Hiện đang là mùa mưa của Maree, lượng nước trong các con sông đều rất dồi dào; mặt sông trở nên rộng hơn và dòng chảy rất xiết. Nếu không tìm được địa điểm thích hợp để băng qua sông, nguy cơ sẽ rất cao.

Ngoài ra, họ cũng cần chuẩn bị những dụng cụ cần thiết cho việc băng qua sông, như thuyền hay bè gỗ… Nếu không, hai nghìn người Tuareg này sẽ chỉ có thể bơi qua sông mà thôi.

Con đường này dài khoảng mười dặm. Sau khi Lâm Tuệ từ bỏ kế hoạch chặn đứng quân địch, họ đã lao nhanh về phía sông Mecca. Khi họ đến nơi, vị quan Quân đội Mali đã đang chờ đợi họ ở đó.

Vị quan Quân đội Mali này cũng không phải là kẻ ngốc; sau khi dẫn theo thuộc hạ rút lui về sông Mecca, ông ta không ngồi yên chờ đợi đội lính đánh thuê đến. Họ đã phân công người đi dọc theo bờ sông để tìm địa điểm thích hợp để băng qua, đồng thời cũng sai người đi chặt cây gần đó để làm bè gỗ.

Khi đội lính đánh thuê đến nơi, họ đã chặt được khá nhiều cây và tìm thấy một khúc sông có dòng chảy chậm hơn. Tuy nhiên, Lâm Tuệ không cho họ tiếp tục làm bè gỗ, bởi vì lực lượng tiên phong của người Tuareg có thể đã đuổi kịp họ vào lúc này; việc làm bè gỗ sẽ không kịp nữa.

Khi họ hoàn thành việc làm bè gỗ và sẵn sàng để băng qua sông, thì lực lượng Tuareg đã đến nơi. Nếu họ dùng bè gỗ để băng qua sông lúc này, họ sẽ trở thành mục tiêu dễ bị tấn công của quân địch.

Con sông này, với tư cách là một nhánh của sông Nan, không quá rộng – chỉ khoảng một trăm mét – và dòng chảy tuy xiết, nhưng Lâm Tuệ vẫn có thể băng qua sông một cách nhanh chóng.

Vị quan Quân đội Mali không hiểu tại sao đội lính đánh thuê lại không cho tiếp tục làm bè gỗ, nên ông ta đang chờ Lâm Tuệ giải thích cho mình.

Ngay lập tức, Lâm Tuệ ra lệnh cho những người biết bơi lội tốt nhất lên thuyền đã được làm xong, mang theo vài sợi dây leo núi chắc chắn, và dùng thuyền để kéo chúng sang bên kia sông.

Còn họ thì tìm một địa điểm cao hơn ở bờ tây sông, buộc các sợi dây leo núi vào những cái cây lớn, để lại những nút thừa; những người đi sang bên kia sông cũng làm tương tự, buộc dây vào những cái cây thấp hơn và căng chúng thật chặt.

Lâm Tuệ ra lệnh cho các quan viên Quân đội Mali đi trước bằng thuyền gỗ vì họ không có kỹ năng trượt dây nhanh chóng; vì vậy, ông ta để những người bạn này qua sông trước, đồng thời dùng vài chiếc thuyền gỗ hiện có để chuyển pháo cối và các vật tư khác của trại lính đánh thuê sang bên kia sông.

  Sau khi đảm bảo an toàn cho họ qua sông, Lâm Tuệ chỉ đạo các binh sĩ trong trại lính đánh thuê bắt đầu thực hiện nhiệm vụ một cách nhanh chóng và hiệu quả. Họ sử dụng những công cụ có sẵn, buộc chúng vào dây, mang theo súng đạn và trang thiết bị, rồi đẩy mình xuôi theo dây về phía bên kia sông.

  Quan viên Quân đội Mali nhìn thấy các binh sĩ trong trại lính đánh thuê di chuyển nhanh chóng trên dây, giống như những “thần binh”, không khỏi cảm thán sâu sắc. Ông ta thực sự không ngờ rằng những người bạn này lại mạnh mẽ đến thế; dường như không có việc gì họ không thể làm được. Ông ta không hiểu làm thế nào mà họ có thể được huấn luyện thành những chiến binh giỏi đến vậy; ông chưa từng nghe nói về những người xuất sắc như vậy.

  Thật là so sánh mới biết ai giỏi hơn! Nhìn vào khả năng của trại lính đánh thuê, người ta không khỏi cảm thấy tự ti trước mình.

  Bằng cách này, trại lính đánh thuê đã giúp tất cả mọi người qua sông Mecca một cách dễ dàng và nhanh chóng.

