Khi biết rằng nhóm người này vẫn còn một trại căn cứ gần đó, Arayc không dám chậm trễ, liền trói họ chặt chẽ và bỏ họ vào rừng; chỉ giữ lại một tù nhân để anh ta dẫn đường, sau đó họ tiếp tục hành trình đến trại căn cứ của họ. Sau hơn một giờ, họ vượt qua hai ngọn núi và cuối cùng tìm thấy khu trại căn cứ Nhóm vũ trang đó. Vì cách xa và có rừng rậm che chắn, tiếng súng vừa rồi khi họ giao tranh không hề vang đến đây. Vì vậy, những người trong trại căn cứ Nhóm vũ trang hoàn toàn không hề chuẩn bị gì, vẫn đang bận rộn với công việc của mình; kết quả là họ bị Arayc và đồng bọn tấn công bất ngờ và bị bắt giữ hết. Trong số đó, chỉ có hai người chống cự và bị Arayc bắn chết ngay tại chỗ; năm người còn lại đều bị bắt làm tù nhân.

Sau khi tiến hành thẩm vấn lần nữa, Arayc và đồng bọn xác định rằng tất cả những người thuộc nhóm Nhóm vũ trang này đã bị bắt giữ hết, vì vậy họ phá vỡ lệ im lặng qua radio và báo cáo tin tức này cho Lâm Tuệ – người đang trên đường đến hiện trường. Nghe được thông tin, Lâm Tuệ lập tức ra lệnh cho người khác chạy đi báo cáo ngay cho Tổng tham mưu Maree và Trung đoàn trưởng thứ hai, trong khi bản thân ông cũng nhanh chóng đến hiện trường.

Khi gặp Arayc, Lâm Tuệ ngay lập tức hỏi: “Các người đã thẩm vấn rõ ràng chưa? Gần đây còn ai thuộc tổ chức Giải phóng Tuareg hay nhóm Nhóm vũ trang hoạt động nữa không?”

Arayc lắc đầu và trả lời: “Chúng tôi đã thẩm vấn rõ ràng rồi. Tất cả họ đều khai nhận giống nhau: chỉ có nhóm Nhóm vũ trang này ở khu vực này, được lệnh thực hiện nhiệm vụ canh gác trong các ngọn núi, và họ đã bị chúng tôi bắt gặp! Tổng cộng có mười ba người, và bây giờ tất cả đều đã bị chúng tôi bắt giữ! Không ai thoát ra ngoài!”

“Tốt lắm! Làm tốt lắm! Đáng được khen ngợi!” Lâm Tuệ gật đầu hài lòng và khen ngợi Arayc một câu.

Arayc nhăn mặt và hỏi: “Thủ lĩnh ơi, còn thuốc lá không? Tôi hết thuốc rồi!”

Lâm Tuệ sờ vào túi và lấy ra một hộp thuốc lá nhăn nheo, ném nó xuống đất rồi lắc đầu: “Tôi cũng hết rồi!”

Nhưng Arayc lại ranh mãnh nhặt lên chiếc hộp thuốc đã bị Lâm Tuệ nén dẹt, xé ra rồi lấy ra vài điếu thuốc đã bị nén flat, cắn một điếu vào miệng, còn những điếu khác thì vội vàng giấu vào hộp đạn da của mình, cười ha hả nói: “Đừng đánh lừa tôi nữa! Bạn đã lừa chúng tôi không biết bao nhiêu lần rồi, trò này không còn hiệu quả nữa đâu! Hehe! Lần này thì tôi thắng rồi! Haha!”

Lâm Tuệ tức giận nói: “Trời ạ! Thằng này bây giờ còn gian xảo hơn cả tên người Nga Sergei kia nữa! Trò này mà cũng không lừa được nó! Tôi chỉ còn vài điếu thuốc này thôi, đưa cho tôi hai điếu đi!”

“Không đời nào! Đó là thứ tôi nhặt được, đừng đòi nữa!” Arayc ôm chặt hộp đạn bên mình và lập tức bỏ chạy.

