Theo thông tin mới nhất, quân đội Liên bang Orumi hiện đang nghỉ ngơi tại một khu vực được các lực lượng quân sự địa phương kiểm soát chặt chẽ. Tại đây, có rất nhiều nhân viên y tế túc trực để cung cấp dịch vụ chăm sóc y tế cho các binh sĩ bị thương của quân đội Liên bang Orumi. Tuy nhiên, vẫn chưa rõ liệu việc họ nghỉ ngơi này là do tình trạng thương tích nghiêm trọng của Tướng Claude khiến họ buộc phải ở lại, hay họ vẫn tiếp tục ở lại để chờ đợi cơ hội tốt hơn; điều này vẫn chưa được xác định rõ, bởi vì những binh sĩ khác của quân đội Liên bang Orumi vẫn đang hoạt động rất tích cực. Lâm Tuệ hy vọng rằng đó là trường hợp thứ hai.

Mặc dù cuộc chiến tại Ancvi hiện đang diễn ra rất sôi nổi và ngày càng có nhiều lực lượng của quân đội Liên bang tham gia vào chiến đấu, nhưng ông vẫn mong muốn quân đội Liên bang Orumi sẽ tiếp tục tiến về phía nam và liên tục đổ vào khu vực Ancvi. Họ rất cần một điểm xuất phát taktic khác ngoài Thị trấn Song Thạch để giải quyết tình huống bế tắc hiện tại.

“Hãy báo cho Bộ phận tình báo biết, nhất định phải theo dõi chặt chẽ những binh sĩ của quân đội Liên bang Orumi này; mọi hành động của họ đều cần được theo dõi cẩn thận. Bảo những người thuộc tổ chức Búa Sắt tổ chức thông tin một cách kỹ lưỡng; lần này, việc xử lý thông tin sẽ được giao cho họ. Nếu có sai sót gì xảy ra, họ sẽ tự gánh trách nhiệm.” Lâm Tuệ suy nghĩ kỹ lưỡng rồi quyết định ban hành lệnh mới.

“Có nên thử liên lạc với Atli không?” Người tính toán Sư Tướng Ngạn thì thầm.

Lâm Tuệ suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: “Không. Nếu anh ta có thông tin gì và có thể liên lạc với chúng ta, chắc chắn anh ta sẽ tự mình tìm đến chúng ta. Hiện tại, danh tính và vị trí của anh ta rất quan trọng. Trừ khi là vấn đề sống còn, chúng ta tuyệt đối không được tự mình liên lạc với anh ta, để tránh để lộ dấu vết.”

“Đúng là vậy.” Người tính toán Sư Tướng Ngạn gật đầu đồng ý.

Bỗng nhiên, một binh sĩ báo cáo rằng có một người lạ đến, tự xưng là thủ lĩnh lực lượng vũ trang địa phương tên là Derek. Anh ta nói rằng có việc quan trọng cần nói chuyện với Lâm Tuệ và hiện đang ở bên ngoài. Anh ta không mang theo bất kỳ vệ sĩ nào, chỉ một mình.

Người tính toán Sư Tướng Ngạn và Lâm Ruì Hòa nhìn nhau, không hề biểu hiện gì đặc biệt, rồi nói một cách bình thản: “Có vẻ như anh ta đến muộn hơn chúng ta dự đoán!”

Người tính toán cười một tiếng, duỗi lưng một cách lười biếng và nói chậm rã

“Dù đến muộn thế nào, vẫn phải đến.”

Anh nhìn về phía Lâm Tuệ và từ tốn nói: “Hy vọng giá cả mà anh ta đưa ra không quá cao. Nếu không, lần này đến đây sẽ hoàn toàn vô ích.”

Anh dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Nhưng cũng khó nói được. Có những người, chỉ khi gặp phải rắc rối lớn mới hiểu ra điều đó. Nhưng đến lúc họ nhận ra, mọi chuyện đã thay đổi, và không còn cơ hội để sửa sai nữa.”

