“Vậy nên, anh cho rằng người da trắng mạnh hơn người da đen?” Người Mỹ gốc Phi hỏi Trái Đôn. “Được rồi, Billy. Trái Đôn không có ý như vậy đâu,” người Mỹ mặc áo vest trả lời. “Anh ấy đã nói rõ rằng điều này không liên quan đến màu da. Sau Thế chiến thứ hai, hầu hết các quốc gia châu Phi đều giành được độc lập, nhưng lại rơi vào hàng loạt cuộc nội chiến, đảo chính và xung đột khu vực. Các quan chức chính phủ bận rộn đối phó với những kẻ thù từ trong nước và ngoài kia, còn người dân thì vật lộn để sinh tồn, hoàn toàn không có thời gian xây dựng đất nước. Kể từ khi Quốc gia Châu Phi giành được độc lập, các nước phát triển đã viện trợ quy mô lớn cho châu Phi, và những người giàu có, nổi tiếng ở châu Âu và Mỹ cũng rất tích cực tham gia các hoạt động từ thiện. Rất nhiều dự án từ thiện được thực hiện tại châu Phi, nhưng Quốc gia Châu Phi không chỉ không phát triển mà còn trở nên bất ổn hơn. Bởi vì những khoản viện trợ quy mô lớn này đã làm thay đổi hệ thống kinh tế tự nhiên của Quốc gia Châu Phi, khiến người dân nơi đây phải phụ thuộc vào sự viện trợ mà không thể tự lực cánh sinh. Hơn nữa, số lượng lớn nguồn lực được viện trợ cho Quốc gia Châu Phi cuối cùng vẫn do các nhà cai trị nơi đây quyết định phân phát, khiến những kẻ cầm quyền này tập trung toàn bộ nguồn lực đó vào tay mình; họ thưởng thức những khoản viện trợ đó mà hầu như không chia sẻ cho người dân. Nếu ở một quốc gia hiện đại thực thụ, hành vi như vậy thật là khó tin được. Nhưng tại châu Phi, mặc dù về mặt danh nghĩa một số nước đã trở thành một quốc gia độc lập, nhưng ý thức của người dân vẫn còn nằm trong thời đại bộ lạc. Những người cầm quyền hoàn toàn không có ý thức trách nhiệm đối với đất nước, họ chỉ muốn sống như những thủ lĩnh bộ lạc. Họ chỉ mong muốn có thêm đất đai, tiền bạc và phụ nữ. Làm sao một quốc gia mà tầng lớp cầm quyền lại tham nhũng như vậy có thể phát triển được?” Lâm Tuệ nhìn người đàn ông mặc áo vest và không thể không thừa nhận rằng những gì anh ta nói rất có lý. Vì vậy, cô gật đầu và hỏi: “Thưa ngài, những gì ngài nói thật sự rất có lý. Xin hỏi ngài tên là gì…”

“Tôi là Giang Ân; tôi đã từng đảm nhiệm vai trò ngoại giao, lãnh sự tại nhiều quốc gia châu Phi, và hiện nay tôi là chuyên gia về các vấn đề quốc tế tại Hội đồng Bảo an.”

Người đàn ông mặc suit kia đã đưa tay ra với anh ta.

“Rất vui được gặp.” Lâm Tuệ gật đầu.

Anh ta không hề quan tâm đến những thành viên của đoàn quan sát này, nhưng vì lịch sự, anh vẫn bắt tay với Giang Ân.

Đại diện người Mỹ da đen kia không nói gì để phản bác, nhưng vẫn có vẻ không cam lòng và hỏi: “Vậy theo ý các bạn, những vấn đề của Quốc gia Châu Phi này sẽ không bao giờ được giải quyết sao?”

“Có thể. Nhưng việc giải quyết chúng sẽ không diễn ra nhanh chóng đâu. Từ các bộ lạc cho đến các quốc gia, một số nước đã trải qua hàng nghìn năm lịch sử. Chỉ sau bao nhiêu khó khăn và trở ngại, chúng mới đến được ngày hôm nay.”

“Nhưng những Quốc gia Châu Phi này còn quá non trẻ. Kể từ khi họ bắt đầu độc lập, hầu hết trong số họ chỉ có vài chục năm lịch sử mà thôi.”

