Trong thời gian ẩn náu này, Đại úy Tuareg đã sắp xếp lại đội hình của họ trong rừng. Mặc dù chỉ là tạm thời, nhưng ông cố gắng để họ có thể phát huy hết sức mạnh chiến đấu. Họ không mang theo nhiều đạn dược hay vũ khí hạng nặng. Lệnh được ban trên rất đơn giản: phải tận dụng lúc kẻ địch không chủ động, khi lực lượng chính của địch tiến vào vùng đất trống, thì tiến hành tấn công bất ngờ vào sườn địch.

Họ phải sử dụng chiến thuật tấn công nhanh chóng để xâm nhập vào hàng ngũ địch, làm rối loạn lực lượng chính của địch và gây ra thiệt hại nặng nề cho họ; đồng thời, không cho phép địch có cơ hội phát huy ưu thế về hỏa lực.

Vì vậy, việc mang theo quá nhiều vũ khí hạng nặng là không cần thiết. Họ chủ yếu phải dựa vào khả năng tấn công nhanh chóng của mình để hoàn thành nhiệm vụ chiến đấu.

Nếu họ làm tốt, thậm chí có thể đánh bại lực lượng chính của địch, gây ra tổn thất nặng nề và khiến địch không dám tiếp tục tiến về phía bắc.

Tất nhiên, khả năng này không cao lắm, bởi vì hiện tại, việc địch tiến về phía bắc là điều không thể tránh khỏi. Ngay cả khi địch phải chịu tổn thất nặng, họ vẫn sẽ tiếp tục tiến lên.

Ông cũng rất rõ rằng, sau cuộc tấn công này, số người sống sót sẽ rất ít. Kẻ địch bây giờ không còn là những người như vài năm trước nữa; sau khi được trang bị vũ khí mới và qua huấn luyện, họ đã trở nên rất mạnh mẽ.

Chất lượng vũ khí của địch đã vượt xa so với vũ khí của Tổ chức Giải phóng Tuareg. Trong giao tranh cận chiến, địch sở hữu rất nhiều vũ khí hỏa lực mạnh mẽ được trang bị trên xe cộ – những vũ khí mà Tổ chức Giải phóng Tuareg không có, và chúng rất nguy hiểm trong giao tranh cận chiến.

Hơn nữa, các loại vũ khí súng máy nhẹ hiện nay đã được trang bị cho các đơn vị chiến đấu cấp độ đại đội, khiến cho các đơn vị này sở hữu mật độ hỏa lực rất cao. Tổ chức Giải phóng Tuareg không thể dễ dàng đối phó với quân đội của những kẻ Maree này như trước đây nữa.

Vì vậy, sau cuộc tấn công này, số người sống sót sẽ rất ít. Bản thân ông cũng không hy vọng quá nhiều vào việc mình có thể sống sót trong trận chiến này.

Nhưng ông vẫn mong rằng họ sẽ thành công. Dù cuối cùng họ có thất bại, thì ít nhất trong trận chiến này, họ cũng có thể khiến những kẻ Maree kia phải run sợ, để chúng nhận ra sức mạnh thực sự của con người. Ngay cả khi chết, thì cũng là cái chết vinh quang.

Hôm nay, cuộc tấn công của kẻ địch vẫn rất mãnh liệt, nhưng sếp của anh ta vẫn chưa ban hành lệnh tấn công. Giờ đã là sau năm giờ chiều rồi; anh ta ước lượng rằng lệnh tấn công có thể sẽ được phát đi vào buổi tối.