Lâm Ruì Vi hít một hơi thật sâu, rồi nói nhẹ nhàng: “Hãy mời anh ta vào phòng bên cạnh, và nói với anh ấy rằng tôi sẽ sớm đến gặp anh ấy.”

Đại tá Billbom nói: “Tôi nghĩ chúng ta nên cử một trung đoàn quân đi tuần tra khu vực phía nam. Người này là thủ lĩnh của một nhóm vũ trang bộ tộc; loại người như vậy thường rất nguy hiểm, chúng ta phải cẩn thận! Đừng để họ đánh lén chúng ta.”

Lâm Tuệ gật đầu: “Không vấn đề, để các bạn lo liệu đi. Tôi sẽ đi gặp Derek bây giờ; có lẽ anh ta sẽ kiên trì với quan điểm độc lập của mình. Anh ta rất thông minh, nhưng cũng rất cứng đầu… Có lẽ tôi sẽ phải đối mặt với sự kháng cự từ anh ta.”

Sư Tướng Ngạn cười và nói: “Anh ta chỉ có thể đối xử cứng đầu với bạn thôi, nhưng bạn hoàn toàn có thể cho anh ta thấy thái độ của mình. Khi ở dưới mái nhà người khác, chúng ta buộc phải chịu thua; đây là anh ta cần chúng ta, chứ không phải chúng ta cần anh ta.”

Vài phút sau, Lâm Tuệ gặp Derek.

Theo thông tin tình báo, Lâm Tuệ biết rằng Derek chắc chắn không phải là người dễ đối phó, nhưng trông anh ta cũng không có gì đặc biệt cả. Không quá đẹp trai, nhưng cũng không quá xấu xí. Nói chung, chỉ là một người bình thường mà thôi.

Sau những lời chào hỏi ban đầu, hai người ngồi xuống theo thứ tự khách và chủ nhà.

Lâm Tuệ cầm ly cà phê lên, liếc nhìn anh ta một cái rồi nói một cách bình thản: “Thưa ông Derek, việc ông đến đây thật sự khiến tôi ngạc nhiên, đặc biệt là khi ông xuất hiện một mình trước mặt tôi. Tôi cứ nghĩ lúc này, ông đang uống trà cùng tướng Claude của Quân đội Liên bang Orumi… Xin lỗi, tôi thực sự không thể tưởng tượng nổi lý do tại sao ông lại đến đây một mình.”

Derek dường như đã quen với kiểu người như Lâm Tuệ, anh cười ha hả và nói: “Ông Rick đã dẫn đầu An Mò Nhĩ Quân chiến đấu trên lãnh thổ của Liên bang Orumi…”

Là một người thuộc phe Ancvi, tôi, Derek, đương nhiên phải có trách nhiệm lên án những hành vi của bạn.”

Lâm Tuệ cười một cách khinh thường và nói: “Các bạn bây giờ vẫn là một phần của Liên bang Orumi chứ? À, xin lỗi, tôi tưởng các bạn đã cắt đứt mọi liên kết với Liên bang Orumi từ lâu rồi. Không biết Liên bang Orumi có điều tra kẻ đã gây ra cái chết gián tiếp của một vị tướng của họ không?”

Khuôn mặt của Derek dần trở nên tức giận. Có vẻ như những lời nói của Lâm Tuệ quá đáng, mỗi câu đều xúc phạm sâu sắc vào tâm hồn anh ta.

Nhưng anh ta không tức giận, mà chỉ nở một nụ cười đắng cay, yếu đuối và nói: “Thưa ông Rick, ông không cần phải vội vàng tiếp tục vu oan tôi nữa. Tôi biết mình không phải đối thủ của ông. Chúng tôi thực sự có trách nhiệm trong cái chết của Tướng Bloom, nhưng Chúa trời có thể làm chứng – chúng tôi không phải là người giết ông ấy. Về việc ai đã giết ông ấy, tôi cũng không biết và cũng không muốn biết. Nhưng tôi có thể chắc một điều: cái chết của ông ấy hoàn toàn là điều đáng đáng… Ông cần cái chết đó để thực hiện kế hoạch của mình. Và chính cái chết của ông ấy đã khiến tôi phải liều lĩnh, đối mặt với nguy cơ bị quân đội Liên bang Orumi phát hiện, hoặc bị những người dưới quyền ông giết hại, để lén lút đến đây.”

