Lâm Tuệ Nhận được một bản báo cáo ngắn bằng tiếng Anh; biết rằng nó đã được dịch riêng cho mình, anh ta lập tức bắt đầu đọc. Sau khi đọc xong, anh ta nhíu mày vì trong báo cáo chiến đấu không hề có thông tin nào liên quan đến các hoạt động nổ mìn. Vì vậy, anh ta đóng lại báo cáo và trả lại cho trợ lý, sau đó nói với Tổng thống Maree: “Tôi nghĩ rằng nếu tìm cách thích hợp, chúng ta vẫn có thể phá vỡ tình huống bế tắc này! Nếu được phép, tôi sẵn lòng đến Ba Tề Ân để tìm hiểu tình hình thực tế và suy nghĩ ra giải pháp!”

Nghe xong, Tổng thống Maree nhìn Lâm Tuệ kỹ lưỡng một lát, rồi do dự hỏi: “Vết thương của anh thực sự đã ổn chưa?”

Lâm Tuệ vỗ vào ngực và cười đáp: “Bây giờ sức khỏe của tôi hoàn toàn ổn! Tôi có thể tham gia chiến đấu bất cứ lúc nào! Xin ông yên tâm!”

Nhìn thấy Lâm Tuệ trông rất khoẻ mạnh, Tổng thống Maree suy nghĩ một lát rồi gật đầu nói: “Nếu anh muốn giúp đỡ, thì được! Nhưng tôi có một điều kiện: Khi anh đến đó, đừng tham gia trực tiếp vào các cuộc chiến đấu, mà hãy đóng vai trò là cố vấn quân sự và đưa ra ý kiến của mình!”

Lâm Tuệ lập tức hiểu ý của Tổng thống Maree. Dù sao thì anh ta cũng thuộc về phe quân đội Chính quyền Mali, và còn là thành viên của tổng chỉ huy quân sự; phe quân đội này và lực lượng vũ trang địa phương Maree thuộc hai hệ thống khác nhau.

Trên danh nghĩa, Tổng thống Maree là tổng chỉ huy quân sự, nhưng quyền hạn của ông hiện tại chỉ giới hạn ở việc chỉ huy toàn bộ lực lượng quân đội Chính quyền Mali; ông không có quyền chỉ huy thực sự đối với hệ thống vũ trang địa phương Maree. Quyền chỉ huy thực tế của lực lượng vũ trang địa phương hiện nay đang nằm trong tay một số lãnh chúa quân sự, và những người thực hiện các nhiệm vụ chiến đấu chính là các đơn vị vũ trang của họ. Ảnh hưởng của Tổng thống Maree đối với lực lượng vũ trang địa phương không lớn lắm, nhưng ông vẫn nắm quyền kiểm soát việc cung cấp vật tư cho họ.

Tổng thống cũng hiểu rõ điều này; ông không thể can thiệp vào quyền chỉ huy thực tế của các lực lượng vũ trang địa phương. Việc cử Lâm Tuệ đến đó dưới danh nghĩa một lính đánh thuê để ra lệnh cho họ chắc chắn sẽ khiến giới lãnh đạo các lực lượng vũ trang địa phương cảm thấy bất mãn.

Vì vậy, Tổng thống đã đưa ra một biện pháp phòng ngừa: cấm tuyệt đối Lâm Tuệ chỉ huy trực tiếp các cuộc chiến, và yêu cầu ông ta chỉ đóng vai trò như một cố vấn quân sự, cung cấp những gợi ý cho các đơn vị tấn công Ba Tề Ân. Điều này nhằm tránh làm phiền lòng các sĩ quan trong hệ thống chỉ huy của các lực lượng vũ trang địa phương, và tránh việc họ quyết định đẩy Lâm Tuệ thẳng vào chiến trường.

Bây giờ, ông ta đã biết rằng tình hình trên chiến trường Ba Tề Ân rất nguy hiểm: có quá nhiều lực lượng vũ trang địa phương bao vây Ba Tề Ân nhưng vẫn không thể đánh bại được họ, và số thương vong cũng rất lớn. Điều này chứng tỏ rằng Ba Tề Ân quả thực là một nơi cực kỳ nguy hiểm.

Nếu Lâm Tuệ bị họ lợi dụng và đẩy vào chiến trường, có lẽ ông ta sẽ gặp phải hậu quả thảm khốc.

