Lâm Tuệ gần như kiệt sức, tựa vào đống đổ nát để thở dốc và hỏi: “Lúc nãy chúng ta đã giết được bao người?” Giọng anh trầm trọng. Người lính da đen bên cạnh anh thì thầm: “Sáu người, có lẽ là năm. Có lẽ vẫn còn một người chưa chết; khi rút lui tôi vẫn nghe thấy tiếng anh ta rên rỉ… Nhưng ai biết được chứ? Có thể bây giờ anh ta đã chết rồi.”

Lâm Tuệ sờ vào tai trái mình và cười khổ: “Tai này chắc là đã thủng màng nhĩ rồi; tôi không nghe rõ gì cả.” Anh tiếp tục nói: “Mọi người hãy nghỉ ngơi một chút, kiểm kê lại số người và vũ khí đạn dược. Những kẻ thuộc tổ chức bí mật đó có thể sẽ xuất hiện bất cứ lúc nào.”

“Chúng ta vẫn còn hai mươi một người, sáu khẩu súng súng máy nhẹ, bốn khẩu súng phóng lửa RPG và một số khẩu súng AK47. Ngoại trừ việc lựu đạn bị tiêu hao quá nhiều, các loại đạn dược khác vẫn còn đủ,” người lính báo cáo với Lâm Tuệ.

“Tốt lắm, điều này có nghĩa là chúng ta vẫn có thể tiếp tục chiến đấu,” Lâm Tuệ mỉm cười. Anh bật máy liên lạc không dây và nói: “Alô, tôi là chỉ huy tạm thời Lâm Tuệ… Trung tá Ngũ Châu, ông còn ở đó không?”

“Cảm ơn Chúa, ông vẫn còn sống!” giọng trung tá Ngũ Châu vang lên. “Ông đang ở đâu?”

“Có lẽ là ở góc tây bắc, gần ga xe điện khu vực Bắc. Chúng tôi đang chia nhóm để chặn đứng cuộc xâm nhập của tổ chức bí mật đó… Tình hình tại trụ sở chỉ huy thế nào rồi?” Lâm Tuệ hỏi.

“Hiện tại vẫn an toàn; chúng tôi kiểm soát được phần lớn khu vực xung quanh. Các chỉ huy từ các căn cứ đã điều động binh sĩ của mình ẩn náu gần các tòa nhà trong thành phố. Chúng tôi đang trong tình trạng đối đầu kéo dài với lực lượng vũ trang của tổ chức bí mật đó… Cho đến nay, chúng tôi đã đánh bại được vài đợt tấn công; trụ sở chỉ huy vẫn hoạt động bình thường, mọi liên lạc với các đơn vị vẫn không bị gián đoạn,” trung tá Ngũ Châu trả lời.

“Về tổng số thương vong của binh sĩ thì sao?” Lâm Tuệ tiếp tục hỏi.

“Vừa mới kiểm kê… Số người có thể tiếp tục chiến đấu của chúng ta giờ chỉ còn chưa đầy ba trăm người; trong số đó cũng có một số người bị thương nhẹ,” giọng trung tá Ngũ Châu nghe có vẻ buồn bã.

“Số lượng binh sĩ của họ cũng chỉ hơn chúng ta một chút thôi…”

Hơn nữa, các lực lượng này tương đối tập trung vào một khu vực nhất định, thường xuyên gặp phải khó khăn trong việc điều phối hoạt động giữa các đội ngũ với nhau; bởi vì cùng lúc đó có cả người của tổ chức bí mật và người của Đilia, nên sự phối hợp trong chỉ huy cũng không được tốt lắm.” Lâm Tuệ nói nhỏ, “Chúng ta vẫn còn cơ hội. Chỉ cần vượt qua được đêm nay một cách an toàn, có lẽ ngày mai, quân tiếp viện của chúng ta sẽ đến.”

