Người ta nói rằng, khi xây dựng kênh đào Panama, có rất nhiều người Trung Quốc tham gia công việc này, và sau khi công trình hoàn thành, họ đều ở lại Panama. Nhưng khi được cho biết rằng một phần tư dân số Panama là người Hoa, anh ấy vẫn cảm thấy ngạc nhiên; quả thật người Hoa đã lan rộng khắp nơi trên thế giới. Tuy nhiên, sau vài thế hệ, hầu hết những người Hoa ở Panama đều nói tiếng Tây Ban Nha.

Khi bước vào khu vực trung tâm thành phố, họ đi bộ lúc thì nhanh, lúc thì chậm; quãng đường bằng xe buýt công cộng kéo dài hai tiếng rưỡi. Tiền Panama tương đương với đô la Mỹ, vì vậy đô la Mỹ vẫn được sử dụng thông dụng. Khi xe buýt đến nơi, Lâm Tuệ nhận thấy đầu xe được trang trí bằng những đèn đủ màu sắc, điều này khiến anh ấy liên tưởng đến một số thành phố ở châu Phi, trong khi Thủy Tinh thì cho rằng chúng giống với Philippines hơn. Ghế trên xe buýt thì rách rưới, lớp vỏ bọc của chúng bị xé ra từng mảnh.

Ánh nắng mặt trời rất gay gắt; bên trong xe, âm nhạc tiếng Tây Ban Nha vang lên ầm ĩ với nhịp điệu hỗn loạn. Xe buýt đi qua các ngôi nhà ven đường; trước tiên là những biển hiệu màu sắc rực rỡ được dán trước mặt nhà, sau đó là những bức tường được sơn những màu sắc cực kỳ chói lọi: đỏ thắm, vàng cam, xanh lam, xanh lá… Những ngôi nhà này được xây dựng một cách lộn xộn, không theo bất kỳ quy tắc nào, và màu sắc của chúng thì không hòa hợp chút nào. Khi tiến gần hơn vào khu vực trung tâm thành phố, xuất hiện những tòa nhà hiện đại, vuông vắn như những chiếc hộp; một số ngôi nhà có màu vàng chanh, xen kẽ với màu xanh lá cây, hoặc ban đầu là màu trắng nhạt, nhưng sau đó lại được sơn thêm một mảng màu đỏ rực. Màu sắc của các ngôi nhà luôn không hòa hợp với nhau: cái này màu đỏ, cái kia màu xanh, cái nữa màu vàng…

Họ đi suốt quãng đường trong im lặng; ánh nắng mặt trời gay gắt, bụi bặm bên ngoài cửa sổ, và âm nhạc ồn ào bên trong xe. Những ngôi nhà trên đường cao thấp lộn xộn, màu sắc hỗn độn; người đi đường cũng rất lộn xộn: có người bán hàng rong, có người ngồi nghỉ, có người trò chuyện… Họ đi theo Thủy Tinh, người đang mang theo chiếc ba lô, để tìm chỗ ở. Ở đây, hầu hết mọi người đều nói tiếng Tây Ban Nha, rất ít người nói tiếng Anh; tuy nhiên, Tang Đức La có thể giao tiếp với họ bằng tiếng Tây Ban Nha.

Trên đường, có rất nhiều người đi bộ; những tòa nhà cũ kỹ, tồi tàn vẫn còn lưu giữ lại những màu sắc rực rỡ của ng

Xa xôi, thành phố mới ấy hiện ra rõ ràng giữa biển cả; những tòa nhà cao tầng, những công trình kiến trúc mới lạ và sáng bóng, lớp kính bên ngoài chúng lấp lánh ánh sáng, tựa như những cung điện huyền ảo nổi trên mặt biển mênh mông.

Họ đã tìm một nơi kín đáo để dừng chân, nhưng không thể tìm thấy người mà Thủy Tinh đang tìm kiếm, cũng chẳng có ai liên lạc với họ. Suốt hai ngày liền, họ không nhận được bất kỳ tin tức nào.

Không chỉ có Sergei, ngay cả Thủy Tinh cũng bắt đầu nghi ngờ quyết định của mình.

“Chẳng lẽ những gì Aladdin nói với cô ấy là dối trá? Ở đây thực sự không có ai có thể bảo vệ cô ấy sao?” Sergei kéo Lâm Tuệ sang một bên và hỏi thì thầm.

Lâm Tuệ lắc đầu và nói khẽ: “Không thể đâu. Một việc quan trọng đến sinh mạng con gái mình, nếu là bạn, bạn cũng sẽ không nói dối chứ?”

