Trại của đội Quân đội Mali nằm ở một khu vực núi non hẻo lánh, cách đường cao tốc khoảng mười mấy dặm. Nơi đây không có đường xá đàng hoàng; chỉ toàn là những con đường nhỏ giữa núi non, không thể cho xe cộ đi lại được. Vì vậy, việc vận chuyển vật tư hay vũ khí phải dựa vào lừa ngựa, nên tiến trình rất chậm. Ngay cả khi đơn vị vận tải này cố gắng di chuyển với tốc độ cao theo yêu cầu của Lâm Tuệ, họ vẫn không kịp đến La Ban trước khi trời tối, và buộc phải nghỉ ngơi qua đêm trên đường.

Tận dụng cơ hội này, các sĩ quan và binh sĩ trong đơn vị vận tải đã không ngần ngại hỏi han Lâm Tuệ. Ông cũng sẵn lòng chia sẻ với họ những kinh nghiệm chiến đấu đơn giản nhưng hữu ích, bao gồm cách đối phó với những cuộc tấn công bất ngờ của người Tuareg, cách thiết lập hàng rào canh gác, và cách chọn địa điểm để dựng trại trong rừng rậm.

Đại úy Maree thậm chí còn liên tục ghi chép lại những kỹ thuật chiến đấu mà Lâm Tuệ truyền đạt. Những người thuộc đội Quân đội Mali, đặc biệt là các binh sĩ cấp thấp, đều rất chăm chỉ và ham học hỏi; vì vậy họ tiến bộ rất nhanh.

Kể từ sau khi trải qua cuộc tấn công bất ngờ của bọn Tuareg, trên đường đến La Ban, đơn vị vận tải không còn gặp phải bất kỳ cuộc tấn công nào nữa. Khi đến nơi đích, Lâm Tuệ ngay lập tức được đưa đến trụ sở của đại đội Quân đội Mali.

Lúc này, trại đã trở thành một nơi ồn ào; nhiều đại đội thuộc Trung đoàn 3 mới đã tập trung lại ở khu vực này, trong khi Đại đội 11 thì đang tiến hành cuộc tấn công về hướng đông bắc ở phía tây. Từ đây, người ta có thể nghe thấy tiếng súng nổ từ phía trước. Sau khi đến trụ sở đại đội, Lâm Tuệ đã gặp gỡ nhiều quan chức cấp cao của đội Quân đội Mali.

Ngay khi nhìn thấy Lâm Tuệ, một vị tướng thuộc đại đội Maree đã vui mừng lên, giao nhanh những công việc đang làm rồi quay sang nói với Lâm Tuệ một cách mỉm cười: “Tốt lắm! Ông Rick đến nhanh thật đấy. Tôi tưởng ông sẽ phải mất ít nhất đến ngày mai mới đến… Có vẻ như tôi đã đánh giá thấp tốc độ của ông rồi! Sao ạ? Chỉ có một mình ông đến thôi sao? Các thuộc hạ của ông đâu?”

Lâm Tuệ cười một cái rồi nói với tướng: “Chủ nhân đã có lệnh, làm sao chúng ta có thể trì hoãn được? Sau khi nhận được mệnh lệnh, tôi lập tức bay đến đây! Nhưng khi tôi đến thì mới biết tướng đã đến trước rồi, vì vậy tôi mới vội vàng đến ngay!”

Vì sức chứa của máy bay không đủ, các đồng đội của tôi sẽ phải chờ thêm hai ngày nữa mới đến được! Họ sẽ phải bay về New Pingyang trước, sau đó mới đi xe tiếp tục hành trình đến đây… Nhanh nhất thì cũng phải ba ngày sau mới đến được!”

“Ồ! Được rồi! Xin lỗi vì đã làm phiền bạn! Tôi đang gặp phải một số vấn đề khó giải quyết và cần sự giúp đỡ của bạn. Tôi biết rằng việc các bạn phải di chuyển xa xôi để đến đây đã rất vất vả, nhưng thời gian không cho phép chúng ta chần chừ! Đừng trách tôi thiếu lòng nhé!” Tướng mời Lâm Tuệ ngồi xuống và đưa cho anh ta một cây xì gà.

