Tất cả các thành viên đều im lặng chờ đợi anh ta tiếp tục nói.

Fernandez nhìn họ rồi tiếp tục: “Tôi không phải là huấn luyện viên của các bạn. Thực tế, khi đã đến cấp độ C này, các bạn không còn cần huấn luyện viên nữa. Nhưng các bạn vẫn cần tôi, bởi vì tôi sẽ hướng dẫn các bạn và sắp xếp nhiệm vụ cho cả đội. Hôm nay, tất cả các bạn đều đã tham gia lễ tang – đây là một sự kết thúc, nhưng cũng là một khởi đầu. Bởi vì vài ngày sau đây, các bạn sẽ trở thành nhóm người đầu tiên rời khỏi trại huấn luyện.”

“Đi đâu?” Tần Phấn không nhịn được mà hỏi.

Câu trả lời là một cái gậy; cây gậy cao su trong tay Fernandez mạnh mẽ đập vào lưng Tần Phấn, khiến anh ta đau đến nỗi suýt quỳ xuống. “Chỉ khi tôi cho phép, các bạn mới được hỏi,” Fernandez nói lạnh lùng. “Tôi là một người lính cổ hủ; tôi không thích những binh sĩ dưới quyền mình sống thiếu kỷ luật như những kẻ du thủ đường phố. Nếu muốn làm việc dưới trướng tôi, các bạn nên hiểu điều này.”

Tần Phấn kiềm chế lại và đứng thẳng dậy.

Fernandez tiếp tục: “Các bạn không cần biết mình sẽ đi đâu. Các bạn chỉ cần biết rằng mình phải tuân lệnh một cách tuyệt đối. Nơi đi đâu cũng không do ai quyết định, mà là do giai đoạn huấn luyện cuối cùng quyết định. Tôi muốn nói rõ rằng, giai đoạn huấn luyện cuối cùng này sẽ kết hợp với các nhiệm vụ thực chiến. Nghĩa là ngoài việc huấn luyện hàng ngày, các bạn còn phải hoàn thành một số nhiệm vụ cụ thể. Điều này sẽ giúp các bạn sau này hiểu rõ hơn về quy trình thực hiện các nhiệm vụ.”

Anh ta đi đi lại lại và nói tiếp: “Tuy nhiên, trước khi lên đường, ông Michel có một sắp xếp đặc biệt – ông ấy muốn các bạn cùng ông ấy đến một nơi, đó là Volgograd. Được rồi, tất cả hãy quay về chuẩn bị đi. Ngày mai sẽ lên đường, tan hàng.” Fernando nói lạnh lùng.

Khi anh ta đi xa, Tần Phấn mới thở dài một hơi lo lắng và hỏi: “Chúng ta sẽ đi đâu?”

“Là Volgograd, đồ ngu ngốc.” Triệu Kiến Phi nói nhẹ nhàng. “Đây là một truyền thống của trại huấn luyện Tây Siberia. Tất cả những người lính đánh thuê từ đây ra đi đều phải đến nơi đó.”

Lâm Tuệ nhăn mày và hỏi: “Tại sao vậy?”

“Trước đây tôi cũng từng muốn biết, nhưng không ai nói cho tôi biết. Cho đến khi tôi đến đó, tôi mới hiểu ý nghĩa của nó.” Triệu Kiến Phi thở dài.

“Vì vậy, dù tôi nói ra điều đó với các bạn thì cũng chẳng có ích gì; một số điều vẫn chỉ có thể được cảm nhận thông qua trải nghiệm cá nhân mà thôi.”

Diệp Liên Na và Y Vạn đều không nói gì cả, trong khi đó, An Zhen chỉ mỉm cười và nói: “Điều này chính là điểm tôi yêu thích ở Ngân Lang.”

Hai ngày sau, Lâm Tuệ cùng những người khác xuất hiện trên một ngon đồi ở Volgograd. Đây là lần đầu tiên trong thời gian dài họ không mặc quân phục khi ra ngoài; mọi thứ xung quanh dường như đều rất xa lạ.

Michel vẫn giữ vẻ đẹp tuấn tú, dáng vẻ oai nghiêm bất kể anh đứng ở đâu. Nhưng lúc này, biểu cảm trên khuôn mặt anh lại gần như đầy thành kính, như thể ngọn đồi này chính là thiên đường trong trái tim anh.

