Tại trại quân sự của Liên bang Orumi, Nam tước Đỏ lặng lẽ nghe báo cáo từ các thuộc cấp, rồi vô tư vẫy tay. “Thông tin gần đây chỉ có thế sao? Những nhóm dân quân đó hiện có tin tức mới nào không?”

“Hiện họ đang hoàn thiện hệ thống phòng thủ của Oda Ratu. Theo thông tin do chúng ta thu thập được, họ đã tăng cường cơ sở vật chất ở một số khu vực xung quanh. Các căn cứ ở khu vực C và A đều đã được nâng cấp thành các công trình bằng thép bê tông cốt thép. Hơn nữa, họ cũng vừa mua thêm một số trực thăng và nhiều khẩu pháo. Có vẻ như họ đang chuẩn bị tập trung vào việc tăng cường phòng thủ. Tuy nhiên, cũng không loại trừ khả năng họ sẽ tiến hành tấn công phản công.” Một thành viên trong nhóm tình báo thì thầm báo cáo.

“Đủ rồi, đủ rồi.” Nam tước Đỏ vẫy tay. “Từ khi không còn Chiến lược gia nữa, nhóm tình báo của các người giống như không tồn tại vậy; giống như những con ruồi không đầu, không thể nắm bắt được điểm then chốt nào cả, những thông tin các người thu thập được toàn là rác rưởi.”

“Xin nam tước cho phép tôi nói thẳng ra. Mọi thông tin đều có ích lợi của nó. Ngay cả những thông tin có vẻ như không quan trọng, đôi khi cũng có thể mang lại những tác động lớn lao. Đó chính là lý do tại sao chúng ta không chỉ có hệ thống thu thập thông tin mà còn có hệ thống phân tích thông tin nữa.” Người thành viên trong nhóm tình báo nói nhỏ.

“Vậy thì các người đã phân tích ra được điều gì chưa?” Nam tước Đỏ cau mày hỏi. “Hơn nữa, vị Chiến lược gia mới được bổ nhiệm đó đã đến khi nào rồi?”

“Ông ấy đã đến rồi.” Người thành viên trong nhóm tình báo ngẩng đầu lên, nhìn Nam tước Đỏ và gật đầu. “Thực ra, tôi chính là vị Chiến lược gia mới được bổ nhiệm – Xiang Chuan Jian Yi.”

“Chết tiệt… Ta ghét người Nhật nhất rồi. Kết quả lại là họ cử một người Nhật làm cố vấn cho ta.” Nam tước Đỏ lạnh lùng lẩm bẩm.

“Tôi không phải người Nhật. Tôi là người gốc Nhật, mang quốc tịch Nga Rose, trước đây tôi là tổng tham mưu của Lực lượng Quỷ Đỏ. Nam tước hẳn đã nghe nói đến tôi.” Người thành viên trong nhóm tình báo cúi đầu trả lời.

“Tổng tham mưu của Lực lượng Quỷ Đỏ… Vậy là ông chính là Quỷ Đỏ Số 3 à?” Nam tước Đỏ quay đầu nhìn anh ta.

“Đúng vậy. Tổng tham mưu của Lực lượng Quỷ Đỏ, Xiang Chuan Jian Yi, số hiệu 3 của Lực lượng Quỷ Đỏ. Theo sự phái đi của Đại công, tôi được bổ nhiệm vào vị trí Chiến lược gia và báo cáo trước ngài.” Xiang Chuan Jian Yi đứng thẳng người, chào cờ.

“Được rồi. Vậy thì hãy nói xem, với tư cách là vị Chiến lược gia mới này, ông đã đưa ra những ý tưởng hay gì cho chúng ta

“Nam tước Đỏ nói một cách bình tĩnh:

“Theo nhìn chung hiện tại, chiến lược tổng thể của chúng ta đối với các lực lượng dân quân Maroc không hề có vấn đề gì. Những thất bại của chúng ta chỉ xuất phát từ một số yếu tố chiến thuật mà thôi. Dù quân đội Liên bang Orumi đã được huấn luyện theo hệ thống của chúng ta và được trang bị những vũ khí tốt, nhưng thực tế thì khả năng chiến đấu của họ không mạnh lắm. Mặc dù họ có ý chí chiến đấu rất cao, nhưng khi đối mặt với sự kết hợp chiến đấu giữa các lính đánh thuê có kinh nghiệm hơn và các lực lượng dân quân, họ lại cảm thấy rất bất ngờ và không thích nghi được.”

Xiang Chuan Jian Yi phân tích:

“Còn cần phải nói sao nữa? Những lính đánh thuê đó quả thực là một vấn đề lớn. Vấn đề then chốt là hiện nay Đại công không muốn chúng ta để lộ sức mạnh quân sự của mình. Tốt nhất là dùng quân đội Liên bang Orumi để giải quyết vấn đề này.” Nam tước Đỏ lắc đầu. “Điều đó có nghĩa là chúng ta đang nắm trong tay một lá bài tốt, nhưng lại buộc phải sử dụng những lá bài xấu để đối đầu với đối thủ.”

