“Anh biết tại sao lần này chúng ta lại sẵn lòng hỗ trợ quân đội Chính quyền Mali không?” Vitak hỏi.

“Tại sao ư?” Người trẻ tuổi nhíu mày. “Theo những gì tôi biết, giá cả dịch vụ của các anh không hề rẻ chút nào… Chắc hẳn là Chính quyền Mali đã phải bỏ ra một số tiền khổng lồ.”

“Có thể nói như vậy. Nhưng anh cũng biết tình hình hiện tại của Chính quyền Mali phải không? Họ hoàn toàn không có đủ khả năng chi trả một khoản tiền lớn như vậy… Đặc biệt là khi muốn thuê một công ty quân sự chuyên nghiệp như chúng tôi, cái giá họ phải trả thực sự là quá lớn so với khả năng của họ.” Vitak nói từ từ. “Vì vậy, họ đã chọn một phương án khác.”

“Phương án nào vậy?” Người trẻ tuổi hỏi.

“Họ không có tiền, nhưng họ có nguồn lực – những nguồn lực dồi dào. Đặc biệt là trong lĩnh vực khai thác mỏ; ngành này là trụ cột kinh tế của Maree, chiếm tới 25% tổng thu nhập quốc gia. Các nguồn khoáng sản đã được khám phá và lượng dự trữ của chúng thực sự rất lớn.”

“Đặc biệt là vàng… Maree là một trong những quốc gia xuất khẩu vàng quan trọng của châu Phi; vàng là mặt hàng xuất khẩu hàng đầu của họ. Năm 2020, sản lượng vàng của Maree đạt 71,2 tấn,” Vitak giải thích.

“Quyền khai thác mỏ à?” Người trẻ tuổi bỗng nhiên hiểu ra.

“Đúng vậy. Chúng tôi đã nhận được một phần lớn quyền khai thác mỏ, bao gồm cả nhiều mỏ vàng lớn với quyền khai thác kéo dài hơn 50 năm.”

“Điều này chiếm tới 42,7% tổng số quyền khai thác của Maree… Nhưng anh có biết có bao nhiêu phe lợi ích liên quan đến việc này không?” Vitak nói một cách bình tĩnh.

“Mức thù lao này quả thật rất lớn… nhưng cũng rất nguy hiểm,” người trẻ tuổi thở dài.

“Đúng vậy. Chúng tôi sẽ kiếm được một khoản tiền khổng lồ, nhưng nhiều phe lợi ích hiện có sẽ phải chịu thiệt hại nặng nề vì điều này… Trong số đó có rất nhiều người có quyền lực cao. Có lẽ một số người sẽ bắt đầu cảm thấy lo lắng…”

“Họ sẽ không để một nhóm lính đánh thuê nắm giữ một khối tài sản lớn như vậy đâu… Đó thực sự là những ‘núi vàng’ đấy.”

“Quyền khai thác trong 50 năm… dù là tự mình khai thác hay bán lại, đều là một khoản tài sản khổng lồ.”

“Chắc chắn là như vậy… Có lẽ ban đầu họ cũng không ngờ cuộc chiến sẽ kết thúc nhanh đến thế… Vậy nên, khi chiến tranh đã kết thúc, họ buộc phải thực hiện hợp đồng.”

“Vì vậy, một số người đã bắt đầu cảm thấy lo lắng…”

Hơn nữa, e rằng những người này đều là những nhân vật quyền lực cấp cao. Rất có thể họ còn được sự hậu thuẫn từ phía Tây,” người đàn ông da đen nói khẽ.

“Vì vậy, khi họ biết ông chủ của chúng ta sắp rời đi, họ liền lên kế hoạch hành động. Chính vì lý do này mà ông chủ không bay về bằng máy bay, mà chọn đường bộ để đến Che르체.”

“Ngay lập tức, đã có người dựng nên một cái bẫy khổng lồ bên ngoài thành phố, buộc tội ông chủ của chúng ta có liên quan đến các phần tử khủng bố, và muốn bắt giữ ông ấy để giết hại ông ấy!” Vitaک hiện rõ vẻ đau khổ và phẫn nộ trên khuôn mặt, sau khi nói xong, anh ta vung tay mạnh vào mặt bàn.

Người bạn của anh ta nghe xong cũng tức giận không thôi: “Lũ khốn nạn! Những kẻ này là ai vậy? Sao lại hẹp hòi đến thế? Loại người như thế này làm sao có thể đứng đầu chức vụ? Chỉ vì chuyện này à?”