Lâm Tuệ không ngần ngại, cầm lấy và bỏ vào túi, cười đáp: “Khi nào tướng lại cần phải khách sáo với tôi nhỉ? Chắc là do lâu không gặp nhau nên đã quên mất cách cư xử với nhau rồi chăng?

Về chuyện này, tướng không cần phải nói nhiều. Bất cứ khi nào cần đến sự giúp đỡ của tôi, dù tôi đang ở nơi xa xôi đến đâu, tôi cũng sẽ không do dự mà lập tức đến ngay! Dù sao chúng ta cũng đã nhận tiền công mà.”

“Tốt lắm! Không cần nói nhiều nữa! Hãy để trưởng ban tham mưu giải thích cho bạn tình hình chiến sự hiện tại…” Nói xong, tướng Maree bảo Jackson giới thiệu cho Lâm Tuệ về những vấn đề mà Trung đoàn 3 mới đang gặp phải. Mặc dù họ chưa từng thua trận, nhưng do người Tuareg phòng thủ kiên cường, xây dựng nhiều công sự phòng thủ và thiết lập nhiều tuyến phòng thủ, khiến cho Trung đoàn 3 và Trung đoàn 12 chỉ có thể tiến công từng bước một.

Điều này khiến tiến độ chiến dịch chậm lại rất nhiều so với kế hoạch ban đầu. Có vẻ như trong thời gian ngắn, việc chinh phục thung lũng sông Niger sẽ rất khó khăn. Và ai cũng biết rằng mùa mưa sẽ sớm đến.

Lúc đó, thung lũng sông Niger sẽ trở thành một vùng đất ngập lụt. Nếu cuộc chiến kéo dài đến mùa mưa, thì đối với cả Trung đoàn 3 và Trung đoàn 2 của tướng Maree, đó sẽ là một thảm họa. Họ không thể dừng lại, cũng không thể tiếp tục tấn công; lúc đó họ sẽ rơi vào tình thế bế tắc.

Hơn nữa, khi mùa mưa đến, những con đường trong khu vực thung lũng sông Niger mà họ đã sửa chữa xong cũng sẽ phải đối mặt với nguy cơ lũ lụt và mưa lớn; việc tiếp tế sẽ gặp rất nhiều trở ngại, điều này sẽ khiến cho các đội quân tiền tuyến gặp nhiều khó khăn hơn trong cuộc tấn công.

Vì vậy, việc phe Quân đội Mali vội vàng yêu cầu anh ta đến đây là điều không thể tránh khỏi, và Lâm Tuệ hoàn toàn hiểu điều đó. Những quan chức của phe Quân đội Mali cũng không hề coi thường Lâm Tuệ chỉ vì ông ta chỉ là một thủ lĩnh lính đánh thuê; họ đối xử với ông ta rất lịch sự và đã tự mình giải thích chi tiết tình hình chiến sự gần đây cho ông ta nghe. Tình hình cũng không khác biệt nhiều so với những gì binh sĩ Maree đã kể cho ông ta trước đó, vì vậy Lâm Tuệ đã có sự chuẩn bị tâm lý từ trước.

“Tóm lại, tình hình như sau: thung lũng sông Niger là một thung lũng hẹp dài theo hướng nam-bắc và hẹp theo hướng đông-tây; địa hình ở đây rất phức tạp. Phe Galaran đang đóng quân ở phía tây, và đó là nơi Đội hai đang chịu trách nhiệm tiến hành cuộc tấn công.

Còn chúng tôi thì có nhiệm vụ mở đường tiến ra Niger, với mục tiêu tiêu diệt Đội tám trong khu vực thung lũng sông Niger. Tuy nhiên, do tình hình chiến sự ở khu vực Gaona hiện tại, chúng tôi không thể nhận được sự hỗ trợ đầy đủ, vì vậy chúng tôi chỉ có thể dựa vào sức mình để tiến lên!

Nhưng như bạn đã thấy, phía trước chúng tôi, người Tuareg đã thiết lập nhiều tuyến phòng thủ, tận dụng triệt để lợi thế địa hình để xây dựng nhiều công sự phòng thủ vững chắc. Chúng tôi gặp rất nhiều khó khăn trong cuộc tấn công, và số lượng binh sĩ thương vong cũng rất lớn!