Lâm Tuệ tức giận đến nỗi răng muốn gãy. Bây giờ những người bạn này đều trở nên quá ranh mãnh rồi; trò này có lẽ sẽ không thể dùng được nữa! Nếu hỏi những lính đánh thuê cần thứ gì nhất trong chiến tranh, có lẽ nhiều người sẽ nói rằng, ngoài thức ăn và đạn dược ra, thuốc lá chính là thứ quan trọng nhất.

Bởi vì trong những khoảng thời gian nghỉ giải lao sau trận chiến, việc hút một điếu thuốc có thể giúp con người thư giãn, giảm bớt căng thẳng, vì vậy các binh sĩ đều rất phụ thuộc vào thuốc lá. Lâm Tuệ không nhớ mình trước đây có nghiện thuốc đến mức nào; khi đi làm nhiệm vụ, anh ta thường có thể vài ngày không hút mà cũng không cảm thấy thiếu thốn gì, nhưng khi đến Maree, cơn nghiện thuốc của anh ta lại ngày càng trở nên nặng nề hơn.

Mặc dù bây giờ không thể nói rằng anh ta luôn mang theo thuốc lá bên mình, nhưng vào những lúc rảnh rỗi, anh ta vẫn thích hút một điếu. Nếu suy nghĩ kỹ, có lẽ điều này liên quan đến môi trường sống và tâm trạng cá nhân; những người bạn xung quanh anh ta đều là những người nghiện thuốc nặng, kể cả Maree – tổng tham mưu trưởng – cũng rất thích hút thuốc.

Chỉ có một ngoại lệ duy nhất, đó là người đàn ông tên Xương xiên; anh ta là người duy nhất không hút thuốc.

Còn những người lính đánh thuê khác, không nói là luôn mang theo thuốc lá bên mình, thì ít nhất cũng thường xuyên cầm những cây xì gà lớn trên miệng; từ những người lính bình thường cho đến các sĩ quan, hầu như ai cũng luôn có thuốc lá bên mình.

Vì vậy, dưới ảnh hưởng của môi trường sống như vậy, cơn nghiện thuốc của anh ta mới ngày càng trở nên nặng nề hơn. Lần này khi xuất phát, anh ta đã mang theo hai hộp thuốc lá, nhưng c

Giống như các lính đánh thuê bình thường khác, trong số những vật tư được cung cấp, họ được phân phát một số lượng thuốc lá nhất định; nếu không đủ, họ có thể tự bỏ tiền ra mua thêm. Tuy nhiên, Lâm Tuệ hiếm khi có cơ hội mua thuốc lá, vì thường thì anh ta chỉ tìm mua ở nơi nào có sẵn mà thôi.

Còn các sĩ quan cấp cao như trưởng ban tham mưu Maree thì càng thường xuyên cho anh ta thuốc lá. Các binh sĩ bình thường hàng ngày cũng có thể cung cấp cho họ vài điếu thuốc lá, nhưng đối với những người hút thuốc nặng này thì đó vẫn chưa đủ. Vì vậy, họ thường xuyên xin thuốc từ Lâm Tuệ. Nhưng lần này, khi đang ở trong rừng sâu, Lâm Tuệ cũng không còn đủ thuốc để cho mọi người, nên mới nghĩ ra cái kế này.

Tuy nhiên, anh ta không ngờ rằng kế hoạch của mình đã bị Arayc và nhóm người đó phát hiện ra từ lâu rồi. Kết quả là không những không tiết kiệm được một điếu thuốc nào, mà cả gói thuốc còn lại cũng bị Arayc chiếm mất.

Vì vậy, Lâm Tuệ chỉ cười một cái rồi không tiếp tục truy đuổi Arayc nữa. So với những công lao mà Arayc đã làm, vài điếu thuốc này thực sự không đáng kể gì cả. Dù sao thì sau khi lực lượng chính đến nơi, anh ta sẽ xin thêm hai gói thuốc từ trung tá và trưởng ban tham mưu Maree, có lẽ như vậy là đủ để kéo dài thời gian cho đến khi Mã Nhĩ Đặc Khang đến nơi.

