Gần trưa rồi, mặt trời chiếu lên mặt tuyết một cách yếu ớt; ánh sáng trắng nhợt từ cánh đồng tuyết làm cho Lâm Tuệ phải nheo mắt lại và buộc phải đeo kính bảo hộ khi đi trên tuyết. Sau một buổi leo núi dài, tất cả họ đều cảm thấy mệt mỏi và rất muốn ngủ, nhưng tiếng bụng réo lên liên hồi khiến họ không thể nào yên tâm được. Lâm Tuệ nhận lấy chai rượu từ tay Sergei, uống một ngụm; chỉ khi rượu vodka bắt đầu “cháy” trong dạ dày anh ta, anh mới hiểu tại sao những người Nga này lại thích uống rượu đến vậy… Ngay cả những bà lão cũng không ngoại lệ.

“Diệp Liên Na vẫn chưa trở về à?” Lâm Tuệ thì thầm. Diệp Liên Na đã được cử đi để khảo sát đường đi. Mặc dù họ có bản đồ vệ tinh, nhưng hiện tại họ đang ở khu vực núi Cáp Ca-xô. Những ngọn núi này trắng xóa, cây cối um tùm; việc giấu một người, thậm chí hàng ngàn quân lính, cũng rất khó để ai có thể tìm thấy họ. Vì vậy, việc tìm ra một con đường an toàn là điều vô cùng quan trọng.

Sergei lắc đầu và cười nhẹ: “Đừng lo, Diệp Liên Na là một cô gái thông minh lắm, và cô ấy rất am hiểu về môi trường này; cô ấy biết phải làm thế nào. Bạn còn nhớ không? Cô ấy từng là vận động viên chuyên nghiệp tham gia Thế vận hội Mùa đông đã từng.”

Lâm Tuệ không nhịn được mà cười lên; mấy người lính thuê cũng bắt đầu cười theo. Họ đều đã nghe nói về câu chuyện trước đây của Diệp Liên Na. Có vẻ như cô ấy thật sự đã tham gia Thế vận hội Mùa đông và giành được huy chương trong môn trượt tuyết bắn súng… Dù có lẽ không phải huy chương vàng, nhưng chắc chắn là huy chương bạc hoặc đồng. Vì vậy, họ thường gọi cô ấy là “vận động viên chuyên nghiệp” để đùa cợt cô ấy.

Có lần, Lâm Tuệ còn hỏi cô ấy liệu huy chương đó còn tồn tại không; nhưng Diệp Liên Na nói rằng cô ấy đã bán nó đi vì lúc đó cô ấy rất cần tiền. Lâm Tuệ cũng không hỏi thêm nữa; những người tham gia công việc lính thuê thường có những lý do tương tự… Đó đều là vì thiếu tiền.

Người lính canh gác ở ngoài đã trở về và báo tin rằng Diệp Liên Na đã trở về.

Lúc này họ mới đứng dậy khỏi rừng và vận động tay chân một chút.

Diệp Liên Na tháo chiếc mặt nạ trên mặt xuống, thở hổn hển một lúc rồi nói: “Đường đi rất an toàn. Họ không đặt bất kỳ lính canh nào trong khu vực này. Tôi đã phát hiện ra một cái lều nhỏ của người săn bắn ở một thung lũng dưới núi; cách trại của họ khoảng mười mấy km, vị trí rất kín đáo, có vẻ như đã lâu lắm rồi chưa ai đến đó. Hôm nay chúng ta có thể dựng trại và chuẩn bị cho các hoạt động sắp tới.”

“Làm tốt lắm.” Lâm Tuệ gật đầu và nói: “Anh không phát hiện thấy bất kỳ điều bất thường nào khác chứ?”

“Không, khu vực này đã nằm ngoài phạm vi hoạt động của họ rồi. Cách các làng dưới kia cũng rất xa. Dù họ có đặt lính canh, cũng không thể mở rộng phạm vi kiểm soát đến đây được.” Diệp Liên Na nói một cách nghiêm túc.

Lâm Tuệ gật đầu, quay lại và nói: “Lâm Kinh, hãy tập hợp đội ngũ, chúng ta sẽ đến nơi đó để dựng trại. Có lẽ chúng ta còn có thể lợi dụng đêm tối để tiếp cận trại của những người có vũ trang này và thăm dò tình hình canh gác của họ.”

Các thành viên trong đội đều gật đầu đồng ý, sau đó theo sự dẫn đường của Diệp Liên Na, họ từ từ xuống núi. Sau hai giờ đi bộ, cuối cùng họ cũng tìm thấy một cái lều nhỏ dùng để săn bắn. Chiếc lều bằng gỗ đơn giản, được che phủ bằng cỏ, trông rất kém nổi bật giữa khu rừng đầy tuyết.