“Bây giờ, cơ quan tình báo của họ chính là luật pháp tối thượng! Họ có thể gọi con nai là ngựa, và con nai cũng sẽ trở thành ngựa!”

“Làm sao có thể chấp nhận được chuyện này? Làm sao Rick có thể rơi vào tay họ, phải chịu sự sỉ nhục đó? Không được, bạn phải tìm cách giúp đỡ! Anh ấy là sếp của bạn, bạn không thể đứng yên mà không làm gì cả!” Người thanh niên này nói một cách tức giận.

“Đúng vậy, tôi chắc chắn không thể đứng yên được! Nhưng bạn cũng đừng quên, bạn đã nói rằng anh ấy cũng là người đã cứu mạng bạn một nửa!” Vitaκ đã khiến người bạn này phải suy nghĩ lại.

“Ừm… Đúng vậy, anh ấy thực sự là người đã cứu mạng tôi một nửa! Tôi thực sự có nghĩa vụ phải đền đáp công ơn của anh ấy! Nhưng tôi chỉ là một người làm việc trong lĩnh vực tình báo thôi, làm sao tôi có thể giúp đỡ anh ấy được?”

“Nói thật với bạn, hôm nay tôi đến tìm bạn chính là vì cần sự giúp đỡ của bạn! Tôi, chú tôi và một số đồng nghiệp trong công ty đều đang bị cơ quan tình báo theo dõi. Hiện tại, họ vẫn chưa biết điều này, nhưng tôi đã biết rồi!

“Tuy nhiên, chú tôi và những người khác vẫn chưa hay biết. Tôi cần bạn giúp một việc: dù cơ quan tình báo có mạnh mẽ đến đâu, họ cũng sẽ không chú ý đến bạn. Tôi có một bức thư, bạn cần phải nhanh chóng mang nó đến công ty logistics Tam Châm Kích và gửi cho chú tôi!

“Chú tôi là người phụ trách bộ phận hậu cần của công ty chúng ta, ông ấy có quyền biết chuyện này! Tôi nghĩ mãi mà chỉ có bạn mới thích hợp nhất để giao bức thư này; người của cơ quan tình báo sẽ không chú ý đến bạn, chỉ có bạn đi thì mới an toàn nhất!

“Gần

Chúng ta đã làm hại đến người bạn đã giúp đỡ chúng ta rồi!

“Willie, anh sẵn lòng giúp chúng tôi chứ?”

Người thanh niên này tên là Willie, có biệt danh là “Nửa cara”. Anh ấy xuất thân từ một gia đình kinh doanh; cha anh là một doanh nhân nổi tiếng. Trong thời gian đi học, anh ấy từng cùng học với Vitak.

Ban đầu, Willie sống ở Bà Ma Khoa, nhưng sau đó đã chuyển đến Thérache và mua một căn nhà ở đây. Tuy nhiên, vì nhiều lý do khác nhau, cha mẹ anh đã qua đời hai năm trước, để lại cho Willie một ít tài sản. Hiện tại, Willie kiếm sống bằng công việc tại một công ty truyền thông.

Vài năm trước, Vitak cùng với Lâm Tuệ đã gia nhập một công ty quân sự tư nhân. Sau đó, Willie đã tiếp quản công việc của Vitak và trở thành người buôn bán thông tin thay thế anh ấy.

Năm nay, Willie tình cờ biết được rằng Vitak cũng đang ở Thérache và biết được tình hình của anh ấy, vì vậy anh đã vội vàng đến thăm Vitak khi anh vừa trở về nước. Hai người đã liên lạc lại với nhau.

Lần này, Vitak đã nghĩ đến Willie. Mặc dù Willie không phải là một người nổi tiếng, nhưng với tư cách là một người buôn bán thông tin, anh ấy cũng có một số uy tín nhất định trong xã hội. Hơn nữa, Willie còn có mối quan hệ thân thiết với Vitak, họ có thể trò chuyện với nhau một cách thoải mái, và Willie cũng rất trung thành, vì vậy anh ấy trở thành lựa chọn hàng đầu để gửi thông điệp.

“Giúp đỡ! Làm sao tôi có thể không giúp chứ? Nếu tôi không biết, thì còn đỡ, nhưng một khi tôi biết rồi, tôi không thể đứng yên được! Không chỉ là việc gửi thông điệp, ngay cả việc tôi phải đốt cháy cổng vào của cơ quan tình báo, tôi cũng sẵn lòng làm!”