“Tôi nghĩ chúng ta nên dành thêm thời gian cho họ. Tôi tin rằng trong tương lai, họ sẽ tự tìm ra con đường riêng của mình. Nhưng con đường ấy không do ai khác đặt ra cho họ, mà là do chính họ tự mình đi tìm ra.” Giang Ân trả lời.

Họ tiếp tục thảo luận trong suốt quãng đường di chuyển bằng xe hơi. Sau nửa ngày, họ đã đến khu vực Bá Âm Man.

Cảnh tượng của những ngôi làng xung quanh thật sự rất bẩn thỉu, lộn xộn, thiếu thốn và thiếu nước, thiếu điện. Những căn lều nhỏ khoảng bốn năm mét vuông được xây dựng liền kề nhau; để tiết kiệm không gian, thường có từ mười mấy đến hai mươi người sống chung trong một căn nhà khoảng hơn hai mươi mét vuông.

Không thể đếm xuể bao nhiêu con chuột xuất hiện khắp nơi. Nếu nhìn từ trên cao xuống toàn bộ ngôi làng, thật sự nó giống như một bãi rác khổng lồ, luôn tỏa ra mùi hôi thối.

Những ngôi nhà ở đây thường có hai tầng, chiều cao mỗi tầng khoảng 1,5 mét. Nhưng những ngôi nhà được xây dựng từ thép gỉ hoặc đất sét vàng nâu, trông giống như những lỗ tổ ong đầy rẫy.

Thậm chí, cơ sở vật chất vệ sinh công cộng cũng rất ít ỏi. Rất nhiều người phải chia sẻ một cái nhà vệ sinh chung; cảnh tượng đó thật khó tưởng tượng.

Chủ đề chính của các khu ổ chuột ở đây chắc chắn là nghèo đói. Những người phụ nữ ở đây thường phải giặt quần áo trong những ao nước đọng không hề chảy. Nếu muốn uống nước sạch, họ phải đi bộ đến “chợ đen” cách đó hai km để mua.

Ở đây, có rất nhiều tổ chức phi chính phủ, và phần lớn trong số chúng là các băng đảng đường phố; họ nắm quyền lực tại đây.

Phụ nữ ở các khu ổ chuột châu Phi thường có thói quen vận chuyển hàng hóa bằng cách đội trên đầu, và họ có thể chịu đựng được tr

Họ đội trên đầu những bộ quần áo và vật dụng đầy màu sắc, hàng ngày đi lại trên những con phố cũ kỹ này, tiếng ồn ào hỗn loạn vang khắp nơi. Trong khu ổ chuột này tập trung đủ mọi tầng lớp xã hội và các vai trò khác nhau.

Trong số những người này, có những người sống bằng sức lao động chân chính; họ có thể là những người vận chuyển hàng hóa, người kéo xe ngựa, công nhân thông cống, người giặt quần áo, hoặc cũng có thể là nhân viên của các doanh nghiệp nhỏ hay xưởng thủ công.

Bởi vì mới chỉ trải qua một cuộc đảo chính do quân đội thực hiện, toàn khu vực vẫn còn trong tình trạng bất ổn. Tình hình này không chỉ xảy ra ở thành phố mà còn ở cả những ngôi làng hẻo lánh này nữa.

Lâm Tuệ nhận thấy rằng khắp nơi đều có các chướng ngại vật được thiết lập; mọi người khi nhìn thấy xe của họ đều vô thức tìm cách tránh xa.

Sau khi xe của họ bị chặn lại bởi các chướng ngại vật, một nhóm lính dân quân vũ trang đã bao vây chiếc xe của họ.

Một người da đen cầm khẩu AK47 yêu cầu họ xuống xe để kiểm tra.

Có vẻ như ánh mắt của những người khác cũng rất hung hăng.

“Chúng tôi là xe của Liên Hợp Quốc, trên xe có đoàn quan sát của Liên Hợp Quốc. Việc vào khu vực này đã được cấp phép.” Lâm Tuệ nói.

“Giấy phép đó do ai cấp? Là của chính phủ Bá Âm Man hay tổ chức Giải phóng Dân tộc Bá Âm Man?”