Đại úy Tuareg vừa quan sát tình hình chiến đấu ở xa, vừa suy nghĩ trong lòng: Dù là buổi tối cũng tốt thôi. Vào ban đêm, tầm nhìn của kẻ địch bị hạn chế, điều này sẽ thuận lợi hơn cho họ trong việc tiến hành cuộc tấn công bất ngờ. Mục tiêu của họ chính là thực hiện một cuộc tấn công nhanh chóng, xâm nhập vào hàng ngũ địch để gây ra rối loạn; việc đạt được mục tiêu này vào ban đêm sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Vì vậy, ông gập ống nhòm lại, trèo xuống từ cây, kiểm tra lại thời gian, rồi ra lệnh cho binh sĩ chuẩn bị cho trận chiến sắp tới.

Hơn bốn trăm binh sĩ của tổ chức Giải phóng Tuareg nhận được lệnh, lần lượt mặc đồ và mang theo vũ khí. Họ không mang theo nhiều đồ đạc; ngoài Vũ khí đạn dược, họ chỉ mang theo ấm nước; những thứ khác đều được để lại tại doanh trại.

Nhóm binh sĩ này tập trung lại ở một khoảng đất trống trong rừng với vẻ mặt nghiêm túc. Đại úy Tuareg bước đến trước mặt họ và nói: “Các bạn! Nếu như tôi đoán không sai, thì tối nay chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ! Trận chiến này quyết định liệu chúng ta có thể ngăn chặn được kẻ địch tiếp tục tiến về phía Cổ Ái Tiệt hay không!

Gần đây, chúng ta đã gặp nhiều thất bại trong các trận chiến, nhưng đó không phải vì kẻ địch quá mạnh, mà là vì họ có quá nhiều binh lính. Họ vẫn là những kẻ Maree đó thôi; không có gì đáng sợ cả! Khi đối mặt với cuộc tấn công mãnh liệt của chúng ta, họ vẫn sẽ nhanh chóng sụp đổ!

Bây giờ, đã đến lúc chúng ta khiến những kẻ Maree đó một lần nữa trải nghiệm sức mạnh của chúng ta. Trong trận chiến này, chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiến lên phía trước. Tôi sẽ đi đầu, dẫn dắt các bạn để cho những kẻ Maree đó biết rõ sự sắc bén của lưỡi dao máu của chúng ta!”

Đại úy Tuareg đứng trước mặt nhóm binh sĩ, nói liên hồi suốt hai mươi phút, nước bọt bay tung tóe, như thể ông vừa uống thuốc kích thích vậy.

Tuy nhiên, hiệu quả của bài phát biểu đó khá tốt. Những người lính Tuareg này nghe xong đều đỏ mặt, mắt tròn xoe; nếu không bị hạn chế bởi điều kiện nào đó, họ chắc hẳn đã la hét lên rồi.

“Tan rã đi, kiểm tra lại Vũ khí đạn dược của mình cho kỹ, bây giờ ăn cơm và s

Đại úy Tuareg nói liên hồi không ngừng, cuối cùng cũng kết thúc bài phát biểu khích lệ của mình.

Các thành viên tổ chức giải phóng Tuareg đồng loạt chào cờ rồi nhanh chóng tản ra; mỗi người đều tràn đầy hứng khởi và bắt đầu kiểm tra vũ khí của mình. Tuy nhiên, không phải ai trong số họ cũng sẵn lòng hy sinh mạng sống. Dù ngốc nghếch đến đâu, họ cũng hiểu rõ sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai bên: quân địch chắc chắn có nhiều binh sĩ hơn họ rất nhiều, và sức mạnh hỏa lực của địch cũng mạnh hơn họ nhiều. Điều duy nhất họ có thể dựa vào chỉ là những khẩu súng này, và điểm mạnh duy nhất của họ chính là khả năng tấn công nhanh chóng.

Nhưng khi họ bắt đầu hành động, chắc chắn sẽ xảy ra giao tranh ác liệt với địch, và lúc đó, rất ít người có thể sống sót trở về.