Lâm Tuệ cười, ánh mắt nhìn sâu vào đôi mắt nhỏ bé của Derek và nói từ từ: “Người ta đều nói rằng ông Derek rất thông minh, quả thật danh xứng đáng. Tôi rất ngưỡng mộ ông. Nếu những lời này được quân đội Liên bang Orumi nghe thấy, có lẽ họ sẽ tin rằng các bạn vô tội.”

Derek cười đắng và nói: “Không cần thiết đâu. Giới lãnh đạo cao cấp của Liên bang Orumi đã xác định chúng tôi chính là những kẻ gây ra cái chết gián tiếp của Tướng Bloom. Tôi phải thừa nhận rằng lúc đó chúng tôi thực sự không tham gia vào trận chiến, vì vậy chúng tôi đã bị nghi ngờ ngay từ đầu. Các bạn thuộc phe An Mò Nhĩ Quân thực sự rất giỏi trong việc đặt điều kiện cho những âm mưu vu oan này…”

Anh ta dừng lại một chút, không quan tâm đến phản ứng của Lâm Tuệ, và tiếp tục nói với nụ cười đắng cay: “Tuy nhiên, theo suy đoán của tôi, lý do ông giết Tướng Bloom chắc chắn là để khiến người dân phe chúng tôi và quân đội Liên bang Orumi chính thức chia rẽ. Tôi nghĩ, hy vọng đó của ông đã thành hiện thực rồi.”

Quân đội Liên bang Orumi đã hoàn toàn tin rằng chính chúng tôi đã cùng các bạn âm mưu giết hại Bloom. Họ đã liệt kê chúng tôi vào danh sách những đối tượng cần được phòng ngừa đặc biệt và ra lệnh điều quân đóng trên biên giới của chúng tôi.

Nói cách khác, bây giờ chúng tôi đã trở thành đối tượng mà quân đội Liên bang Orumi coi là mối đe dọa, thậm chí là kẻ thù. Về điểm này, chúng ta đang ở cùng một phe. Tôi đến đây hôm nay chính là để thảo luận với ông Rick về kế hoạch tiêu diệt Orumi cùng nhau.”

Lâm Tuệ cười ha hả và nói một cách không chú ý: “Derek, anh nói thẳng thắn quá, tôi thích cách nói của anh. Anh là một người thật sự rõ ràng, biết cách buông bỏ, xứng đáng là con đại bàng xuất sắc nhất trong bộ lạc của các bạn suốt hàng trăm năm qua! Nếu anh nói vậy, tôi cũng không phủ nhận rằng Bloom thực sự đã bị chúng tôi giết, nhưng tội ác đó đã hoàn toàn thuộc về các bạn. Tất nhiên, tôi có thể nói rằng các bạn cũng không hề cảm thấy buồn vì cái chết của anh ấy, phải không?”

Derek nói một cách không biểu cảm: “Chúng tôi buồn, bởi vì anh ấy không phải do những người mới nhập môn như chúng tôi giết.”

Lâm Tuệ gật đầu và nói một cách nhẹ nhàng: “Tốt lắm, thật thẳng thắn.”

Ánh mắt của Derek đột nhiên trở nên sắc bén, anh nhìn chằm chằm vào Lâm Tuệ và nói một cách nghiêm túc: “Ông Rick, lý do ông quan tâm đến chúng tôi chắc chắn là vì sức mạnh quân sự của chúng tôi phải không? Nếu tôi đoán không sai, ông muốn binh sĩ của chúng tôi gia nhập phe An Mò Nhĩ Quân của ông.”

