“Có hơi nhiều một chút, nhưng cũng không đến nỗi không thể thương lượng được.” Kiều Na Tân nhún vai. “Ông già này, nếu thực sự quá nhiều, ông sẽ không có vẻ mặt như thế này đâu.” Lâm Tuệ trêu chọc.

Kiều Na Tân hoàn toàn không cảm thấy ngại ngùng, mà ngược lại còn bắt tay Lâm Tuệ một cách thoải mái, “Chuyện này đã được quyết định rồi. Vào thứ Tư tuần này, chúng ta sẽ gặp nhau chính thức tại So Maree. Tôi sẽ dẫn theo vài người, và sau khi thảo luận kỹ lưỡng tất cả các chi tiết, hai bên sẽ ký hợp đồng chính thức.”

“Được thôi.” Lâm Tuệ gật đầu.

“Tôi kỳ vọng vào bạn, Rick. Đừng làm tôi thất vọng nhé.” Kiều Na Tân vỗ nhẹ vào cánh tay Lin Yue rồi rời đi.

Sau khi họ đi rồi, Lâm Tuệ nhìn về phía Sư Tướng Ngạn – người phụ trách công tác tính toán kinh tế – và hỏi: “Theo anh, chúng ta có thể bắt đầu hành động vào lúc nào? Ý tôi là, những người đồng đội của chúng ta đã sẵn sàng chưa?

Nếu thực sự muốn đảm nhận nhiệm vụ này, có lẽ chúng ta sẽ phải đầu tư khá nhiều.”

Sư Tướng Ngạn suy nghĩ một lát rồi nói: “Hiện tại, số lượng nhân viên của chúng ta đã được mở rộng gần như đủ rồi. Khi anh không có mặt, chúng tôi vẫn tiếp tục tuyển mộ người mới. Trong vài tháng qua, chúng tôi đã đào tạo được một nhóm người khá lớn, chiếm khoảng 40% tổng số nhân viên. Tôi nghĩ nhóm người này có thể được sử dụng ngay từ bây giờ.

Còn về những người còn lại, tôi nghĩ chúng ta có thể chờ thêm một thời gian nữa. Dù sao thì ban đầu, chúng ta cũng không cần phải đưa toàn bộ lực lượng vào So Maree ngay lập tức. Chúng ta có thể cử một nhóm người mới đến đó để thiết lập trụ sở chỉ huy, sau đó mới tiến hành triển khai lực lượng theo từng giai đoạn.

Hơn nữa, nếu có sự hỗ trợ của quân đội quốc gia So Maree, vấn đề sẽ không quá lớn.”

“Được rồi. Phải nói là anh làm rất tốt. Hãy thông báo cho Lâm Kinh biết. Yêu cầu anh ấy chuẩn bị việc triệu tập binh sĩ. Sau khi hành động bắt đầu, chúng ta sẽ đưa khoảng 1.500 người vào tham gia. Những người còn lại sẽ được xem xét sau.” Lâm Tuệ gật đầu.

“Tôi cũng nghĩ như vậy. Nhưng trước hết, tôi cần phải cho các đồng đội của mình chuẩn bị kỹ lưỡng. Nếu thực sự giành được hợp đồng này…”

Đó sẽ là trận chiến đầu tiên của chúng ta kể từ sau khi tái tổ chức sau trận chiến Tây Sahara.

Chúng ta phải coi trọng điều này. Bạn không thể cứ để tôi một mình đảm nhận trách nhiệm này nữa được. Chúng ta phải có trách nhiệm với tất cả những người anh em đồng hành cùng chúng ta. Sư Tướng Ngạn nói với Lâm Tuệ.

Lâm Tuệ cũng không khỏi bật cười: “Được thôi, vài tháng qua quả thực bạn đã rất vất vả. Nhưng bạn biết đấy, tôi không giỏi xử lý những việc này.”

Ba ngày sau, Lâm Tuệ cùng các thành viên trong nhóm của mình, cùng với các chuyên gia hậu cần chuyên trách về hợp đồng, đã cùng nhau đến So Maree.

Nơi đó vẫn giống như lần đầu tiên Lâm Tuệ đặt chân đến – nghèo khó và bẩn thỉu. Những túp lều có mái bằng kim loại vẫn còn đó; những đứa trẻ chơi bóng trên đường phố cũng vẫn như xưa, luôn chạy đến xin ăn khi thấy xe cộ đi qua.

Tuy nhiên, khi chúng nhìn thấy những người trên xe đều mang theo vũ khí, chúng liền hoảng sợ và bỏ chạy.

Sau khi đến nơi, Kiều Na Tân đã dẫn họ vào văn phòng. Văn phòng ba tầng này thực ra là trụ sở chỉ huy của quân đội quốc phòng So Maree.

Đại úy Kiều Na Tân cùng một số đồng nghiệp mang theo một cuốn hồ sơ dày cộm. Sau khi mọi người ngồi xuống, họ bắt đầu thảo luận về các chi tiết của hợp đồng hợp tác quân sự này.

Vì chiến dịch này có quy mô rất lớn, một số vấn đề vẫn cần được phía So Maree quyết định. Họ đã mất ba ngày mới thống nhất được tất cả các điểm cụ thể.

Họ quyết định trước hết thiết lập một căn cứ tạm thời tại Mogadishu, So Maree, để đặt chỗ ở cho Lâm Tuệ và những người khác. Phía So Maree sẽ hợp tác đầy đủ với họ trong việc triệt phá lực lượng thanh niên quân đội tại đây.

Phía chính quyền So Maree cũng đã quá chán ngán những phiền toái do lực lượng thanh niên quân đội này gây ra.

