Trong thung lũng đầy bùn vàng, Sergei vất vả bò lên bờ. Toàn thân anh ta dính đầy bùn và nước; trông giống như một khối bùn hôi thối, và chính anh cũng cảm thấy mình như vậy, bởi vì không còn chút sức lực nào cả. “Chết tiệt… Cứ như thể tôi đã uống hết cả một thùng vodka rồi tỉnh dậy trên chiếc giường hỏng ở trung tâm cai nghiện vậy. Ngoài việc đầu đau ra thì toàn thân cũng yếu ớt không thể nhấc mình được.” Sergei cười đắng. Sóng xung kích của vụ nổ đã đẩy anh xuống thung lũng, may mắn thay là dòng nước đầy bùn đã cứu mạng anh. Nhưng Sergei biết rằng mạng sống của mình vẫn đang trong tình thế nguy hiểm.

Anh cố gắng lăn lộn trong đám bùn, để toàn thân mình dính đầy bùn vàng, sau đó nằm yên bên bờ thung lũng để nghỉ ngơi và cố gắng hồi phục sức lực. Anh không hề cử động, trông giống như một khối bùn, hòa quyện vào dòng nước đầy bùn vàng ở đây. Một binh sĩ thuộc tổ chức bí mật đã nhìn xuống vài lần nhưng không phát hiện ra anh.

Sergei biết rằng nếu bị họ phát hiện, thì mạng sống của mình chắc chắn sẽ kết thúc. May mắn thay, người binh sĩ đó đi một vòng rồi lại đi đến nơi khác. Sergei cố gắng bò dậy, chạy vài bước rồi lao vào khu rừng gần đó. Anh sờ qua người mình và thấy rằng mọi thứ vẫn còn nguyên vẹn, chỉ là đầu đang rất choáng váng.

Anh phải thông báo cho mọi người rằng mình vẫn còn sống. Anh đưa tay lên tai nhưng phát hiện ra rằng tai nghe liên lạc đã biến mất từ lâu. Sergei lẩm bẩm một tiếng, sau đó lấy chiếc máy định vị GPS ra khỏi túi. Thiết bị này cũng dính đầy bùn, nhưng anh vớt một nhánh cỏ gần đó và chà qua nó cho đến khi có thể nhìn thấy màn hình rõ ràng.

May mắn thay, đây là thiết bị quân sự, được thiết kế chống thấp nhiệt, chống bụi và chống nước; dù bị ngập trong bùn nước, nó vẫn hoạt động bình thường. Sergei thở dài; đây quả thực là điều may mắn duy nhất mà anh gặp phải. Tuy nhiên, khi nhìn đồng hồ, anh nhận ra rằng thời gian đã qua hạn. Có vẻ như anh phải đi thẳng đến điểm hẹn thứ hai ngay lập tức.

Sergei lảo đảo đi, bước chân cũng không vững vàng. Khi bị sóng xung kích đẩy xuống thung lũng, có lẽ mắt cá chân anh đã bị thương; khi đi bộ, anh cảm thấy đau rát nhưng điều đó lại khiến anh tỉnh táo hơn một chút. Anh thích cảm giác này – không phải vì đau đớn, mà vì sự tỉnh táo. Chẳng có gì tồi tệ hơn việc vừa may mắn thoát chết, lại lại ngất xỉu trong khu rừng này.

Sergei thở hổn hển đứ

Xersei không biết rằng khuôn mặt mình đang hiện lên vẻ gì, nhưng anh nghĩ chắc hẳn phải rất xấu xí. Chiếc bình rượu nhỏ này, anh đã giấu nó gần hai tháng trời, và cuối cùng vẫn không nhịn được mà uống. Dù sao thì uống đi cũng tốt hơn là không được uống. Xersei cười đau khổ một tiếng, sau đó thu dọn chiếc bình rượu lại và tiếp tục cuộc hành trình của mình.

Anh tự so sánh mình với một chiếc xe tăng cỡ nhỏ kiểu Nga cổ, chỉ cần có nhiên liệu, nó sẽ không ngại vượt qua bao nhiêu đồi núi. Tiếng động của cái động cơ diesel cũ kỹ ấy, giống như tiếng ù trong tai anh. Chỉ có chai vodka nhỏ bé kia mới là nguồn nhiên liệu cho anh. Anh lảo đảo bước đi, phun ra khói đen, nhưng vẫn cứ tiến về phía trước.

Cho đến khi anh không thể đi nổi nữa, “phụt!” một ngụm máu phun ra, anh mới nhận ra mình chắc chắn đã bị thương nặng.

