Không chỉ thành phố Smara bị mất, mà cả vài thị trấn vệ tinh xung quanh Smara cũng lần lượt rơi vào tay kẻ địch. Điều này đã gây ra sự hứng khí lớn cho phong trào Kháng chiến ở Tây Sahara, và Ernest đã ban hành lệnh khen thưởng các binh sĩ liên quan. Tuy nhiên, Lâm Tuệ đã thẳng thắn chỉ ra những khó khăn hiện tại: “Hiện tại, mặc dù chúng ta đã chiếm giữ được Smara, nhưng tình hình này không thể kéo dài lâu được. Ý nghĩa của Smara đối với người Maroc lớn hơn nhiều so với đối với chúng ta. Vì vậy, họ chắc chắn sẽ tổ chức cuộc phản công mạnh mẽ, và khi đó, Smara chắc chắn sẽ không thể được bảo vệ. Chúng tôi đã nghĩ đến ít nhất hai kế hoạch rút quân; nếu kẻ địch tiến hành cuộc phản công lớn, chúng ta buộc phải rút lui.”

Ernest im lặng một lúc rồi hỏi: “Các bạn chắc chắn rằng Smara không thể được bảo vệ sao?”

“Với lực lượng và trang thiết bị hiện có của chúng ta, chúng ta tuyệt đối không thể giữ được Smara. Vì vậy, ý kiến của tôi là sử dụng một số lượng binh sĩ tinh nhuệ để chặn đứng địch và che chở cho lực lượng chính trong quá trình rút quân. Thưa ngài, ngài kiên trì tiến hành cuộc tấn công vào Smara với hy vọng qua đó nâng cao uy tín của phong trào Kháng chiến ở Tây Sahara và khích lệ tinh thần của người dân Tây Sahara. Tôi hiểu điều đó, và tôi cũng đã làm theo ý định của ngài. Những chiến thắng mà chúng tôi đã đạt được chắc chắn đủ để cho tất cả mọi người ở Tây Sahara thấy rằng phe Nhân Dân Trận của ngài vẫn là lực lượng chủ chốt trong cuộc đấu tranh chống lại sự xâm lược của Maroc. Nhưng điều quan trọng bây giờ là phải bảo vệ được đội quân của chúng ta. Người Maroc chắc chắn sẽ dồn toàn lực để phản công Smara, và họ rất có thể sẽ huy động một lượng lớn quân đội được triển khai dọc biên giới Algeria. Về mặt lực lượng, chúng ta hoàn toàn không có cơ hội thắng. Có thể nói, việc giữ được Smara là điều không thể xảy ra; tôi đã cảnh báo điều này từ trước. Bây giờ, cách duy nhất là rút quân an toàn, hoặc thực hiện việc rút quân với tổn thất càng nhỏ càng tốt.” Lâm Tuệ trả lời.

“Được thôi, tôi đồng ý. Nếu thực sự không thể giữ được Smara, các bạn có thể rút quân. Nhưng không được rút quân ngay bây giờ. Các bạn phải hiểu rằng mục đích chính của chúng ta khi tấn công Smara là để nâng cao tinh thần của quân đội và cho người dân Tây Sahara thấy rằng chúng ta đang chống lại sự xâm lược. Nhưng nếu sau khi chiếm giữ được Smara mà chúng ta lại bỏ chạy mà không chiến đấu, thì tất cả những nỗ lực mà chúng ta đã bỏ ra trước đây sẽ trở nên vô nghĩa

Nhưng nếu chờ đến khi kẻ thù phát động tấn công, thì cơ hội cho chúng ta rút lui mà không bị tổn thất gì sẽ trở nên rất nhỏ.

Đây không phải là việc bỏ chạy mà không chiến đấu, mà là việc đánh giá tình hình và đưa ra lựa chọn chiến thuật hợp lý nhất.” Lâm Tuệ lắc đầu mạnh mẽ.

“Tôi hiểu ý của anh, ông Rick, và tôi cũng ngưỡng mộ những nỗ lực mà các bạn đã thực hiện. Nhưng tôi vẫn kiên quyết rằng không thể rút lui mà không chiến đấu. Ít nhất, chúng ta chỉ nên rút lui khi quân đội Li phát động tấn công và chúng ta thực sự không thể chống đỡ được.” Ông Ernest kiên trì nói.

“Ông Ernest, ông biết rằng lựa chọn này đang đẩy những binh sĩ Tây Sahara vào một tình huống cực kỳ nguy hiểm chứ? Kẻ thù có lực lượng thiết giáp và quyền kiểm soát không khí, trong khi phe chúng ta chỉ có bộ binh, và số lượng còn ít hơn kẻ thù nữa.

Nếu rút lui kịp thời, có lẽ chúng ta vẫn có thể thoát khỏi kẻ thù. Nhưng nếu chờ đến khi xảy ra cuộc giao tranh chính thức, liệu quân đội có thể rút về được hay không, đó mới là vấn đề lớn. Bộ binh cơ giới gần như không có cơ hội thắng trước quân đội mekanized. Hơn nữa, số lượng của họ còn nhiều hơn chúng ta.” Lâm Tuệ lắc đầu.

