Lâm Tuệ cùng những người khác đã rút lui về vùng ngoại ô của Alkan – nơi này được coi là tuyến phòng thủ cuối cùng và kiên cố nhất bên ngoài khu vực đô thị. Những chiếc hào sâu được đào ra và các căn hầm bằng thép bê tông cốt thép; phần lớn chúng được xây dựng từ trước, nhưng cũng có những công trình được gia cố gần đây. Những quốc gia do các quân phiệt cai trị thường xuyên xảy ra chiến tranh, vì vậy nhiều thành phố lớn đều được trang bị nhiều công sự phòng thủ. Bởi vì hầu như mỗi khi một quân phiệt lên nắm quyền, điều đó luôn đi kèm với bạo lực và đau thương. Sau khi La Căn lên nắm quyền, ông ta cũng không ít lần làm những việc tồi tệ. Nhiều tổ chức kháng chiến cũng đã tìm cách đối đầu với ông ta, vì vậy xung quanh Alkan cũng có rất nhiều công sự phòng thủ. Kể từ khi chiến tranh bắt đầu, công việc xây dựng những công sự này chưa bao giờ ngừng lại. Gần đây, toàn thị trấn đã được huy động; nhiều người dân, dù tự nguyện hay bị buộc phải, đều tham gia vào công việc gia cố các công sự cho quân đội chính phủ.

Bên cạnh các công sự, những đống cát dày hàng mét được chất đầy; trong không khí, mùi bụi bặm, thuốc súng và xăng dầu lan tỏa khắp nơi. Lâm Tuệ ngồi trên một thùng dầu gỉ, hút điếu thuốc “Hǎo Cǎi”; những người đồng đội khác cũng ngồi xung quanh ông.

Phía bên kia là nơi chứa xác chết. Xác của những lính đánh thuê và binh sĩ An Mò Nhĩ đã chết trong trận chiến được vận chuyển đến đây và sau đó được đổ xăng để thiêu hủy.

Mùi hôi thối đó thật khó chịu… Nhưng cũng không còn cách nào khác; những xác chết này phải được xử lý ngay lập tức. Nếu không, tình hình sẽ càng tồi tệ hơn; một khi xác chết bắt đầu thối rữa, rất có thể sẽ gây ra dịch bệnh. Và với điều kiện y tế ở Alkan, điều đó sẽ là một thảm họa. Chiến tranh, nạn đói và bệnh tật – đó là ba thảm họa lớn liên tục ám ảnh châu Phi. So với chiến tranh, bệnh tật cũng gây ra nhiều tổn thất nghiêm trọng đối với châu Phi.

Chiến tranh có thể cướp đi sinh mạng của hầu hết các chiến binh, nhưng bệnh tật… những người chịu đựng nhiều nhất chính là những người già, phụ nữ và trẻ em có hệ miễn dịch yếu. Nếu dịch bệnh bùng phát ở Alkan, điều đó sẽ khiến Người Amor càng trở nên yếu đuối hơn trong việc chống lại quân địch.

Lâm Tuệ cúi đầu hút thuốc… Đây không phải là lần đầu tiên anh ta chứng kiến những cảnh tượng như thế này. Nhưng anh vẫn không muốn nhìn thấy những đồng đội mà mình đã cùng chiến đấu bị đổ xăng thi

Lâm Tuệ quay đầu nhìn anh ta một cái và nói: “Có vẻ như anh hiếm khi hút thuốc.”

“Anh ta là người Đức,” Sergei lắc đầu nói. “Trong phim, người Đức luôn có mái tóc vàng, đôi mắt xanh biếc, cố tỏ ra cool mọi lúc, và họ cũng ít khi hút thuốc.”

“Giống như trong phim, người Nga thì luôn được miêu tả là những kẻ say rượu vậy,” Xương Ngâm đáp lại. “Chết tiệt, những bộ phim chiến tranh của Hollywood! Họ luôn tạo ra hình ảnh điển hình về người Đức: vẻ mặt lạnh lùng, mái tóc được chải chuốt gọn gàng, làm việc một cách cẩn thận như robot vậy. Anh chẳng bao giờ đến Đức cả; đâu có ai như vậy đâu?”

“Đừng để ý, đó chỉ là những lời đùa của người Mỹ thôi,” Ngựa Điên cười lớn, vuốt ve vết thương trên cổ mình. “Trong phim, người Nga là những kẻ to lớn, say rượu; người Đức là những kẻ đáng ghét; người Anh thì cổ hủ. Chỉ có những chàng cao bồi dũng cảm mới là biểu tượng của nước Mỹ. Là một người Mỹ, tôi cũng phải thừa nhận rằng logic đó thật là vô lý.”

Những tay sát thủ đều cười lớn, nhưng Lâm Tuệ thì không. Anh chỉ quay đầu nhìn về phía đống lửa xa xôi và thì thầm: “Đây là lần thứ mấy rồi?”