“Hãy đưa thông điệp cho tôi, tôi sẽ ngay lập tức đi gửi!” Nghe vậy, Willie lập tức đưa tay ra xin.

Vitak nói một cách nghiêm túc: “Hãy nhớ kỹ, việc này không hề đơn giản. Nếu tham gia vào, chúng ta có thể sẽ gây phiền toái cho cơ quan tình báo. Những người buôn bán thông tin vốn dĩ đã có một địa vị nhạy cảm, không được cơ quan tình báo hay chính phủ ưa chuộng. Nếu tiếp tục gây phiền toái cho họ, không ai biết họ sẽ làm gì với chúng ta sau này! Bạn nên suy nghĩ kỹ trước khi quyết định!”

Nhưng Willie nghe vậy liền tức giận nói: “Trên chiến trường, anh có thể giỏi hơn tôi, nhưng việc này thì không cần anh nhắc nhở tôi đâu. Anh có thể lao vào vòng đạn, bò qua những đống xác chết mà không sợ hãi, vậy tôi lại sợ cái này à? Đừng coi thường tôi! Tôi cũng là đàn ông mà! Đừng nói nhiều nữa, đưa thông điệp đây!”

“Được! Tôi tin tưởng anh!” Vitak lấy lá thư mà anh đã viết cho chú Mạc Khắc ra khỏi túi và

“Nhưng mà, bạn nhất định phải nhớ kỹ đi: việc này phải thực hiện một cách không để lại dấu vết, tuyệt đối không được để người của Cục Tình báo quân sự phát hiện ra manh mối. Bạn cũng phải nhắc nhở họ rằng, sau khi biết chuyện này, họ không được vội vàng hoảng loạn, mọi thứ vẫn phải diễn ra bình thường như mọi khi.

Đừng để lộ vẻ bất an hay lúng túng! Nếu không, chúng ta sẽ đánh cỏ làm hoảng rắn, không chỉ không giúp được ông trùm mà còn có thể gây hại cho người bạn không rõ danh tính đã giúp đỡ chúng ta nữa!

Nhớ rồi chứ?” Khi đưa lá thư cho Willie, Vitak lại nhắc nhở một lần nữa.

Willie nhận lấy lá thư, gật đầu nghiêm túc và nói: “Tôi nhớ rồi! Yên tâm đi! Tôi chắc chắn sẽ làm tốt, và sẽ giải thích rõ ràng cho họ biết. Nếu có chuyện gì xảy ra, sau này bạn cứ coi như không quen biết tôi là được!”

Lúc này Willie đang độc thân, rất rảnh rỗi; sau khi nhận được lá thư, anh ta không chần chừ một giây, vội vàng ra khỏi nhà mà không quan tâm đến việc Vitak vẫn chưa đi.

Vitak nhìn theo bóng dáng của Willie và gọi lên: “Bạn không thể tỏ ra bình tĩnh một chút sao?”

Willie dừng lại một chút, sau đó mới chậm bước đi và rời khỏi sân.

Vitak uống thêm một ly nước, rồi mới để người khác đẩy mình ra khỏi sân, khóa cửa lại, đi vòng qua một chút rồi mới trở về nhà.

Còn trong lúc Vitak nhờ Willie giúp đỡ gửi lá thư, ở một nơi khác thì lại xảy ra sự hỗn loạn.

Đó là bên trong một kho hàng, nơi mà một cuộc tranh cãi dữ dội đang diễn ra.

“Đừng cản tôi! Ai cản tôi, tôi sẽ đánh họ! Thả tôi ra, thả tôi ra!” Một tay sai đầy vết sẹo đang vùng vẫy như điên, cố gắng thoát ra ngoài.

Một số người khác đang cản anh ta, không cho anh ta hành động liều lĩnh.

Nhưng tay sai này dường như đã bị kích động, mắt đỏ lên, không ai có thể thuyết phục anh ta được.

Bỗng nhiên, một tay sai trước đó đã giả vờ là người bán hàng đánh anh ta một cái tát, làm mọi người trong căn phòng đều giật mình; tay sai kia cũng bị đánh đến mức sững sờ.

“Đồ khốn nạn! Vitak đã dặn tôi rõ ràng, không được để các bạn hành động liều lĩnh, sợ rằng các bạn sẽ gây ra rắc rối như thế này, vì vậy tôi mới được giao nhiệm vụ cản các bạn lại! Nhưng bạn thì sao? Nghe thấy thôi đã nổi giận ngay, bạn muốn thoát ra ngoài như vậy, là sợ rằng chúng ta sẽ bị phát hiện à? Hay là sợ rằng sẽ làm hại đến người bạn đã giúp đỡ chúng ta bí mật thông tin?

