Những người thuộc bộ tộc Tuareg này cũng rất rõ rằng việc kêu gọi tiếp viện là điều không thể xảy ra được nữa. Bây giờ họ chỉ còn con đường duy nhất là đối đầu quyết liệt với kẻ thù. Nhưng liệu khi họ chiến đấu ở đây, liệu họ có chút cơ hội thắng lợi nào không?

Câu trả lời không cần phải suy nghĩ nhiều cũng biết được: họ hoàn toàn không có cơ hội thắng. Bởi vì lúc này sức lực của họ đã cạn kiệt hoàn toàn; cổ họng họ đều đang “phun khói”, không còn sức để bò dậy nữa. Thậm chí, nhiều người vì muốn thoát thân nhanh hơn mà đã vứt bỏ tất cả những thứ có thể mang theo.

Có người thậm chí còn đáng ghét đến mức vứt bỏ cả vũ khí khi bỏ chạy. Lúc này họ hoàn toàn trắng tay; liệu họ có thể bò đi và dùng răng để cắn, dùng tay để bám vào để chiến đấu với kẻ thù không?

Lúc này, họ chỉ lo chạy trốn. Một số binh sĩ sử dụng súng máy đã vứt bỏ những khẩu súng nặng nề đó; ngay cả những người phụ trách nạp đạn cũng vứt bỏ các thùng đạn. Hiện tại, trong số gần một trăm người, họ chỉ còn lại khoảng năm mươi đến sáu mươi viên đạn. Với số đạn ít ỏi như vậy, làm sao họ có thể chiến đấu quyết liệt với kẻ thù? Điều đó chẳng khác nào tự sát mà thôi!

Vì vậy, đại đa số người Tuareg lúc này đều cảm thấy tuyệt vọng tột độ; họ không thể bò dậy được, làm sao có sức lực để chiến đấu với kẻ thù chứ?

Do đó, mệnh lệnh của vị chỉ huy Tuareg gần như không có tác động gì cả. Chỉ có một vài binh sĩ yếu ớt mới cố gắng bò dậy, vật lộn để tìm chỗ nằm xuống và cầm lên những khẩu súng của mình.

Đúng lúc đó, một binh sĩ ở phía trước bỗng nhiên mở to mắt, chỉ vào một cái hố núi phía trước và hét lớn: “Nhanh nhìn kìa! Đó là cái gì vậy? Một hang động!”

Nghe thấy tiếng hét của binh sĩ đó, một số người khác cũng đứng dậy, lảo đảo bước về phía cái hố núi đó. Khi họ tiến gần hơn, họ cũng la lên: “Đúng là một hang động… một hang động rất lớn!”

Nghe thấy điều này, vị chỉ huy Tuareg bỗng nhiên cảm thấy một tia hy vọng le lói trong lòng. Ông cũng biết rằng do đặc điểm địa hình ở khu vực này, nhiều ngọn núi đều có hang động, và những hang động đó thường rất lớn, có nhiều lối đi phía bên trong. Có lẽ họ đã tìm thấy một lối thoát… Liệu đây có phải là sự phù hộ của thần linh, để lại cho họ một con đường sống không?

Thế là, vị chỉ huy Tuareg bất ngờ tìm thấy sức mạnh từ đâu đó, dựa vào thanh gươm chỉ huy mà đứng dậy, bước đi

Khi anh ta đến cửa hang đó, bên trong tối om không thể nhìn rõ được độ sâu của nó là bao nhiêu. Cửa hang không quá lớn, nhưng vẫn đủ chỗ cho vài người đi song song vào bên trong; có vẻ như không gian bên trong cũng khá rộng lớn.

Vì vậy, chỉ huy Tuareg lập tức ra lệnh: “Xông vào hang! Tất cả mọi người, xông vào hang ngay! Tìm kiếm các loại cành cây có thể đốt được, cố gắng mang theo để tìm đường thoát! Nhanh lên!”

Nghe theo lệnh của chỉ huy Tuareg, lòng những người Tuareg đang tuyệt vọng ấy cũng bỗng nhiên tràn ngập hy vọng. Họ dùng hết sức lực cuối cùng để đứng dậy, lao về phía hang động phía trước, và vật lộn tìm kiếm những cành cây có thể đốt được trong thung lũng. Mang theo những thứ rách rưới ấy, họ lảo đảo và tranh nhau chui vào hang.