“Nếu là giấy phép từ quân đội chính phủ Bá Âm Man, thì bây giờ nó đã không còn giá trị nữa. Bây giờ khu vực này thuộc quản lý của tổ chức Giải phóng Dân tộc Bá Âm Man.”

“Nếu các bạn muốn vào đây, phải xin lại và nhận được sự chấp thuận của chính phủ mới. Nếu không, những con đường này nằm trong khu vực kiểm soát quân sự.” Người lính dân quân da đen nói.

“Chúng tôi đã nhận được sự đồng ý của cả hai bên trong giai đoạn xung đột này, mới cử đoàn quan sát đến đây. Tôi còn có các tài liệu liên quan nữa. Nếu các bạn không tin, có thể cử người đi kiểm tra.” Trái Đôn bước ra nói.

Người lính dân quân da đen nhìn họ một lát, sau đó quay đi gọi điện hỏi ý kiến.

“Thưa ông Trái Đôn, liệu các ông thực sự đã nhận được sự đồng ý của cả hai bên chứ?” Lâm Tuệ hỏi.

“Tất nhiên là chưa. Thực tế, chúng tôi chỉ có sự chấp thuận của quân đội chính phủ Bá Âm Man mà thôi.”

Nhưng tôi muốn thử may mắn xem sao; theo tôi nghĩ, những người lính đó cũng sẽ không từ chối đâu.

Dù sao thì họ đã kiểm soát thực tế Bá Âm Man rồi, và sự xuất hiện của chúng ta không thể thay đổi tình hình đó được. Hơn nữa, họ cũng có lẽ muốn duy trì mối quan hệ tốt với chúng ta.

Vì vậy, dù tôi nói dối đi nữa, họ cũng sẽ đồng ý cho chúng ta qua đó thôi.” Trái Đôn cười nói.

“Quả là ông Trái Đôn suy nghĩ kỹ lưỡng thật. Nếu chúng ta nói sự thật, những người lính dân quân đó sẽ không bao giờ đi hỏi ý kiến đâu. Lúc đó chúng ta sẽ không còn cơ hội nào cả.” Người Nga trong đoàn quan sát gật đầu đồng ý.

Cuối cùng, sau một lúc, người lính dân quân da đen kia đã đến. Anh ta nhìn họ một cách miễn cưỡng.

“Trên đó không biết chuyện này, nhưng họ vẫn đồng ý cho các bạn qua đó. Cầm cái giấy thông hành tạm thời này đi.” Người lính dân quân đưa cho họ một tấm thẻ.

Tấm thẻ rất đơn giản, chỉ là một tờ giấy in ra bằng máy in thông thường, trên đó có ghi dòng chữ “Tổ chức Giải phóng Dân tộc Bá Âm Man”.

“Có cái này thì các bạn có thể qua được rồi.” Người lính dân quân vẫy tay, bảo những người thuộc phe mình dọn đi các chướng ngại vật trên đường.

“Còn bao xa nữa mới đến thành phố?” Lâm Tuệ hỏi.

“Khoảng mười mấy km nữa thôi. Hãy đi theo các dấu hiệu bên đường, cẩn thận với các khu vực có mìn. Trước đây, quân chính phủ đã đặt mìn ở phía trước để chặn đứng những người thuộc Tổ chức Giải phóng Dân tộc. Nhưng bây giờ tất cả các khu vực có mìn đều đã được đánh dấu rõ ràng; chỉ cần đi theo các dấu hiệu mà chúng tôi để lại là sẽ không có vấn đề gì đâu.” Người lính dân quân nói một cách lạnh lùng.

“Rõ rồi.” Lâm Tuệ cùng nhóm người lên xe và rời đi.

Trong xe, Black Mamba thì thầm hỏi Lâm Tuệ, “Bos, anh nghĩ sao về chuyện này?”

“Nghĩ sao à?” Lâm Tuệ hỏi lại.

“Mặc dù Bá Âm Man là thuộc địa của Anh và tiếng Anh là ngôn ngữ chính thức ở đây, nhưng hầu hết mọi người nói tiếng Anh ở đây đều không phải là tiếng Anh chuẩn mà là tiếng Anh mang tính địa phương.”

Nhưng người da đen vừa rồi chặn xe chúng ta nói tiếng Anh rất chuẩn mực.” Hắc Mamba thì thầm.