Bạn có thể giúp được gì đâu? Chỉ có thể gây hại thôi! Nếu không may, còn có thể làm hại đến ông trùm nữa đấy!”

Nếu như vậy thì hôm nay tao sẵn lòng đập gãy chân mày!” Người bán hàng tức giận nhìn chằm chằm vào tên lính đánh thuê và hét lớn.

Tên lính đánh thuê này sau khi bị tát và bị mắng nhiếc dữ dội, cuối cùng cũng tỉnh ngộ lại, liền nhăn mặt hỏi: “Vậy chúng ta phải làm sao bây giờ?”

“Làm sao? Ông trùm đã nói rõ, chúng ta những người ở bên ngoài không được tự loạn trật tự trước. Tạm thời mọi người đều phải tuân theo sự sắp xếp của tôi!”

“Chúng ta phải Bình Tĩnh , không được tự làm hỏng mọi chuyện! Nếu không, chúng ta sẽ chỉ gây rắc rối thêm và còn đánh cỏ làm hoảng rắn nữa! Điều đó sẽ không có lợi cho anh em chúng ta đâu!” Người bán hàng nói.

“Dù có lợi hay không cũng không quan trọng. Chúng ta đã theo ông trùm từ lâu rồi, ai lại sợ gặp rắc rối chứ?”

“Nhưng Vitak nói đúng, chúng ta không được tự loạn trật tự. Mọi người nhất định phải Bình Tĩnh!”

“Vì ông trùm đã giao việc quản lý cho tôi ở bên ngoài, vậy thì mọi người hãy nghe theo lời tôi đi! Để tôi suy nghĩ kỹ xem phải làm thế nào trước đã! Các bạn hãy yên lặng một lát, đừng làm phiền tôi!” Người bán hàng nói với mọi người trong căn phòng.

Nghe vậy, mọi người lập tức im lặng, nhưng không ai khỏi đứng thẳng người lên, giống như đang trở lại trong đơn vị quân đội, chuẩn bị đợi lệnh.

Người bán hàng ngồi xuống ghế, suy nghĩ rất nhanh, sau một lúc liền nói: “Ở đây chỉ có vài người thôi, số lượng người không đủ. Chúng ta cần tìm cách thông báo cho tất cả các anh em đang ở Che르че biết. Càng nhiều người càng tốt! Việc này sẽ do bạn đảm nhận!”

Một tên lính đánh thuê có khuôn mặt đầy vẻ Râu lập tức ngực ngạo trả lời: “Được! Việc này để tôi lo!”

“Bạn hãy đi theo Vitak. Nơi ông ấy có ít người hơn. Nếu có chuyện gì xảy ra, bạn sẽ phụ trách việc liên lạc qua lại. Có vẻ như những người Quân đội Mali đó chưa để ý đến sự hiện diện của bạn. Bạn cần phải hành động thật kín đáo, đừng để họ phát hiện ra! Hiểu chứ?” Người bán hàng tiếp tục nói với một tên lính đánh thuê khác.

“Được! Tôi sẽ cẩn thận! Yên tâm đi!” Tên lính đó cũng ngực ngạo trả lời.

“Còn bạn thì tạm thời đừng làm gì cả. Hãy tiếp tục làm những việc bình thường như mọi khi, đừng để lộ bất cứ điều gì! Hiểu chưa?”

“Nếu muốn đi tìm niềm vui thì cứ đi đi! Muốn tìm phụ nữ cũng cứ tự nhiên thôi… Coi như bạn không biết gì cả. Quan trọng nhất là bạn không được rời khỏi thành phố để đón ông trùm v

“Không được! Tôi nhất định phải đi đón ông trùm!” Người lính đánh thuê kia nghe vậy liền cứng đầu không chịu làm nữa.

“Đồ ngốc! Thật là ngu ngốc! Bây giờ cảnh sát tình báo đang theo dõi bạn sát sao; chỉ cần bạn ra khỏi nhà thì họ sẽ lập tức phát hiện ngay! Nếu bạn đi ra ngoài, chắc chắn sẽ làm họ để ý đến!

Bây giờ có người trong cơ quan tình báo sẵn lòng giúp đỡ chúng ta, thông báo tin tức cho chúng ta… Bạn có muốn giết chết người bạn này không vậy?