Dù họ biết rằng việc chui vào hang không phải là một giải pháp tốt – nếu hang bị chặn lại, họ sẽ bị mắc kẹt bên trong và kẻ thù chỉ cần canh giữ cửa hang là họ sẽ không thể thoát ra ngoài được. Thậm chí, kẻ thù chỉ cần đứng ở bên ngoài cửa hang một chút thôi là họ sẽ bị mắc kẹt hoàn toàn.

Nhưng bây giờ, họ còn lựa chọn nào khác đâu? Nếu không chui vào hang, họ sẽ sớm chết trong thung lũng này, trở thành những xác chết. Nhưng nếu chui vào hang, họ vẫn còn một tia hy vọng… Biết đâu bên trong hang lại có lối ra khác? Lúc đó, họ có thể thoát ra ngoài và sống sót.

Vì vậy, bây giờ họ đã không còn lựa chọn nào khác nữa, chỉ có thể mong rằng thần linh sẽ phù hộ họ. Ngay cả khi hang không có lối ra khác, họ vẫn có thể sống sót trong đó vài ngày nữa.

Lúc này, họ tin rằng đồng đội của mình cũng đang chờ đợi tin tức từ họ. Chỉ cần có một người nào đó trốn về trước khi chui vào hang, các sĩ quan của họ có thể sẽ điều động quân đội lên núi để tìm kiếm và cứu họ.

Có thể họ vẫn còn một tia hy vọng được đồng đội của mình tìm thấy và giải cứu.

Vì vậy, họ không cần suy nghĩ nhiều nữa, mà tranh nhau chui vào hang.

Sau khi dẫn đầu đội quân tàn binh chui vào hang, chỉ huy Tuareg nhận thấy rằng bên trong hang khá rộng lớn, rộng hơn nhiều so với cửa hang. Bên trong hang, đâu đâu cũng có những tảng thạch nhũ, thạch hoa, thạch trụ… Trong ánh đèn đuốc, chúng trở nên rất kỳ lạ và đẹp đẽ.

Nhưng vào lúc này, chỉ huy Tuareg hoàn toàn không còn tâm trạng để thưởng thức cảnh đẹp xung quanh nữa. Ông lập tức cho lắp đặt chiếc súng máy duy nhất còn lại bên trong hang và thu thập đạn dược để các binh sĩ sử dụng. Đồng thời, ông tổ chức hơn hai mươi người lính dùng súng trường phong tỏa lối vào hang, ngăn chặn kẻ địch xâm nhập bên trong.

Ngay sau đó, ông lại điều động một nhóm người khác mang theo đuốc để tiến vào hang tìm kiếm xem liệu có lối ra khác hay không.

Chưa kịp đi sâu vào hang, Lâm Tuệ đã dẫn quân đuổi theo họ. Khi họ đến nơi này, tất cả đều kiệt sức đến mức ngã gục xuống đất; ngay cả Lâm Tuệ cũng thở hổn hển. Nhưng họ vẫn tiếp tục tìm kiếm dấu vết của kẻ địch. Sau khi vào thung lũng, họ không thấy bóng dáng của người Tuareg, không biết những kẻ này đã trốn đi đâu.

Không lâu sau, có người hô lên: “Người Tuareg đã chui vào hang rồi! Có người bị thương!”

Lâm Tuệ kéo đôi chân đau nhức, vội vàng lao về phía trước. Anh thấy một binh sĩ bị thương nặng, máu chảy đầy vai và được ngay lập tức đưa đến nơi các y tá điều trị.

Khi đến gần lối vào hang, Lâm Tuệ nhìn vào bên trong và lập tức rút đầu lại – từ trong hang vang lên tiếng súng, đạn bay ra ngoài liên hồi.

“Nghỉ ngơi tại chỗ! Lâm Kinh, điều động người lắp đặt súng máy để chặn lối vào hang! Không được để chúng thoát ra!” Lâm Tuệ ra lệnh.

Lâm Kinh vâng lời và ngay lập tức điều động hai khẩu súng máy loại .30 đặt bên ngoài lối vào hang. Nếu người Tuareg dám bước ra ngoài, chắc chắn sẽ bị bắn tan tành.

Sau khi nhận được lệnh nghỉ ngơi, các binh sĩ lập tức nằm la liệt xuống đất, vừa than phiền vừa chửi rủa kẻ địch vì đã trốn thoát thành công.

Hầu hết mọi người đều cởi bỏ giày ủng ngay lập tức. Thung lũng vốn đầy tiếng chim hót và hương hoa bỗng nhiên tràn ngập mùi hôi thối của chân người, khiến mọi người cảm thấy khó chịu.

Hầu như mọi người đều bị nổi phồng nước ở chân.

