Vị quan da đen gật đầu và nói: “Tôi sẽ báo cáo đầy đủ những lời của ông Rick cho cấp trên. Nếu thực sự như ông nói, đây chắc hẳn là một giải pháp khiến mọi người đều hài lòng… Tất nhiên, trừ công ty Wagner.”

“Được rồi, tôi sẽ chờ câu trả lời của các bạn.” Lâm Tuệ gật đầu.

Vị quan da đen đã rời đi một cách lịch sự, nhưng hai ngày sau, anh ta lại mang đến một tin tức khá bất ngờ cho Lâm Tuệ và những người khác.

Phía Maree đã đồng ý với ý tưởng của Lâm Tuệ và sẵn lòng ký kết thỏa thuận với công ty Tam Châm Kích. Nhưng có một điều kiện tiên quyết.

Phía Maree yêu cầu họ phải giải quyết xong vấn đề với công ty Wagner trước.

Vì Chính quyền Mali không muốn công khai đối đầu với công ty Wagner, nên họ buộc công ty Tam Châm Kích phải tìm cách để công ty Wagner rời khỏi Maree. Chỉ khi đáp ứng được điều kiện này, họ mới sẵn lòng ký kết hợp tác với công ty Tam Châm Kích.

Cách làm này của phía Maree có vẻ hơi gian xảo, nhưng cũng thể hiện sự khôn ngoan của họ. Họ không cần phải tự mình đối đầu với công ty Wagner; thay vào đó, họ để công ty Tam Châm Kích lo việc đuổi công ty Wagner đi. Nhờ vậy, khi đối mặt với công ty Wagner, họ có lý do chính đáng để giải thích tình hình.

“Không phải tôi không đưa cơ hội cho các bạn; tôi cũng muốn hợp tác với các bạn. Nhưng các bạn đã bị đối thủ đẩy ra khỏi thị trường rồi… Điều đó không phải là lỗi của chúng tôi.”

Nói một cách ngắn gọn, phía Maree đã đưa ra cơ hội cho công ty Wagner, nhưng chính các bạn đã không làm tròn trách nhiệm của mình.

Khi nhận được thông tin này, Lâm Tuệ không khỏi bật cười. Có vẻ như mình đã đánh giá thấp những vị quan này quá… Những người này đã lâu năm làm việc với Quốc gia Phương Tây và đều là những kẻ khéo léo, giàu kinh nghiệm trong việc xử lý các tình huống phức tạp. Điều kiện mà họ đưa ra không chỉ áp dụng được cho công ty Tam Châm Kích mà thôi.

E rằng điều này cũng đúng với Tập đoàn Wagner.

Nếu các công ty thuộc nhóm Tam Châm Kích không thể đuổi Tập đoàn Wagner ra khỏi khu vực Maree, thì những quan chức nơi đây rất có thể sẽ đối phó với các công ty này bằng cách tương tự.

Chúng tôi cũng muốn hợp tác với các bạn, miễn là các bạn có thể loại bỏ Tập đoàn Wagner. Nhưng Tập đoàn Wagner quá mạnh mẽ; ngay cả các bạn cũng không thể làm gì được họ.

Điều này không phải là vì chúng tôi Chính quyền Mali không cho các bạn cơ hội, mà là vì các bạn đã bỏ lỡ cơ hội đó.

Chiêu trò lợi dụng mọi tình huống để đạt được mục đích của họ Chính quyền Mali được thực hiện một cách rất rõ ràng, khiến các bạn không còn lý do gì để phản đối nữa.

Bây giờ, lại đến lượt Lâm Tuệ phải đau đầu. Mặc dù họ thực sự muốn đuổi Tập đoàn Wagner ra khỏi khu vực Maree, thậm chí muốn họ rời khỏi toàn bộ châu Phi…

Nhưng Tập đoàn Wagner quả thực rất mạnh mẽ; họ đã sớm triển khai hàng nghìn binh sĩ tại khu vực Maree. Hơn nữa, những người này đều là những kẻ hung ác, có nhiều người thậm chí được tuyển mộ từ trong tù; việc đuổi họ ra khỏi đây thật sự không hề dễ dàng chút nào.

Hơn nữa, các công ty thuộc nhóm Tam Châm Kích vốn là những công ty quân sự tư nhân khá chính quy. Làm sao họ có thể đánh nhau với những đối thủ Nga Rose chỉ vì muốn giành lấy thị trường?