Vì vậy, không phải tất cả người Tuareg đều không sợ chết. Mặc dù sau bài phát biểu khích lệ của đại úy, họ đã rất hào hứng, nhưng khi ngồi xuống nghỉ ngơi, vẫn có không ít người cảm thấy sợ hãi. Dù họ đều là những chiến binh giàu kinh nghiệm, nhưng việc họ có thể sống sót đến bây giờ không phải nhờ vào sự dũng cảm của mình. Những người thực sự dũng cảm trong đội quân của họ đã chết trong các trận chiến trước đó. Lý do họ sống sót là vì đa số trong số họ đã bỏ chạy trước khi trận chiến bắt đầu; họ không chiến đấu đến cùng với đồng đội mình, mà trở thành những kẻ đào ngũ hèn nhát, chỉ nhờ chạy nhanh mới có thể thoát chết.

Vì vậy, mặc dù những người lính này đều là những chiến binh giàu kinh nghiệm, nhưng điều đó không có nghĩa là tất cả họ đều là những anh hùng thực thụ. Ngược lại, trong số họ, có không ít kẻ hèn nhát.

Lúc này, họ không đang suy nghĩ về việc làm thế nào để chết, mà một số người Tuareg sợ hãi đã bắt đầu tính toán xem làm thế nào để bảo toàn mạng sống của mình sau khi cuộc tấn công diễn ra vào tối nay.

Nhưng đại úy Tuareg không hề biết những gì các binh sĩ đang nghĩ. Anh ta cầm súng ngắn, đi lang thang khắp doanh trại, thường xuyên trò chuyện với các binh sĩ và tiếp tục khích lệ họ.

Thực tế, đại úy này không có nhiều kinh nghiệm chiến đấu. Trước đây, anh ta là một sĩ quan thông tin; vì số lượng sĩ quan đang dần cạn kiệt, anh ta mới được chuyển từ vị trí sĩ quan thông tin sang vị trí sĩ quan chiến đấu.

Anh ta là một người ủng hộ cuồng nhiệt Azzam, tin rằng những người như Azzam mới thực sự là tinh hoa của dân tộc họ, vì vậy anh ta là một người ưa chiến đấu, luôn mong muốn được ra trận để thể hiện sự dũ

Thậm chí anh ta còn có xu hướng tự sát nữa, hy vọng có thể chiến đấu đến chết trên chiến trường và trở thành một anh hùng. Lúc này, những lời nói hào phóng của chính mình đã làm anh ta rất hứng thú, và anh ta rất mong muốn được ra trận ngay để giết giặc. Nhưng lúc này, dù có bị giết đi nữa, anh ta cũng không ngờ rằng mọi hành động của họ đều bị kẻ thù theo dõi. Thậm chí, có một đội quân tinh nhuệ hơn cả tổ chức Giải phóng Chi Tu Á Lai do anh ta chỉ huy, đang ẩn náu trong bãi cỏ bên ngoài khu rừng, chăm chú theo dõi mọi hoạt động của họ. Khác với Đại úy Tuareg, các binh sĩ thuộc đội lính đánh thuê hiện đang rất tức giận; họ đã ẩn náu trong bãi cỏ này hai ba ngày liền, không thể ăn được bữa ăn nóng, chỉ có thể ăn những thức ăn khô, việc uống nước cũng rất khó khăn, họ phải kiểm soát lượng nước uống, và việc đi vệ sinh cũng rất bất tiện; họ chỉ có thể nằm yên trong bãi cỏ, chịu đựng sự tấn công của muỗi, bọ ve và thậm chí cả rắn. Họ đã từng mắng nhiếc bọn Tuareg trong rừng từ lâu, và giờ đây, tất cả đều đang chờ đợi lệnh tấn công từ phía kia. Cuối cùng, khi lệnh được ban hành, Heimamba nhận được báo cáo từ các điểm giám sát phía trước, cho biết bọn Tuareg trong rừng đang có những hoạt động bất thường; có vẻ như họ đang tiến hành các cuộc chuẩn bị trước khi giao tranh, và có thể họ sẽ tấn công vào tối nay. Vì vậy, Heimamba lập tức ra lệnh cho các binh sĩ thuộc đội lính đánh thuê chuẩn bị tấn công, kiểm tra lại vũ khí của họ, và yêu cầu họ để lại những thứ không cần thiết tại chỗ, để người khác thu dọn sau này. Để tránh nhầm lẫn giữa phe mình và kẻ thù vào ban đêm, ông ta yêu cầu tất cả các binh sĩ đều buộc khăn trắng vào cánh tay trái để phân biệt phe phái, nhằm tránh những tai nạn không đáng có nếu xảy ra sự hỗn loạn trong bãi cỏ. Hai bên đều đang chờ đợi đêm tối đến… Trong khu vực mở phía tây, cuộc chiến vẫn đang tiếp diễn; thật đáng ngưỡng mộ sự kiên cường của những người thuộc phe A Lai dưới đây; dù đối mặt với những bất lợi lớn, nhưng những người Tuareg trên chiến trường vẫn không hề rút lui; những người đã chết hoặc bị thương nặng đến mức không thể di chuyển được, còn những người còn sống, dù chỉ bị thương nhẹ, vẫn kiên trì ở lại trên chiến trường, chiến đấu đến cùng. Chỉ có hai địa điểm của tổ chức Giải phóng Tuareg bị buộc phải rút lui, còn những nơi khác vẫn tiếp tục chống trả một cách kiên cường.