Vì vậy, chúng tôi cho rằng, để phá vỡ tình thế bế tắc này, chỉ có thể tiếp tục áp dụng chiến thuật di chuyển xa xôi, đột phá qua các tuyến phòng thủ của địch, và tiến hành cuộc tấn công từ phía sau, để có thể đạt được thành công!

Nhưng bạn cũng biết rằng, muốn đột phá qua các tuyến phòng thủ của địch từ hướng trước là điều hoàn toàn bất khả thi; người Tuareg đã bố trí nhiều quân đội canh gác dọc theo đường đi. Việc lén lút tiến vào phía sau địch mà không bị phát hiện thực sự rất khó!

Chúng tôi đã xem xét đến việc nhóm cố vấn quân sự của các bạn có nhiều kinh nghiệm trong chiến đấu trong rừng rậm, vì vậy mới mời các bạn đến đây, hy vọng có thể nhờ vào khả năng của các bạn để dẫn dắt một đội quân thực hiện nhiệm vụ này!”

Sau khi giải thích tình hình chiến sự hiện tại, Jackson đã trình bày ý kiến của họ với Lâm Tuệ. Nghe xong, Lâm Tuệ thở phào nhẹ nhõm; có vẻ như họ không hề mơ hồ và đã nghĩ đến chiến thuật này rồi. Với sức mạnh hiện tại của họ, việc dựa vào các cuộc tác chiến chính quy để phá vỡ tình trạng bế tắc hiện tại gần như là bất khả thi.

Nơi đây không giống như thung lũng sông Niger; người Tuareg đã tích trữ một lượng lớn vật tư quân sự tại đây và có thể dễ dàng tiếp nhận viện trợ thông qua đường sắt, vì vậy họ không hề thiếu thực phẩm, đạn dược, thậm chí còn không thiếu vũ khí hạng nặng nữa.

Tuy nhiên, so với người Tuareg, đơn vị mới số ba lại đang gặp khó khăn trong việc tiếp nhận hỗ trợ vũ khí hạng nặng do điều kiện đường xá. Các đơn vị pháo binh trực thuộc chỉ có thể di chuyển về phía tiền tuyến dọc theo những con đường mòn mà người Tuareg đã xây dựng trước đó, để cung cấp hỏa lực cho quân đội.

Ở khu vực này, việc vận chuyển pháo hạng nặng rất khó khăn; vì vậy phía bên trái của đơn vị mới số ba chỉ có thể dựa vào những khẩu pháo hạng nặng của riêng họ để hỗ trợ tác chiến. Như vậy, về mặt hỏa lực, họ không thể có được lợi thế lớn nào cả.

Vì vậy, suy nghĩ của Quân đội Mali thực sự rất đúng đắn. Hiện tại, chỉ có một cách duy nhất để phá vỡ tình trạng bế tắc, đó là tiếp tục áp dụng chiến thuật di chuyển xa xôi, lách vào phía sau hàng ngũ của người Tuareg, nhằm làm lung lay quyết tâm phòng thủ của họ và phá vỡ tình trạng giẫm đạp trong chiến sự hiện tại.

Thấy vậy, Lâm Tuệ gật đầu và nói: “Đây là một biện pháp tốt! Hiện tại, chỉ có cách này mới có thể phá vỡ tình trạng bế tắc! Các vị chỉ huy đã suy nghĩ rất đúng đắn! Nhưng tôi muốn hỏi, chúng ta dự định lách vào vị trí nào? Tấn công vào đâu?” “Mã Nhĩ Đặc Khang!” Nghe câu hỏi của Lâm Tuệ, tướng Maree lập tức trả lời, chỉ vào một điểm trên bản đồ và giải thích cho Lâm Tuệ biết. Lâm Tuệ theo hướng tướng Maree chỉ ra và nhìn thấy vị trí của Mã Nhĩ Đặc Khang trên bản đồ.