“Nhưng hiện tại, còn ít nhất bảy tám giờ nữa mới đến tối.” Ngũ Châu nói nhỏ.

“Hãy cố gắng hết sức thôi.” Lâm Tuệ thở dài.

Đối với trận chiến này, Lâm Tuệ cảm thấy áp lực rất lớn. Theo kế hoạch chiến đấu, họ sẽ áp dụng chiến thuật phòng thủ tránh đối đầu trực tiếp; thành công hay không phụ thuộc vào việc liệu họ có thể chặn đứng được quân địch và chờ đợi sự xuất hiện của Cổ Lai và đội quân của ông ấy hay không. Anh ấy rất hiểu rằng, để hoàn thành nhiệm vụ này, chỉ dựa vào sự dũng cảm và ý chí mạnh mẽ khi còn là lính đánh thuê là chưa đủ; điều cần thiết là có kế hoạch và khả năng chỉ huy tốt.

Lâm Tuệ vừa kiểm tra đạn dược trong magazin, vừa suy nghĩ về các vấn đề liên quan đến chuẩn bị trước trận chiến, tinh thần chiến đấu của binh sĩ, kế hoạch chiến đấu… Trong sâu thẳm lòng mình, anh chưa bao giờ cảm thấy cô đơn và bất lực đến thế.

Xung quanh anh, những người lính đánh thuê đang ngồi thành từng nhóm, có người đang lau chùi vũ khí cẩn thận; có người đang đếm từng viên đạn vừa nhận được; có người đang kiểm tra vết thương trên người mình; những người thuộc đội phá bom thì đang buộc chặt chất nổ.

Nhìn thấy tinh thần chiến đấu của những người lính này, áp lực trong lòng Lâm Tuệ dường như giảm bớt đi rất nhiều. Họ quyết định, trước khi người của tổ chức bí mật đến nơi, hãy chọn một địa điểm phù hợp hơn để tiến hành cuộc phục kích. Lâm Tuệ dẫn những người lính này tiến về phía những tòa nhà ở phía tây.

Trời không có nắng, bầu không khí có vẻ u ám. Những nhóm nhỏ binh sĩ lặng lẽ di chuyển qua những tòa nhà cũ kỹ này; một cơn gió thổi qua, và tiếng nước chảy róc rách của dòng sông Hồng Thủy vang lên từ xa.

“Bos, chúng ta đã đến khu vực được chỉ định rồi.” Một người lính nhẹ nhàng nói với Lâm Tuệ.

Khi Lâm Tuệ đang định trả lời, bỗng nhiên từ phía bên trái vang lên tiếng súng và tiếng nổ dữ dội; ánh lửa từ những quả lựu đạn phát nổ lấp lánh trong làn khói. Hóa ra, đội quân do Mavo chỉ huy ở phía bên trái

“Bos, trước mặt có kẻ địch, chỉ cách chúng ta khoảng một trăm mét thôi!” Người lính đánh thuê da đen đang đóng vai trò tiên phong vừa phát hiện ra kẻ địch liền chạy ngay về báo cáo cho Lâm Tuệ.

“Tản ra và chuẩn bị chiến đấu!” Lâm Tuệ quyết đoán đưa ra lệnh. Những người lính đánh thuê này nhanh chóng chiếm giữ những vị trí thuận lợi. Lúc này, đội quân địch gồm khoảng một tiểu đoàn đang tiến về phía này như những bóng ma đen tối.

“Anh em ơi, đã đến lúc chúng ta phải chiến đấu rồi! Hãy đánh cho chúng biết tay!” Vừa nói xong, những khẩu súng súng máy nhẹ và AK47 trong tay các binh sĩ đánh thuê liền nổ tung, những viên đạn bay ngập trời về phía đám địch. Đội ngũ của tổ chức bí mật Nhóm vũ trang không hề ngờ rằng mình sẽ gặp phải cuộc phục kích ở đây, nên họ hoàn toàn bất ngờ và không thể chống đỡ nổi những đòn tấn công mãnh liệt đó, buộc phải lùi bước. Không lâu sau, họ bắt đầu phản công lại.

