Nhìn thấy cảnh đối đầu trong quán rượu nhỏ kia, Hoá Lai Thác suýt nữa đã khóc lóc vì tức giận; anh tự hỏi không biết những khách hàng này có phải là những kẻ thích gây rắc rối hay không. Mình đã cố gắng nói chuyện với họ, yêu cầu họ kiềm chế bản thân, không nên xung đột với những người dân địa phương, nhưng họ hoàn toàn không quan tâm đến điều đó. Chỉ vài phút sau khi mình lên nói chuyện, họ đã bắt đầu nổ súng ngay dưới đó.

Mồ hôi trên khuôn mặt Hoá Lai Thác đang rơi dài; anh vội vàng vẫy tay nói: “Thưa mọi người, đây chỉ là một sự hiểu lầm thôi… Chúng tôi đến đây để thảo luận về việc kinh doanh mà. Tiền bạc… công việc!!!”

Một người da đen khác cũng đang thảo luận về việc kinh doanh với Hoá Lai Thác cũng gật đầu và thì thầm vài câu vào tai nhóm người da đen đó. Người da đen này có vẻ như là một người có tiếng ở địa phương; sau khi trò chuyện với họ một lát, những người đó liền quay đi.

Người da đen quay lại và hỏi Lâm Tuệ?: “Ông Rick phải không?”

Lâm Tuệ gật đầu và hỏi: “Anh là ai?”

“Tôi tên là Carl, cũng là một người trung gian giống như Hoá Lai Thác vậy. Những người lính đánh thuê da đen ở đây đều do tôi giới thiệu cho các công ty kinh doanh.” Người da đen đó nói tiếp: “Xin thành thật mà nói, ông ạ, công ty Black Island của các bạn rất nổi tiếng, nhưng những người lính đánh thuê trên thị trường đen thì lại là chuyện khác. Họ không phải là những công ty quân sự chính quy, mà chỉ là những người lính lang thang, không thuộc về bất kỳ phe phái nào.”

“Hầu hết những người lính đánh thuê trên thị trường đen đều không phải là những người tốt đẹp gì cả. Có những kẻ mang nhiều tội ác, giết người không chớp mắt; cũng có những cựu chiến binh cần tiền gấp vì lý do nào đó… Và còn nhiều người khác nữa, giống như những gì các ông vừa thấy – những người thuộc các bộ lạc địa phương. Họ rất đông và có quyền lực lớn ở đây; tôi nghĩ rằng cách thông minh nhất là đừng đi chọc giận họ.”

Lâm Tuệ gật đầu: “Chúng tôi không có ý định gây rắc rối, chỉ là không muốn ai đó đến chọc giận chúng tôi mà thôi. Hoá Lai Thác hẳn đã nói rõ yêu cầu của chúng tôi với anh rồi đấy… Chúng tôi cần 500 người, tất cả đều phải là những người lính có kinh nghiệm chiến đấu. Chúng tôi sẽ trả mức lương 1.000 đô la Mỹ mỗi tháng, và ký hợp đồng trong vòng hai năm. Nếu kết quả tốt, chúng tôi có thể sẽ tăng số lượng người được thuê sau này.”

“Tôi hiểu rồi, thưa ngài. Tuy nhiên, sự xuất hiện của các ngài hơi đột ngột; theo yêu cầu của các ngài, tôi cần phải tìm cách liên lạc với mọi người. Hơn nữa, tất cả các giao dịch thuê lính đánh thuê trên chợ đen đều phải qua sự kiểm soát của Đại tá, vì vậy tôi cần một chút thời gian.” Karl nói với Lâm Tuệ.

“Đại tá ư?” Lâm Tuệ nhíu mày hỏi.

Hoá Lai Thác thì thầm vào tai anh ta: “Đại tá ban đầu là thủ lĩnh của lực lượng kháng chiến Uganda. Ông ta là người nắm quyền ở đây; mọi giao dịch đều phải đóng góp lợi nhuận cho ông ta. Ngay cả phe nổi dậy Congo và các lãnh chúa quân sự Nam Sudan cũng không dám đụng độ với ông ta.”

Do An gật đầu: “Tôi đã từng nghe nói về lực lượng kháng chiến này. Họ là nhóm nổi dậy du kích hoạt động ở miền bắc Uganda, cùng các khu vực thuộc Nam Sudan, đông bắc Cộng hòa Dân chủ Congo và Cộng hòa Trung Phi. Nhóm này đã tham gia vào các cuộc nổi dậy chống lại chính phủ Uganda và được coi là nguyên nhân gây ra một trong những xung đột kéo dài nhất châu Phi.”

“Đúng vậy, chính họ. Nhưng sau đó, lực lượng kháng chiến không thể chống đỡ nổi cuộc truy quét của quân đội Uganda. Vào tháng 12 năm 2008, Congo Dân Chủ, quân đội Uganda và Nam Sudan đã tiến hành chiến dịch chung để tiêu diệt lực lượng kháng chiến tại tỉnh Đông Phương, phía đông bắc của Congo Dân Chủ.”

