng vẫn chưa đổ sập.

Khi Tướng chỉ huy thứ tám chạy đến đầu cầu, ông ta chợt thấy một số binh sĩ người Tuareg đang đứng ở bên kia sông, nhảy múa trên đoạn cầu đã bị phá hủy. Lúc này vẫn còn có người Tuareg ở bên này đang trao đổi với họ; vì cách

Vào lúc này, những chiếc máy bay Quân đội Mali trên đầu họ vẫn đang gây ra hỗn loạn; chúng liên tục lao xuống bắn phá, hoặc ném bom, tên lửa vào các mục tiêu trên mặt đất. Mọi nơi đều trong tình trạng hỗn loạn. Buộc phải làm điều gì đó, Tư lệnh Đội tám chỉ còn cách mạo hiểm tự mình đến hiện trường. Dưới sự bảo vệ của mọi người, ông chạy đến cây cầu đổ nát và nhìn về phía bên kia sông.

Những người thuộc phe Xi Toá Lệ ở bên kia sông thấy khuôn mặt tái nhợt của Tư lệnh Đội tám, họ vô thức rụt cổ lại và trở nên im lặng hơn nhiều.

“Lũ khốn nạn! Đây hoàn toàn là một tai nạn! Những chiếc máy bay địch vô tình kích nổ quả bom trên cây cầu mới dẫn đến hậu quả này! Các ngươi không được nói lung tung nữa! Ta sẽ không dễ dàng từ bỏ các ngươi đâu! Chỉ là một tai nạn mà thôi!

Các ngươi hãy truyền đạt lệnh của ta cho bọn chúng: ta yêu cầu các ngươi chặn đứng quân địch khiến chúng không thể tiến gần bờ sông! Chỉ cần các ngươi kiên trì được hai ngày, sau đó có thể tự chọn lựa con đường thoát hiểm!” Tư lệnh Đội tám quát lớn với những người lính ấy.

Mặc dù vẫn còn nghi ngờ, nhưng nhìn vào địa vị của Tư lệnh Đội tám, họ không dám phản đối và buộc phải tuân theo lệnh, rời khỏi cây cầu đổ nát để truyền đạt thông điệp cho cấp trên.

Sau khi nhận được lệnh của Tư lệnh Đội tám, vị sĩ quan đó trở nên tái nhợt mặt và im lặng một hồi lâu. Tuy nhiên, các sĩ quan đi theo ông không phải là những kẻ ngốc.

“Thưa sĩ quan, chúng tôi không thể thực hiện được nhiệm vụ này! Hiện tại, chúng tôi thiếu hụt đạn dược, lương thực cũng đã cạn kiệt, và chúng tôi chỉ có hơn ba trăm người. Việc phải phòng thủ một dải bờ sông dài như vậy sẽ khiến lực lượng của chúng tôi bị phân tán rất nhiều! Trong khi đó, quân địch có số lượng binh sĩ đông đảo và nhiều vũ khí hạng nặng; chúng tôi hoàn toàn không thể ngăn chặn họ tiến gần bờ sông. Chúng tôi chỉ có thể tập trung lực lượng để bảo vệ khu vực cầu mà thôi.

Hơn nữa, trong vòng hai ngày, chúng tôi không thể chịu đựng nổi! Địa hình ở đây không thuận lợi cho việc chúng tôi giữ vững vị trí! Ngay cả khi chúng tôi kiên trì được hai ngày, khả năng thoát hiểm của chúng tôi cũng sẽ bị suy giảm đáng kể! Lệnh này hoàn toàn không xem xét đến những khó khăn của chúng tôi!” Một trung úy nói với ông ta.

Vị sĩ quan Tuareg đó đứng đó im lặng, và một sĩ quan khác cũng lên tiếng: “Tôi đồng ý với trung úy. Chúng ta không thể phân tán lực

Vị sĩ quan này mặt tái nhợt, bỗng nhiên hét lớn: “Tôi ra lệnh tập trung lực lượng, phải giữ vững khu vực cầu! Không được để bất kỳ quân địch nào tiến gần cầu, hãy thông báo cho Trung đoàn Tám rằng chúng ta sẽ kiên trì ở đây hai ngày, che chở cho cuộc tấn công thoát hiểm của họ.”

Hai thuộc hạ nghe xong, lập tức biến sắc như tro tàn, bởi vì họ biết rằng chỉ huy của mình đã quyết tâm sẽ chiến đấu đến cùng ở đây.

Nhưng suy nghĩ kỹ lại, họ cũng thấy không còn lựa chọn nào khác, bởi vì từ nơi họ đang đứng, không có con đường nào khác để rút lui; chỉ có một con đường duy nhất dẫn về phía Bắc, còn lại toàn là rừng rậm nguyên sinh.

Hơn nữa, khoảng cách thẳng từ nơi họ đến phía Bắc lên đến hơn một trăm cây số; với lượng đạn dược và thực phẩm hiện có, họ hoàn toàn không thể vượt qua khu rừng rậm này để thoát hiểm.

Thực tế, họ đã trở thành những con tốt thí cho cái chết, bị Trung đoàn Trưởng Tám bỏ rơi hoàn toàn; điều này khiến họ không khỏi nghi ngờ liệu việc phá hủy cây cầu có phải là tai nạn hay do ý đồ cố ý của Trung đoàn Trưởng Tám.