Tập đoàn Wagner cũng không phải là những người tốt bụng; nếu xảy ra xung đột, các công ty thuộc nhóm Tam Châm Kích chắc chắn sẽ phải chịu những thiệt hại nặng nề.

Thương vụ vẫn chưa được thỏa thuận, mà đã phải đối mặt với xung đột với đối thủ cùng ngành… Dù thắng đi nữa, cũng chắc chắn sẽ mất đi không ít sức mạnh; còn nếu thua, thì không chỉ mất mát về sức mạnh mà còn phải rời bỏ thị trường nữa.

Đây đâu phải là con đường để kiếm tiền… Đây chẳng khác nào tự chuẩn bị cho việc thua lỗ!

Hành động của chính quyền Maree không chỉ khiến Lâm Tuệ phải đau đầu mà còn khiến Sư Tướng Ngạn cũng cảm thấy bất lực trước tình hình này.

Nhìn vào các điều kiện mà bên Maree đưa ra, nhân viên phân tích tài chính Sư Tướng Ngạn cảm thấy bất lực và nói: “Nói thật ra, đây chỉ là những cái cớ để gây khó dễ cho chúng ta mà thôi. Nhưng chúng ta lại không có lý do gì để phản đối cả.

Bởi vì Tập đoàn Wagner đã tiến hành đàm phán với Maree trước chúng ta. Chúng ta chỉ đến sau để cạnh tranh giành hợp đồng này mà thôi.

Nếu muốn giành được hợp đồng, thì tự nhiên phải có đủ sức mạnh để cạnh tranh. Người thuê lao động muốn kiểm tra xem bạn có điểm mạnh gì hơn người khác hay không, điều đó cũng là điều hoàn toàn bình thường.”

“Đúng là như vậy… Nhưng việc này dù nhìn từ góc độ nào cũng thấy không ổn chút nào. Hợp đồng vẫn chưa được ký kết, các điều khoản về tiền công cũng chưa được thảo luận rõ ràng.

Bỗng nhiên lại bắt chúng ta phải đối đầu sinh tử với lực lượng lính đánh thuê của Nga Rose. Làm sao có chuyện như vậy được? Họ cũng là một tổ chức lính đánh thuê quốc tế với hàng nghìn người ở Maree.

Làm sao chúng ta có thể đẩy họ ra khỏi đó được? Chỉ dựa vào lời nói thôi thì chắc chắn không thể thuyết phục họ rút lui đâu…

Vậy thì chỉ còn cách sử dụng vũ lực thôi. Và đây không chỉ là vấn đề sử dụng vũ lực thông thường; có lẽ chúng ta sẽ phải dùng đến súng đạn, và còn có thể phải hy sinh mạng sống của anh em nữa.

Nếu thực sự đối đầu trực tiếp với Tập đoàn Wagner, thiệt hại chắc chắn sẽ rất lớn. Điều quan trọng là dù thắng hay thua, chúng ta cũng sẽ không nhận được bất kỳ khoản tiền công nào, và những thiệt hại này cũng sẽ không được bồi thường.” Nhân viên phân tích tài chính Sư Tướng Ngạn không nhịn được mà than phiền.

“Thực ra, vấn đề còn nghiêm trọng hơn thế nữa. Điều này còn liên quan đến một vấn đề khác, đó là sự cạnh tranh ác liệt giữa các công ty quân sự tư nhân.

Trước đây, chúng ta thành lập Liên minh lính đánh thuê chính là để tránh những cuộc cạnh tranh ác liệt này, nhằm bảo vệ môi trường kinh doanh ổn định ở châu Phi.

Bây giờ, vì muốn giành hợp đồng, chúng ta lại đối đầu gay gắt với các đối thủ cùng ngành. Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ khiến uy tín mà chúng ta đã xây dựng trong nhiều năm tại Liên minh lính đánh thuê bị phá hủy hoàn toàn.

Dù sao thì công ty chúng ta vẫn là đơn vị đứng đầu trong liên minh hiện nay. Nếu những scandal như thế này bị phanh phui, làm sao chúng ta có thể tiếp tục giữ vị trí đó được?” Nhân viên phân tích tài chính Sư Tướng Ngạn cười đau lòng.