Đối với việc các thuộc cấp của Lâm Tuệ phát hiện ra Nhóm vũ trang ở khu vực rừng phía trước, cả trưởng ban tham mưu Maree lẫn trung tá đều cảm thấy áp lực rất lớn. Sự thành bại của cuộc hành động này phụ thuộc vào việc họ không được để lộ tung tích. Nếu bị phát hiện, thì cuộc hành động này sẽ giống như “đàn cừu bước vào miệng hổ”.

Họ là một đội quân đơn độc xâm sâu vào hậu tuyến địch, lại không mang theo đủ vũ khí hạng nặng. Nếu bị phát hiện, họ sẽ phải đối mặt với sự bao vây của hàng chục lần đông quân đội tinh nhuệ Tuareg Giải phóng.

Vì vậy, trưởng ban tham mưu Maree lập tức ra lệnh dừng tiến và chờ đợi thông tin từ Lâm Tuệ. Sau khi xác nhận được số lượng thành viên của đội Nhóm vũ trang, Lâm Tuệ liền ngay lập tức quay trở về với lực lượng chính và gặp gỡ trưởng ban tham mưu Maree cùng trung tá.

Maree Tổng tham mưu cũng không thể chờ đợi báo cáo của Lâm Tuệ, vừa nhìn thấy anh ta đã ngay lập tức hỏi thẳng: “Thế nào rồi? Có phát hiện ra dấu vết của chúng ta không?”

Dù Tiểu đoàn trưởng không hỏi trực tiếp, ánh mắt anh ta cũng đã bộc lộ sự lo lắng. Vì vậy, Lâm Tuệ cười và lắc đầu nói: “Không sao đâu! Chỉ có một nhóm thanh niên Nhóm vũ trang thôi… Họ được lệnh của người Tuareg đi đặt trạm canh giữ ở khu vực này, nhưng ý thức cảnh giác của họ rất kém.

Tổng cộng có mười ba người Nhóm vũ trang; năm người trong số họ đã bị lính của tôi giết chết ngay tại chỗ, những người còn lại đều bị chúng tôi bắt giữ hết, không ai trốn thoát được! Thêm vào đó, qua việc thẩm vấn, chúng tôi biết rằng tổ chức Giải phóng Tuareg không cử thêm các trạm canh khác ở khu vực này; chỉ có nhóm Nhóm vũ trang này thôi. Vì vậy, hai ngài không cần phải lo lắng đâu!

Ngay cả nếu có một hoặc hai người trốn thoát, cũng không sao đâu. Họ chắc chắn sẽ nghĩ rằng chúng tôi chỉ là một đội quân trinh sát mà thôi; họ chắc chắn không thể nào tin rằng chúng tôi có đủ lực lượng để xuyên qua khu vực này!”

Nghe xong, Maree Tổng tham mưu và Tiểu đoàn trưởng đều bật cười. Tiểu đoàn trưởng lập tức ra lệnh cho người của mình mang vài gói thuốc đến cho Lâm Tuệ.

Còn Maree Tổng tham mưu cũng lấy ra một gói thuốc từ túi mình và ném cho Lâm Tuệ, cười nói: “Thật là tôi nợ mày rồi… Mỗi lần gặp mày, tôi luôn phải đưa cho mày vài gói thuốc! Đây, tôi chỉ có thể cho mày một gói thôi… Bản thân tôi cũng sắp hết thuốc để hút rồi!”

Lâm Tuệ nhận lấy những gói thuốc mà Tiểu đoàn trưởng đưa cho, cười và cho vào túi lưng, sau đó đưa gói thuốc của Maree Tổng tham mưu trả lại cho ông ấy, nói cười: “Hôm nay tôi không cần gói thuốc của anh đâu… Những gói thuốc này đã đủ để tôi sử dụng đến Mã Nhĩ Đặc Khang rồi! Anh hãy giữ lại để hút đi… Tôi biết rằng nếu thiếu thuốc, anh sẽ không thể sống nổi đâu!” Nói xong, anh ta lại tiếp tục tiến về phía trước, còn Tiểu đoàn trưởng cũng lập tức ra lệnh cho đội quân ngừng nghỉ và tiếp tục tiến nhanh theo sau đội quân đi trước do Lâm Tuệ dẫn đầu. Sự cố này khiến họ bị chậm trễ vài giờ; để kịp thời gian đánh công vào Mã Nhĩ Đặc Khang, Tiểu đoàn trưởng buộc phải yêu cầu đội quân tăng tốc di chuyển.