Nếu đánh cỏ làm hoảng rắn xảy ra, liệu người bạn này còn có cơ hội thông báo tin tức cho chúng ta nữa không? Đồ ngốc!” Người buôn hàng nghe vậy liền tức giận và mắng mỏ người lính đánh thuê kia một trận.

Người lính đánh thuê bị mắng như vậy, lập tức im lặng lại và chỉ biết lẩm bẩm: “Ông trùm đang gặp nguy hiểm, mà tôi lại chẳng thể làm gì được!”

“Đừng nói nữa! Việc bạn không làm gì cả mới chính là đang giúp ông trùm đấy! Hãy nghe lời tôi, nếu không tôi sẽ bắt bạn lại và nhốt vào nhà!” Người buôn hàng nói một cách nghiêm khắc.

“Được rồi, được rồi! Tôi nghe theo lời bạn… Dù sao bạn cũng không thể làm hại đến ông trùm chứ! Khác với những kẻ đồi bạc Black Mamba kia… Tôi thực sự muốn giết chúng!” Người lính đánh thuê cuối cùng cũng phục tùng, và bắt đầu chửi rủa những kẻ Black Mamba.

“Hmph! Khi mọi chuyện qua đi, tôi cũng sẽ tìm cách giết chết thằng khốn nạn đó! May mà ông trùm đã từng cứu mạng chúng… Bây giờ chúng lại trả ơn bằng cách giúp đỡ kẻ ngoài để hại ông trùm! Những kẻ như vậy, nếu không giết chết thì chỉ là mối họa mà thôi!” Người buôn hàng cũng cất tiếng chửi rủa.

Lúc này, tất cả mọi người có mặt ở đó đều gật đầu đồng tình, mặt mày đều tái mét vì giận dữ. Sau khi biết được chuyện này, họ đều cảm thấy vô cùng phẫn nộ.

Nhớ lại những năm qua, ông trùm của họ đã cùng các anh em chiến đấu sinh tử ở châu Phi, trải qua bao nhiêu lần nguy hiểm. Nhưng lần này, khi họ đang chiến đấu mãnh liệt trên chiến trường Maree, lại có người đang âm mưu hại ông trùm của họ từ phía sau.

Làm sao có thể không tức giận được khi nghĩ đến điều này… Thật là đáng ghét! Đây chính là hành động của những kẻ Quân đội Mali – những kẻ ăn lương từ người khác nhưng lại không làm việc gì cho họ cả… Làm sao ai có thể không tức giận được chứ?

Hơn nữa, có người trong số họ đã gặp ba người của nhóm Black Mamba trên đường phố cách đây một thời gian… Vì không rõ chuyện gì đã xảy ra ở Gao, họ định đi chào hỏi, nhưng ba người đó lại coi như không thấy họ và bước đi ngay.

Vì vậy, những người lính đánh thuê còn ở lại Che르che đều biết rõ chuyện Black Mamba đã xung đột với công ty của mình. Khi nghe tin Black Mamba đã dùng sức mạnh của người khác để chống lại đồng đội, suýt nữa khiến anh em họ tử vong, và còn muốn kiểm soát trại lính đánh thuê, đẩy những người lãnh đạo giàu kinh nghiệm ra khỏi đó, tất cả họ đều tức giận đến mức không thể kiềm chế được.

Bất kỳ ai nghe được chuyện này đều tức giận đến mức la mắng dữ dội, chửi bới Black Mamba và hai người bạn của hắn. Từ đó trở đi, không ai quan tâm đến họ nữa; ngay cả khi có người gặp họ trên đường phố, họ cũng lập tức liếc mắt, nhổ nước bọt và quay lưng bỏ đi, như thể họ là những thứ ghê tởm vậy.

Black Mamba cũng cảm thấy tội lỗi trong lòng; ông ta biết rằng những việc mình đã làm ở Gao không hề đáng tự hào chút nào. Khi tin tức lan ra, những người lính giàu kinh nghiệm trong trại đặc vụ chắc chắn sẽ không coi trọng ông ta nữa. Thà chịu sự sỉ nhục trực tiếp còn hơn là tiếp tục duy trì mối quan hệ với họ.

Vì vậy, sau khi đến Che르che, Black Mamba và hai người bạn của mình hoàn toàn không liên lạc với những người lính giàu kinh nghiệm còn ở lại đó, và quyết định cắt đứt mọi mối quan hệ với họ, coi như mình chưa từng biết đến họ.