Hơn mười người trong đội O2 tụ tập trong một căn lều nhỏ để nghỉ ngơi và bổ sung thức ăn, nước uống. Lâm Ruì Hòa lấy ra bản đồ điện tử, vừa hỏi Diệp Liên Na một số thông tin về tình hình hiện tại, vừa lập kế hoạch cho bước tiếp theo.

“Còn vài km nữa là sẽ xuống dưới ranh giới tuyết rồi. Theo tọa độ mà người Anh cung cấp, trại của họ chắc chắn nằm ở đây. Và có lẽ đó là một trại lớn, với hàng trăm người.” Lâm Tuệ chỉ vào một điểm trên bản đồ và nói. “Rất có thể vậy.” Lâm Ruì Hòa suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục: “Họ sử dụng các làng xung quanh làm tiền đồn cho mình. Chắc chắn trong những làng này có rất nhiều người làm gián điệp cho họ, vì vậy những cuộc hành động trước đây của quân đội Nga Rose đều không thành công.”

“Những đội du kích luôn như vậy – linh hoạt, có nhiều gián điệp; mỗi khi quân đội Nga Rose hành động, họ lập tức phản ứng ngay.”

Tuy nhiên, họ không lường đến việc những kẻ tấn công họ không phải là quân đội chính quy, vì vậy không có quy luật cụ thể nào để tuân theo.” Lâm Tuệ lắc đầu nói, “Sau này, cậu và Lâm Kinh sẽ ở lại cùng đội, còn tôi sẽ dẫn theo Feng Ma và Sergei xuống để khảo sát tình hình.”

“Cậu nên cẩn thận một chút. Chúng ta dễ dàng tiếp cận từ bên dưới, nhưng việc xâm nhập vào căn cứ của họ để trinh sát thì lại là chuyện khác. Dù họ chỉ là lực lượng du kích, nhưng tất cả đều là những người có nhiều năm kinh nghiệm chiến đấu. Họ chắc chắn đã thiết lập các biện pháp phòng thủ, đặc biệt là vào ban đêm.” Giang Anh cau mày nói.

“Những người ở đây đều là những thợ săn giỏi nhất; họ không chỉ quen thuộc với rừng núi này mà mỗi người cũng đều có kỹ năng bắn súng rất tốt. Hơn nữa, loài chó Cáp Ca-xô này là những con chó canh gác hiệu quả nhất; một con chó Cáp Ca-xô to lớn có thể làm cho bạn bị thương nặng hoặc thậm chí bị tàn tật trong chốc lát.” Diệp Liên Na nói thầm, “Nếu chúng ta tiếp cận nơi đó vào ban đêm, chúng ta sẽ cần phải sử dụng chất cản trở khứu giác dành riêng cho chó quân sự.”

“Không thành vấn đề, chúng tôi đã suy nghĩ đến điều này từ trước rồi.” Lâm Tuệ gật đầu. “Và lần này, chúng ta chỉ có ba người tham gia, sẽ cố gắng hành động một cách kín đáo, tránh làm đối phương phát hiện. Mục đích chính là để nắm rõ tình hình phòng thủ, chuẩn bị cho cuộc hành động chính thức vào ngày mai.”

Sau khi thảo luận xong, họ bắt đầu hành động khi trời tối. Cuộc hành động diễn ra rất suôn sẻ, họ không gặp phải bất kỳ sự phòng thủ nào đáng kể. Họ tìm thấy căn cứ – nơi này khá lớn, có thể chứa hàng trăm người. Lâm Tuệ cùng nhóm mang theo máy quan sát ban đêm tiến gần để trinh sát và ghi chép lại vị trí của hầu hết các điểm canh gác.

Các thiết bị quan sát ban đêm treo trên mũ của họ liên tục theo dõi tình hình và gửi tất cả thông tin thu thập được qua vệ tinh đến Khách Bản. Rất nhanh sau đó, Khách Bản cùng nhóm đã sử dụng Vệ Tinh Đồ để biên soạn các bản đồ điện tử về vị trí các điểm canh gác và lộ trình tuần tra của binh sĩ, sau đó gửi chúng trở lại cho Lâm Tuệ cùng nhóm. Đây chính là lợi ích của thời đại công nghệ thông tin – việc sử dụng vệ tinh có thể cung cấp cho các đơn vị chiến đấu ở tiền tuyến nguồn thông tin tình báo quý báu nhất.

Lâm Tuệ ẩn náu trong bóng tối; thiết bị quan sát ban đêm treo trên mũ che khuất một nửa khuôn mặt anh, trong khi nửa khuôn mặt còn lại được trang trí bằng mà