Ngay từ năm 2008, Tổng thống Abdullahi Yusuf Ahmed đã từ chức. Năm 2009, Sheikh Sharif Sheikh Ahmed, lãnh đạo của liên minh phe đối lập chính, được bầu làm tổng thống mới của Somalia và một chính phủ chuyển tiếp mới được thành lập.

Tuy nhiên, nhóm vũ trang “Lực lượng thanh niên Somalia” đã từ chối đàm phán với chính phủ chuyển tiếp, chiếm giữ phần lớn các khu vực ở Mogadishu và miền trung-nam Somalia, thực hiện nhiều vụ ám sát các quan chức chính phủ, gây ra hàng loạt thương vong.

Với sự hỗ trợ của lực lượng gìn giữ hòa bình của Liên minh Châu Phi tại Somalia, chính phủ chuyển tiếp đã giữ được một số khu vực ở Mogadishu và một số vùng thuộc miền trung Somalia; tình hình giữa hai bên đã vào thời điểm bế tắc.

Lực lượng thanh niên Somalia từng kiểm soát phần lớn miền trung và nam Somalia. Thậm chí, khi liên kết với các nhóm cướp biển, họ còn thường xuyên giành thắng lợi trong các cuộc đối đầu với chính phủ chuyển tiếp yếu ớt của Somalia. Họ kiểm soát một vùng đất rộng lớn ở miền trung-nam Somalia, bao gồm một số khu vực ở Mogadishu, thị trấn quan trọng Bardia ở phía tây và thành phố cảng quan trọng Kismaayo ở phía nam.

Vào thời kỳ hoàng kim, số lượng binh sĩ của họ lên tới 7.000–9.000 người; chỉ riêng trong năm 2011, họ đã thu về gần 100 triệu đô la Mỹ thông qua việc thu thuế bất hợp pháp.

Sau khi chính phủ mới được thành lập tại Somalia vào tháng 9 năm 2012, với sự hỗ trợ của lực lượng gìn giữ hòa bình của Liên minh Châu Phi, chính phủ mới dần đẩy lùi các lực lượng vũ trang này khỏi các thành phố quan trọng, khiến cho sức mạnh của họ suy yếu đáng kể và buộc họ phải rút lui về các khu vực hẻo lánh.

Sau đó, lực lượng thanh niên Somalia thường xuyên tiến hành các cuộc tấn công trả đũa, mục tiêu của họ còn mở rộng sang các quốc gia và tổ chức tham gia lực lượng gìn giữ hòa bình của Liên minh Châu Phi.

Ngoài việc thực hiện nhiều cuộc tấn công khủng bố nghiêm trọng trên lãnh thổ Kenya, lực lượng thanh niên Somalia còn tấn công các trại tị nạn, bắt cóc và giết hại nhân viên cứu trợ quốc tế, chiếm đoạt tài sản và thiết bị của các tổ chức Liên Hiệp Quốc và phi chính phủ, đồng thời tấn công các lực lượng thuộc Liên minh Châu Phi.

Sự tồn tại của những người này đã khiến chính quyền của xứ So Maree đau đầu không nguôi. Nhưng trong thời gian ngắn, họ vẫn chưa tìm ra giải pháp nào hiệu quả để giải quyết vấn đề này.

Lần này, vì người Mỹ sẵn lòng đứng ra dẫn đầu và các công ty quân sự tư nhân được mời tham gia với tư cách là những đơn vị hỗ trợ đặc biệt, điều này thực sự là điều mà họ mong đợi từ lâu.

Vì vậy, chính quyền của xứ So Maree không do dự gì mà ngay lập tức đồng ý với kế hoạch này.

Lâm Tuệ cùng nhóm người bắt đầu chuẩn bị cho việc triển khai lực lượng vào xứ So Maree và trong vòng một tuần, họ đã điều động được những nhân viên đầu tiên đến nơi.

Nói về xứ So Maree, đây là một quốc gia đã phải chịu đựng rất nhiều khổ đau do chiến tranh; đồng thời, ở đây, hoạt động cướp biển cũng trở thành một “nghề nghiệp” phổ biến.

Kể từ năm 1991, xứ So Maree luôn sống trong tình trạng hỗn loạn do các lãnh chúa quân sự chiếm đóng. Thủ đô Mogadishu cũng không ngoại lệ, nơi đây cũng đầy rẫy những tàn tích sau chiến tranh.

Nơi đây có rất nhiều lạc đà; đây là thành phố duy nhất ở Toàn Thế Giới mà số lượng lạc đà còn nhiều hơn cả dân số con người.

Do chiến tranh kéo dài, sản xuất và cuộc sống hàng ngày của người dân đều bị ảnh hưởng nặng nề; sự phát triển kinh tế – xã hội diễn ra chậm chạp, công nghiệp và thương mại lạc hậu, việc tạo việc làm rất khan hiếm; nhiều người thậm chí không có nhà ở, chỉ có thể sống trong những lều trại.

Một trung tâm huấn luyện quân sự ở khu Vadaaji của Mogadishu đã được giao cho Lâm Tuệ cùng nhóm người sử dụng.

Một quan chức của xứ So Quân đội Mali đến hỗ trợ họ đã nói với Lâm Tuệ: “Nơi đây trước đây là căn cứ của quân đội chính phủ. Chỉ một tháng trước đây, ở đây đã xảy ra một vụ tấn công liều chết bằng bom, khiến ít nhất 15 người thiệt mạng. Hãy cẩn thận, bất cứ lúc nào ở đây cũng có thể xảy ra những vụ tấn công tương tự.”