Các thành viên của tổ chức bí mật bắt đầu phản công với tất cả sức mạnh, hàng loạt đạn bắn vào các tòa nhà khiến bụi bặm bay tứ tung. Những quả rocket RPG được bắn ra từ xa càng làm tăng thêm sự tàn phá. Tình hình trở nên ngày càng khó khăn; con đường đi qua đã bị chặn lại. Lâm Tuệ không khỏi cảm thấy lo lắng. Anh ta vung khẩu M16A4 xuống đất, nhanh chóng cầm lấy khẩu Quả lựu đạn và bắn vài phát về phía nơi đám địch tập trung, sau đó lại lấy một khẩu Chống Nhẹ Súng Trường để bắn liên tục về phía trước. Nhưng lần này, đội quân của tổ chức bí mật rất kiên quyết; mặc dù đã có hơn hai mươi xác chết nằm trên đường đi, điều đó vẫn không làm giảm bớt áp lực đối với Lâm Tuệ.

“Bos, có người của chúng ta bị thương rồi!” Một người lính đánh thuê chạy đến báo cáo với Lâm Tuệ. Nghe vậy, Lâm Tuệ cau mày và hỏi: “Bác sĩ y tá đâu?”

“Hai giờ trước, họ đã hy sinh rồi.” Người lính đánh thuê trả lời một cách thì thầm.

Lâm Tuệ tiến đến bên người lính bị thương. Đầu anh ta bị mảnh đạn rocket đánh trúng, đã ngất đi; đồng đội đang cẩn thận băng bó vết thương cho anh ta. Lâm Tuệ im lặng nhìn người đồng đội đang hôn mê, cảm thấy lòng mình tràn ngập nỗi buồn.

Tâm trạng lo lắng của anh ta dần dần trở nên bình tĩnh hơn. “Anh ta không thể cứu được nữa rồi.” Lâm Tuệ vỗ nhẹ vào người lính đang băng bó cho đồng đội mình, nói khẽ: “Thay vì ở đây để tiếc nuối anh ta, tốt hơn hết là hãy tìm cách sống sót đi. Chỉ có người còn sống mới có thể tiếc nuối người khác.”

Không sai chút nào – một bài hát, một phát thanh, một nội dung, một sự hiện diện… Hãy xem cuốn sách này nhé!

Người lính đang băng bó bỗng nhiên bật khóc, ôm lấy người đồng đội vẫn đang thở hổn hển và khóc lóc thành tiếng.

“Đứng dậy đi! Đồ vô dụng! Nếu không muốn sống thì cứ tiếp tục khóc ở đây; nhưng nếu bạn vẫn muốn sống sót, chúng ta không thể để kẻ thù giữ chúng ta lại được. Chúng ta phải tìm cơ hội đi vòng qua từ phía bên cạnh và tấn công vào phía sau chúng!” Lâm Tuệ túm lấy người lính đang khóc và quát lớn: “Nói cho tôi biết, bạn muốn chết hay muốn sống?”

Người lính lau nước mắt và hét lên: “Tôi muốn sống!”

“Đúng rồi. Điều tôi cần chính là tinh thần chiến đấu mãnh liệt như của các bạn!” Lâm Tuệ nói. “Cuộc chiến này rất gian khổ; nếu muốn sống, chúng ta phải hành động ngay. Chúng ta phải tìm cách sống sót trong hoàn cảnh nguy nan này! Chúng ta có thể tiếc nuối những đồng đội đã hy sinh sau này, nhưng điều kiện tiên quyết là chúng ta phải còn sống. Nếu không, chính chúng ta cũng chỉ có thể trở thành đối tượng của nỗi tiếc nuối mà thôi.”

Anh ta thở hổn hển một hơi, rồi nói khẽ: “Hãy theo tôi đi nào.”