Mã Nhĩ Đặc Khang có vẻ là một địa điểm nhỏ, nhưng vị trí của nó lại rất quan trọng; nó nằm ngay giữa Niger và Maree, ở chính giữa khu vực thung lũng sông Niger.

thung lũng sông Niger Nơi này dài khoảng một trăm hai mươi cây số từ bắc xuống nam, còn rộng nhất ở phía đông cũng chưa đầy hai mươi cây số. Địa hình của nó hẹp và dài, với những ngọn núi cao ở hai bên; những vách núi này thật sự hiểm trở, có thể nói là “vách đá dựng đứng, không thể vượt qua được”.

Phía đông của thung lũng sông Niger là vùng núi rừng rậm, gần như hoàn toàn là rừng nguyên sinh. Trước đây, chẳng ai đi qua khu vực này cả, và cũng không có nhiều người sinh sống ở đây. Chỉ có một vài bộ lạc nguyên thủy hiếm hoi mới xuất hiện trong khu vực này.

Vì vậy, kế hoạch tác chiến mà Tướng Maree đề xuất dường như có vẻ điên rồ, thậm chí là phi thực tế đối với nhiều người. Nhưng Lâm Tuệ biết rằng, quyết định này không phải là do họ muốn thắng đến mức mất kiểm soát, mà là kết quả của việc suy nghĩ kỹ lưỡng.

Thực ra, Lâm Tuệ cho rằng kế hoạch này thật sự là một chiến thuật tuyệt vời – nó có thể làm rối loạn trận địa của địch và, khi kết hợp với Tiểu đoàn 2 của Maree, họ sẽ có thể đánh bại được lực lượng của Tiểu đoàn 8 đang đóng quân ở phía bắc của thung lũng sông Niger và giành chiến thắng. Nếu thành công, họ gần như có thể tiêu diệt toàn bộ lực lượng chính của Tiểu đoàn 8.

Chính vì vậy, Lâm Tuệ hoàn toàn không coi đây là ý tưởng phi thực tế. Và điều giống hệt với suy nghĩ của Lâm Tuệ là việc Tướng Maree đã chọn đúng địa điểm Mã Nhĩ Đặc Khang để tiến hành cuộc tấn công.

Bởi vì Mã Nhĩ Đặc Khang chính là căn cứ trung chuyển cung cấp vật tư quan trọng cho người Tuareg, đồng thời nó nằm ngay ở giữa khu vực thung lũng sông Niger. Nếu chiếm được nơi này, người Tuareg sẽ bị cắt đứt nguồn cung cấp, và không thể tiếp tục hoạt động được nữa.

“Tuyệt vời! Địa điểm này thật sự rất lý tưởng!” Lâm Tuệ lập tức nói.

“Ồ? Tại sao ông Rick lại đánh giá cao địa điểm này đến vậy? Có lẽ ông đã nghiên cứu kỹ lưỡng trước rồi chăng?” Một vị tướng luôn im lặng bên cạnh đó đeo kính lên và hỏi Lâm Tuệ.

Lâm Tuệ cười ha hả và trả lời các tướng lĩnh như Maree: “Có thể coi là vậy! Khi nghe tin các ngài mời tôi đến đây, tôi đã đoán trước rằng các vị có ý định sử dụng chiến thuật vòng qua, vì vậy trên đường đến đây, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi!

Không sai chút nào – một bài hát, một phát súng, một nội dung, một sự hiện diện… Tất cả đều được tính toán kỹ lưỡng!

Tôi cũng cho rằng Mã Nhĩ Đặc Khang là một lựa chọn tốt. Nếu chúng ta giành được nơi này, thì đồng nghĩa với việc đã gây tổn thương nặng nề cho Đại đội Thứ Tám; tất cả kế hoạch của người Tuareg sẽ bị phá hủy hoàn toàn!

Đồng thời, chúng ta cũng sẽ cô lập kẻ thù ở phía đông, khiến cho những người Tuareg ở phía bắc của thung lũng sông Niger bị bao vây. Nếu thành công, trận chiến này sẽ giáng một đòn nặng nề vào nền tảng của Đại đội Thứ Tám!”

“Tuyệt vời! Ông Rick thực sự khiến chúng tôi phải ngưỡng mộ; quả thật ông ấy có tầm nhìn xa trông rộng! Không lạ gì ông ấy lại thành công trong Thế giới lính đánh thuê và được Tổng chỉ huy trọng dụng đến vậy! Danh tiếng không phải là không có cơ sở; gặp được ông Rick quả là may mắn lớn của chúng ta!” Maree tướng lĩnh cười ha hả.