“Có lẽ chúng ta đến quá kín đáo, nên người đó vẫn chưa biết chúng ta đã đến đây…” Sergei tiếp tục nói thì thầm. “Chúng ta có nên làm gì đó để chứng minh rằng chúng ta đã đến đây không?”

“Vô lý. Aladdin luôn chuẩn bị lối thoát cho mình trong mọi tình huống, và người này có thể chính là lối thoát cuối cùng mà Aladdin đã sắp xếp cho Thủy Tinh.” Lâm Tuệ lắc đầu. “Hãy nghĩ xem, nếu Thủy Tinh thực sự gặp nguy hiểm và chạy đến đây để cầu cứu, liệu cô ấy có thể làm một cách công khai không? Thật là không thể. Người đó chắc chắn đang theo dõi từ xa mọi hành động của Thủy Tinh. Tôi nghĩ rằng khi cơ hội đến, anh ta chắc chắn sẽ xuất hiện.”

Đúng lúc họ đang nói chuyện, bỗng nhiên có khoảng bảy hay tám người lao về phía họ; tất cả đều là những người đàn ông to lớn, với vẻ mặt hung dữ, như thể muốn thông báo với mọi người rằng nơi này giờ đây thuộc về họ, và họ không ngại giết người ở đây. Trong tay những người này đều có vũ khí giết người: có rìu, có dao… Và có vài người còn giấu vũ khí sau lưng.

Trong số họ, có một người đàn ông rõ ràng mang dòng máu Hoa; anh ta lạnh lùng giơ tay chỉ vào Lâm Ruì Hòa và Sergei, nói: “Tất cả mọi người hãy rời đi, trừ người phụ nữ kia.” Bàn tay anh ta thô ráp và cứng cáp; những gân guồn nổi bật trên mu bàn tay và cánh tay cho thấy sức mạnh phi thường của anh ta.

Nhưng Lâm Tuệ hoàn toàn không hề động đậy, vẫn tiếp tục nói chuyện thì thầm với Sergei.

Người đàn ông to lớn tức giận dữ, đấm mạnh về phía Lâm Tuệ. Nhưng ngay khi anh ta vung tay ra đòn, cả người bỗng nhiên nhảy vọt về phía sau. Một cú đá của Lâm Tuệ đã trúng chính xác vào hàm của người đó; tiếng hàm vỡ nghe rõ ràng hơn nhiều so với tiếng mũi bị đập vỡ.

Nhưng tiếng đó lại bị che lấp bởi tiếng kêu thảm thiết của một người khác – bàn tay của Sergei đã cắt vào xương quai xách của người này. Xương quai xách rất mong manh, nhưng lại là bộ phận then chốt nâng đỡ vai; ngay cả những người mạnh mẽ nhất cũng không tập luyện cơ bắp ở vùng này. Không nghi ngờ gì nữa, chỉ trong chốc lát, hai người đó đã mất hết sức lực để chống đối.

Một người trong đám đông từ từ ngẩng đầu lên, nhìn thấy Sergei đã đánh bại cả hai người họ, và bỗng nhiên nói lớn: “Dừng lại!” Lời nói của anh ta đối với những người này chính là mệnh lệnh. Ngoại trừ hai người đã ngã xuống, những người còn lại lập tức lùi lại.

“Anh bạn, xin cho biết tên tuổi và đến từ con đường nào?” Anh ta nhận ra rằng những người này chắc chắn không phải là những người vô danh; đặc biệt là có sự hiện diện của Lâm Tuệ – một người Hoa ở giữa đám đông, điều này khiến anh ta thay đổi cách nói: “Anh bạn, anh thờ phượng phái nào? Cúng bái Phật giáo nào?”

“Tôi à? Tin tốt là, tôi không thờ phượng hay cúng bái gì cả.” Lâm Tuệ vẫn mỉm cười, “Nhưng tin xấu là… tôi cũng không ăn chay đâu.”

Ánh mắt người đàn ông to lớn lấp lánh; anh ta vươn tay ra và làm một động tác, hỏi: “Anh bạn, có phải anh có mối liên hệ gì đó với chúng tôi không?”

“Cũng coi như là quen biết vài người bạn thôi.” Lâm Tuệ gật đầu, “Vì vậy hai người kia mới không chết, và anh bạn vẫn có thể đứng đây nói chuyện với tôi.”

“Nếu đã là bạn bè, thì anh bạn hẳn biết mình đã gây ra rắc rối gì rồi đấy… Tôi khuyên các bạn nên tránh xa người phụ nữ kia bên trong.” Người đàn ông to lớn nói với Lâm Tuệ.

Không sai một chút nào – mỗi câu, mỗi từ, mọi chi tiết đều được trình bày rõ ràng trong cuốn sách này!