“Đặc biệt là vào năm 2012, khi lực lượng đặc nhiệm của quân đội Mỹ hỗ trợ quân đội Uganda, nhóm này đã bị đánh tan hoàn toàn. Chính vào thời điểm đó, vị Đại tá này đã rời bỏ lực lượng kháng chiến và thành lập phe riêng, trở thành một lãnh chúa quân sự nhỏ ở đây.” Hoá Lai Thác giải thích.

Karl thì thầm: “Người này rất độc đoán; mọi người đều phải nghe theo ông ta. Nghề thuê lính đánh thuê là một ngành có lợi nhuận cao, vì vậy ông ta quy định phải thu 40% tiền hoa hồng. Nghĩa là ngay cả khi mức lương mà các bạn đề xuất là 1.000 đô la Mỹ mỗi tháng, thì số tiền thực sự đến tay những người lính đánh thuê chỉ còn khoảng dưới 600 đô la mỗi tháng. Vì vậy, mỗi lần muốn thực hiện giao dịch, chúng ta đều phải xin phép ông ta trước.”

“Điều này quá phi công bằng rồi! Thậm chí cả tiền công lao của những người lính đánh thuê, ông ta cũng muốn chiếm đoạt hết sao?” Sergei nhíu mày phản đối.

“Thôi! Nói nhỏ lại đi, đừng để ai nghe thấy. Đại tá ấy là một kẻ rất nguy hiểm đấy.” Hoá Lai Thác vội vàng lắc đầu. “Dù sao thì chúng ta cũng chỉ đưa ra số tiền như đã thỏa thuận; việc ông ta và những người lính đánh thuê phân chia số tiền đó như

“Nhưng điều này thật là quá đáng ghét!” Xie Er không nhịn được mà lắc đầu nói, “Những tay lính đánh thuê này chắc hẳn đã không còn cách nào khác nữa, mới phải ra đây để kiếm sống bằng việc làm những công việc nguy hiểm như vậy. Mà các anh lại còn muốn bóc lột họ nữa sao? Điều này quả là quá tàn nhẫn!”

Hoá Lai Thác cười đau khổ và nói, “Ở đây, mọi thứ đều theo quy tắc này mà.”

“Thôi đi, ông Karl, ông còn có gì nữa muốn nói không?” Lâm Tuệ cau mày hỏi.

“Ngoài ra, các anh yêu cầu cung cấp 500 người một lần, điều này khá khó để chuẩn bị. Tối thiểu chúng tôi cần ba ngày thời gian. Và thành thật mà nói, nếu các anh cần 500 người, chúng tôi sẽ phải chuẩn bị ít nhất 600 người. Bởi vì theo yêu cầu của các anh, những người này cũng cần phải trải qua các xét nghiệm máu cơ bản để loại bỏ những người mắc HIV hoặc các bệnh truyền nhiễm khác. Tất cả những điều này đều cần thời gian.” Hoá Lai Thác lắc đầu nói.

“Về điểm này, tôi nhất định phải kiên trì. Chúng tôi không muốn chi tiền mua một nhóm người không có khả năng chiến đấu, hay để một người bị bệnh gây hại cho những người khác có khả năng chiến đấu. Dù phải chờ thêm vài ngày thì cũng chấp nhận.” Lâm Tuệ nói.

Trong lúc họ đang nói chuyện, bên ngoài lại vang lên tiếng súng. Lâm Tuệ cau mày hỏi, “Ở đây thường xuyên có người bắn súng lung tung như vậy sao?”

“Cũng không phải lúc nào cũng vậy, nhưng mỗi tuần cũng có vài lần như thế.” Karl cười đau khổ đáp. Đúng lúc họ đang nói chuyện, lại có thêm vài tiếng súng nữa vang lên.

“Không ổn rồi, tiếng súng đến từ bên ngoài thị trấn.” Jiang An đột nhiên quay đầu lại và nói, “Chính xác là ở vị trí đó!”

Lâm Tuệ khuôn mặt biến sắc, “Là tiếng súng AK… Những khẩu súng Tabuk mà Alpha cung cấp, phiên bản Iraq của súng AK47. Vị trí đó… Chết tiệt, Rắn Nọc hẳn là gặp rắc rối rồi!”

Mọi người đều giật mình. Vũ khí mà họ sử dụng chính là những khẩu súng Tabuk do Alpha cung cấp. Và vị trí phát ra tiếng súng chính là nơi họ đã đỗ xe trước đó; họ đã để Rắn Nọc ở đó để canh xe và không cho cô ấy theo họ vào trong. Giờ nghe thấy vậy, có lẽ cô ấy đã gặp nguy hiểm.

Lâm Tuệ vội vàng cầm súng và ra ngoài, dẫn đội O2 lao nhanh về phía nơi phát ra tiếng súng. Trong khi đó, anh ta vẫn nói vào tai nghe: “Rắn Nọc? Cô ấy thế nào rồi? Có chuyện gì xảy ra không?”

“Tôi đang ở bên cạnh xe… C