“Tôi cũng không để ý lắm; có lẽ là vì tiếng Anh của tôi quá kém.” Lâm Tuệ cười một cái.

Điều đó thật sự là sự thật; tiếng Anh của Lâm Tuệ vốn dĩ đã rất kém, và sau khi ở lại châu Phi trong thời gian dài, giọng nói của anh ta càng trở nên không chuẩn mực, mang đậm chất giọng địa phương châu Phi.

So với người da đen kia, anh ta lại nói tiếng Anh rất trôi chảy.

“Một người lính dân quân địa phương mà nói tiếng Anh chuẩn mực như vậy, chẳng hề đáng ngờ sao?

Hơn nữa, anh ta còn nói rằng chúng ta nên đi theo các chỉ dẫn bên đường để tránh vào khu vực có mìn. Anh ta còn nhấn mạnh rằng những khu mìn này được quân chính phủ trước đây đặt ra để hạn chế cuộc tấn công của họ.

Nhưng theo thông tin tình báo, cuộc đảo chính quân sự lần này của tổ chức Giải phóng Dân tộc Bá Âm Man hoàn toàn là một cuộc tấn công bất ngờ. Chỉ trong thời gian ngắn, họ đã kiểm soát toàn bộ lãnh thổ Bá Âm Man.

Vì vậy, quân chính phủ không hề có cuộc giao tranh trực diện kéo dài với họ. Chưa kể đến việc họ sẽ đặt ra các khu mìn để phòng thủ trước họ.” Hắc Mamba thì thầm.

“Vậy thì sao?” Lâm Tuệ hỏi lại. “Anh muốn nói điều gì?”

“Người lính dân quân da đen kia có thể là kẻ giả mạo. Họ cố tình đợi ở đây, sau đó đưa cho chúng ta tấm giấy thông hành này và yêu cầu chúng ta đi theo lộ trình mà họ đã lập sẵn.” Hắc Mamba hạ giọng nói.

“Có vẻ như anh cũng nhận ra điều đó rồi.” Lâm Tuệ cười một cái. “Thời gian gần đây, anh đã tiến bộ lắm đấy; biết suy nghĩ rồi.”

“Ông trùm? Có phải ông cũng đã nhận ra rồi?” Hắc Mamba ngạc nhiên nhìn ông.

Lâm Tuệ gật đầu, “Người lính dân quân da đen kia thực sự có vấn đề. Tôi nhận ra điều bất thường về anh ta sớm hơn anh.”

Khi anh ta xuất hiện lần đầu, trên cổ tay anh ta đeo một chiếc đồng hồ quân sự, loại đồng hồ có giá trị khá cao, thường được phi công sử dụng.

Khi anh ta quay trở lại sau khi gọi điện thoại xong, chiếc đồng hồ đó đã biến mất.

Chắc chắn là anh ta đã cố tình giấu nó đi. Tại sao anh ta lại làm như vậy? Bởi vì chiếc đồng hồ đó hoàn toàn không phù hợp với danh tính lính dân quân của anh ta.

Vì vậy, để khắc phục điểm yếu này, anh ta đã tận dụng lúc đi vào trong để gọi điện và tháo chiếc đồng hồ có thể tiết lộ danh tính ra. Nhưng anh ta quên mất rằng ánh nắng mặt trời ở châu Phi rất gay gắt; vì vậy, vùng da ở nơi đeo đồng hồ của anh ta sáng hơn so với những nơi khác. Vì thế, dù anh ta cố gắng giấu đồng hồ đi, vẫn có thể nhìn thấy dấu hiệu rõ ràng trên cổ tay anh ta. Lâm Tuệ trả lời.

“Vậy là em cũng nghi ngờ về danh tính của anh ta?” Hắc Mamba hỏi thầm.

“Người này chắc chắn không phải là lính dân quân. Anh ta ở đây chỉ đợi chúng ta xuất hiện, sau đó đưa cho chúng ta tấm giấy thông hành và bảo chúng ta đi theo đường mà họ đã định sẵn. Ngôi làng kia trước đây hoàn toàn không phải là nơi quan trọng gì, nhưng lại có rất nhiều chướng ngại vật được thiết lập – thực ra tất cả đều chỉ để cho chúng ta thấy mà thôi.” Lâm Tuệ giải thích.