  Trước khi qua sông, họ cũng không quên xóa bỏ dấu vết do việc kéo thuyền gỗ xuống nước để lại, đồng thời vứt những cây cối mà họ đã chặt xuống sông, để chúng trôi theo dòng nước.

  Sau khi mọi người qua sông xong, họ tháo dây ra, kéo mạnh, và các khóa dây được buộc vào cây lớn ở bên kia sông cũng được tháo ra; toàn bộ dây được kéo về phía bên này sông.

  Không lâu sau khi họ thu dây lại, lực lượng tiên phong của người Tuareg đã vội vã đến bên bờ sông Mecca. Những người này đến nơi trong tình trạng kiệt sức, gần như không thể thở nổi; cơ thể họ trông như vừa bị lôi lên khỏi nước vậy.

  Họ được lệnh truy đuổi và chặn đứng kẻ thù, nhưng trên đường đi, họ đã bị đau bụng và không thể theo kịp địch. Có dấu hiệu cho thấy kẻ thù đã chạy về phía này, và họ chỉ đi sau địch không lâu lắm.

Nhưng sau khi họ vất vả đuổi theo đến bên bờ sông Meika, họ vẫn không thể bắt kịp nhóm kẻ thù; chúng dường như biến mất ngay tại bờ sông Meika. Những người thuộc bộ lạc Xi Toá Lệ này nhìn dòng nước chảy xiết của sông Meika mà không thể hiểu nổi: liệu kẻ thù có bơi qua sông không? Nhưng với dòng nước cuồn ập như vậy, liệu họ có thể bơi được không? Hơn nữa, mỗi người trong số họ đều mang theo vũ khí đạn dược trên người; trong dòng nước xiết như vậy, khả năng họ bị chết đuối là rất cao! Nhưng nếu kẻ thù không bơi qua sông, thì bây giờ chúng đã chạy đi đâu rồi? Vì vậy, vị sĩ quan chỉ huy đội quân thuộc bộ lạc Xi Toá Lệ này lập tức ra lệnh tiến hành tìm kiếm dọc theo bờ sông. Sau một thời gian tìm kiếm, họ phát hiện ra nhiều gốc cây bị chặt hạ trong một khu rừng, và những vết cắt trên cây vẫn còn mới mẻ. Từ đó, họ suy luận rằng kẻ thù đã chuẩn bị sẵn từ trước, chuẩn bị sẵn các chiếc bè gỗ để khi họ chạy đến đây, chúng có thể ngay lập tức sử dụng những chiếc bè đó để bơi qua sông Meika. Có lẽ bây giờ những chiếc bè đó đã bị kẻ thù vứt bỏ và trôi xuôi dòng xuống hạ lưu. Kết quả này khiến những người thuộc bộ lạc Xi Toá Lệ này rất thất vọng; vì vậy, họ chỉ có thể nghỉ ngơi một lát, sau đó bắt đầu chặt cây để xây dựng một cây cầu tạm thời trên mặt sông. Họ không phải không muốn sử dụng bè gỗ để bơi qua sông, nhưng đây là một đội quân gồm khoảng hai nghìn người. Nếu tính theo việc mỗi chiếc bè chỉ có thể chở được mười người, thì họ cần phải chuẩn bị ít nhất hai trăm chiếc bè mới có thể bơi qua sông một cách nhanh chóng. Việc chặt cây để làm bè gỗ đã đủ khiến họ mệt mỏi rồi; chưa kể đến việc phải ghép các chiếc bè lại với nhau để bơi qua sông, ngay cả nếu họ chia làm nhiều đợt để bơi qua sông, số lượng bè gỗ vẫn cần phải rất lớn. Hơn nữa, họ còn cần phải vận chuyển pháo binh và nhiều loại vật tư, đạn dược khác qua sông nữa; việc sử dụng bè gỗ để bơi qua sông rõ ràng là một quá trình tốn nhiều thời gian. Trong khi đó, ý định của vị chỉ huy tiền đội là phải nhanh chóng đến giúp đỡ Đội 6; vì vậy, đối với họ, cách đơn giản nhất là xây dựng một cây cầu tạm thời trên mặt sông để cho đại đội quân có thể đi qua cầu đó. Thực tế, việc xây dựng cây cầu tạm thời cũng không quá khó; đây là tình huống thường xuyên xảy ra trong quân đội. Ngay cả khi họ không phải là đội quân công binh, việc xây dựng một câ

Nhưng họ lại không bao giờ nghĩ đến việc liệu những kẻ thù ở bên kia sông có đồng ý cho họ xây cầu hay không.

Nhìn thấy người Tuareg bên kia sông đang làm việc hăng hái, Lâm Tuệ cũng bật cười và chỉ vào những kẻ Xi Toá Lệ kia, nói với thuộc hạ mình: “Các bạn nghĩ xem, những tên khốn đó có thực sự nghĩ rằng chúng ta đã chết hết rồi không? Chỉ đứng đó nhìn họ xây cầu thôi sao?”

