Tướng Herbert không nói một lời nào, quay người bước vào phòng tắm và rửa sạch những vết mực trên khuôn mặt mình dưới vòi nước. Sau khi lau khô mặt bằng khăn, ông nói với Lâm Tuệ, “Chúc mừng các bạn đã thắng.” Tại tòa nhà chỉ huy ở Berkeley Air Force Base, cách Denver 8 dặm về phía đông bang Colorado, không một tiếng động nào vang lên. Nhóm các sĩ quan Mỹ đều đang chăm chú nhìn vào màn hình LCD. Lời nói của Tướng Herbert khiến những sĩ quan cấp cao này im lặng.

Ông Johnson tắt màn hình LCD, bật đèn lên và quay sang nhìn các sĩ quan, thở dài và nói: “Dù tôi rất không muốn thừa nhận điều này, nhưng trong chiến dịch phòng thủ căn cứ lần này, Bộ Chỉ huy Phòng không Liên minh Bắc Mỹ có thể nói là đã thất bại hoàn toàn. Tuy nhiên, điều này cũng cho chúng ta một bài học: ngay cả trong thời đại công nghệ phát triển chóng mặt như hiện nay, dù chúng ta có thể tấn công các mục tiêu cố định hay di động ở khoảng cách hàng nghìn dặm, đánh chặn chính xác những tên lửa đang bay đến, thì vẫn có những khía cạnh mà chúng ta vẫn còn yếu đuối.”

Các sĩ quan Mỹ không ai nói gì. Ông Johnson tiếp tục nói: “Trong vài năm tới, cuộc chiến chống khủng bố vẫn sẽ đẩy nước Mỹ vào tình thế nguy cấp, và việc phòng thủ trước những cuộc tấn công quy mô nhỏ vẫn là vấn đề cần được nghiên cứu kỹ lưỡng. Vài ngày nữa, các bạn sẽ nhận được đoạn video đầy đủ và bản phân tích tổng thể về chiến dịch này.”

Cuộc diễn tập kết thúc, và vào ngày hôm sau, các thành viên trong nhóm của ông lại được đưa đến tòa nhà Berkeley Air Force Base. Ông Johnson đã gặp họ trực tiếp.

“Nhiệm vụ của chúng ta đã hoàn thành. Dù vậy, chúng ta đã hoàn thành nó sớm hơn 17 ngày so với thời hạn một tháng được quy định trong hợp đồng,” Lâm Tuệ nói và đưa cho ông một tài liệu, “Tôi cần ông ký để xác nhận rằng hợp đồng đã được thực hiện.”

“Tất nhiên. Quá trình thực hiện thực sự rất xuất sắc. Có lẽ các bạn chưa biết, Tướng Herbert đã tức giận đến mức nổi giận lớn vì chuyện này,” ông Johnson cười và ký vào hợp đồng, sau đó đưa tay ra bắt tay Lâm Tuệ. “Hợp tác tốt đẹp nhé!”

Lâm Tuệ bắt tay ông, nhưng đột nhiên lại nhíu mày. Bàn tay của ông Johnson hoàn toàn không giống với bàn tay của một nhân viên văn phòng thông thường; những gai tay dày đặc trên đó chứng tỏ ông thường xuyên sử dụng súng. Tuy nhiên, Lâm Tuệ không hề bày tỏ gì, chỉ thu tay lại một cách bình thường.

Ông Johnson cười và nói: “Sự thành công của chiến dịch này đã giúp các bạn giành được một hợp đồng rất tốt – bao gồm hợp đồng bả

“Tôi không chịu trách nhiệm về các giao dịch kinh doanh; tôi chỉ đảm nhận việc hành động thực tế mà thôi. Vì vậy, tôi không biết liệu việc này có mang lại lợi ích hay không, nhưng tôi biết rằng nếu quay về sớm hơn, tôi sẽ được nghỉ ngơi sớm hơn.” Lâm Ruì Vi cười nhẹ và nói: “Xin phép đi.”

“Không vấn đề gì.” Jenson đưa tay ra. Lâm Ruì Hòa và người kia quay lưng bước đi.

Jensen nhìn họ rời đi, cau mày và thì thầm: “Thưa ngài, ông nghĩ sao về họ?” Một người da trắng khoảng năm mươi tuổi bước ra từ căn phòng riêng bên cạnh và ngồi xuống ghế sofa.

Người đàn ông đó gật đầu và nói: “Đó là những người trẻ rất tốt. Thực ra, khi họ mới vào đây, họ đã phát hiện ra tôi, nhưng họ không hề tỏ ra bất ngờ hay hỏi thêm gì, mà chỉ cẩn thận giữ khoảng cách. Đó là lý do tại sao họ cố tình từ chối trả lời những câu hỏi liên quan đến kinh doanh của bạn – họ rất thông minh. Hãy tiếp tục theo dõi họ; có thể họ sẽ là những ứng viên phù hợp cho nhiệm vụ đó.” Người già gật đầu.

“Nhưng họ thuộc về một công ty quân sự… e rằng…” Jenson cau mày, “bối cảnh phức tạp của họ có thể trở thành trở ngại đối với nhiệm vụ này.”

“Đó chính là lý do tôi yêu cầu bạn theo dõi họ.” Người đàn ông da trắng cười nhẹ.