Họ được lệnh làm chậm tiến độ của tổ chức giải phóng Tuareg trong rừng. Chỉ cần họ giữ vững các tiền đồn của mình và không để kẻ thù chiếm đóng, thì khi trời tối xuống, lực lượng bí mật của họ sẽ xông vào và tiêu diệt những kẻ Maree đáng ghét này ngoài hoang dã.

Mặc dù ánh súng của quân Quân đội Mali rất dữ dội, nhưng do lực lượng Tuareg trong tuyến phòng thủ thứ hai khá kiên cường, mỗi đoạn tiền đồn đều phải trải qua những cuộc giao tranh ác liệt, cho đến khi tất cả người Tuareg ở đó đều bị tiêu diệt mới thôi.

Không sai một chút nào – từng phát súng, từng đòn tấn công, tất cả đều được tính toán kỹ lưỡng! Vì vậy, hôm nay so với hôm qua, số thương vong của lực lượng chính đã tăng lên đáng kể; hàng chục binh sĩ đã thiệt mạng dưới những viên đạn của tổ chức giải phóng Tuareg.

Tuy nhiên, điều này vẫn không thể ngăn cản được đà tấn công của quân Maree. Họ liên tục thay đổi chiến thuật và tiếp tục xung pha về phía tiền đồn của người Tuareg.

Họ cũng đã sử dụng mọi vũ khí có thể có, với tiếng hô vang dội của binh lính nhẹ, bộ binh liên tục xông lên tấn công tiền đồn của tổ chức giải phóng Tuareg; những khẩu súng rocket cũng thỉnh thoảng phát ra tiếng nổ, những luồng lửa và khói bay về phía tiền đồn đối phương, phá hủy những điểm phòng thủ vững chắc của họ.

Điều mà tổ chức giải phóng Tuareg sợ hãi nhất chính là những khẩu súng phun lửa hiếm hoi được trang bị trong quân đội Quân đội Mali. Thường xuyên, ở những khu vực mà người Tuareg kháng cự mãnh liệt nhất, những luồng lửa đen kịt sẽ bùng phát lên, thiêu rụi toàn bộ tiền đồn của họ thành biển lửa.

Mỗi khi những luồng lửa này bùng phát, người Tuareg trong các boong keo sẽ lập tức lao ra ngoài, với người đầy lửa trên người. Họ phát ra những tiếng kêu thảm thiết không giống con người, sau đó lăn lộn trên mặt đất, cố gắng dập tắt ngọn lửa trên người mình, nhưng điều đó hoàn toàn không thể thực hiện được. Ngược lại, lớp dầu đậm đặc bám vào da khiến vùng da đó càng bị cháy lan rộng hơn.

