Sau khi ngồi xuống, Bạch Lang gật đầu với Lâm Tuệ và nói: “Ngay sau khi nhận được thông tin của bạn, tôi đã lập tức điều người đi tìm hiểu. Mãi sau này chúng tôi mới biết rằng cái bệ đáy biển đó thực sự thuộc sở hữu của công ty Lockheed Mã Đinh.” Brooks gật đầu và tiếp tục: “Mặc dù cái bệ đáy biển này thuộc về công ty chúng tôi, nhưng thực ra đó là thiết bị mà chúng tôi đã bị mất cách đây vài tháng gần Biển Đỏ.”

“Biển Đỏ ư?” Lâm Tuệ cau mày.

“Loại thiết bị đảo nổi trên biển này là những cơ sở tạm thời do chúng tôi thiết kế riêng cho một số cơ quan quân sự. Chúng được sử dụng để xây dựng các căn cứ biển nhỏ hoặc các trạm quan sát tạm thời,” Brooks giải thích.

“Nói một cách chính xác hơn, những thiết bị đảo nổi này được dùng cho mục đích thi công trên biển. Công ty chúng tôi sở hữu nhiều bộ thiết bị như vậy. Nhưng vài tháng trước, một trong số chúng đột nhiên mất tích.”

“Lúc đó, chúng tôi nghĩ có thể là do bão biển đã đẩy nó đến một nơi nào đó mà chúng ta không biết. Chúng tôi cũng đã cử người đi tìm kiếm, nhưng thiết bị định vị được lắp đặt trên đảo nổi đã bị hư hỏng nghiêm trọng. Vì vậy, chúng tôi không thể truy tìm chính xác vị trí của nó, và việc này được coi là một tai nạn do thời tiết xấu gây ra,” Brooks nói.

“Vậy có nghĩa là cái bệ đáy biển này đã bị cướp bởi bọn cướp biển,” Lâm Tuệ cau mày.

“Cũng có thể nói như vậy. Nhưng có một số điểm rất kỳ lạ trong vụ việc này. Đó là làm sao cái bệ đáy biển lại có thể biến mất ở Ấn Độ Dương, rồi vài tháng sau lại xuất hiện đột ngột ở vùng biển Đại Tây Dương? Điều này đồng nghĩa với việc nó đã di chuyển qua toàn bộ lục địa châu Phi.”

“Phải biết rằng, mặc dù giá trị của những thiết bị đảo nổi này khá lớn, nhưng chúng cũng không phải là những thiết bị công nghệ cao cấp. Thật khó tin có ai sẵn lòng bỏ ra nhiều công sức để đánh cắp chúng,” Brooks thở dài.

Bạch Lang tiếp lời: “Vì vậy, sau khi tôi đề cập đến vụ việc này, ông Brooks đã rất sốc. Công ty Lockheed Mã Đinh luôn rất coi trọng vấn đề an ninh. Bạn cũng biết đấy, đối với những công ty như họ, vấn đề an ninh là điều quan trọng nhất. Vì vậy, họ đã ngay lập tức giao cho ông Brooks phụ trách việc điều tra toàn diện về vụ việc này.”

Lâm Tuệ im lặng một lúc, rồi nói: “Nghĩa là, đây chỉ là một cái bệ đáy biển thông thường dùng cho mục đích thi công mà thôi.”

“Đúng vậy, đó chỉ là một thiết bị công tác trên biển rất bình thường mà thôi.” Brooks gật đầu nói.

“Bọn cướp biển này đã xâm nhập vào khu vực biển Maree, và họ chắc hẳn đã thấy không biết bao nhiêu thiết bị công tác trên biển tương tự như vậy. Đặc biệt là ở vùng biển nơi họ hoạt động – khu vực giáp ranh giữa Trung Đông và Châu Phi.

Trên biển có rất nhiều thiết bị khoan kiểu này, được sử dụng cho việc khai thác và thăm dò dầu mỏ. Tại sao chúng lại cố tình đánh cắp thiết bị của các bạn?” Lâm Tuệ hỏi lại.

Brooks không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, “Đó chính là lý do công ty yêu cầu tôi điều tra.”

“Tốt. Nếu bạn không muốn nói sự thật cũng không sao. Nhưng tôi có thể nói rõ một điều: những tên cướp biển kia đã giết người của chúng ta. Bây giờ chúng tôi cần phải đến đó để tiêu diệt chúng. Tuy nhiên, trong quá trình đó, tôi không thể đảm bảo rằng thiết bị của các bạn sẽ không bị tổn hại gì.

Vì các bạn nói rằng đó chỉ là một thiết bị công tác trên biển bình thường, nên có lẽ nó không quá đáng giá. Ngay cả khi bị phá hủy, cũng chẳng sao cả. Với nguồn lực tài chính của công ty Lockheed Mã Đinh, việc mất đi thiết bị đó cũng giống như vứt bỏ một chiếc cốc uống trà dùng một lần mà thôi.” Lâm Tuệ nói với Brooks.

