Gardez không hề có bất kỳ hành động bất thường nào; anh ta cư xử rất bình thường. Anh ta hợp tác với các lính đánh thuê để lập kế hoạch hành động và định trước lộ trình trên bản đồ. Có vẻ như anh ta là một binh sĩ đã được đào tạo chuyên nghiệp – điều này hoàn toàn phù hợp với danh tính lính đánh thuê mà anh ta từng nói trước đây.

“Làng Inthas không quá hẻo lánh, chỉ là nơi đó nằm gần biên giới. Phía bên này của làng có một thung lũng nhỏ; đó là một con đèo hiểm trở, luôn có người canh gác.

Hầu hết người dân trong làng Inthas đều mang vũ khí. Họ ban đầu là một bộ lạc du mục, và vì là thành viên của một bộ lạc lớn, họ cũng duy trì mối quan hệ tốt với một số bộ lạc khác có ảnh hưởng lớn.

Vì vậy, thông thường quân chính phủ cũng không đến làm phiền họ. Vì thế, họ thường xuyên cung cấp sự bảo vệ cho Ramer, và hai người con trai của Ramer cũng đang sống trong làng đó.” Gardez nói thầm, “Nếu chúng ta muốn đến đó tìm họ, tốt nhất là đừng đi qua đường bộ, bởi vì nhiều làng dọc theo đường đó đều có mối liên hệ với họ.”

“Điều đó có nghĩa là những làng này sẽ báo tin cho họ?” Lâm Tuệ cau mày hỏi.

“Đúng vậy, gần như chắc chắn là vậy. Hầu hết các làng đều tự nguyện báo tin cho họ; một số khác thì bị ép buộc và cũng phải đóng vai trò làm người giám sát. Hơn nữa, tất cả các làng này đều nằm dọc theo đường bộ. Nếu xe cộ của chúng ta đi qua đó, rất có thể sẽ khiến họ phát hiện ra. Trong trường hợp xấu nhất, khi chúng ta vẫn đang trên đường, thì làng Inthas đã nhận được thông tin trước rồi. Lúc đó, chúng ta hoặc sẽ gặp phải cuộc phục kích, hoặc sẽ đi đến nơi không có ai.”

“Làng Inthas cách biên giới Maree chỉ khoảng 2–3 km thôi. Nếu họ nhận được thông tin trước, ngay cả khi đi bộ họ cũng có thể thoát ra ngoài một cách dễ dàng,” Gardez trả lời.

“Vậy thì chúng ta sẽ không đi đường lớn. Ở đây có con đường nhỏ nào không?” Lâm Tuệ hỏi, chỉ vào bản đồ.

“Ý bạn là con đường này à? Ban đầu thì ở đây có một con đường bộ, nhưng nó chưa được hoàn thiện và đường ray cũng đã bị hư hại nặng nề. Tôi khuyên chúng ta không nên đi theo con đường này; tốt nhất là chúng ta nên đi theo hướng khác.” Gardez vẽ một đường trên bản đồ.

“Đây là nơi nào vậy?” Lâm Tuệ hỏi.

“Đây là con đường dẫn đến một thành phố khác. Thông thường, xe cộ của quân đội Niger đều đi qua con đường này.”

Vì vậy, việc có xe quân sự đi lại trên đường không gây ra nhiều sự chú ý.

Sau khi chúng ta đến ngã tư này, chúng ta rời khỏi con đường chính và đi theo con đường nhánh này. Từ hướng khác, chỉ cần đi xe hơn nửa giờ là có thể đến làng Inthas. Như vậy, chúng ta có thể tránh được hầu hết các mắt kiểm soát mà họ đã đặt ở các làng dọc theo đường cao tốc.” Gaddes chỉ vào bản đồ và nói.

“Kế hoạch này có vẻ khá hiệu quả.” Xương xông nhìn bản đồ và gật đầu.

“Vậy thì hãy thực hiện theo kế hoạch này. Để Gaddes dẫn đường, tất cả mọi người sau hai giờ chuẩn bị sẽ lên đường.” Lâm Tuệ gật đầu. “Mặt sẹo, hãy bảo vệ người hướng dẫn cho tốt.”

“Rõ.” Mặt sẹo gật đầu.

Hai giờ sau, đoàn xe bắt đầu lên đường, họ tuân theo lộ trình mà Gaddes đã cung cấp. Trên đường, họ không gặp phải bất kỳ vấn đề gì. Khi đi qua một trạm kiểm soát của quân đội Niger, các binh sĩ Niger cảnh báo họ rằng phía trước là khu vực nguy hiểm.

Nhưng nhìn vào trang phục của nhóm người này, các binh sĩ Niger biết rằng họ chắc chắn sẽ không nghe theo lời cảnh báo của mình. Bởi vì vũ khí mà họ mang theo rõ ràng là của những lính đánh thuê. Đối với những lính đánh thuê này, ngay cả quân đội Niger cũng không muốn gây rắc rối.