Chính vì vậy, Tổng thống có phần do dự khi quyết định cử Lâm Tuệ đến chiến trường Ba Tề Ân; lúc này, ông ta đang rất băn khoăn không biết nên làm thế nào.

Nhưng Lâm Tuệ thì không suy nghĩ quá nhiều. Đối với toàn bộ cuộc chiến phản công của Maree, trận chiến tại Ba Tề Ân có tầm quan trọng vô cùng lớn.

Nếu Ba Tề Ân thất bại, thì các mục tiêu chiến lược tiếp theo sẽ không thể được giành lấy; các lực lượng vũ trang địa phương cũng sẽ không thể mở thông Con đường số 9, và việc hợp binh với quân đội Chính quyền Mali để hoàn toàn kiểm soát con đường này cũng sẽ trở nên khó khăn.

Và nếu Con đường số 9 không được mở thông trong thời gian ngắn, thì các chiến trường ở miền Bắc – nơi đang rất cần nguồn cung vật tư chiến tranh – sẽ không thể nhận được sự hỗ trợ vật chất đáng kể. Vì vậy, việc mở thông Con đường số 9 càng sớm thì càng có thể giúp chúng ta nhận được sự hỗ trợ từ bên ngoài càng sớm.

Nếu anh ấy có thể làm điều gì đó để giúp Ba Tề Ân nhận được nó sớm hơn một ngày, thì lực lượng vũ trang địa phương tại Maree cũng sẽ có thể mở thông con đường số chín sớm hơn một ngày và gặp gỡ quân đội của Chính quyền Mali sớm hơn.

Còn về những mâu thuẫn và tranh đấu giữa các tầng lớp cao cấp, anh ấy hoàn toàn không quá suy nghĩ về chúng. Việc mình vội vàng đến Ba Tề Ân và can thiệp vào hệ thống chỉ huy ở đó liệu có khiến họ bất mãn hay không, Lâm Tuệ cũng chẳng hề nghĩ đến.

Dù sao thì sau này anh ấy cũng không định ở lại Maree lâu dài, vì vậy việc họ có vui lòng hay không hoàn toàn không nằm trong phạm vi suy nghĩ của anh ấy.

“Được! Tôi có thể làm theo yêu cầu của ngài!” Lâm Tuệ lập tức đáp.

Tổng thống Maree vẫy tay và nói: “Nếu vậy, tôi cho phép bạn đến Ba Tề Ân, nhưng tôi cần thảo luận với họ trước đã. Tốt nhất là mọi việc nên được giải quyết một cách hòa bình, để tránh rắc rối!”

Lâm Tuệ cười ha hà; tổng thống Maree này thật sự là một người đáng kính. Lần này, ông ấy không sử dụng địa vị của mình để áp đặt lên các chỉ huy lực lượng vũ trang địa phương, mà đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng, với mục tiêu duy nhất là giảm thiểu những rắc rối có thể xảy ra sau khi anh ấy đến đó.

Điều này khiến Lâm Tuệ rất biết ơn tổng thống Maree; đôi khi, người đàn ông già này thực sự rất tỉ mỉ và chu đáo!

Trước khi rời đi, Lâm Tuệ do dự một chút, đứng ở cửa suy nghĩ kỹ, rồi cắn răng quay lại và nói: “Ngài ơi! Tôi có một số điều muốn nói với ngài… Đây là chuyện riêng tư!”

“Ồ? Có vấn đề gì vậy?” Tổng thống Maree nghe vậy liền quay đầu nhìn anh ta. Thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt Lâm Tuệ, ông liền vẫy tay mời anh ta ngồi xuống bên cạnh bàn làm việc, rồi lấy ra một hộp xì gà còn sót lại từ ngăn kéo và đưa cho Lâm Tuệ.

“Nói đi, tôi muốn nghe xem bạn có điều gì muốn nói! Hôm nay tôi cũng không quá bận rộn, có thể dành cho bạn mười phút đấy!” Tổng thống Maree thực sự đặc biệt ưu ái Lâm Tuệ; thông thường, việc ai đó muốn chiếm dụng chỉ một phút thời gian của ông ta cũng là điều khá khó xảy ra, bởi vì ông ta hiện đang rất bận rộn.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lâm Tuệ nói một cách nghiêm túc: “Thưa ngài, ngài là một trong những người mà tôi rất ngưỡng mộ. Tôi rất tôn trọng ngài! Đồng thời, tôi cũng hy vọng có thể thiết lập mối quan hợp hợp tác lâu dài với các ngài!”