Ngay cả Quân đội Mali cũng bật cười khi nghe điều này. Dòng sông Mecca hiện tại đã trở thành hàng rào bảo vệ tuyệt vời cho họ. Nếu biết trước dòng sông này lại rộng lớn và nước chảy xiết như vậy, họ đã không bao giờ dám đặt bẫy để tấn công người Tuareg ở Thái Bình Trung nữa.

Nghĩ đến điều này, Lâm Tuệ cảm thấy mình hơi ngu ngốc; họ đã lãng phí rất nhiều sức lực và mất một số thuộc hạ, tất cả đều là do người hướng dẫn mà họ từng dùng trước đây.

Người hướng dẫn đó đã nói với họ rằng sông Mecca chỉ là một con sông nhỏ, nước không sâu, và khi chưa có cây cầu đá, họ có thể đi qua sông bằng cách bơi.

Nghe theo lời người hướng dẫn, Lâm Tuệ đã có định kiến rằng sông Mecca không thể ngăn cản người Tuareg vượt sông.

Nhưng khi đến nơi này, họ mới nhận ra rằng hoàn toàn không phải như người hướng dẫn đã nói. Con sông Mecca không hề hẹp hay nông; ngược lại, vào mùa mưa, mực nước sông tăng vọt lên, chiều rộng của dòng sông lên tới hơn một trăm mét và nước chảy rất xiết.

Với dòng nước như vậy, ngay cả những người bơi lội giỏi nhất cũng phải cẩn thận khi bơi qua, chứ đừng nói đến việc một đội quân lớn cố gắng bơi qua sông.

Vì vậy, khi họ đến bên bờ sông và nhìn thấy dòng nước của sông Mecca, tất cả đều ngạc nhiên và cảm thấy mình đã bị lừa dối.

Có lẽ người hướng dẫn đó không hề nói dối họ, nhưng rõ ràng anh ta đã mắc sai lầm.

Ở khu vực châu Phi, sự khác biệt giữa mùa khô và mùa mưa là rất lớn. Có thể trước đây khi anh ta đi qua sông này, đúng vào mùa khô, nước sông không nhiều, dòng chảy yếu và chiều rộng sông cũng hẹp và nông.

Nhưng vì chưa bao giờ đến đây vào mùa mưa, nên anh ta mới nói với Lâm Tuệ rằng sông Mecca rất hẹp và nước rất nông.

Kết quả là họ đã mắc phải sai lầm, và Lâm Tuệ cũng theo đó mắc phải sai lầm do quá tin vào kinh nghiệm cá nhân, quên mất việc cử người đi thám hiểm tình hình trước. Nếu không, họ đã không phải chịu đựng nhiều khó khăn và rủi ro như vậy, cũng không cần phải tiến hành các cuộc chặn đánh sớm đ

Tuy nhiên, dù có lỗi thì cũng đã quá muộn để sửa chữa; đây cũng coi như là sự may mắn của họ. Trận chiến tại Thái Bình Xung không đạt được mục tiêu như mong đợi, nhưng bây giờ dòng sông Meika đã bù đắp cho điều đó. Giờ đây, họ chỉ cần đứng trên bờ bên kia và chặn đứng người Tuareg ở bờ nam.

Vì vậy, các đội quân tiên phong sẽ không thể đến đích đúng hạn như dự kiến.

“Đánh địch khi chúng đang ở giữa dòng sông… à, quên mất rồi – khi người Tuareg gần hoàn thành việc xây dựng cây cầu mới tiến hành tấn công sao? Đồ vô lý! Khi thấy người Tuareg bận rộn xây cầu, theo một lệnh của Lâm Tuệ, binh sĩ của lực lượng lính đánh thuê và các đồng minh khác đã xuất hiện trên bờ đông, lao vào tấn công mãnh liệt người Tuareg ở bờ đối diện.”

Những người Tuareg đang bận rộn chặt cây, xây cầu bên bờ sông bỗng nhiên bị tấn công dữ dội, phải tan tản chạy trốn; trên bờ sông còn lại hai ba mươi xác chết và binh sĩ bị thương.

Lúc này, người Tuareg mới chắc chắn rằng kẻ thù đã chạy sang bờ bên kia và họ không thể xây dựng cây cầu được nữa. Vì vậy, họ cũng bắt đầu chuẩn bị chiến đấu ở bờ tây, lắp đặt súng máy và đối đầu với lực lượng lính đánh thuê ở bờ đối diện.

Điều khiến họ tức giận là khi họ ngừng xây cầu và tập trung vào chiến đấu, kẻ thù ở bờ đối diện lại ngay lập tức ngừng tấn công và rút lui. Thật là phiền phức!