“Còn rất nhiều nữa; đến tối mai cũng chưa hết đâu,” Khuôn Mặt Sẹo nói khẽ. “Đội huấn luyện đã mất đi hơn một nửa thành viên. Peng bị thương nhẹ… Nhưng Thơ Ngữ thì không may mắn lắm; nhiều mảnh đạn đã trúng vào cánh tay trái của anh ấy, suýt nữa thì anh ấy bị tàn tật. Những người Uganda dưới quyền của Hắc Báo Cổ Lai cũng bị thiệt hại không nhỏ.”

“Tổng số người thương vong đã lên tới hàng nghìn rồi… Chúng ta đã phải chịu tổn thất rất lớn để tiêu diệt đội tiên phong của lực lượng này,” Lâm Tuệ thì thầm.

“Thật đáng tiếc là chúng ta vẫn chưa tiêu diệt hoàn toàn họ,” Khuôn Mặt Sẹo nói tiếp.

Lâm Tuệ gật đầu, rồi đột nhiên đứng dậy và nhấn vào tai nghe liên lạc. Anh nhíu mày và nói: “Tôi đây. Được rồi, tôi sẽ đến ngay.”

“Có chuyện gì vậy, boss?” Sergei hỏi.

“Không có gì cả… Cardom bảo tôi phải đến trụ sở chỉ huy,” Lâm Tuệ nói, vỗ vai anh ta rồi tiếp tục: “Các bạn hãy coi sóc mọi việc ở đây cho tôi; tôi sẽ quay lại ngay thôi.”

“Tôi sẽ đi cùng anh,” Diệp Liên Na đứng dậy nói.

Lâm Tuệ do dự một chút, rồi lắc đầu: “Cũng được… Nhưng có lẽ cũng chẳng có chuyện gì quan trọng đâu; chúng ta sẽ sớm trở lại thôi.”

Anh ta nhổ tàn thuốc ra khỏi miệng, rồi quay người cùng với Diệp Liên Na đi về phía trụ sở chỉ huy.

“Tiểu Phong, anh nghĩ có thể là chuyện gì đây?” Sergei quay đầu hỏi Tiểu Phong.

“Không biết đâu, có lẽ là kế hoạch chiến thuật tiếp theo gì đó.” Tiểu Phong lắc đầu nói, “Tôi cũng không quan tâm đến chuyện đó, tôi chỉ muốn tìm một chỗ ngủ một giấc thôi. Tôi khuyên các bạn cũng nên làm vậy, bởi vì vài ngày tới chắc chắn sẽ rất dài.”

“Hãy xem sao đi, đó mới là cách của người thông minh.” Mad Horse tựa vào những túi cát, nhắm mắt lại.

Mặc dù vừa giành được một chiến thắng, nhưng tại trụ sở chỉ huy liên quân An Mò Nhĩ, không khí vẫn rất căng thẳng. Bởi vì Tướng Cardom đã nhận được tin tức từ lực lượng trinh sát: lực lượng vũ trang của tổ chức bí mật đang tiến gần đến đây. Một số đơn vị đã xâm nhập vào vị trí của quân địch. Theo thông tin đáng tin cậy, lực lượng vũ trang này sẽ đông hơn cả số binh sĩ của quân phòng thủ An Mò Nhĩ. Bởi vì lần này, họ không chỉ có lực lượng vũ trang của tổ chức bí mật mà còn được sự hỗ trợ của hai trung đoàn quân đội Liên bang Orumi.

Tướng Cardom không dám chậm trễ, ngay lập tức triệu tập cuộc họp quân sự khẩn cấp để thảo luận phương án ứng phó.

“Thưa các ông, chúng ta gặp rắc rối rồi. Ban đầu, nhờ sự tham gia của Quân đoàn Thứ Năm, so sánh về lực lượng với quân địch, chúng ta có lợi thế. Nhưng theo thông tin mới nhất, hai trung đoàn bộ binh của Liên bang Orumi vừa mới gia nhập phe họ. Và qua số hiệu của hai trung đoàn này, có thể thấy đó là hai trung đoàn tinh nhuệ được điều động từ tuyến nam để trực tiếp tăng viện cho tuyến tây,” Tướng Cardom nói nhỏ.

“Quân địch ở tuyến nam lại điều quân tăng viện cho tuyến tây?” Lâm Tuệ cau mày, “Nhưng họ đang liên tục thất bại ở tuyến nam. Lúc này, thay vì tăng cường lực lượng ở đó, họ lại điều hai đơn vị tinh nhuệ đến tuyến tây?”

“Đúng vậy, đó chính là vấn đề then chốt,” Tướng Cardom im lặng một lúc rồi nói tiếp, “Các ông ơi, điều này có nghĩa là họ đã không còn quan tâm đến sự an toàn của trụ sở chính ở phía nam nữa, họ quyết tâm chiếm lấy chúng ta và trực tiếp tấn công An Mô Nhĩ Thành.”

Giang An gật đầu, “An Mô Nhĩ Thành là thủ đô tạm thời mà Người Amor dân tộc đang cố gắng bảo vệ, đồng thời cũng là trụ sở chỉ huy của liên quân phía bắc An Mò Nhĩ. Nếu nó bị chiếm đóng, ý nghĩa biểu tượng của nó sẽ lớn hơn nhiều so với ý nghĩa thực tế. Điều đó gần như có nghĩa là chiến tranh đã kết thúc. Mặt khác,