“Quả thật là như vậy. Hành động của Chính quyền Mali này, dù

“Cũng không chắc lắm đâu. Phía Maree thực sự cũng có những khó khăn riêng của họ. Họ đã trao đổi với Tập đoàn Wagner trước, và mọi việc diễn ra rất thuận lợi; chỉ còn lại bước ký kết hợp đồng chính thức thôi.

Bây giờ yêu cầu họ thay đổi quyết định giữa chừng thì thật sự rất khó cho họ. Nếu đối tác là một công ty quân sự tư nhân tuân thủ các quy tắc, có lẽ mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn một chút.

Nhưng các bạn đừng quên, hiện tại họ đang đối mặt với Tập đoàn Wagner – một tổ chức nổi tiếng về sự thiếu nguyên tắc. Lần trước, tôi chỉ mời họ đến trò chuyện mà họ đã dám đặt bom trong xe của tôi. Nếu phía Maree từ chối họ một cách trực tiếp, chắc chắn họ cũng sẽ phải đối mặt với nhiều hành động trả đũa.

Đặc biệt là trong tình hình hiện tại, một đội quân tư nhân gồm hàng nghìn người hoàn toàn có thể gây ra nhiều rắc rối lớn.

Vì vậy, việc Chính quyền Mali lo lắng về điều này cũng là điều dễ hiểu. Nhưng nếu họ không muốn làm mất lòng Tập đoàn Wagner, họ sẽ phải thay đổi mục tiêu, buộc chúng ta phải đối đầu với Tập đoàn Wagner thay họ.

Vì vậy, việc họ đưa ra yêu cầu như vậy cũng xuất phát từ lợi ích của bản thân họ; thực ra cũng không thể trách họ được.” Lâm Tuệ nói một cách từ tốn.

“Nhưng boss ơi, yêu cầu này thật sự quá vô lý rồi… Chúng ta có thật sự phải đối đầu với Tập đoàn Wagner sao?” Sergei cau mày.

“Tất nhiên là không thể. Ngay cả khi chúng ta thắng cuộc, sức mạnh của chúng ta cũng sẽ bị suy yếu đáng kể. Nhưng nếu chúng ta không đồng ý với điều kiện này, tình hình cũng chẳng sẽ khá hơn là mấy.

Tôi chắc chắn rằng Tập đoàn Wagner cũng đã nhận được câu trả lời tương tự. Nếu họ muốn giành được hợp đồng quân sự với phía Maree, họ cũng sẽ phải loại bỏ chúng ta khỏi Maree.

Bởi vì dù Chính quyền Mali không dám làm mất lòng Tập đoàn Wagner, nhưng họ cũng không dám làm tổn thương chúng ta. Không kể đến những yếu tố khác, chỉ riêng việc người Pháp đang âm thầm hỗ trợ chúng ta thôi, họ cũng không dám làm phiền chúng ta. Họ không muốn đối đầu với người Pháp đâu.” Lâm Tuệ tiếp tục nói một cách từ tốn.

“Thế này thì làm sao đây? Nghĩa là, ngay cả khi chúng ta không có ý định đụng độ với Tập đoàn Wagner, họ cũng sẽ tìm cách để đối phó với chúng ta sao?

Đối với chúng ta, họ không hề tuân thủ bất kỳ quy tắc nào cả… Nếu họ tấn công chúng ta trước thì sao đây?”

**“Quái Mã sững sờ lại.”**

“Không biết phải làm thế nào đây… Nhưng tôi biết rằng, những người của Tập đoàn Wagner chắc cũng đang gặp rất nhiều khó khăn giống như chúng ta.”

“Dù họ luôn tuân theo quy tắc nhưng cũng không phải là kẻ ngốc; họ hung ác và tàn bạo, nhưng cũng không phải là người dễ bị lừa đảo. Nếu chúng ta từ chối những thương vụ có lỗ vốn, liệu họ có sẵn lòng tham gia không?” Lâm Tuệ nhún vai.

“Vậy ông trùm, ông định làm thế nào?” Người phụ trách tài chính Sư Tướng Ngạn hỏi.

“Phía Maree đã đưa ra các điều kiện rồi; chúng ta phải đưa ra câu trả lời cho họ thôi. Không thể cứ kéo dài tình trạng này mãi được.”