Vào buổi chiều ngày mười bảy, Lâm Tuệ dẫn đầu lực lượng tiên phong cuối cùng cũng thoát ra khỏi khu vực Sơn Lâm Chi và bước vào thung lũng sông Niger. Đây chính là nơi nguy hiểm nhất, bởi ông ta rất rõ rằng, từ nam lên bắc trong thung lũng sông Niger, ngoài con đường quân sự do các thành viên của tổ chức Giải phóng Tuareg xây dựng kéo dài từ thung lũng sông Niger đến Gao, còn có một con đường nhỏ khác có thể đi thẳng qua thung lũng từ phía bắc để đến thị trấn ở cực Bắc.

Hiện nay, trận chiến tại thung lũng sông Niger ở phía Bắc đang diễn ra rất sôi động. Mặc dù lực lượng chính của tổ chức Giải phóng Tuareg đang di chuyển theo hướng từ Niger đến Gao, nhưng không thể loại trừ khả năng các thành viên này cũng sẽ quan tâm đến con đường nhỏ này.

Lần này, đơn vị 2 của họ sẽ phải đi vòng dài từ phía đông bắc của thung lũng sông Niger để đến khu vực Mã Nhĩ Đặc Khang ở giữa, và chắc chắn sẽ phải đi qua con đường nhỏ này.

Sự thành công của cuộc hành động này phụ thuộc hoàn toàn vào việc họ có thể vượt qua con đường này mà không bị các thành viên của tổ chức Giải phóng Tuareg phát hiện hay không.

Vì vậy, Lâm Tuệ rất coi trọng cuộc hành động ra khỏi núi hôm nay, và đã ra lệnh cho lực lượng chính phía sau tạm thời dừng lại. Bản thân ông ta cùng với lực lượng tiên phong đã tìm một cái hẻm núi kín đáo để lén lút ra ngoài.

Mặc dù đội tuần tra và đội tìm kiếm của đơn vị 2 không linh hoạt bằng những người dưới quyền ông ta, nhưng họ cũng đã thể hiện rất tốt. Dưới sự chỉ huy của Lâm Tuệ và vài người cấp dưới, họ đã chia nhóm ra và nhanh chóng triển khai công tác tìm kiếm và canh gác xung quanh.

Ngôn ngữ ký hiệu đặc biệt mà Lâm Tuệ đã dạy cũng đã được áp dụng rộng rãi trong đội tuần tra, vì vậy việc giao tiếp bằng ngôn ngữ này không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Kể cả những người da đen thuộc đội du kích như Zhuang Ni cũng đã học được ngôn ngữ ký hiệu này, vì vậy họ có thể giao tiếp một cách dễ dàng trên chiến trường, điều này cũng giúp cho hành động của họ được phối hợp hiệu quả hơn.

Zhuang Ni đã thông báo với Lâm Tuệ rằng cái hẻm núi mà họ chọn để ra khỏi núi này trước đây họ đã từng đến đó, và trong phạm vi bán kính năm km xung quanh, trước đây không hề có căn cứ nào của tổ chức Giải phóng Tuareg. Còn về việc liệu hiện nay các thành viên của tổ chức này có tăng cường cảnh giác và đặt thêm các điểm canh gác ở khu vực này hay không, họ cũng không rõ.

Không có sai sót nào cả – một bài viết, một lần phát tán, một nội dung đầy đủ, tất cả đều được chuẩn bị kỹ lưỡng! Vì vậy, Lâm Tuệ ra lệnh cho các thuộc hạ của mình tản ra, hoạt động theo từng nhóm để tiến hành cuộc tìm kiếm theo hình vòng tròn xung quanh khu vực này, đảm bảo rằng không bỏ qua bất kỳ khu vực nào mà các thành viên của tổ chức giải phóng Tuareg có thể đang ẩn náu.

Tuy nhiên, ông cũng yêu cầu tất cả mọi người phải hành động một cách kín đáo, không được dễ dàng để lộ tung tích. Nếu vô tình phát hiện ra các thành viên của tổ chức giải phóng Tuareg, không được làm họ hoảng sợ; chỉ cần theo dõi họ từ xa và chờ đến ban đêm mới hành động.