  Việc tiếp tục hành quân nhanh chóng và gần như không được nghỉ ngơi đã khiến ngay cả những người có đôi chân bền bỉ nhất cũng không thể chịu đựng nổi.

  May mắn thay, trong thung lũng này có một dòng suối nhỏ. Mọi người đều vội vàng ngâm chân vào dòng nước mát lạnh để xoa dịu cơn đau rát, và điều đó thực sự là một niềm vui lớn; không ít người đã thốt lên những tiếng rên khoái lạc.

  Nhưng những người sống ở hạ lưu của con suối này thì thật sự không may mắn; dòng nước bị nhiễm mùi hôi thối từ hàng tá đôi chân bẩn thỉu chắc chắn sẽ trở nên ô nhiễm nghiêm trọng. Nếu uống phải nước đó, chắc chắn sẽ bị tiêu chảy.

  Còn Lâm Tuệ lúc này thì hoàn toàn không có tâm trạng để lo lắng về những chuyện đó. Anh ta cùng với Lâm Kinh và những người khác đang tụ tập bên ngoài hang động, bàn bạc cách đối phó với những kẻ Xi Toá Lệ đang ẩn náu bên trong.

  Cái chết của Lôi Mông Đức đã khiến Lâm Tuệ vô cùng đau buồn và giận dữ. Anh ta thề sẽ giết sạch lũ người Tuareg đáng ghét này. Bây giờ, khi những kẻ Tuareg bị đuổi đến bước đường cùng và phải trốn vào hang động, điều này đối với Lâm Tuệ lại không biết là tin tốt hay tin xấu…

  Trong lần truy đuổi những kẻ Cát Họa A Lai này, Lâm Tuệ đã gặp phải một số người dân địa phương đang ẩn náu trong núi. Lúc đó, những kẻ Tuareg chỉ tập trung vào việc bỏ chạy và không để ý đến họ; những người dân này mới là những người đầu tiên phát hiện ra những kẻ Xi Toá Lệ này và đã nhanh chóng trốn đi.

  Sau khi trận chiến kết thúc, những người dân da đen này mới lộ diện và bắt đầu khóc lóc trước mặt các binh sĩ của đoàn lính đánh thuê, kể cho họ nghe những nỗi khổ mà họ đã phải chịu đựng trong những tháng qua. Khi biết rằng đoàn lính đánh thuê đang truy đuổi những kẻ Tuareg, những người dân này liền tự nguyện đề nghị dẫn đường, nói rằng họ rất am hiểu về địa hình khu vực này và với sự giúp đỡ của họ, chắc chắn những kẻ Tuareg sẽ không thể trốn thoát được.

  Vì vậy, Lâm Tuệ đã cho phép họ đi cùng. Lúc này, những người dân da đen đó cũng đã theo sau.

  “Phía trước, các bạn có biết cái hang động này không?”

“Lâm Tuệ gọi vài người da đen ra ngoài cửa hang rồi hỏi họ:

‘Thưa sĩ quan, chúng tôi không biết về cái hang này; đây cũng là lần đầu tiên chúng tôi đến thung lũng này. Bình thường không ai đi đến đâu cả!’ Những người dân núi trao đổi với nhau rồi trả lời Lâm Tuệ.”

Câu trả lời của họ khiến Lâm Tuệ rất thất vọng. Nếu những người này chưa từng đến đây, thì họ cũng không thể biết được tình hình bên trong hang.

Liệu cái hang này có phải là một hang độc lập, hay nó có liên kết với các hang khác, và liệu có lối ra khác hay không… Tất cả đều còn là những điều chưa được biết.

Hơn nữa, ông ấy cũng hiểu rõ rằng, chỉ cần người Tuareg đặt súng máy ở bên trong hang và chặn lại cửa hang, thì dù họ có sức mạnh lớn đến đâu cũng không thể xông vào được. Nếu cố gắng tấn công, đồng nghĩa với việc buộc các chiến binh của mình phải đối mặt với cái chết, và đó cũng chính là đang đưa đầu mình cho người Tuareg. Vì vậy, ông ấy không dám mạo hiểm tấn công.

Nhưng nếu không tấn công, ông ấy lại lo sợ rằng cái hang này có thể dẫn đến những nơi khác, và có thể có lối ra ở những nơi đó. Nếu như vậy, nhóm người Xi Toá Lệ này sẽ thoát thân mất, và việc muốn giết hết họ để trả thù cho Lôi Mông Đức sẽ trở nên không thể thực hiện được.