Lâm Tuệ gật đầu và nói một cách bình tĩnh: “Không phải là mong muốn, mà là một lời mời chân thành. Những binh sĩ của các bạn đều rất xuất sắc, tôi muốn thấy họ có những thành tích tốt hơn nữa…”

Nhưng Derek không để ông ấy nói hết, anh nói một cách lạnh lùng và nghiêm túc: “Tôi, Derek, đã thề từ hai mươi năm trước rằng sẽ dẫn dắt người dân Jiya xây dựng một quốc gia độc lập, tự do và tốt đẹp. Bây giờ tôi vẫn giữ nguyên mong ước đó. Dù chúng ta phải đối mặt với bao nhiêu khó khăn, chúng tôi cũng sẽ không thay đổi mục tiêu ban đầu của mình. Tôi tin rằng An Mò Nhĩ Quân sẽ ủng hộ sự nghiệp độc lập của chúng tôi…”

Đôi lông mày của Lâm Tuệ nhẹ nhàng nhăn lại; sự cứng đầu đặc trưng của Derek dường như đang bắt đầu hiện rõ. Ông vẫn giữ thái độ bình thản và nói một cách lạnh lùng: “Độc lập và tự do đòi hỏi phải trả một cái giá rất đắt.”

Ánh mắt của Derek nhìn chằm chằm vào Lâm Tuệ mà không hề lùi bước, ông nói: “Chúng tôi có hàng vạn chiến binh Black Eagle dũng cảm và giỏi chiến đấu; họ sẵn sàng đấu tranh vì độc lập và tự do, cho đến khi giọt máu cuối cùng của mình cũng cạn kiệt…”

Không sai một chút nào – từng câu, từng từ, từng nội dung đều rất rõ ràng!

Nhưng Lâm Tuệ đã ngắt lời ông một cách thẳng thắn, nói lạnh lùng: “Xin lỗi, Derek, theo thông tin của chúng tôi, các bạn chỉ có khoảng ba nghìn chiến binh, và trong số đó, không quá một nghìn người thực sự có khả năng chiến đấu. Làm sao có thể có hàng vạn người được? Ngay cả khi kết hợp cả những người già yếu, bệnh tật trong bộ lạc của các bạn, cũng chưa đủ để tạo thành con số đó đâu.”

Derek ngẩn ngơ một chút, rồi cười khổ nói: “Có vẻ như ông Rick đã dành rất nhiều công sức nghiên cứu về chúng tôi, và hiểu rất rõ về tình hình của người Giia.”

Lâm Tuệ nói một cách điềm tĩnh: “Đúng vậy. Trong trận chiến hôm đó, tôi đã rất ấn tượng với các chiến binh của các bạn; thể trạng và kỹ năng chiến đấu của họ thực sự rất xuất sắc. Derek, chúng ta đều là những người nói thẳng thắn. Tôi không thích vòng vo, nếu thích thì thích, nếu không thích thì không thích. Những điều này chắc hẳn các bạn cũng đã thấy rõ rồi, nên tôi sẽ không nói thêm nữa. Dù sao đi nữa, tôi rất ngưỡng mộ các chiến binh của bộ lạc các bạn; nếu họ gia nhập phe chúng tôi, tôi tin chắc họ sẽ có một tương lai rất tươi sáng, và họ có thể phát huy tác động lớn hơn nhiều so với hiện tại.”

Derek nói một cách nghiêm túc: “Vậy thì vị trí của người Giia sẽ ra sao?”

Lâm Tuệ trầm ngâm một lúc, ánh mắt sâu thẳm, rồi nói chậm rãi: “Nếu chúng ta thành công trong việc tiêu diệt Liên bang Orumi, khu vực Ancvi cùng tất cả cư dân ở đó sẽ thuộc về sự quản lý của chính phủ mới, và trở thành một tỉnh với quyền tự chủ lớn…”

Derek kiên quyết nói: “Nhưng người Giia chúng tôi mong muốn trở thành một vương quốc độc lập, chứ không phải tiếp tục nằm dưới sự kiểm soát của ai đó. Chúng tôi cần sự tự do tuyệt đối – một sự tự do mà không cần phải tuân theo bất kỳ ai. Nếu không, tại sao chúng tôi lại phải phản đối sự cai trị của Liên bang Orumi chứ?”