Nghe Lâm Tuệ khen ngợi mình, Tổng thống Maree cười và nói: “Tôi rất vui mừng! Thái độ của bạn cũng khiến tôi rất ngưỡng mộ bạn! Vì vậy, tôi thực sự mong muốn được hợp tác lâu dài với bạn! Có được một đối tác như bạn thật là may mắn cho chúng tôi!”

“Tôi không hề đang nịnh bợ ngài đâu! Tôi chỉ muốn nói ra một vấn đề; đây không chỉ là cảm nhận cá nhân của tôi, mà còn là mong muốn của rất nhiều binh sĩ Quân đội Mali – họ cũng muốn tiếp tục chiến đấu dưới sự chỉ huy của ngài! Điều này hoàn toàn không phải là để nịnh bợ ngài đâu!”

“Chỉ có dưới sự lãnh đạo của ngài, chúng tôi mới có thể đạt được mục tiêu; điều này không cần phải nghi ngờ gì cả! Chúng tôi cũng rất biết ơn ngài vì điều đó.”

“Nhưng về vấn đề ở khu vực phía đông, ngài đã suy nghĩ kỹ chưa?” Lâm Tuệ lập tức hỏi Tổng thống Maree.

Tổng thống Maree gật đầu và cười đáp: “Đã suy nghĩ rồi! Vậy bạn có ý kiến gì? Bạn thực sự muốn nói điều gì?” Ông ta cảm thấy hơi bối rối trước những lời nói của Lâm Tuệ, nên liền hỏi lại.

“Điều tôi muốn nói dựa trên sự đánh giá về tình hình hiện tại! Trước hết, ngài phải tin tôi! Nếu không, những gì tôi sắp nói ra, ngài có thể sẽ nghĩ rằng tôi đang điên đấy…” Lâm Tuệ nói một cách nghiêm túc với Tổng thống Maree.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Tổng thống Maree thực sự không hiểu Lâm Tuệ đang muốn nói điều gì, nên liền gật đầu và nói: “Được thôi, tôi tin vào linh cảm hay trực giác của bạn!”

“Hãy nói đi, bạn thực sự muốn nói gì?”

Lâm Tuệ liền nghiêm túc hỏi: “Thưa ngài, gần đây tôi nghe được một số tin đồn, nói rằng ngài rất không hài lòng với các lãnh chúa quân sự ở khu vực phía đông… Điều này có đúng không ạ?”

Maree Tổng thống bỗng ngừng lại, không hiểu tại sao Lâm Tuệ lại đột nhiên nhắc đến chuyện này; dường như việc này không liên quan gì đến Lâm Tuệ cả. Hơn nữa, việc ông không hài lòng với các lãnh chúa quân sự địa phương cũng không nên trở thành đề tài được bàn tán rộng rãi… Làm thế nào mà Lâm Tuệ lại biết được điều đó? Nhưng không hiểu sao, khi nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Lâm Tuệ, Tổng thống Maree lại không khỏi gật đầu: “Đúng vậy, tôi thực sự rất không hài lòng với họ! Bởi vì họ không phải là những nhà lãnh đạo xứng đáng!”

Khi Tổng thống Maree nói ra câu này, đồng nghĩa với việc ông đã hoàn toàn tin tưởng vào Lâm Tuệ. Bởi trong hoàn cảnh này, việc một người dám nói ra điều đó trước mặt người khác đã chứng tỏ rất nhiều điều… Và điều quan trọng nhất chính là sự tin tưởng tuyệt đối.

“Tôi rất cảm ơn ngài vì đã tin tưởng tôi! Điều tôi muốn nói là, dù ngài có không hài lòng với họ đến đâu đi nữa, xin ngài đừng công khai chỉ trích họ! Bởi vì điều đó sẽ rất bất lợi cho ngài!” Lâm Tuệ cuối cùng cũng nói ra điều mình muốn nói.

