“Nơi đây thật sự rất ồn ào… Họ dám tổ chức một buổi hành quyết như thế này chỉ để giết tôi sao? Các người đã hỏi ý kiến của tôi chưa?” Hassan với khuôn mặt tái nhợt bước lên sân khấu và hỏi.

“Tướng Hassan, đây là mệnh lệnh từ trụ sở chỉ huy,” người lính đó gật đầu trả lời.

“Trụ sở chỉ huy? Tôi là một trong những người có cấp bậc quân sự cao nhất tại đó, và hiện tại tôi cũng là người có cấp bậc cao nhất trong đội quân này. Người mà các người muốn xử tử lại là thuộc cấp của tôi. Điều điên rồ nhất là, mệnh lệnh này không phải do tôi đưa ra, cũng chẳng ai thông báo cho tôi biết. Điều này có nghĩa là gì?” Hassan quát lớn.

“Tướng Hassan…” Lâm Tuệ đứng dậy và tiến lại gần anh. “Tôi đã nói chuyện với ngài về việc này rồi. Patrick đã phạm tội đồng minh với kẻ thù trong thời chiến; tất cả những kẻ phản bội và thông đồng với kẻ thù đều có thể bị xử tử trong thời gian chiến tranh.”

“Xét đến việc anh ấy là thuộc cấp của ngài, và vì mối quan hệ cá nhân tốt giữa anh ấy với ngài, chúng tôi đã không thông báo cho ngài biết, để tránh ngài phải chứng kiến cảnh tượng này.”

“Có vẻ như anh bạn cũng khá quan tâm đến tôi đấy.” Hassan cười lạnh.

“Đương nhiên rồi. Tướng Hassan, ngài là trụ cột của quân đội chúng ta, là lực lượng chính yếu. Tôi luôn rất tôn trọng ngài.” Lâm Tuệ gật đầu.

“Tôn trọng cái gì chứ!” Hassan quay người lại và chỉ vào Lâm Tuệ nói: “Đừng nghĩ rằng tôi không biết ý đồ thực sự của anh. Chuyện này hoàn toàn không giống như những gì anh nói. Anh chỉ muốn giết Patrick thôi, đúng không?”

“Tôi và Patrick không hề quen biết với nhau, huống chi có bất kỳ ân oán gì. Tôi chỉ đang thực hiện luật quân đội mà thôi.” Lâm Tuệ nói một cách lạnh lùng. “Vai trò của luật quân đội không chỉ nằm ở việc răn đe, mà còn ở sự công bằng. Ai phạm luật quân đội thì phải chịu hình phạt; không ai được miễn trừ. Nếu không, đó chính là sự bất công đối với tất cả các đồng đội. Một người chỉ huy nếu không xử lý công bằng, thì các thuộc cấp của họ sẽ không tuân theo. Nếu không tuân theo, đội quân sẽ rơi vào hỗn loạn, thậm chí có thể xảy ra nổi loạn. Vì vậy, để duy trì kỷ luật quân đội, tôi phải thực thi pháp luật một cách nghiêm ngặt.”

“Đừng nói hay đẹp như vậy. Việc Patrick có phản bội chúng ta hay không vẫn chưa được xác định rõ; đó chỉ là lời nói của một người Pháp mà thôi. Hơn nữa, tất cả các vật tư bị tịch thu đã được thu hồi trở lại. Dù thế nào đi nữa, Patrick cũng không đáng bị xử tử.”

“Nhưng anh

“Tôi, Hassan, cũng không phải là kẻ ngốc; điều đó tôi vẫn nhận ra được,” Hassan nói một cách quả quyết.

“Anh nhận ra cái gì chứ? Theo tôi thấy, anh chẳng hiểu gì cả.” Lâm Tuệ cười lạnh. “Cả anh và đội quân của mình đều đã quen với sự lỏng lẻo rồi. Tôi chỉ muốn các bạn nhận ra rằng, với thái độ như vậy, các bạn sẽ không thể chiến thắng được.

Để giành chiến thắng, chỉ có những đội quân được xây dựng từ sự kiên định và lòng dũng cảm mới có thể thành công.

Sự kiên định chính là kỷ luật sắt đá, còn lòng dũng cảm chính là ý chí không sợ hy sinh.”

“Đừng nói những lời vô nghĩa đó với tôi; dù anh nói bao nhiêu đi nữa, tôi cũng sẽ không tin. Anh muốn giết Patrick, thực chất là vì tôi mà thôi. Tôi biết rằng, kể từ khi tôi kiểm soát được Odalet, thế lực của tôi ngày càng mạnh lên. Những lãnh chúa quân sự và lực lượng dân quân xung quanh cũng liên tục đầu quân về phe tôi. Bây giờ, thế lực của tôi đã vượt qua Quain rồi. Vì vậy, các bạn liên minh với hắn để tạo ra sự cân bằng, và từ đó áp đặt tôi.