‘Thưa sĩ quan, trên những ngọn núi gần đây, có rất nhiều hang như thế này; thông thường chúng đều là hang đá, và số lượng cửa hang cũng không nhiều lắm!’ Một người dân da đen bỗng nhiên nói.

‘Ồ? Làm sao anh biết được?’ Lâm Tuệ lập tức hỏi.

‘Đây là chuyện này: khi còn nhỏ, tôi thường thích chui vào hang chơi. Những hang ở đây đều giống nhau; dưới chân núi có sông ngầm, và các hang thường đi xuống dưới. Ngay cả khi chúng có liên kết với nhau, nhưng vào mùa mưa, nước sông ngầm dâng cao và chảy xiết, nên việc tìm kiếm lối ra khác sẽ rất khó!’ Người đàn ông da đen đó giải thích cho Lâm Tuệ nghe.

Lâm Tuệ lập tức hiểu ý của anh ta và lại tràn đầy hy vọng. Nếu như những gì anh ta nói là đúng, thì việc sự tồn tại của sông ngầm có thể ngăn cản sự liên kết giữa các hang với nhau. Ngay cả khi chúng chỉ cách nhau vài mét, trong tình huống không rõ ràng, cũng sẽ không ai dám bơi qua sông ngầm để đến hang bên kia đâu.

Điều này có nghĩa là, dù hang động mà người Tuareg đang ẩn náu có thể được kết nối với các hang khác bên dưới, nhưng chỉ cần có sự tồn tại của các dòng sông ngầm, thì họ vẫn sẽ bị mắc kẹt trong hang đó.

“Tốt lắm! Cảm ơn rất nhiều! Nếu như vậy, thì những kẻ Xi Toá Lệ này chắc chắn sẽ chết mất! Hy vọng trời phật sẽ thương xót và không để chúng thoát ra ngoài!” Lâm Tuệ thở phào nhẹ nhõm sau đó cảm ơn những người da đen này.

Thực ra, lo lắng của Lâm Tuệ có phần thừa thãi. Mặc dù lần trước khi họ ở khu vực phía đông, họ cũng đã bị người Tuareg đuổi vào hang động, nhưng may mắn tìm được một lối đi và một lỗ thông ra ngoài, cuối cùng đã thoát được nạn. Tuy nhiên, ở đây, tình hình có thể không giống như những hang động ở khu vực đó.

Thông thường, bên trong các hang động karst, tình hình rất phức tạp, thường có các dòng sông ngầm. Ngay cả khi các hang động được kết nối với nhau, điều kiện bên trong vẫn rất phức tạp; một số lối đi giữa các hang động lại cực kỳ hẹp, không thể cho con người đi qua được. May mắn như lần trước là điều rất hiếm gặp.

Nghĩ đến đây, Lâm Tuệ cảm thấy yên tâm hơn. Trừ khi người Tuareg lại may mắn như lần trước, nếu không, việc họ cố gắng tìm lối thoát qua các hang động này chính là tự chuốc họa vào thân, khả năng họ tìm được lối thoát là rất thấp.

Sau đó, Lâm Tuệ quyết định ra lệnh: “Mọi người, ngay lập tức đi chặt cây, thu thập mọi thứ có thể đốt được và mang đến gần lỗ thông! Còn binh sĩ sử dụng súng phun lửa thì sao? Đến đây ngay!”

Chỉ trong vài phút, người lính cao lớn kia đã chạy đến với chiếc súng phun lửa trên lưng. Anh ta rất mạnh mẽ, mặc dù trước đó đã bị thương ở khu vực phía đông. Nhưng anh ta may mắn thật sự; viên đạn xuyên qua ngực phải của anh ta nhưng không làm tổn thương đến những bộ phận quan trọng. Sau khi được điều trị ở Gao một thời gian, anh ta đã hoàn toàn bình phục và trở lại tiếp tục công việc.

Nghe thấy Lâm Tuệ gọi mình, anh ta lập tức chạy đến với chiếc súng phun lửa.

“Anh bạn cao lớn kia, đến đây, hãy phun vài phát vào bên trong hang để xem tình hình thế nào!” Lâm Tuệ nói với anh ta.

Người lính cao lớn kia nhai kẹo cao su, gật đầu đồng ý, sau đó tiến đến gần lỗ thông, tìm một tảng đá để ẩn náu, rồi lăn xuống phía sau tảng đá đó.

Nhưng ngay khi anh ta lăn xuống, tiếng súng lại vang lên từ bên trong hang; đạn bắn ra từ lỗ thông, đập trúng tảng đá mà anh ta đang ẩn náu, tạo ra những tia lửa bay tung tóe, đạn văng lung tung khắp nơi