Họ đều hiểu rằng, kể từ khi Trung đoàn Trưởng Tám dẫn quân đến đây, họ đã bị đội quân lính đánh thuê đó chặn đứng hoàn toàn; trong hai đêm liên tiếp, Trung đoàn Trưởng Tám đã tiến hành hàng loạt cuộc tấn công mãnh liệt, nhưng tất cả đều thất bại và gây ra nhiều thiệt hại nặng nề cho quân đội.

Vì vậy, không ai có thể chắc chắn liệu Trung đoàn Trưởng Tám có thể vì bản thân mà bỏ rơi họ ở đây, để họ chặn đứng lực lượng chính của địch khi vượt sông hay không.

Lúc này, họ căm ghét Trung đoàn Trưởng Tám đến tận xương tủy, nhưng lại cảm thấy bất lực; vì chỉ huy của họ là người luôn tuân theo mệnh lệnh, việc yêu cầu ông ta bất tuân lệnh là điều không thể, trừ khi giết chết ông ta, còn không thì họ chỉ có thể thực hiện theo mệnh lệnh của Trung đoàn Trưởng Tám mà thôi.

Vì vậy, không còn lựa chọn nào khác, họ buộc phải thực hiện mệnh lệnh, bắt đầu tập trung lực lượng vào khu vực cầu, thiết lập các tiền đồn phòng thủ tạm thời; tất cả binh sĩ đều được lệnh phải nỗ lực hết sức để xây dựng các công sự phòng thủ.

Tuy nhiên, Trung đoàn Ba Mới không cho họ đủ thời gian để xây dựng công sự; rất nhanh sau đó, lực lượng tiên phong đã tiến hành tấn công vào người Tuareg, bởi vì mặc dù Trung đoàn Ba Mới đã nhận được tin tức về việc cây cầu bị phá hủy, nhưng theo thông tin từ trinh sát không quân, mặc dù cây cầu đã bị phá hủy, phần lớn cấu trúc của nó vẫn còn nguyên v

Như vậy thì so với việc để đại quân phải đối mặt với dòng nước xiết để tìm chỗ vượt sông, cách này sẽ thuận tiện và nhanh chóng hơn rất nhiều. Vì vậy, quân đội của Quân đội Mali đã ra lệnh cho một đội tiên phong tiếp tục tiến về phía cây cầu, trong khi đó lại điều động một trung đoàn khác di chuyển xuôi dòng sông, tìm chỗ chuẩn bị thiết bị vượt sông để tiến hành cuộc tấn công.

Quân đội Mali đã chuẩn bị hai kế hoạch: thứ nhất là giành lấy cây cầu; nếu thành công, thì lực lượng chính sẽ tiếp tục tiến qua cây cầu để đến bờ bên kia. Thứ hai, nếu việc chiếm giữ cây cầu không thành công, quân đội vẫn có thể vượt sông ở khu vực hạ lưu, và vẫn có thể đến bờ bên kia một cách nhanh chóng.

Tuy nhiên, họ không ngờ rằng khi tiến hành cuộc tấn công vào cây cầu, họ đã gặp phải sự kháng cự mãnh liệt từ những tàn quân Tuareg còn ở bờ tây. Một tiểu đoàn thuộc đội tiên phong đã tấn công liên tục suốt một ngày nhưng vẫn không thể tiến được đến chân cầu, thậm chí còn phải chịu nhiều thương tích trong cuộc tấn công đó.

Vào ban đêm, Trung đoàn thứ ba đã điều động một đại đội pháo hạng nặng đến tiền tuyến để tăng cường hỏa lực yểm trợ cho quân đội, đồng thời cũng điều động thêm một đại đội từ một trung đoàn khác đến hỗ trợ. Tuy nhiên, sau một đêm giao tranh ác liệt, họ vẫn không thể tiêu diệt được những người Tuareg này.

Lúc này, những người Tuareg đang ở trong tình thế bị bao vây, có thể nói là đang trong tình trạng “đánh trả đến cùng”. Vì vậy, mặc dù phần lớn trong số họ là binh sĩ mới, họ vẫn thể hiện ra sức chiến đấu mạnh mẽ vào lúc này.

Thường thì những vị trí nhỏ hay những tuyến phòng thủ không mấy nổi bật đều trở thành đối tượng tranh giành lặp đi lặp lại giữa hai bên, thậm chí còn xảy ra các trận đấu thân thủ. Quân đội của Trung đoàn thứ ba đã nhiều lần xâm nhập vào vị trí của người Tuareg, nhưng họ luôn nhanh chóng phản công và đẩy lùi họ trở lại. Trong suốt cả ngày hôm đó, cả hai bên đều phải chịu những tổn thất nặng nề.

Trong khi đó, vào buổi chiều cùng ngày, Đại tá của Trung đoàn thứ tám cũng không ngừng hoạt động tại khu vực phía đông cây cầu. Ông ta đã tiếp tục giải thích tình hình hiện tại cho các binh sĩ biết. Lực lượng chính của kẻ thù hiện đã đến bờ bên kia và bất kỳ lúc nào cũng có thể vượt sông đến đây. Nếu họ không thể phá vỡ vòng vây ngay bây giờ, thì họ sẽ bị kẻ thù bao vây và tiêu diệt hoàn toàn tại khu vực chân cầu này.

Vì vậy, mặc dù hiện tại họ đang g