Người Tuareg chỉ biết đứng nhìn trơ trọi; nếu họ có thể bay qua sông thì họ đã lao qua để đối đầu với kẻ thù gian xảo kia rồi. Nhưng thật không may, Chúa không ban cho người Nhật khả năng đó; họ chỉ có thể đứng nhìn dòng sông Meika rộng hàng trăm mét mà không thể làm gì được.

Khi thấy kẻ thù ngừng tấn công, chỉ huy của phe Tuareg lại ra lệnh tiếp tục xây dựng cây cầu tạm thời. Nhưng ngay khi người Tuareg đóng cọc gỗ đầu tiên xuống lòng sông, tiếng súng từ bờ đối diện lại vang lên. Một số người Tuareg đang xây cầu lại bị đánh bại và phải chạy trốn.

Người Tuareg tức giận đến mức lập tức nổ súng đáp trả. Sau khi những người Tuareg đang xây cầu chạy hết, kẻ thù ở bờ đối diện lại ngừng tấn công một lần nữa.

Đội quân tiên phong của người Tuareg không còn lựa chọn nào khác, buộc phải thiết lập tuyến phòng thủ bên bờ sông, hướng súng về phía bờ đối diện và chuẩn bị sẵn sàng cho bất kỳ tình huống nào.

Họ đang che chở một số người Tuareg để đi đến bên bờ sông và tiến hành sửa chữa cây cầu tạm thời, nhưng kẻ thù không hề buông tha họ. Mỗi khi thấy có người Tuareg xuất hiện bên bờ sông và cố gắng xây dựng cây cầu, chúng lập tức nổ súng, giết hoặc làm bị thương những người Tuareg đó, hoặc buộc họ phải rời khỏi hiện trường. Chúng hoàn toàn không muốn đối đầu trực tiếp với những người Tuareg ở bờ bên này, điều này khiến cho đội quân tiên phong của người Tuareg cảm thấy vô cùng bối rối.

Để không còn lựa chọn nào khác, họ đành phải cử một số binh sĩ đi kiểm tra dọc theo bờ sông, hy vọng tìm được nơi khác để qua sông, nhưng lúc này trời đã tối đen lại.

Khi vị chỉ huy tiền phong hoàn tất việc chăm sóc các binh sĩ bị thương và chuẩn bị tiếp tục hành quân, trời đã hoàn toàn tối đen. Đội quân tiên phong báo cáo với ông rằng kẻ thù đã trốn sang bên kia sông, đồng thời cũng thông báo về tình hình dòng sông Mecca.

Thực ra, vị chỉ huy tiền phong cũng không biết nhiều về tình hình dòng sông Mecca. Những thông tin mà ông nhận được trước đó cũng nói rằng Mecca là một con sông nhỏ, lượng nước rất ít, ngay cả không có cầu cũng có thể đi bộ qua sông được, vì vậy ông không coi đây là một trở ngại lớn.

Nhưng không ngờ, lượng nước trong sông Mecca lại lớn đến mức đáng ngạc nhiên; chiều rộng của mặt nước cũng rất lớn. Dù là độ sâu hay tốc độ dòng chảy, đều không thể đi bộ qua sông được. Điều này khiến ông cảm thấy rất phiền toái.

Bây giờ, kẻ thù đã trốn sang bên kia sông Mecca và dựa vào con sông này như một rào cản thiên nhiên để dễ dàng chặn đứng đội quân Tuareg của họ. Nếu họ bị mắc kẹt ở bờ nam sông Mecca, thì ông sẽ không thể hoàn thành nhiệm vụ mà trụ sở chỉ huy đã giao cho mình.

Vị chỉ huy tiền phong cảm thấy vô cùng lo lắng. Dù trời đã tối đen, ông vẫn chỉ huy đội quân của mình tiến về phía bờ sông Mecca.

Khi họ đến bờ nam sông Mecca, trời đã hoàn toàn tối đen. Bầu trời lại đầy mây đen, và không lâu sau đó, những hạt mưa to bắt đầu rơi xuống từ bầu trời u ám.

Lúc này, mặt đất dường như bị phủ kín bởi một cái “nồi lớn”; tối đến mức không thể nhìn thấy gì cả, huống chi là nhìn thấy bên kia sông. Vị chỉ huy tiền phong đứng trên bờ sông, nhìn dòng sông Mecca đen thẳm trước mắt, lòng ông thực sự cảm thấy rất lo lắng. Tại sao nhiệm vụ này lại gặp nhiều trở ngại đến thế nhỉ?

Trước hết, họ đã gặp phải một đội quân lính đánh thuê đáng sợ, điều này đã làm chậm tiến độ của họ gần hai ngày và gây ra những tổn thất nặng nề