Bởi vì hầu hết những lính đánh thuê của các công ty quân sự tư nhân này đều có tiền án Các cường quốc phương Tây. Họ tất cả đều là những kẻ lưu vong, và số tiền họ kiếm được chính là từ việc liều mạng.

Vì vậy, binh sĩ Niger chỉ nhìn họ một cái rồi vẫy tay cho họ đi qua. Đoàn xe tiếp tục theo lộ trình mà Gaddes đã đưa ra, rẽ ở một ngã tư và rời khỏi con đường chính, đi vào một con đường nhánh bên cạnh. Quả nhiên, trong vòng hơn nửa giờ, họ đã có thể nhìn thấy bóng dáng và ánh đèn của làng Inthas.

“Chúng ta phải đỗ xe ở nơi kín đáo và đi bộ tiếp cận. Nếu không, tiếng động của động cơ xe sẽ thu hút sự chú ý của kẻ địch.” Gaddes nói thầm.

“Nếu không có xe hỗ trợ, sức mạnh tấn công của chúng ta sẽ giảm đi ít nhất một nửa. Nếu gặp phải tình huống đụng độ thì sao?” Sergei quay đầu nhìn anh và hỏi.

“Chúng ta có thể để lại một số người ở đây; nếu chúng ta bị phát hiện và cần sự giúp đỡ, họ có thể nhanh chóng đến làng.” Gaddes nói thầm.

“Như vậy, chúng ta không chỉ phải giảm số lượng xe hơi mà còn phải giảm số lượng người. Tổng cộng, chỉ có khoảng 10 người có thể thực sự vào làng.” Xương xông lắc đầu. “Nếu phe địch có quá nhiều người, chúng ta rất có thể sẽ bị yếu thế.”

“Đúng là có khả năng đó, nhưng phe địch phải

Nếu chúng ta có thể không bị kẻ địch phát hiện, thì lợi thế sẽ hoàn toàn nằm về phía chúng ta. Nếu quyết định tấn công một cách trực diện, dù có đến hàng chục người cùng xông vào, cũng chưa chắc đã bắt được Ramer.” Gaddes gật đầu.

“Anh ấy nói đúng.” Lâm Tuệ im lặng một lúc rồi tiếp tục. “Chúng ta hãy làm theo lời anh ấy. Tắt đèn xe, đậu xe ở những nơi kín đáo. Mỗi chiếc xe để lại hai người ở lại tại chỗ, chờ đợi tín hiệu của chúng ta rồi đến điểm hẹn ở cửa làng hỗ trợ chúng ta.

Xiangchang, em sẽ chỉ huy toàn bộ đội hỗ trợ phía sau. Những người còn lại, tất cả hãy theo tôi. Da sẹo, em phải bảo vệ người hướng dẫn này cho kỹ. Anh ta khá quen thuộc với khu vực này; nếu muốn thành công trong nhiệm vụ, sự an toàn của anh ta rất quan trọng.”

“Rõ.” Da sẹo gật đầu.

Những tay sát thủ này đậu xe ở một cái hố kín đáo, sau đó đi bộ tiến gần làng Intas. Toàn bộ các ngôi nhà được xây dựng bằng đất đỏ, trông rất hoang vắng và xuống cấp.

Trong suốt nhiều thế kỷ qua, những ngôi nhà được xây dựng bằng đất đỏ ở làng này có thể được coi là những ví dụ điển hình. Cấu trúc kiến trúc bằng đất ở châu Phi phần lớn là kế thừa từ truyền thống của người Berber.

Vì đất không dẫn nhiệt tốt, ngay cả khi phải chịu sức nóng gay gắt của ánh nắng mặt trời lúc đỉnh điểm (lên tới 40°C), các ngôi nhà vẫn thông gió tốt; khi đi ở những nơi râm mát, bạn sẽ không cảm thấy nóng, mà ngược lại rất mát mẻ.

Các ngôi nhà được xây dựng dọc theo sườn núi, chồng chất lên nhau, tạo thành một làng trông giống như một lâu đài. Toàn bộ làng đều được xây dựng bằng đất đỏ, và ven sông có những bức tường cao bao quanh. Mặc dù một số bức tường đã đổ sập, nhưng vẫn có thể nhận ra hình dạng ban đầu của chúng. Dưới bờ sông, có những loại thực vật thấp và những cây cọ cao vút.

Gaddes thì thầm, “Người Berber gọi những ngôi nhà này là Kasbah. Hầu hết mỗi ngôi nhà đều gồm ba tầng: tầng dưới cùng là chuồng ngựa, tầng hai là kho lương thực, và tầng ba là nơi ở. Chúng ta phải cẩn thận với những lính canh trên mái nhà.”

Lâm Tuệ sử dụng kính viễn vọng quan sát và thấy thực sự có những bóng người đang di chuyển trên mái nhà. Dưới ánh sáng đêm, những bóng người đó trở nên rõ ràng hơn; tất cả đều mang theo vũ khí. Có ít nhất bốn hay năm người, phân bố ở những hướng khác nhau.