Lâm Tuệ suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy nói với họ rằng chúng ta sẽ đuổi Tập đoàn Wagner ra khỏi Maree.”

“Thật không?! Ông trùm thực sự muốn đồng ý với những điều kiện đó sao?”

“Ông trùm phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước đã. Tập đoàn Wagner không hề dễ đối phó; hầu hết những người trong đó đều có kinh nghiệm chiến đấu, và một số thậm chí còn là cựu binh Nga Rose. Năng lực quân sự của họ không thể so sánh với bất kỳ ai khác được.”

“Quái Mã nói đúng; nếu những lính đánh thuê của Wagner quyết định đối đầu với chúng ta, chúng ta sẽ phải chịu tổn thất rất lớn. Và phía Maree cũng sẽ không cung cấp cho chúng ta tiền bạc hay vũ khí. Dù chúng ta có đánh bại Tập đoàn Wagner, việc ký kết hợp đồng với phía Maree cũng chỉ đủ để bù đắp những thiệt hại đó mà thôi.”

Các thành viên trong nhóm đều bày tỏ sự lo ngại. Nhưng Lâm Tuệ từ từ nói: “Ngoài ra, hãy thông báo cho những người của Tập đoàn Wagner rằng tôi muốn gặp họ.”

“Một bài hát không sai, một tin tức được phát đi, nội dung rõ ràng, mọi thứ đều được chuẩn bị kỹ lưỡng…” Quái Mã có vẻ ngạc nhiên: “Ông trùm, ông thực sự định làm gì vậy? Là muốn đánh nhau với họ, hay muốn hòa giải? Nếu Tập đoàn Wagner cũng nhận được yêu cầu từ phía Maree giống như chúng ta, thì họ hiện đang bận rộn tìm cách đối phó với chúng ta. Việc ông gặp họ vào lúc này không hề là một quyết định khôn ngoan đâu.”

“Chúng ta đều biết rằng những người này không hề có giới hạn nào cả. Lần trước chúng ta cũng muốn đàm phán hòa bình với họ, nhưng họ đã trả lời chúng ta bằng một quả bom. Lần này, vì liên quan đến hợp đồng lớn với phía Maree, họ có thể sẽ càng gây hại cho ông nữa đấy.”

“Bây giờ đi gặp họ, nếu như họ bắt chúng ta lại và dùng đó để đe dọa chúng ta rút khỏi Maree, thì chúng ta sẽ rất bị động phải không?”

“Không phải ai cũng không có não đâu. Người mà chúng ta gặp ở trạm kiểm soát lần này, chắc chắn là người đứng đầu tập đoàn Wagner tại châu Phi.”

“Tôi sẽ nói chuyện với anh ta xem liệu có thể giải quyết vấn đề này một cách không đổ máu hay không. Thực ra, từ thái độ của anh ta khi đến tìm chúng ta trước đó, đã có thể thấy được điều đó. Không chỉ chúng ta e ngại tập đoàn Wagner, mà họ còn e ngại chúng ta nhiều hơn nữa.”

“Dù sao đây cũng là châu Phi; chúng ta đã hoạt động ở đây nhiều năm rồi, trong khi họ mới chỉ bắt đầu phát triển gần đây thôi. Vì vậy, chỉ có họ mới sợ chúng ta, chứ chúng ta không cần phải sợ họ đâu.” Lâm Tuệ nói một cách tự tin và vỗ tay.

Thấy thái độ quyết đoán của Lâm Tuệ, mọi người đều không dám phản đối nữa. Uy tín của Lâm Tuệ trong công ty Tam Châm Kích là do bản thân anh ta xây dựng nên, thông qua những nỗ lực không ngừng kể từ khi còn ở công ty Hắc Đảo. Sau khi rời khỏi công ty Hắc Đảo, anh ta đã thành lập công ty mới và dần dần tiếp quản những thứ mà công ty Hắc Đảo để lại.

Những người dưới quyền của Lâm Tuệ đều rất ngưỡng mộ anh ta. Vì vậy, trong công ty Tam Châm Kích, Lâm Tuệ có quyền quyết định duy nhất. Quyền lực này không phải do ai ban cho, mà là dựa trên sự tin tưởng tuyệt đối của mọi người. Bình thường họ có thể có ý kiến khác nhau, nhưng một khi Lâm Tuệ đưa ra quyết định, mọi người đều phải tuân theo một cách tuyệt đối, không được phép phản đối.