Brooks bỗng ngẩn ngơ, anh có vẻ ngượng ngùng và quay đầu nhìn về phía Silver Wolf Michel.

Silver Wolf Michel nhún vai và nói: “Tôi đã nói từ trước rồi, những lời nói như vậy không ai có thể lừa được đâu. Những người dưới quyền tôi đều không phải là kẻ ngốc, vì vậy họ cũng biết cách giữ bí mật. Vì vậy, bạn nên nói sự thật với họ thôi.”

Brooks đành lắc đầu: “Được thôi, nếu các bạn muốn biết sự thật, tôi cũng không ngại nói. Tôi cũng không nhất thiết phải lừa dối các bạn. Nhưng thực ra, càng ít người biết về chuyện này thì càng tốt.” Lâm Tuệ gật đầu: “Tôi đang lắng nghe, thưa ngài.”

“Được rồi, thực ra thiết bị đó là một cơ sở trinh sát. Nó không khác gì những thiết bị công tác thông thường cả. Trên đó được lắp đặt những thiết bị hiện đại, cụ thể hơn là hệ thống radar. Các bạn đã nghe nói về hệ thống Aegis chưa?” Brooks hỏi.

“Chắc chắn rồi, đó là hệ thống phòng thủ nổi tiếng của Mỹ.” Lâm Tuệ trả lời.

Brooks giải thích tiếp: “Hệ thống chiến đấu Aegis, số hiệu chính thức là Weapon System Mk7, là hệ thống chiến đấu hàng không đầu tiên được số hóa hoàn toàn trên thế giới.”

Đây cũng là hệ thống đầu tiên của Hải quân Mỹ được trang bị chức năng hỗ trợ ra quyết định, và hiện đây vẫn là hệ thống chiến đấu tích hợp quan trọng nhất trên các tàu chiến mặt nước đang hoạt động của Hải quân Mỹ. Tuy nhiên, yếu tố then chốt của hệ thống này chính là hệ thống radar.

Trong hệ thống Aegis, yếu tố quan trọng và nổi bật nhất chính là radar AN/SPY-1 loại pha tự động thụ động. Bộ radar này gồm tổng cộng bốn tấm, được sắp xếp thành hình lục giác và được lắp đặt ở bốn hướng khác nhau trên cấu trúc thượng tầng của con tàu.

Vì bản thân radar không thể quay, nó sử dụng việc thay đổi pha sóng để quét các mục tiêu trong không gian phía trước với tần suất vài lần mỗi giây.

Tuy nhiên, hệ thống này khá lớn. Chúng tôi đã đã từng thực hiện một loạt cải tiến nhằm biến nó thành phiên bản nhỏ gọn hơn, nhưng chi phí nghiên cứu và phát triển cho việc này quá cao nên cuối cùng chúng tôi đã từ bỏ ý định đó. Phải đến sau năm 2000, việc biến hệ thống Aegis thành phiên bản nhỏ gọn mới thành công.

Hệ thống này ban đầu chỉ có thể được lắp đặt trên những con tàu có trọng lượng từ 8000 tấn trở lên, nhưng giờ đây nó đã có thể được lắp đặt trên những con tàu có trọng lượng chỉ 5000 tấn, do đó nó được sử dụng rộng rãi hơn nhiều. Phiên bản được trang bị trên những nền tảng này hiện là phiên bản thử nghiệm nhỏ gọn nhất. Vì vậy, những nền tảng nổi trên biển này thực sự rất quan trọng đối với chúng tôi.”

“Một thứ quan trọng như vậy, tại sao lại được lắp đặt trên những nền tảng nổi trên biển? Và tại sao nó lại đột nhiên biến mất?” Lâm Tuệ hỏi một cách ngạc nhiên.

“Có một số lý do cho điều này. Bởi vì khi các con tàu ra khơi, chúng tiêu tốn rất nhiều năng lượng. Trong khi đó, những nền tảng nổi trên biển có thể tồn tại trong thời gian dài tại một khu vực cụ thể, giúp việc giám sát từ xa trở nên thuận tiện hơn.

Hơn nữa, hệ thống này hiện đã được tự động hóa ở mức độ cao, không cần nhiều người để vận hành, vì vậy đối với nhiều người, nó chỉ đơn giản là một cơ sở hạ tầng thông thường trên biển mà thôi.

Thực tế, chúng tôi đang thử nghiệm hệ thống này. Các bạn cũng biết tình hình chiến sự tại Yemen hiện nay; chúng tôi đang sử dụng radar của hệ thống này để thực hiện một số thử nghiệm liên quan đến dữ liệu quan trọng.

Nhưng trong quá trình đó, một số vấn đề đã xảy ra. Một ngày nọ, khi chúng tôi đang thu hồi nền tảng nổi đó, chúng tôi phát hiện ra rằng tín hiệu từ nó đột nhiên biến mất.

Trong vài tháng tiếp theo, chúng tôi không còn tìm thấy nó nữa