“Vâng, thưa ngài.” Jenson gật đầu.

Khi Lâm Tuệ và những người khác rời khỏi tòa nhà ở Berkeley, họ đưa những tài liệu đó cho Lâm Ruì Hòa và nói: “Mọi chuyện đã xong rồi; đây thực sự là một hợp đồng lớn. Các anh em đã làm việc rất vất vả; ngày mai chúng ta hãy mời họ đi ăn một bữa lớn nhé.”

“Nhưng lời nói của Jenson vẫn chưa hết đâu.” Lâm Ruì Hòa cười nhẹ.

“Tất nhiên tôi đã nhận ra điều đó. Tôi cảm thấy anh ấy chắc chắn còn điều gì đó muốn nói; có thể là sẽ có những nhiệm vụ khác được giao cho họ. Vì vậy, tôi đã nhanh chóng đẩy họ sang Long Chính Ngọ để họ tự tìm cách giải quyết. Đừng kiêng nể những người Mỹ này chút nào; đó chính là phương châm sống của anh ấy. Long Chính Ngọ chắc chắn biết cách đối phó với họ.” Lâm Tuệ cũng cười nói.

“Đúng vậy.” Lâm Ruì Hòa gật đầu.

Hai người trở về nơi ở; những tay lính đánh thuê đang cười nói và uống rượu, chơi cá cược. Lâm Tuệ vỗ mạnh vào bàn và nói: “Cũng gần xong rồi; nếu tiếp tục ồn ào thế này, hàng xóm sẽ báo cảnh sát đấy. Nếu không chịu nổi nữa, sau này chúng ta sẽ ra ngoài tiếp tục uống.”

“Này, boss.” Sergei tiến lại gần và đưa cho anh ta một chai bia. “

“Tôi chỉ không muốn các bạn quá bận rộn mà không kìm được lòng, đành phải tìm cách ‘gây rối’ một chút thôi.” Lâm Tuệ nhận lấy chai rượu và nói. “Các bạn đã liên lạc với Long Bàn Tử chưa?”

“Đã liên lạc rồi, anh ấy rất hài lòng với chiến dịch này. Nhưng anh ấy yêu cầu chúng ta nên trở về ngay lập tức. Vì vậy, buổi tiệc mừng đã được lên kế hoạch cho ngày mai sẽ phải hủy bỏ. Thế là chúng tôi quyết định tận hưởng khoảnh khắc này trước khi lại phải trở về Châu Phi vào ngày mai,” Xeri-giê nói một cách bất đắc dĩ.

“Sao lại vội vàng đến thế vào ngày mai?” Giang Anh cau mày hỏi.

“Còn phải nói sao nữa… chắc chắn là có nhiệm vụ mới phát sinh,” Lâm Tuệ ngồi xuống và nói. “Nhưng cũng tốt thôi; cuộc tập trận tấn công của quân Mỹ lần này giống như một kỳ nghỉ dưỡng cho chúng ta, là lúc để điều chỉnh lại và trở lại đúng hướng.”

Giang Anh nhíu mắt suy nghĩ một lúc rồi mỉm cười: “Nhưng chắc chắn không phải là chuyện gì quan trọng lắm, nếu không anh ấy sẽ trực tiếp gặp bạn để nói chuyện.”

Lâm Tuệ gật đầu nhưng không nói gì thêm; trong lòng anh ấy hiểu rõ rằng việc triệu hồi họ một cách đột ngột như vậy chỉ có thể là do có chuyện gì đó xảy ra ở Châu Phi.

Hôm sau, họ đã trở về Đảo Thánh Kaizer. Nhưng khi Lâm Tuệ đến tìm Long Chính Ngọ, Angil thông báo với anh ấy rằng Long Chính Ngọ đang gặp một vị khách hàng.

“Khách hàng à?” Lâm Tuệ cau mày. “Là loại khách hàng nào vậy?”

Angil trả lời: “Không biết danh tính của họ là gì, nhưng họ là người Trung Quốc.”

“Người Trung Quốc? Bạn chắc chắn à? Không lẽ họ là người từ nơi khác đến chứ? Bạn phải biết rằng không phải tất cả những người da vàng mắt đen đều là người Trung Quốc đâu,” Lâm Tuệ nói.

“Tôi đã làm việc với Long Chính Ngọ và Yín Lang trong hơn mười năm rồi; ít nhất tôi cũng hiểu được vài câu tiếng Trung,” Angil nhún vai. “Hơn nữa, khi tôi đi qua lúc nãy, tôi nghe thấy mùi trà, chứ không phải cà phê.”

“Về điểm đó thì tôi tin bạn; bạn có một cái mũi rất tinh tường. Dù sao thì bạn cũng chẳng bao giờ nhận ra rằng rượu mình bán có tệ đến mức nào đâu,” Lâm Tuệ chế giễu.

“Heh, ngay cả rượu tệ nhất thì tôi cũng chưa bao giờ lừa bạn đâu. Bởi vì bạn chẳng bao giờ uống rượu miễn phí cả… Vì vậy đừng chế giễu sự trung thực trong kinh doanh của tôi nhé,” Angil lắc đầu nói.

“Nếu tôi muốn chế giễu, thì tôi cũng sẽ nghĩ nh