Điều bất ngờ là, lãnh đạo cấp cao của tập đoàn Wagner, đó là người tên Rejedo, đã đồng ý ngay với lời mời gặp của Lâm Tuệ. Tất nhiên, địa điểm gặp mặt được đặt tại trại của tập đoàn Wagner.

Khi đến giờ hẹn, Lâm Tuệ đã xuất hiện đúng hạn. Khi biết Lâm Tuệ đã đến, Rejedo lập tức hỏi thầm: “Họ mang theo bao nhiêu người?”

“Có vẻ như chỉ có hai người thôi.” Người lính đánh thuê Wagner trả lời.

“Gì cơ? Ông ta, Rickren, chỉ mang theo hai tay chân sao? Bạn chắc chứ?” Reggie tỏ ra rất ngạc nhiên.

“Không phải là mang theo hai tay chân…” Người lính đánh thuê của tập đoàn Wagner do dự một chút.

“Vậy thì cuối cùng ông ta mang theo bao nhiêu người?” Reggie nghe xong càng trở nên lo lắng hơn.

“Hai người mà tôi nói đến… chính là tổng cộng có hai người, kể cả ông ta nữa. Rickren chỉ mang theo một ông già cầm túi xách công vụ thôi.” Người lính đánh thuê Wagner giải thích.

“Một ông già cầm túi xách công vụ ư?” Reggie càng thêm bối rối.

“Đúng vậy, ông ta khoảng sáu mươi tuổi. Tóc bạc được vuốt gọn gàng, trông khá gầy yếu, và đeo kính nữa.” Người lính đánh thuê Wagner gật đầu.

“Ông già đeo kính à? Tôi chưa từng nghe nói công ty Tam Châm Kích lại có người như vậy cả… Các bạn đã kiểm tra họ chưa? Họ không mang theo vũ khí gì chứ?” Reggie nghi ngờ.

“Chúng tôi đã kiểm tra Rickren và ông già đó rồi; họ không mang theo vũ khí gì cả. Đồ cá nhân của họ chỉ có chiếc túi xách công vụ của ông già thôi. Bên trong có một chiếc máy tính xách tay, một số cuốn sổ ghi chép và bút… Toàn là những đồ bình thường thôi.” Người lính đánh thuê Wagner trả lời.

“Chiếc máy tính xách tay đã được kiểm tra kỹ chứ? Bên trong không có bom hay vũ khí gì đâu nhỉ? Những cuốn sổ ghi chép và bút cũng đã được xác minh là không phải vũ khí chứ?” Reggie hỏi tiếp.

“Chắc chắn không. Chiếc máy tính chỉ là một chiếc máy tính xách tay bình thường thôi; còn những cuốn sổ ghi chép và bút thì cũng đều là loại thông thường nhất. Chắc chắn không thể là vũ khí được.” Người lính đánh thuê trả lời.

“Chuyện quái gì thế này?” Reggie suy nghĩ một lát. “Không thể tin được… Chẳng lẽ họ không nhận được thông tin từ phía Maree sao? Theo như tôi biết, họ cũng phải nhận được điều kiện giống như chúng ta mới đúng… Trừ khi đuổi họ đi, họ mới có thể nhận được hợp đồng mà Maree đề xuất. Vậy mà trong tình huống này, ông ta lại chỉ mang theo một ông già đến gặp tôi? Ý ông ta là gì vậy… Chẳng lẽ ông ta tin chắc rằng tôi sẽ không dám làm gì ông ta sao?”

“Thưa sĩ quan, có lẽ họ vẫn đang chờ đợi. Vậy ý của anh là…” Người lính đánh thuê Wagner thăm dò.

“Ông ta chỉ mang theo một ông già, lại không có vũ khí… Bây giờ họ đang ở trong doanh trại của chúng ta… Làm sao tôi có thể sợ họ được chứ? Tôi chỉ cảm thấy hơi lạ thôi… Kẻ đó muốn làm gì vậy, và ông già đó lại là ai? Thôi, không nghĩ nữa… Tôi sẽ đi gặp họ ngay bây giờ. Anh hãy lập tứ