“E rằng ngài sẽ thất vọng đấy.” Đại công của Hội bí mật nói khẽ. “Dù sao thì việc thất vọng cũng tốt hơn là phải sống trong nghi ngờ. Khi còn nhỏ, tôi rất thích đố vấn đề. Tôi nhớ điều khiến tôi tự hào nhất là khi tôi đặt ra một câu đố hay đến mức không ai có thể giải được, và cuối cùng chính tôi là người tiết lộ đáp án. Cảm giác tự hào và thành tựu đó thực sự trở nên trọn vẹn khi thấy biểu cảm ngạc nhiên và hiểu ra sự thật trên khuôn mặt người khác.” Nam tước đỏ nhìn Đại công của Hội bí mật và hỏi: “Trong giai đoạn cuối đời này, ngài không muốn tạo phẩm tự hào nhất của mình cũng được trải nghiệm cảm giác đó sao?”

“Hội bí mật và chức vụ Đại công không phải là tạo phẩm tự hào nhất của đời tôi. Chúng chỉ là kết quả của những nỗ lực không ngừng của tôi mà thôi.” Đại công của Hội bí mật thở dài và nói tiếp: “Hãy nghe tôi nói. Với vấn đề liên quan đến Tô Nhĩ Đặc, chúng ta phải sử dụng những biện pháp ôn hòa nhất có thể. Chúng ta không thể đối đầu trực tiếp với người Pháp và ngay lập tức ngừng lại những hành động trước đây của các ngươi. Hãy làm theo kế hoạch của tôi. Lần này thì thôi, tôi sẽ tha thứ cho các ngươi một lần. Hãy trở về và bình tĩnh lại, hãy kiểm soát lòng tham của mình Bình Tĩnh một chút, suy nghĩ xem điều gì là đúng đắn để làm. Khi gặp lại lần sau, chúng ta sẽ tiếp tục thảo luận.”

“Ngài nghĩ rằng chỉ với những lời này, tôi sẽ để ngài đi sao?” Nam tước đỏ chế giễu.

“Tôi chưa bao giờ đến đây, và cũng chưa bao giờ rời đi. Tôi là Alfa, tôi là Omega; tôi là người đầu tiên, tôi là người cuối cùng; tôi là khởi đầu, tôi là kết thúc. Miễn là tôi còn sống, tôi mãi mãi sẽ là Đại công của ngài, và ngài buộc phải trung thành với tôi.” Đại công của Hội bí mật nói xong, rồi tháo chiếc mặt nạ trên mặt xuống, để lộ một khuôn mặt hoàn toàn xa lạ đối với nam tước đỏ. Anh ta mỉm cười với nam tước đỏ, nhưng nụ cười đó khiến nam tước đỏ cảm thấy rợn gai óc.

Người này không có lưỡi. Làm thế nào mà một người không có lưỡi có thể nói chuyện? Nhưng chỉ một phút trước đó, nam tước đỏ vẫn đang trò chuyện với anh ta mà. Chẳng lẽ…

Nam tước đỏ đột nhiên quay sang chiếc mặt nạ trên bàn, kéo nó ra và phía trong là một thiết bị thông tin di động cỡ nhỏ. Người đàn ông mặc trang phục lao công kia thực ra chỉ là một người câm không thể nói chuyện. Và người đã trò chuyện với anh ta từ đầu đến cuối chính là người ở đầu dây bên kia của thiết bị thông tin đó.

Đừng cố gắng tìm hiểu xem tôi là ai nữa; nếu bạn vẫn tiếp tục như vậy, tôi chỉ có thể dùng lời trong Kinh Thánh để trả lời bạn: Tôi là Alpha, tôi là Omega; tôi là người đầu tiên, tôi cũng là người cuối cùng; tôi là sự bắt đầu, tôi cũng là sự kết thúc. Một lần nữa, hãy giải quyết vấn đề liên quan đến Tô Nhĩ Đặc theo cách của tôi.

“Chết tiệt!” Nam tước Đỏ tức giận nghiền nát chiếc mặt nạ và thiết bị thông tin liên lạc.

Lúc này, một tiếng súng vang lên bên ngoài cửa sổ; người đó đã bị cắt lưỡi bị bắn trúng, cơ thể bị lực đẩy của viên đạn khiến anh ta xoay tròn mạnh mẽ rồi ngã xuống đất, máu bắn tung tóe khắp ghế và thảm.

Ở một điểm cao bên ngoài biệt thự, Diệp Liên Na lăn lộn xuống dưới, ôm chặt Súng trường bắn tỉa trong tay và vẫy ngón tay cái về phía Lâm Tuệ cùng những người khác: “Thành công rồi!”

Lâm Tuệ gật đầu: “Làm tốt lắm, chúng ta rút lui!”

Tiếng súng đã thu hút sự chú ý của những người trong tổ chức bí mật; một số lượng lớn Nhóm vũ trang đang trên đường đến đây. Họ phải rút lui ngay lập tức.