Chắc chắn, đằng sau tất cả này, có thể còn sự chỉ đạo từ phía Morocco nữa.” Hassan nói một cách lạnh lùng. “Các bạn giết Patrick chỉ để cho mọi người thấy rằng, chính các bạn mới là người cai trị đội quân này. Tôi chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh của các bạn mà thôi.

Điều đó cũng chính là cách các bạn tiếp tục áp đặt tôi, khiến những lực lượng dân quân khác mất niềm tin vào tôi và chuyển sang đầu quân về phe các bạn. Đừng trách tôi nói những lời khắc nghiệt; bởi vì nói ra sự thật, nó đúng là như vậy.

Mỗi người trong các bạn đều không trong sạch chút nào. Cái gọi là ‘thực thi pháp luật nghiêm ngặt’? Tất cả đều là lời nói dối. Rõ ràng, mục đích duy nhất của các bạn là cố tình nhắm vào tôi. Các bạn nghĩ tôi không nhận ra sao?”

“Đó chỉ là suy nghĩ của anh thôi. Không phải tất cả mọi người đều có tư duy như anh.” Lâm Tuệ cười lạnh. “Tôi không quan tâm anh nghĩ gì; tôi chỉ quan tâm đến việc dẫn dắt đội quân của mình, làm tốt mọi việc và giành chiến thắng trong mỗi trận chiến.”

“Nói khoác!” Hassan lạnh lùng đáp lại. “Mọi người đều biết rõ bản chất của các bạn; đừng cố tỏ ra là người đứng đắn với tôi nữa. Anh và Quain Hai gia đình đã liên minh với nhau để tính kế hoạch chống lại tôi… Các bạn nghĩ tôi không biết sao?”

Lúc này, Tướng Quain cũng không thể kiềm chế được nữa; ông đứng dậy và nói lớn: “Hassan, hãy nghe xem anh đang nói gì đây? Đây có phải

“Anh ta đã vi phạm quân luật, tất nhiên phải chết.” Lâm Tuệ nói một cách nghiêm khắc.

“Tướng ơi, hãy cứu con tôi.” Patrick nhìn về phía Hassan như thể đang nhìn thấy tia hy vọng cuối cùng, và kêu cứu lớn tiếng.

“Được. Vài ngày trước tôi đã hỏi bạn điều này rồi… Bạn thực sự muốn làm đến mức này sao? Phải giết Patrick không? Hôm nay tôi sẽ hỏi lại lần cuối cùng. Các bạn thực sự chắc chắn muốn giết Patrick à? Hãy suy nghĩ kỹ trước khi trả lời.” Hassan nói với vẻ căng thẳng.

“Vài ngày trước tôi đã trả lời bạn rồi… Hôm nay tôi vẫn giữ nguyên câu trả lời đó… Những kẻ vi phạm quân luật phải bị xử lý theo quân luật. Không có ngoại lệ nào cả.” Lâm Tuệ trả lời một cách kiên quyết.

“Được… Nếu ông nói như vậy, thì tôi đồng ý.” Tướng Hassan đột nhiên quay người lại và nói.

Mọi người đều ngạc nhiên. Ai cũng biết rằng Tướng Hassan ban đầu muốn bảo vệ Patrick… Không ngờ ông lại thay đổi ý định vào phút chót. Điều này có ý nghĩa gì đây?

Tướng Hassan bước tới và rút khẩu súng ngắn từ trong ống đeo súng của mình ra. Chiếc súng đó được mạ vàng, rất sang trọng và tinh xảo; nòng súng được trang trí bằng ngà.

“Hassan, ông định làm gì vậy?” Quinn hỏi, ngạc nhiên.

“Không làm gì cả… Nếu các bạn muốn xử tử Patrick, thì tôi đồng ý… Nhưng Patrick vẫn là thuộc viên của tôi… Dù phải chết, anh ta cũng phải chết dưới tay tôi.” Hassan nói với vẻ hung hăng.

“Nhưng tôi cũng muốn nói rõ điều này… Nếu tôi bóp cò súng này, thì không chỉ Patrick sẽ chết… Mối quan hệ giữa chúng ta cũng sẽ tan vỡ… Các bạn thực sự chắc chắn muốn làm như vậy sao?”

Tướng Quinn quay đầu nhìn về phía Lâm Tuệ… Nhưng Lâm Tuệ chỉ im lặng, thậm chí còn gật đầu với Hassan: “Thật đáng ngưỡng mộ khi Tướng Hassan có được quyết tâm và tầm nhìn như vậy.”

nếu bạn Nếu các bạn muốn hành động, thì cứ thoải mái mà làm… Chúng tôi sẽ chỉ đứng đó quan sát thôi.

Hassan cắn răng nói: “Được rồi… Đây là do các bạn ép buộc tôi đấy…” Anh ta rút súng và nhắm vào đầu Patrick.

Patrick hoảng sợ, quỳ xuống đất và kêu lên: “Tướng ơi, xin đừng… Con thực sự không cố ý đâu… Lần sau con sẽ không dám làm như vậy nữa… Xin hãy tha cho con… Con sẵn lòng làm bất cứ điều gì theo lời các bạn.”