“Họ làm như vậy cuối cùng muốn gì?” Hắc Mamba hỏi thêm.

“Họ muốn chúng ta đi theo đường mà họ chỉ định, để tránh việc chúng ta phát hiện ra điều gì đó ở đây.” Lâm Tuệ trả lời.

“Có lẽ họ muốn ngăn chúng ta tìm ra manh mối về tên lửa Điểm?” Hắc Mamba bỗng nhiên sáng mắt.

“Có khả năng như vậy.” Lâm Tuệ đáp.

“Nghĩa là họ biết mục đích chúng ta đến đây?” Sergei hỏi.

“Có lẽ họ không biết. Nếu tổ chức Bí mật biết chúng ta là ai, e là họ sẽ không kiêng nể như vậy đâu.” Lâm Tuệ lắc đầu. “Có thể họ đang e ngại nhóm quan sát này… Dù sao thì nhóm quan sát này cũng có sự tham gia của Mỹ và Nga Rose. Còn về tên lửa Điểm, hai quốc gia này luôn theo dõi sát sao. Tổ chức Bí mật tất nhiên phải cẩn thận.”

“Vậy chúng ta nên đối phó như thế nào?” Sergei hỏi.

“Tạm thời hãy làm theo ý của họ, nhưng khi chúng ta vào được Bá Âm Man, họ sẽ không còn quyền kiểm soát chúng ta nữa.” Lâm Tuệ cười lạnh.

Khai Ma cùng những người khác đều gật đầu đồng ý.

Xe cộ của họ tiếp tục di chuyển dọc theo con đường lớn; bên đường có rất nhiều biển báo cảnh báo. Chữ trên những biển báo này viết lệch lạc, có những cái thậm chí sơn vẫn chưa khô – rõ ràng là được chuẩn bị một cách vội vàng.

“Trên GPS hiển thị rằng chúng ta còn chưa đến 5 km nữa là đến khu vực đô thị. Vậy tại sao các biển báo lại ghi là 12 km?” Vị quan sát viên người Nga Rose nhíu mày.

“Tình hình cụ thể thì không rõ lắm. Nhưng trước đây họ đã yêu cầu chúng ta đi theo những biển báo này. Trừ khi muốn tự rước họa vào thân, còn không thì chỉ có cách đi đường vòng thôi.” Lâm Ruì Vi mỉm cười nhẹ.

“Đồ nói dối! Chẳng có cái gì gọi là ‘điểm mìn’ cả.” Vị quan sát viên người Nga Rose khinh thường.

“Dù có phải là nói dối thì chúng ta vẫn phải đi đường vòng. Tôi phải chịu trách nhiệm cho sự an toàn của mọi người.” Lâm Ruì Bình nói một cách nghiêm túc.

“Có lẽ kẻ này muốn chúng ta không được nhìn thấy cái gì đó đấy…” Vị quan sát viên người Nga Rose suy đoán.

“Chỗ hỏng này có cái gì đáng để xem đâu? Dù sao chúng ta cũng đến đây để đánh giá tình hình xung đột mà. Nơi này trông cũng khá yên bình; không cần phải gây xung đột với họ đâu.” Trái Đôn thở dài.

“Thật sự các bạn đến đây chỉ để đánh giá tình hình xung đột à?” Vị quan sát viên người Nga Rose cười lạnh.

“Còn bạn thì không phải vậy sao?” Giang Ân đáp lại.

Mọi người nhìn nhau và im lặng. Thực ra, tất cả họ đều biết rằng lần này họ không hề đến đây vì mục đích đánh giá nào cả.

Lâm Tuệ ho khan một tiếng, chuẩn bị lấy lời để xóa tan sự im lặng ngượng ngùng… Nhưng bỗng nhiên, từ xa vang lên tiếng súng.

Mọi người trên xe đều im bặt. Họ đều là những người có kinh nghiệm; tiếng súng này chắc chắn không phải là do hai bên đối đầu với nhau, mà là do việc hành quyết ai đó một cách có tổ chức. Loại tiếng súng như vậy chỉ có thể xuất phát từ việc xử tử mà thôi.