Khi Lâm Tuệ dẫn đội ngũ đi qua khu rừng, bỗng nhiên một luồng ánh sáng chói lọi xuất hiện, tiếp theo là hàng loạt tiếng súng nổ. “Bị phục kích rồi!” Người có khuôn mặt đầy sẹo hét lên. Lập tức, anh ta nằm xuống đất, lăn tròn và ẩn sau thân cây lớn; những viên đạn bắn từ phía trên làm cho thân cây xuất hiện nhiều lỗ đạn. Sau đó, Lâm Tuệ như con thỏ vậy lao ra ngoài. “Hãy đi theo hướng này! Tránh những nơi cao, xuống phía dưới sườn đồi. Cố gắng tránh giao tranh không cần thiết, ưu tiên việc rút lui.”

Sau khi hạ xuống đất, anh ta liên tục lăn lộn, cơ thể chịu đựng những cú va đập dữ dội, cảm giác như đang bị một khẩu súng đầy đạn bắn vào từ khoảng cách gần. Vài giây sau, Lâm Tuệ lại va phải thứ gì đó, xương cốt gần như bị vỡ nát, nhưng cuối cùng anh ta cũng ngừng lăn. Những người Nhóm vũ trang ở xa đã tiến đến gần; số lượng họ không nhiều, nhưng chắc chắn chỉ là những kẻ thù gần nhất mới đến được đây. Lâm Tuệ rất rõ ràng rằng nếu những kẻ thù khác đến, họ sẽ không thể rút lui nổi.

“Nhanh lên, rút lui về phía nam, hợp nhất với đội tiếp viện!”

“Lâm Tuệ hãy nổ súng phản công, vừa kiềm chế tốc độ xung kích của đối phương, vừa kêu gọi các anh em rút lui. Sau một trận đấu ác liệt, Lâm Ruì Hòa cùng những người khác đã kiểm soát được tình hình trước kẻ thù và nhanh chóng rút lui cùng đội của mình. Bây giờ họ chỉ có thể đi về phía nam để gặp đội tiếp viện và nhờ sự hỗ trợ của họ mới có thể thoát ra ngoài. Nếu không, với số lượng người ít ỏi này, việc phá vỡ vòng vây là hoàn toàn bất khả thi.”

Lâm Tuệ cùng đồng đội tiến dọc theo rừng dưới sườn đồi, vừa chiến đấu vừa rút lui. “Đại ca, tình hình ở nơi các anh thế nào?” qua thông tin liên lạc không dây, Xiangchang ho khan và hỏi. Anh ta bị thương nhẹ, cảm thấy ngực nặng nề và miệng có vị đắng khó chịu.

“Cũng ổn thôi, đội tiếp viện thì sao rồi?” Lâm Tuệ hỏi.

Xiangchang chạy lại gần và ngồi xuống bên cạnh anh ta để bắn, sau đó nói qua kênh liên lạc riêng: “Họ cũng bị tấn công, hầu hết mọi người đều bị thương nhẹ. Có hơn mười người bị trúng đạn hoặc bị thương. Những chấn thương này chúng ta vẫn có thể khắc phục được. Có vài người đồng đội bị thương nặng, họ vẫn có thể chiến đấu, nhưng cơ thể họ không linh hoạt lắm.” Anh ta hít một hơi thật sâu rồi tiếp tục: “Ngoài ra, còn có bốn người đã hy sinh. Nhưng họ đã giết chết đội tuần tra và chiếm được vài chiếc xe, đang trên đường đến đây.”

Lâm Tuệ gật đầu; tình hình không tồi tệ như anh ta từng nghĩ – nhưng việc có bốn người hy sinh đã là điều rất nghiêm trọng rồi. Trong một cuộc hành động mà có nhiều đồng đội hy sinh như vậy, điều này chưa từng xảy ra trước đây, huống chi cuộc hành động này mới chỉ bắt đầu. Việc liệu có thể dẫn đội rút lui thành công hay không vẫn còn là điều chưa biết.

Lâm Tuệ thở dài một tiếng, “Còn tin tốt nào khác không?” anh ta hỏi.

“Còn rất nhiều đấy,” Xiangchang trả lời, “Phòng thủ ở phía nam rất yếu; những kẻ mà chúng ta đã đánh bại chỉ là lực lượng phòng thủ chính ở đó thôi. Chúng ta có cơ hội rất lớn để thoát ra ngoài.”

Lâm Tuệ vô thức đưa tay sờ vào khẩu M4A1 của mình và phát hiện ra rằng magazin gắn bên hông đã bị mất khi họ va chạm, còn quả lựu đạn trên thắt lưng cũng không còn nữa; có lẽ khi họ lăn xuống dòng suối sau cuộc tấn công vừa rồi, chúng đã bị cành cây hay thứ gì đó mắc kẹt.

Anh ta nhún vai và nói: “Có vẻ như quyết định của chúng ta là đúng đắn… Hãy đi về phía nam và gặp đội tiếp viện.” Lâm Tuệ c