Tên Volgograd có lẽ mãi mãi sẽ không thể so sánh được với cái tên khác của thành phố này – Stalingrad. Nơi đây từng là chiến trường chính trong Trận Chiến Vệ Tinh Stalingrad, nơi Quân đội Liên Xô và quân đội Đức đã tiến hành trận chiến cuối cùng. Ở lối vào, hai bên đều có những bức tượng khắc lớn với tên “Ghi nhớ muôn thuở”.

Bước lên những bậc thang, hai bên là những cây cổ thụ cao vút; những bức tượng mô tả cảnh chiến đấu xen kẽ với hình ảnh các anh hùng. Ở giữa ngon đồi, có một bức tượng anh hùng trần truồng, tay cầm súng, tay kia cầm bom. Càng đi lên cao, hai bên lại có thêm những bức tượng khắc với tên “Tàn tích”, và người ta cho biết vật liệu để tạo ra những bức tượng này đều được lấy từ những công trình kiến trúc bị hủy hoại trong thời chiến.

Michel nói một cách bình tĩnh: “Trước đây, mỗi khi những học viên của Rose Nga hoàn thành khóa huấn luyện và rời đi, tôi đều đưa họ đến đây. Để họ tự mình chứng kiến sự tàn khốc của chiến tranh. Nơi này chính là điểm ngoặt trong Thế chiến thứ hai, trong cuộc chiến giữa Liên Xô và Đức. Trận Chiến Stalingrad cũng được coi là một trong những trận chiến đẫm máu nhất trong lịch sử hiện đại; ước tính có khoảng 700.000 người đã thiệt mạng trong trận chiến này, và số lượng người tham gia cũng nhiều hơn bất kỳ trận chiến nào khác trong lịch sử, đặc biệt là vì cả hai bên đều không quan tâm đến số người thương vong trong quân đội hay dân thường.”

“Volgograd chính là Stalingrad à?” Tần Phấn ngạc nhiên hỏi.

“Đúng vậy. Thành phố này chính là nơi diễn ra trận chiến vĩ đại đó. Năm 1961, tên của thành phố được đổi thành Volgograd. Và vào ngày 31 tháng 1 năm 2013, Hội đồng Thành phố Volgograd của Nga đã quyết định rằng hàng năm, trong 6 ngày nhất định, tên của thành phố sẽ được đổi trở lại thành Stalingrad để tưởng niệm 70 năm ngày chiến thắ

“Michel nói từ tốn: ‘Khu đất cao phía dưới chân chúng ta này chính là ngọn đồi Mamayevo – nơi mà máu đã chảy thành sông.’”

“Ông Michel, lý do ông đưa chúng tôi đến đây là gì vậy?” Lâm Tuệ nhăn mày hỏi.

“Đây là vùng đất thiêng liêng của tất cả các chiến binh. Có thể người bình thường chỉ cảm nhận được sự tàn khốc của cuộc chiến xảy ra nơi đây. Nhưng tôi đưa các bạn đến đây để dạy các bạn cách nhìn nhận chiến tranh bằng con mắt của một chiến binh – đó là để các bạn nhận ra sự nhỏ bé và yếu đuối của mình. Nếu các bạn cũng tham gia vào cuộc chiến này, các bạn cũng chỉ là một trong số 700.000 người… Một con số không đáng kể.” Michel nói một cách điềm tĩnh.

“Các bạn có năng khiếu tốt và được huấn luyện kỹ lưỡng, có thể trở thành những quân nhân xuất sắc. Nhưng dù vậy, các bạn vẫn chỉ là một phần rất nhỏ trong số 700.000 người đó… Chỉ là một hạt bụi trong cuộc chiến.”

Lâm Tuệ im lặng; những người khác cũng không ai nói gì.

Michel quay lại và nói: “Quá trình huấn luyện của các bạn đã kết thúc, và đây chính là bài học cuối cùng của các bạn. Hãy nhớ về sự vĩ đại và khủng khiếp của chiến tranh, đồng thời cũng hãy nhớ về sự nhỏ bé của bản thân mình. Trên chiến trường, điều các bạn cần không chỉ là lòng dũng cảm, mà còn là thái độ khiêm tốn. Dù các bạn có tài năng xuất chúng đến đâu, hãy nhớ rằng các bạn vẫn chỉ là những con người bằng xương thịt, còn chiến tranh thì giống như một cái máy xé thịt. Việc dạy một người trở nên dũng cảm khá dễ dàng, nhưng việc dạy họ trở nên thận trọng thì không hề đơn giản.”

