“Chúng ta phải tìm một con thuyền và lên đường ngay trong đêm,” Sergei nói khẽ. “Anh có cách nào không?” Lâm Tuệ hỏi anh.

“Cái làng chài nhỏ kia có thuyền đấy; họ thường xuyên ra biển đánh cá, chắc chắn sẽ có những con thuyền phù hợp để đi biển,” Sergei trả lời. “Chúng ta có thể xin mượn một chiếc.”

Fengma cau mày: “Anh lại nói đến kiểu ‘xin mượn’ nào đó à?”

“Dù tôi là kẻ trộm, nhưng tôi cũng không phải lấy bất cứ thứ gì mình thấy là trộm đâu,” Sergei giải thích. “Lần này tôi không phải đi trộm, mà là yêu cầu sử dụng một cách hợp pháp. Với bộ đồ này và chiếc xe cũ kỹ kia, chúng ta sẽ được coi là những người có vũ trang trong mắt những người dân chài đó… Vì lý do của đất nước, chúng ta chỉ tạm thời sử dụng một con thuyền dân dụng mà thôi.”

“Được rồi, lần này anh đã từ trộm chuyển sang cướp… Không chỉ là cướp, mà việc cướp thuyền này còn phải để những người có vũ trang gánh vác nữa… Trí óc anh quả thật nhanh nhẹn, nhưng cũng thật không biết xấu hổ,” Fengma cười đau khổ.

“Chính các người Mỹ mới là những kẻ không biết xấu hổ,” Sergei lắc đầu. “Các người thậm chí còn muốn cướp bóc Toàn Thế Giới nữa.”

Lâm Tuệ vẫy tay: “Đừng nói lung tung nữa, mau lên làm việc đi. Chúng ta phải xuất phát càng sớm càng tốt. Chúng ta đã lãng phí quá nhiều thời gian rồi; mỗi phút trễ lại là một phút nguy hiểm thêm.”

Sergei gật đầu và cùng vài người đồng đội đi ra ngoài. Nửa tiếng sau, họ đã “yêu cầu sử dụng” thành công một con thuyền đánh cá cỡ trung bình dài khoảng mười tám mét và lên đường.

Việc ra biển vào ban đêm không phải là lựa chọn thích hợp, nhất là vào những đêm có sóng lớn. Vì sóng quá mạnh, ngoại trừ Sergei, Fengma và Xiangchang – những người phụ trách lái thuyền – tất cả mọi người đều ẩn mình trong khoang thuyền chính.

Những con sóng lớn liên tục đập vào mũi thuyền; con thuyền trở nên như một chiếc lá xoay tròn trong nước, hoàn toàn mất khả năng tự kiểm soát. Gió lớn thổi mạnh; đôi khi cả mặt biển dường như sụp đổ xuống, như những con quái vật há miệng to, cố gắng nuốt chửng con thuyền một cách tàn nhẫn. Diệp Liên Na và Người Đầy Sẹo liên tục nôn mửa, cúi mình ở một góc, không còn giống con người nữa. Lâm Tuệ luôn chăm sóc họ cẩn thận.

“Chết tiệt, những kẻ Nga này… Liệu họ có biết lái thuyền không nhỉ?” Người Đầy Sẹo vừa nôn mửa vừa mắng. “Khi tôi ở Haiti, tôi chưa bao giờ trải qua những con thuyền rung lắc như thế này đâu.”

“Không phải do kỹ năng lái thuyền, mà chỉ là

Lâm Tuệ nhìn ra ngoài, đối mặt với cơn bão tố dữ dội, dường như anh ta đang nhớ lại điều gì đó trong quá khứ. Không hiểu sao, trong lòng anh ta lại có một cảm giác bất an; cơn bão này xuất hiện đột ngột, và trong bản tin thời tiết mà họ vừa nghe không hề có dấu hiệu báo trước gì cả. Trước tiên, mặt biển hoàn toàn yên tĩnh, tạo cảm giác u ám đến mức khiến người ta muốn tự tử; rồi đột nhiên, cơn mưa lớn và gió dữ ập đến.

Những con sóng khổng lồ cuồn cuộn lao vào thuyền, khiến người ta có cảm giác như phía ngoài khoang thuyền chính là đại dương vậy. Chỉ khi những con sóng đó rút trở lại biển, mũi thuyền mới lại hiện ra trước mắt.

“Vù!” Giữa tiếng gió gào và mưa xối, từ xa vang lên tiếng kính vỡ.

Người được gọi là “Xúc Xích” trong buồng lái bất ngờ nhảy dựng lên và hét lớn: “Không ổn rồi! Cánh tay bằng thép dùng để kéo lưới đánh cá đã bị lỏng ra và đâm vào thân thuyền; chúng ta phải nhanh chóng cố định nó lại.” Anh ta lập tức mở cửa và lao ra ngoài, trong khi cơn gió và mưa dữ dội xé toạc mọi thứ theo sau.

Lâm Tuệ nói với mọi người: “Hãy coi chừng nhau, đừng ra ngoài!” Rồi anh ta lao vào thế giới bão tố ấy.