Lâm Ruì Vi mỉm cười và nói: “Thưa tướng, lời khen ngợi của ngài quá lớn; thực ra, chính là các chiến lược của các vị đã trùng hợp với ý tưởng của tôi!”

Nghe xong, mọi người đều cười ha hả và chỉ vào Lâm Tuệ nói: “Đúng vậy, đúng vậy! Chúng ta thực sự đã nghĩ đồng nhất.”

Nói đến đây, Maree tướng lĩnh bỗng nhiên thay đổi đề tài và hỏi Lâm Tuệ về tình hình ở Gao.

“Giống như những gì tôi đã dự đoán, mặc dù lực lượng phòng thủ của người Tuareg ở Gao yếu, nhưng ý chí kháng cự của họ rất mạnh mẽ. Những người Tuareg đang đóng quân ở Gao quyết tâm bảo vệ thành phố đến cùng, không hề nhượng bộ một inch đất nào!

Chúng ta buộc phải tranh giành từng centimet đất đai với họ! Tuy nhiên, hiện tại tình hình vẫn ổn; ít nhất chúng ta đã chặn đứng được quân tiếp viện của người Tuareg, không để họ nhận được bất kỳ sự hỗ trợ nào!

Khi chúng ta đến Gao, chúng tôi đã tiêu diệt bệnh viện dã chiến của họ ẩn náu trong rừng ngoại ô thành phố, giết hơn năm trăm binh sĩ bị thương của họ. Sau đó, chúng tôi cũng chặn đứng một nhóm quân tiếp viện của người Tuareg đang di chuyển về phía Gao và tiêu diệt tất cả họ!”

Sau đó, những người của tôi đã dẫn quân qua bên kia sông và chặn đứng đội quân tiếp viện gồm Hợp Toại A Lai người từ phía đông, khiến cho đội quân tiếp viện đó bị đánh tan! Cũng may mắn thay, chúng ta còn bắt sống được chỉ huy của bọn Tuareg nữa.

Người Tuareg đó là chỉ huy bộ binh của Trung đoàn 6 Tuareg; ông ta nhận lệnh từ Azam và đang trên đường đến Gao để tăng viện đồng thời giành quyền chỉ huy quân đội Tuareg tại đó!

Nhưng ai ngờ, trên đường đi, chúng ta lại chặn đứng được ông ta và bắt giữ ông ta! Hehe! Nói chung, với sự có mặt của các nhà hoạch định chiến lược ở đó, việc chiếm giữ Gao chỉ là vấn đề thời gian thôi; tôi đoán rằng quân Tuareg tại Gao sẽ không thể chống đỡ được bao lâu nữa!

Thành bại của chúng ta chỉ phụ thuộc vào vài ngày tới thôi! Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, trong vòng mười ngày nữa, Gao chắc chắn sẽ thuộc về chúng ta!” Lâm Tuệ đã giới thiệu ngắn gọn tình hình chiến sự ở Gao cho các tướng lĩnh Maree.

Sau khi nghe xong, các tướng lĩnh đều ngạc nhiên và cười nói: “Tôi thực sự không biết nên nói gì nữa! Không hiểu là do may mắn hay sao, nhưng kể từ khi cuộc phản công bắt đầu, những sĩ quan cấp cao của bọn Tuareg mà chúng ta tiêu diệt, dường như đều có công lao của các bạn!

Lần này, các bạn lại bắt sống được một đại tá Tuareg nữa; đây có lẽ là lần đầu tiên kể từ khi chúng ta bắt đầu cuộc chiến mà chúng ta bắt được chỉ huy của bọn Tuareg!

Thậm chí trước đó, chúng ta còn chưa bao giờ bắt được một sĩ quan Tuareg cấp cao hơn thiếu úy cả! Nếu tôi nhớ không nhầm, sĩ quan Tuareg có cấp bậc cao nhất mà chúng ta từng bắt được cũng chỉ là một thiếu úy mà thôi!

Vì vậy, công lao của các bạn lần này thật sự rất lớn! Tôi không biết sau khi tin tức này được báo cáo về, các bạn sẽ nhận được những phần thưởng gì đây!”