Ngọn lửa càng lúc càng lớn, không thể kiểm soát được nữa; hoặc là họ sẽ bị thiêu chết, hoặc là những người Tuareg gần đó sẽ bắn họ để ngăn chặn sự lan rộng của ngọn lửa, giúp họ thoát khỏi nỗi đau đớn kia.

Vì vậy, người Tuareg cực kỳ sợ hãi và căm ghét những binh sĩ sử dụng súng phun lửa này; mỗi khi họ xuất hiện trên chiến trường, ngay lập tức sẽ bị tổ chức Giải phóng Tuareg tấn công dữ dội bằng đạn, khiến tỷ lệ thương vong của các binh sĩ sử dụng súng phun lửa rất cao.

Bầu trời dần tối đi, tiếng súng trên chiến trường vẫn chưa ngừng hẳn; ở một số nơi, các cuộc giao tranh vẫn đang diễn ra ác liệt, hai bên đang tranh giành quyết liệt trên vùng đất của tổ chức Giải phóng Tuareg.

Trên cánh đồng, khắp nơi là những ngọn lửa bùng cháy dữ dội; thỉnh thoảng, những luồng lửa từ súng phun lửa lại bốc lên, tiếng hô vang và tiếng kêu thét đau đớn vẫn không ngừng vang vọng khắp nơi trên chiến trường.

Các nhân viên y tế không ngừng di chuyển trên chiến trường, mang những người lính bị thương hoặc hy sinh trở về; những người bị thương được ngay lập tức đưa đến trạm y tế tại tiền tuyến để điều trị, còn những người đã thiệt mạng thì được vận chuyển về phía sau để xử lý và an táng.

Rất nhiều người lính đã ngã xuống ngay trước thềm chiến thắng, nhưng điều đó không ngăn cản những người lính còn lại tiếp tục lao vào chiến trường, chiến đấu đến cùng với tổ chức Giải phóng Tuareg.

Tuy nhiên, ở phía đông chiến trường – nơi mà những kẻ thuộc phe Xi Toá Lệ không thể nhìn thấy – có khoảng một tiểu đoàn người lính đang lặng lẽ vung những cái xẻng trong tay, tích cực xây dựng một tuyến phòng thủ hướng về phía đông.

Những người lính này đổ mồ hôi nhễ nhại, đào đất và chất chúng dày lên phía đông, tạo thành những bức tường chắn đạn; các ẩn náu cho súng máy cũng được bố trí xen kẽ dọc theo tuyến phòng thủ này.

Một số binh sĩ kỹ thuật đã leo lên phía trước tuyến phòng thủ, đặt các quả mìn ở vùng ngoài rìa; những thùng đạn dược được các đơn vị hậu cần vận chuyển đến đây và phân phát cho các binh sĩ; rất nhiều quả lựu đạn cũng được đặt gần các ẩn náu để binh sĩ có thể sử dụng ngay lập tức.

Những công sự mà họ xây dựng khá đơn giản, thậm chí có thể nói là rất sơ sài; khi đặt mìn, các binh sĩ kỹ thuật còn dùng dao chặt bỏ những bụi cỏ còn sót lại trong phạm vi khoảng năm mươi đến sáu mươi mét phía trước vị trí của họ, để mở ra một khoảng không gian thông suốt cho đội quân.

Một số xạ thủ súng máy được các sĩ quan điều động từ các đơn vị khác đến đây để tăng cường phòng thủ; một số vũ khí loại Súng bắn đạn hoa cải cũng được tập trung về đây. Phía sau họ, còn có một vị trí đặt pháo hạng nặng; lúc này, các binh sĩ pháo binh đ