Xiang Chuan Jian Yi tiếp tục:

“Lo ngại của Đại công không hề vô lý. Hiện nay việc chúng ta tiếp tục tiến hành các hoạt động quân sự ở Tây Sahara đã khiến một số phe liên quan cảm thấy không hài lòng, bao gồm cả Hoa Kỳ và Pháp. Họ đều đang theo dõi chúng ta. Nếu vào lúc này chúng ta để lộ sức mạnh quân sự vượt quá dự đoán của họ, điều đó rất dễ gây ra sự chú ý thêm từ phía họ, và điều này sẽ rất bất lợi cho sự phát triển của chúng ta sau này.”

Nam tước Đỏ hỏi lạnh lùng:

“Vậy bạn có biết cách nào không?”

Xiang Chuan Jian Yi trả lời:

“Những pháo đài vững chắc nhất thường bị đánh bại từ bên trong. Hiện tại, mặc dù đối thủ của chúng ta có sức mạnh không tồi, nhưng thực tế họ không hề thống nhất với nhau. Xét về thành phần, họ gồm khoảng bốn nhóm chính. Nhóm lớn nhất là lực lượng của tướng lãnh Hassan; nhóm thứ hai là đội quân của Quain; nhóm thứ ba chính là những lính đánh thuê mà chúng ta đang gặp nhiều khó khăn; và nhóm cuối cùng gồm các tướng lãnh địa phương và lực lượng vũ trang dân tộc xung quanh. Nói cách khác, họ không phải là một thực thể thống nhất, mà là một liên minh đầy rẫy những mục tiêu lợi ích phức tạp. Lính đánh thuê chiến đấu vì tiền, nhưng nhóm này không chỉ vì tiền mà thôi; họ còn là kẻ thù lâu năm của chúng ta. Đội quân của tướng Quain có sự hậu thuẫn từ quân đội Maroc; còn Hassan và các lực lượng dân tộc đó thì chiến đấu để giành đất đai hoặc củng cố sức mạnh của mình. Khi nhiều người như vậy tụ tập lại với nhau, vi

Trong nội bộ các lực lượng dân quân này thực sự đã xuất hiện những tiếng nói bất đồng. Một tuần trước, một số vật tư của họ đã bị quân Pháp chặn lại.

Có bằng chứng cho thấy thông tin này được một trong những lãnh chúa quân sự địa phương tên là Patrick tiết lộ ra, và việc tiết lộ đó là có chủ đích. Người này vốn là kẻ mà chúng ta đã mua chuộc; dù không quá quan trọng, chỉ là một nhân vật nhỏ thôi.

Nhưng chính nhờ vào người này mà nội bộ các lực lượng dân quân Maroc đã xảy ra những bất đồng nghiêm trọng.” Xiang Chuan Jian Yi nhìn về phía Nam Tước Đỏ.

“Ồ?” Nam Tước Đỏ dường như rất quan tâm, anh gật đầu và nói: “Tiếp tục đi.”

“Patrick này thực chất là con dê thế mạng mà chúng ta cố tình tung ra. Mục đích là để gây ra sự bất mãn giữa các lính đánh thuê và Tướng Hassan. Bởi vì Patrick vốn là người của Tướng Hassan.

Nói một cách chính xác hơn, người này cũng là một lãnh chúa quân sự địa phương; gần đây, ông ta đã dẫn theo lực lượng vũ trang của mình đến quy phục Tướng Hassan. Còn thủ lĩnh của các lính đánh thuê, Rick, thì là một người không hề khoan dung chút nào. Ông ta cho rằng việc xử lý những kẻ phản bội phải dùng biện pháp mạnh mẽ, tiêu diệt triệt để mới có thể răn đe những người khác.

Nhưng Tướng Hassan lại coi Patrick là người của mình, và vụ việc này cũng không quá nghiêm trọng. Mặc dù Patrick có liên quan đến việc tiết lộ thông tin, nhưng không có bằng chứng rõ ràng nào chứng minh điều đó. Hơn nữa, những vật tư bị chặn lại cũng đã được thu hồi trở lại.

Vì vậy, Tướng Hassan muốn vụ việc này được giải quyết một cách nhẹ nhàng. Dù sao thì Patrick cũng là người tự nguyện đến quy phục ông ta, và các lãnh chúa quân sự địa phương khác cũng đang theo dõi cách ông ta xử lý vấn đề này.

Nếu thủ lĩnh của các lính đánh thuê, Rick, thực sự xử tử Patrick, thì Tướng Hassan sẽ gặp rất nhiều khó khăn trong việc kiểm soát những người dưới quyền mình. Vì vậy, hai người họ đã xảy ra tranh cãi nghiêm trọng về vấn đề này.” Xiang Chuan Jian Yi nói thầm.

“Mức độ tranh cãi đến mức nào?” Nam Tước Đỏ hỏi.

“Họ đã cãi vã với nhau nhiều lần. Trong những lúc căng thẳng nhất, hai bên suýt nữa đụng độ với nhau.” Xiang Chuan Jian Yi trả lời, “Theo thông tin từ những người của chúng ta, hiện nay trong doanh trại của họ, những lời đồn đại và cuộc thảo luận rất nhiều. Người ta nói rằng vụ việc này đã khiến Tướng Hassan rất tức giận. Ông ta thậm chí còn nghĩ đến việc thoát khỏi sự kiểm soát của Quinn và những lính đánh thuê này, để liên kết với các lãnh chúa quân sự địa phương xung quanh và tự mình hoạt động. Nhưng hiện