Lâm Tuệ im lặng một lúc, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Derek, tôi biết rằng người Giia đã mong muốn độc lập trong ít nhất một trăm năm qua.”

Vì sự độc lập, những người tiền bối của các bạn, những tổ tiên của các bạn cũng đã phải trả một cái giá rất đắt. Nhiều người vẫn đang bị giam cầm cho đến tận hôm nay. Nhưng tôi muốn hỏi các bạn, các bạn thực sự độc lập vì điều gì? Sau khi độc lập rồi, các bạn sẽ đi về đâu? Các bạn muốn có quyền lực đến mức nào?

Derick cũng hít một hơi thật sâu, kiên quyết và bướng bỉnh nói: “Tôi chưa từng nghiên cứu kỹ lưỡng xem chúng ta cần đạt được đến mức nào, nhưng chúng ta nhất định phải độc lập. Chúng ta không thể chịu đựng sự thống trị của người khác nữa.”

Lâm Ruì Vi cười lạnh một tiếng, dường như coi đối phương còn quá non nớt, và nói lạnh lùng: “Nếu bạn cố gắng đấu tranh cho độc lập chỉ vì những mong muốn cá nhân, chỉ vì quyền lực riêng của mình, thì bạn cứ tiếp tục đi. Nhưng nếu bạn làm điều đó vì sự mạnh mẽ của dân tộc, vì việc cải thiện đời sống của người dân, vì để thay đổi tình hình hiện tại của các bạn, thì tôi có thể nói với bạn rằng, các bạn hoàn toàn không cần phải độc lập.”

Derick cười lạnh và nói: “Tôi muốn biết chi tiết hơn.”

Lâm Tuệ nói từ từ: “Trước hết, tôi có thể nói một cách không che giấu rằng, An Mò Nhĩ Quân sắp giải phóng toàn bộ lãnh thổ Liên bang Orumi, và sau đó chắc chắn sẽ thành lập một chính thể mới. Họ chắc chắn sẽ không cho phép có bất kỳ chính thể độc lập nào tồn tại trên những đống đổ nát này. Điều đó là hoàn toàn không thể xảy ra. Nếu người dân Gia tuyển đòi độc lập, thì các bạn sẽ trở thành kẻ thù của An Mò Nhĩ Quân, và họ sẽ đánh bại các bạn một cách quyết liệt.”

Có thể bạn sẽ nói rằng, những cuộc chiến công bằng luôn sẽ thắng, nhưng nếu các bạn đối đầu với An Mò Nhĩ Quân, họ hoàn toàn có thể biến lãnh thổ nhỏ bé của các bạn thành bình địa…

Derick nhìn thẳng vào mắt Lâm Tuệ và cười lạnh: “Thưa ông Rick, ông và Kassan thực sự chỉ là một đôi kẻ vô lại và quân phiệt không biết xấu hổ mà thôi. Người dân Gia tuyển chúng tôi không hề có oán thù gì với các ông. Tại sao các ông lại đối xử với chúng tôi như vậy? Mỗi người trong chúng tôi đều là những anh hùng dũng cảm, và vì sự độc lập và tự do, chúng tôi sẵn sàng trả bất kỳ cái giá nào, kể cả sinh mạng và máu của mình.”

“An Mò Nhĩ Quân có thể thực sự tiêu diệt chúng tôi, nhưng chúng tôi cũng có thể khiến các ông phải đau khổ không thể chịu đựng được.”

Lâm Tuệ lắc đầu, mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Bạn sai rồi. Ý thức con người không thể thay thế được quy luật tiến bộ