Xersei đột nhiên dừng lại, anh quỳ xuống đất. Không phải vì vết thương, mà là bởi vì phía trước dường như có tiếng động vang lên. Có ít nhất là hai người đang thì thầm với nhau. Xersei cảm thấy, vào khoảnh khắc đó, toàn bộ máu trong người anh đều dồn về đầu.

“Chết tiệt! Sao lại là ở đây, lại là vào lúc này…” Xersei gần như tuyệt vọng. Dù cho hai người đó cách anh xa hơn một chút, dù cho sức lực của anh hồi phục được một chút, thì đó cũng không phải là vấn đề lớn. Nhưng bây giờ… Xersei chỉ còn biết tuyệt vọng.

Anh vươn tay muốn lấy khẩu súng, khẩu súng loại 97 Súng trường tấn công kia đã không biết lạc ở đâu từ lâu rồi, còn khẩu súng ngắn buộc trên chân anh cũng không còn dấu vết gì nữa. Lưỡi dao taktic? Có lẽ vẫn nằm trong bùn lầy ở đáy thung lũng. Xersei chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ khao khát một khẩu vũ khí đến thế.

Cuối cùng, anh vươn tay lấy chiếc dây thắt lưng của mình – đó là thứ duy nhất anh có thể dựa vào lúc này. Ngoài chiếc dây thắt lưng đó ra, vũ khí duy nhất mà anh còn lại chính là đôi tay của mình. Trừ khi anh có thể dùng đôi tay đó để siết chết hai tên lính của tổ chức bí mật đó… Tiếng bước chân của họ càng lúc càng gần, Xersei thậm chí còn có thể ngửi thấy mùi thuốc lá mà họ đang hút. Anh hít một hơi thật sâu, hy vọng mình sẽ may mắn: Lạy Chúa, Ngài đã không để tôi chết khi tôi rơi xuống thung lũng, thì ít nhất cũng hãy cho tôi sống thêm một giờ nữa được chứ?

Hai người đó tiến lại gần hơn, Xersei bất ngờ lao ra, dùng dây thắt lưng đánh mạnh vào mắt một người trong số họ. Anh đã chuẩn bị rất lâu, nghĩ rằng

Chiếc dây da vốn nhắm vào mặt anh ta lại quấn lấy cằm anh ta. Cảm giác đó giống như bị ai đó tát một cái, nhưng cũng không quá mạnh.

Trong lòng Sergei, anh ta thực sự muốn tự tát mình một cái để trừng phạt bản thân vì đã lãng phí một cơ hội tuyệt vời như vậy.

Tuy nhiên, mặc dù cơ thể anh ta đã yếu đi rất nhiều, tốc độ phản ứng của anh ta vẫn nhanh hơn người khác. Anh ta lập tức rút khẩu súng ngắn của người lính kia ra và bắn chết người lính thứ hai đang đứng phía sau anh ta. Nhưng không thể phủ nhận rằng, sau khi bị thương, tốc độ của anh ta đã chậm đi rất nhiều.

Khi anh ta bắn trúng người lính phía sau, người lính bị anh ta tước súng đã kịp phản ứng. Vì hai người đứng sát nhau, người lính thuộc tổ chức bí mật không thể xoay sở khẩu súng trong tay. Anh ta chỉ có thể dùng một cú đấm mạnh vào sườn Sergei. Sergei vốn đã loạng choạng, không vững vàng, liền bị đẩy lùi về phía sau; khẩu súng ngắn mà anh ta mới chỉ bắn một viên cũng bị văng mất. Người lính thuộc tổ chức bí mật tạo được khoảng trống và lập tức nâng khẩu AK47 lên.

Mắt Sergei đỏ lên. Đây là lúc sinh tử, anh ta không quan tâm gì nữa, nửa nằm xuống đất, vung tay mạnh mẽ, chiếc dây da quấn lấy cổ chân người lính kia. Khi Sergei kéo mạnh, người lính kia cũng vừa bắn, nhưng lúc đó anh ta đã ngã ngửa xuống đất, và tất cả các viên đạn đều bay lên trời.

Sergei gầm thét như một con thú dữ, lao tới, dùng chân đá bay xa khẩu súng của người lính kia, rồi dùng dây da siết chặt cổ họng anh ta. Anh ta đã không còn nhiều sức lực để chiến đấu nữa. Anh ta chỉ có thể chịu đựng những cú đá của người lính kia, trong khi dùng trọng lượng cơ thể mình để treo người lính đó lên cành cây.

Sergei thở hổn hển, gầm thét dữ dội, giống như một con thú dữ đang dùng những cách thức man rợ nhất để bảo vệ sự sống của mình.

Không sai một chút nào – từng câu, từng viên đạn, từng chi tiết… Hãy đọc cuốn sách này nhé!