Nghe vậy, Tổng thống Maree bắt đầu tỏ ra bực bội, đứng dậy và vung tay, cầm chiếc ống thuốc của mình nói: “Những chuyện này bạn đừng can thiệp! Đó là chuyện của chúng tôi! Hiện tại bạn vẫn chưa đủ điều kiện để tham gia vào những vấn đề này!”

“Không! Điều này rất quan trọng đối với tôi… Bởi vì những thông tin gần đây khiến tôi lo lắng về những hậu quả xấu có thể xảy ra… Và những hậu quả đó sẽ gây bất lợi cho tình hình chiến sự!” Lâm Tuệ kiên quyết nói.

Tổng thống Maree vẫn vung tay: “Tôi đã nói rồi, bạn đừng quan tâm đến những chuyện này nữa… Nếu bạn chỉ muốn nói về chuyện này, thì tôi không muốn nói thêm gì nữa! Bạn có thể đi được rồi!” Tổng thống Maree thẳng thắn ra lệnh đuổi khách.

“Thưa ngài, ngài đã cho tôi mười phút… Giờ vẫn chưa đến hạn… Xin ngài hãy để tôi nói hết đi!”

Tôi có lý do để nói hết những gì tôi muốn nói. Nếu sau khi nghe tôi nói xong mà ông vẫn không muốn tôi can thiệp vào việc này, thì tôi sẽ ngay lập tức rời đi! Xin ông hãy kiên nhẫn một chút được không ạ?” Lâm Tuệ kiên quyết nói.

Maree Tổng thống nhìn thấy Lâm Tuệ hôm nay có vẻ bất thường, cứ cố chấp như vậy, nên đành phải ngồi trở lại ghế và châm thuốc, nhìn đồng hồ trên cổ tay rồi nói với Lâm Tuệ: “Được thôi, bạn còn vài phút nữa!”

Vì vậy, Lâm Tuệ ngồi đối diện bàn làm việc của Tổng thống Maree và bắt đầu trình bày liên tục cho ông nghe.

Trong suốt thời gian dự kiến là mười phút, Lâm Tuệ đã nói chuyện với Tổng thống Maree gần một tiếng đồng hồ. Trong khoảng thời gian đó, không ai biết Tổng thống Maree đã nói những gì; khi mười phút trôi qua, ông ra lệnh không ai được làm phiền ông trong thời gian tiếp theo.

Một giờ sau, Lâm Tuệ đội mũ lên, và Tổng thống Maree mở cửa phòng, đưa Lâm Tuệ ra khỏi văn phòng của mình.

Tổng thống Maree cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi vẫy tay nói: “Được thôi! Tôi sẽ ghi nhớ những gì bạn vừa nói hôm nay! Tôi cũng sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng! Có lẽ bạn nói đúng… Có thể tôi đã đánh giá thấp tình hình hiện tại!”

Lâm Tuệ gật đầu một cách nghiêm túc với Tổng thống Maree, sau đó quay người chuẩn bị rời đi, nhưng Tổng thống Maree lại gọi anh ta lại và hỏi: “Bạn thực sự có cách để phá vỡ tình trạng bế tắc này không?”

Sau một lúc suy nghĩ, Lâm Tuệ gật đầu và nói: “Tôi có thể thử! Nhưng tôi cần một số sự hỗ trợ!”

“Được thôi, nếu cần gì, cứ tìm người của chúng tôi đi, tôi sẽ chỉ đạo họ đáp ứng mọi yêu cầu của bạn!” Tổng thống Maree một lần nữa cấp cho Lâm Tuệ một tấm giấy thông hành màu xanh lá cây.

Việc Lâm Tuệ trở lại khiến toàn bộ căn cứ lính đánh thuê vô cùng vui mừng; ngay khi biết tin anh ta sẽ quay trở về, các sĩ quan và binh sĩ đã chuẩn bị một buổi lễ chào đón long trọng để hoan nghênh sự trở lại của anh.

Khi chiếc xe của Lâm Tuệ vừa dừng lại trong khuôn viên căn cứ, các sĩ quan và binh sĩ lập tức hét lên đồng loạt: “Chào mừng ông chủ trở về sau khi hồi phục!”

Lâm Tuệ nhảy xuống từ chiếc xe jeep, và ngay lập tức Black Mamba cùng nhóm người khác đã đến đón anh. Khi gặp nhau, không thể thiếu những tiếng cười đùa vui vẻ.