“Ít nhất, chúng ta cần phải kiên trì từ một đến hai ngày. Bộ phận quảng cáo muốn tận dụng chiến thắng này để tạo ra tiếng vang, họ đã liên hệ với các phóng viên từ nhiều quốc gia. Buổi họp báo đang được tổ chức. Các bạn không thể rút lui ngay lập tức vào lúc này; ít nhất cũng phải cố gắng kiên trì 1–2 ngày, đó là yêu cầu cơ bản nhất.” Ông Ernest nói, “Điều này không chỉ là ý kiến của tôi, mà còn là ý kiến của ủy ban nữa.”

“Đồ ủy ban đi!Lâm Tuệ không nhịn được mà chửi thề, “Trong ủy ban đó có bao nhiêu người hiểu về chiến tranh chứ? Trong tình hình như này mà vẫn bắt chúng ta phải giữ chặt Smara, đó đơn giản là tự tìm cái chết, anh hiểu không? Điều này đồng nghĩa với việc đẩy những binh sĩ của các bạn vào cõi chết một cách vô ích.”

“Ông Rick, tôi hiểu sự phẫn nộ của anh. Nhưng anh cũng cần phải thông cảm với chúng tôi. Tây Sahara Liên minh Giải phóng đang tiến gần dần. Hiện nay, nhiều người dân Tây Sahara bắt đầu nghi ngờ mọi việc chúng ta đang làm. Đây là tình hình chưa từng có trong hàng chục năm qua. Người dân cho rằng chúng ta quá yếu đuối, luôn tránh chiến đấu. Trong khi đó, Tây Sahara Liên minh Giải phóng lại đang chiến đấu với người Maroc. Chúng ta đang mất đi sự tin tưởng của người dân, và chúng ta phải làm gì đó để lấy lại lòng tin đó. Đó chính là lý do

“Nếu chúng ta bị đánh bại nặng nề tại Smara và hàng ngàn thanh niên Tây Sahara thiệt mạng ở đây, bạn nghĩ người dân Tây Sahara còn tin tưởng vào bạn hay vào tổ chức của các bạn nữa không?” Lâm Tuệ không nhịn được mà nói.

“Đó chính là điều các bạn cần phải làm – trong hoàn cảnh vô cùng khắc nghiệt này, các bạn phải cố gắng đưa binh sĩ của chúng ta trở về an toàn. Tôi biết rằng chúng ta không có nhiều lựa chọn, và có lẽ bạn chính là hy vọng cuối cùng của họ.” Ernest trả lời, “Tôi xin lỗi vì phải làm như vậy, nhưng không còn cách nào khác. Tôi phải tham gia buổi họp báo rồi… Tạm biệt.”

Lâm Tuệ im lặng cúp máy. Tướng Edgar Lando nhìn ông và cau mày hỏi: “Quân đội chỉ huy cao nhất đã nói gì?”

“Toàn là những lời vô nghĩa,” Lâm Tuệ lắc đầu, “Họ không đồng ý rút quân sớm; họ muốn chúng ta tiếp tục giữ vững vị trí ở đây ít nhất 1–2 ngày nữa, nhưng họ hoàn toàn không tính đến việc kẻ thù sẽ không cho chúng ta đủ thời gian đó. Khi quân địch bắt đầu tấn công, tình hình của chúng ta sẽ vô cùng nguy hiểm. Lực lượng thiết giáp của họ sẽ bao vây Smara từ ba hướng; chúng ta rất có thể bị mắc kẹt hoàn toàn trong khu vực Smara.”

“Vấn đề then chốt là họ còn nắm giữ quyền kiểm soát không phận. Họ sẽ tiến hành oanh kích không quân vào khu vực Smara. Chúng ta không có nhiều vũ khí phòng không; việc sử dụng tên lửa cá nhân để bắn hạ máy bay F-16 là điều gần như bất khả thi,” Tướng Edgar Lando lắc đầu.

Lâm Tuệ thì thầm: “Hãy triệu tập tất cả các sĩ quan, chúng ta cần tổ chức một cuộc họp để lập kế hoạch rút quân chi tiết. Yêu cầu binh sĩ dọn sạch các con đường để đảm bảo giao thông thông suốt.”

“Không sai một chút nào… Một bài hát, một phát sóng, một nội dung, một sự thật… Một cuốn sách, một cái nhìn…” Edgar Lando gật đầu: “Những việc đó đã được thực hiện rồi. Tòa thị chính đã được dọn dẹp sạch sẽ; bạn định tổ chức cuộc họp ở đó sao? Trụ sở tạm thời của chúng ta cũng đã được thiết lập ở đó, và hầu hết các sĩ quan hiện đang ở đó.”

“Thì cứ tổ chức ở đó thôi… Thời gian của chúng ta không còn nhiều nữa. Việc lãng phí mỗi phút đều có thể khiến một binh sĩ thiệt mạng. Nói thật, đây là nhiệm vụ vô lý nhất mà tôi từng đảm nhận… Và lại không hề có quyền lựa chọn nào cả.” Lâm Tuệ lắc đầu.

Tướng Edgar Lando liền sử dụng radio để triệu tập tất cả các sĩ quan đến dự cuộc họp.