“Ông Michel, ông thật là một người khác biệt. Hầu hết các quân nhân đều cố gắng khuyến khích thuộc cấp của mình chiến đấu dũng cảm, nhưng ông lại muốn họ học cách sợ hãi…” Bình Nhạc Phong nhăn mày nói, “Tại sao vậy?”

“Bởi vì nỗi sợ hãi cũng chính là một loại sức mạnh,” Michel thở dài nhẹ. “Hơn nữa, tôi không bắt các bạn phải hoàn toàn sợ hãi trước chiến tranh. Tôi chỉ muốn các bạn đối mặt trực tiếp với nỗi sợ hãi đó, đối mặt với những cảm xúc chân thực nhất bên trong mình. Bởi vì nỗi sợ hãi thường bắt nguồn từ những hiểm nguy, và chỉ khi đối mặt trực tiếp với nỗi sợ hãi, chúng ta mới có thể đối mặt với những hiểm nguy đó. Giống như mảnh đất dưới chân chúng ta này – nơi có vô số xác chết, máu đã chảy thành sông. Những người đã hy sinh không ít trong số họ là những anh hùng, nhưng người chiến thắng luôn là những người sống sót.”

Lâm Tuệ im lặng một lúc, rồi thì thầm: “Có lẽ tôi đã hiểu rồi… Tại sa

“Đúng vậy, những người chiến đấu vì đất nước và dân tộc mới có thể được gọi là anh hùng. Còn chúng ta thì không. Vì nhiều lý do khác nhau, chúng ta chỉ chiến đấu vì bản thân mình. Vì vậy, chúng ta không phải là anh hùng; chúng ta chỉ là những lính đánh thuê mà thôi. Chúng ta trung thành với nhau và sẽ không bao giờ từ bỏ mục tiêu đã đặt ra.” Michel nói một cách chậm rãi.

“Nhưng tất cả những điều này vẫn không thay đổi bản chất của chúng ta; chúng ta chỉ là những kẻ sẵn lòng hy sinh mạng sống vì tiền bạc mà thôi.” Jiang An nói một cách thờ ơ.

Michel mỉm cười và nói: “Lời nói của bạn luôn sắc bén đến thế. Đây cũng là lý do thứ hai khiến tôi đưa các bạn đến đây – để các bạn hiểu rõ bản chất thực sự của mình, để đối mặt với chính mình. Con người chỉ có thể đạt được những thứ khác khi từ bỏ một số thứ. Những lính đánh thuê cũng có những nguyên tắc và quy tắc riêng của mình.”

Anh quay người lại và nói: “Mỗi người trong chúng ta đều từng mơ ước trở thành anh hùng. Nhiều lúc, những ước mơ đó cứ mãi ám ảnh chúng ta. Nhưng chúng ta sống trong thực tại, và khoảng cách giữa thực tại và ước mơ chính là khoảng cách giữa chúng ta và những người anh hùng. Lý do tôi luôn cho những người mới vào trại huấn luyện đến đây, chính là để họ chia tay với những ước mơ của mình, sau đó bắt đầu hành trình đơn độc trên con đường hoàn toàn khác biệt so với con đường của những người anh hùng.”

Diệp Liên Na nâng chiếc bình rượu bạc nhỏ trên tay lên và nói một cách bình thản: “Chúc tới những người anh hùng!” Sau đó, anh uống một ngụm lớn, không hề quan tâm đến ý kiến của người khác.

“Diệp Liên Na, rồi một ngày nào đó, anh sẽ chết vì say rượu đấy.” Y Vạn nói một cách nhẹ nhàng.

Không sai một chút nào… Một bài hát, một phát sóng, một nội dung, một sự tồn tại… Một cuốn sách, một quán bar, một cái nhìn!

“Thì sao nữa? Tôi đang không tham gia vào nhiệm vụ nào cả.” Diệp Liên Na với mái tóc vàng cười lạnh và nói: “Cứ coi như là một lần chia tay với quá khứ thôi; cũng phải uống một ly chứ.”

Michel gật đầu và nói: “Tôi đồng ý. Sau hôm nay, các bạn sẽ rời khỏi đây. Hãy coi đây như là bữa tối chia tay; tối nay tôi sẽ chi trả tiền ăn, chúng ta sẽ ăn món Trung Quốc.”

Y Vạn thổi một tiếng sáo và lẩm bẩm bằng tiếng Trung kém cỏi: “Bánh gạo? Bánh gạo Trung Quốc à?” Có vẻ như anh ta rất thích món ăn Trung Quốc.

Jiang An cười lớn và nói: “Y Vạn, đừng nghĩ rằng những thứ bạn ăn ở nhà