Black Mamba vỗ vào ngực Lâm Tuệ và nhìn anh từ đầu đến chân, rồi thốt lên: “Tôi tưởng lần này anh trở về chắc chắn sẽ béo như con heo đây… Nhưng anh lại làm tôi thất vọng! Anh ăn uống tốt thế mà sao không hề béo chút nào?”

“Anh tưởng tôi ở bệnh viện chỉ biết ăn ngủ à? Từ khi có thể hoạt động trở lại, tôi chẳng hề rảnh rỗi đâu! Còn các anh thì sao nhỉ? Trong tháng vừa qua, mỗi người trong số các anh đều béo lên đáng kể đấy! Nhìn này, cằm hai lớp của anh này sắp lộ ra ngoài rồi đấy!”

Lâm Tuệ trêu chọc Black Mamba.

“Thôi đi, tôi biết mình có béo hay không mà! Khi anh không ở đây, chỉ riêng việc huấn luyện các tân binh thôi cũng đã khiến tôi và những người khác mệt như chó rồi… Lại muốn tôi béo à? Tôi thì muốn lắm đấy!” Black Mamba trợn tròn mắt.

Lâm Tuệ cười ha hả; thực ra anh đã nhận ra rằng Black Mamba và nhóm người kia không hề béo lên, mà ngược lại còn trông có vẻ mệt mỏi… Rõ ràng họ đã rất vất vả trong thời gian huấn luyện các tân binh ở đây.

Nhưng đối với những người anh em trong đội, việc vất vả là điều hiển nhiên; thông qua những lời đùa cợt, mọi người đều hiểu rõ tâm tư của nhau.

Nhìn những người anh em cũ và mới này, Lâm Tuệ cảm thấy lòng mình tràn đầy hứng khởi… Tất cả họ đều đang nhìn anh bằng ánh mắt đầy mong đợi.

Mặc dù trên trời đang có mưa nhỏ, nhưng họ vẫn đứng yên bất động giữa cơn mưa, mỗi người đều thẳng tắp như những cây thông xanh.

Vì vậy, ông ta đi đến phía trước hàng ngũ các binh sĩ già, nhẹ nhàng đấm vào ngực từng người và gật đầu với họ. Mặc dù không nói lời nào, nhưng tất cả đã được thể hiện rõ qua hành động đó.

Khi Lâm Tuệ đến phía trước hàng ngũ các binh sĩ mới, anh nhìn những khuôn mặt xa lạ này; trên mặt nhiều người trong số họ vẫn còn lưu lại vẻ non nớt. Những người lính trẻ này tuổi đời còn rất trẻ, có người chỉ khoảng mười bảy, mười tám tuổi mà thôi.

Một số người có thân hình không cao lớn và trông hơi gầy yếu, nhưng sau quá trình huấn luyện ban đầu và thêm một tháng rèn luyện chăm chỉ tại doanh trại lính đánh thuê, họ đều trở nên rất tràn đầy sức sống.

Tuy nhiên, vẻ mạnh mẽ và tự tin toát ra từ họ là điều không thể che giấu được. Đó là phẩm chất chỉ có thể hình thành sau nhiều năm chiến đấu và rèn luyện trong biển lửa.

Điều này cho thấy rằng những người lính đánh thuê mới đến này ít nhất cũng đều có từ ba năm trở lên kinh nghiệm chiến đấu thực sự – họ đã từng giết người, đã từng chứng kiến máu me.

Lâm Tuệ quan sát kỹ lưỡng những người lính mới trước mắt mình và nói lớn: “Các bạn, tôi là Fang Ruikai! Tôi rất tiếc vì không thể ở bên cạnh các bạn ngay từ ngày các bạn đến doanh trại lính đánh thuê… Nhưng bây giờ tôi đã trở lại, và từ nay trở đi, tôi sẽ dẫn dắt các bạn! Theo tôi đi, tôi không thể mang đến cho các bạn nhiều thứ tốt đẹp, nhưng chắc chắn sẽ có đủ chiến tranh để các bạn tham gia, đủ tiền để các bạn kiếm được! Tôi tin rằng các bạn đều không phải là những kẻ yếu đuối; mỗi người trong số các bạn đều sẽ trở nên xuất sắc!”