May mắn thay, con đường nhỏ này không đi thẳng qua các thung lũng bằng phẳng, mà nằm trong một thung lũng hẹp ở vùng núi, địa hình gồ ghề và cây cối um tùm. Một con suối nhỏ cũng uốn lượn qua thung lũng này và chảy về phía nam, hòa vào sông Niger.

Vì vậy, sau khi các đội tìm kiếm được phân công, chỉ cần họ tăng cường việc ẩn náu và hành động thận trọng, với sự che chở của địa hình và môi trường xung quanh, nguy cơ bị phát hiện sẽ khá thấp.

Sau khi các đội được phân tán, Lâm Tuệ cùng với Sergei và một nhóm lính trinh sát cũng tiến hành ẩn náu trong rừng, theo hướng con đường nhỏ đó mà đi. Trong rừng yên tĩnh, chỉ thỉnh thoảng mới có vài con chim bay lên, cùng với tiếng kêu ríu rít của khỉ. Các sĩ quan và binh sĩ trong đội trinh sát và đội tìm kiếm đều đã trang bị đồ ăn mặc để ẩn náu một cách cẩn thận; Lâm Tuệ cũng trực tiếp kiểm tra lại những vật dụng này, vì vậy lúc này họ gần như trở thành những “con người cây”. Chỉ cần họ không di chuyển, cúi xuống hay nằm xuống, họ lập tức trở thành những bụi cỏ hay bụi cây, và rất khó để ai có thể phát hiện ra họ ngay cả khi đi gần.

Họ di chuyển với tốc độ chậm rãi, dưới sự dẫn đầu của Lâm Tuệ, tiến hành tìm kiếm theo hình thức phân tán, giữ khoảng cách nhất định với nhau. Ngay cả những con heo rừng đi qua gần đó cũng khó có thể phát hiện ra dấu vết của họ.

Một giờ sau, họ đến bên cạnh con suối trong thung lũng. Lúc này, Lâm Tuệ lấy ống nhòm ra, cúi xuống bên bờ suối và tiến hành quan sát kỹ lưỡng xung quanh. Sau khi chắc chắn không có ai ở đó, ông ra lệnh cho nhóm của mình bắt đầu di chuyển ra khỏi rừng, xuống bên dòng suối.

Lúc này vẫn chưa đến mùa mưa, dòng nước của con sông nhỏ này rất chảy chậm và không sâu lắm, chỉ ngập đến tầm thân người. Những người lính này từ từ cúi ngồi trong nước, trôi như những bó cỏ nổi về phía bên kia sông.

Khi mọi người đã qua sông xong, Lâm Tuệ cũng xuống nước để băng qua con sông nhỏ này. Bên kia sông là một khu rừng; bỗng nhiên, Lâm Tuệ cảm thấy có điều gì đó bất an, liền vội vàng ra hiệu cho mọi người dừng lại. Ông ấn tay xuống đất, và mọi người lập tức nằm im xuống.

Lúc này, tiếng người vang lên từ trong rừng; rõ ràng là có người đang nói chuyện. Tất cả mọi người đều căng thẳng lên ngay lập tức – quả thật có người Tuareg ở đây! Mọi người đều siết chặt những khẩu súng giả mà họ đang cầm trên tay.

Lâm Tuệ ra hiệu cho mọi người không được bắn, phải nằm yên và không được di chuyển lung tung. Vì vậy, nhóm người này lại cúi đầu xuống và nằm im trên mặt đất.

Trước khi rời khỏi núi, Lâm Tuệ đã ra lệnh cho họ rằng trên suốt hành trình này, họ phải tuân thủ nghiêm ngặt mọi mệnh lệnh của ông và các đồng đội; bất kỳ ai tự ý hành động đều sẽ bị trừng phạt nặng nề.

Vì vậy, những binh sĩ thuộc đại đội trinh sát và đại đội tìm kiếm do ông chỉ huy đều rất ngoan ngoãn, luôn thực hiện nghiêm túc mọi mệnh lệnh mà Lâm Tuệ đưa ra.