Vừa bước ra ngoài, anh ta đã nghe thấy tiếng kêu thất than; chưa kịp nhìn rõ, một con sóng khổng lồ đã ập đến, khiến anh ta có cảm giác như mình đang bị nhấn chìm xuống đáy biển.

Nhưng phản ứng của Lâm Tuệ rất nhanh nhẹn; anh ta vội vàng nắm chặt lan can bằng thép bên cạnh khoang thuyền. Dù vậy, anh vẫn phải dùng hết sức lực để chống lại sức mạnh dữ dội của những con sóng. Khi nước biển rút đi, tiếng hô của “Xúc Xích” vang lên từ phía bên trái. Lâm Tuệ hoảng loạn và nhìn theo; anh thấy “Xúc Xích” đang bị dòng nước cuốn đi, đang trên bờ vực rơi xuống đại dương.

Lâm Tuệ hét lớn, lăn người về phía một chiếc phao cứu hộ được treo bên cạnh khoang thuyền, tháo chiếc phao ra và ném nó về phía “Xúc Xích”. Những động tác phức tạp như vậy chỉ có thể được thực hiện một cách nhanh chóng và chuẩn xác bởi một người có kỹ năng xuất sắc như Lâm Tuệ. Nếu không phải vì việc anh ta tận dụng lực ly tâm do chiếc phao tạo ra khi nó bay trong không khí, thì rất khó để chiếc phao có thể di chuyển qua cơn gió dữ mà vẫn đến đúng nơi cần thiết.

Lúc đó, “Xúc Xích” vừa va vào hàng rào sắt bên mép thuyền, đang trên bờ vực bị dòng nước cuốn đi; may mắn thay, anh ta kịp thời nắm lấy chiếc phao cứu hộ. Sức mạnh của con sóng làm cho sợi dây nylon buộc

Xersei đang lái chiếc thuyền đánh cá trên những con sóng dữ, và bất cứ lúc nào thuyền cũng có thể chìm xuống đáy biển.

Lâm Tuệ vội vàng lao lên boong thuyền; ngay khi anh ta vừa leo lên, tiếng hét của “Ngựa điên” đã vang lên: “Cẩn thận!”

Ở khóe mắt Lâm Tuệ, một bóng đen lướt qua; cánh tay kéo lưới trên thuyền đánh cá, dưới sức gió lớn và sóng dữ, đang lao về phía anh ta. Lâm Tuệ nhanh trí co đầu lại, và ngay khi cánh tay kéo lưới chỉ còn cách đỉnh đầu anh ta khoảng bốn feet, anh ta như một con báo bật dậy, ôm lấy cánh tay kéo lưới và lao về phía khung giàn nâng. Mọi người đều hoảng sợ, không ai hiểu anh ta đang muốn làm gì.

“Bùm!” Cánh tay kéo lưới va mạnh vào khung giàn nâng.

Trong khoảnh khắc đó, Lâm Tuệ đã nắm lấy sợi dây ở đầu cánh tay kéo lưới và nhảy về phía sau khung giàn, đồng thời lăn ngửa xuống đất, dùng sợi dây để buộc chặt cánh tay kéo lưới vào khung giàn. Một con sóng lớn khác ập đến, làm cho cơ thể Lâm Tuệ lại bị ướt sũng.

Sau khi con sóng qua đi, “Ngựa điên” vẫy tay khen ngợi anh ta và cùng những người khác bắt đầu công việc cố định lại cánh tay kéo lưới.

Bên trong cabin, mặc dù Xersei bị ngã ngửa và trán anh ta cũng bị thương, nhưng anh vẫn tiếp tục điều khiển chiếc thuyền. Dù không phải là một người am hiểu về hàng hải, nhưng khi những con sóng dữ xô vào cabin không được trang bị bảo vệ nào, anh vẫn cố gắng kiểm soát tình hình. Chỉ cần mất thăng bằng một chút thôi, cả chiếc thuyền có thể bị sóng lật, khiến cả “Ngựa điên” cũng ngã xuống đất. Tất cả mọi người đều nghĩ rằng thuyền sắp lật, nhưng chiếc thuyền đánh cá lại từ từ lấy lại thăng bằng.

“Tôi đã kiểm soát được rồi!” Xersei vội vàng nắm chặt cần lái. Dưới sự điều khiển của anh, chiếc thuyền chuyển hướng sang phải một góc nhỏ, đối mặt với một con sóng mới dữ dội. Trong chốc lát, toàn bộ boong thuyền bị nước tràn ngập; mọi người đều ngã xuống đất, thậm chí việc đứng dậy cũng trở thành một vấn đề lớn.

“Chết tiệt! Người Nga này, làm sao mà anh ta có thể kiểm soát được chứ?” “Ngựa điên” không nhịn được mà mắng lớn, nhưng chưa kịp nói hết câu, cơn giận dữ của anh ta lại bị những con sóng dữ dội làm tan biến. Anh ta chỉ còn cách lăn lộn theo Lâm Tuệ trở lại cabin.

Trong biển cả dữ dội này, nhờ vào kỹ năng lái thuyền của mình, Xersei đã chiến đấu hết sức để sinh tồn. Sau một giờ đồng hồ, khi mọi người đã kiệt sức và sóng gió dần yên bớt, họ kiểm tra lại vị