“Chuyện gì vậy? Họ đang tự nguyện rút lui à?” Vương Hạo Tạ thì thầm bên cạnh Giang Ngạn. “Có vẻ như họ đã phát hiện ra rằng Cổ Lai đang tiến về phía này. Để tránh bị tấn công từ hai phía, những thành viên của bí đoàn đó quyết định từ bỏ kế hoạch leo núi và tự mình rút lui.” Giang Ngạn suy nghĩ một lúc.

“Đây chẳng phải là cơ hội tốt sao? Chúng ta có nên tiếp tục truy đuổi không?” Vương Hạo Tạ lại thì thầm.

“Tuyệt đối không được,” Giang Ngạn lắc đầu, “Lợi thế của chúng ta không nằm ở số lượng hay sức mạnh vũ khí, mà là ở địa hình rừng núi này. Nếu tiếp tục truy đuổi, chúng ta sẽ từ bỏ lợi thế lớn nhất của mình, và dùng điểm yếu của mình để đối đầu với ưu thế của địch. Cậu nghĩ những chiếc xe chiến đấu của họ là đồ không có gì đặc biệt à?”

“Thật không muốn để họ đi mất sao…” Vương Hạo Tạ có vẻ không cam lòng.

“Đúng vậy, để họ rời đi mới là lựa chọn tốt nhất,” Giang Ngạn gật đầu. “Việc đạt được mục tiêu chiến lược đã đề ra chính là chiến thắng; xét theo điểm này, chúng ta đã thắng rồi. Nếu tiếp tục truy đuổi, chỉ khiến cho số thương vong tăng lên, và biến một chiến thắng thành một thất bại thảm hại mà thôi.”

“Được thôi, anh nói có lý,” Vương Hạo Tạ nhún vai, “Tôi thực sự hy vọng rằng những người của Cổ Lai sẽ mang đến cho chúng ta một tin tốt lành nào đó.”

Vài phút sau, Cổ Lai cùng đội quân của mình xuất hiện. Khi họ đến, những thành viên của bí đoàn bị mắc kẹt trong rừng đều cảm thấy tuyệt vọng và đầu hàng ngay lập tức. Bởi vì họ đã biết rằng không còn cơ hội nào nữa; điều đợi họ chỉ có thể là bị bắt hoặc thiệt mạng mà thôi. Họ đều là những người thực dụng; nếu có thể bị bắt, tại sao phải chết?

Những người này bị đeo xiềng nylon và bị dẫn đi. Cổ Lai đã sắp xếp các chuyên gia thẩm vấn để thẩm vấn họ, hy vọng có thể thu thập thêm thông tin về bí đoàn đó.

Lâm Tuệ đến bên cạnh Giang Ngạn và vỗ tay với anh, “Làm rất tốt.”

“Đối thủ của chúng ta cũng không kém chúng ta,” Giang Ngạn cau mày, “Cuộc rút lui cuối cùng của họ cũng được tổ chức rất có trật tự, không để lại chút cơ hội nào cho chúng ta truy đuổi. Có vẻ như trong đội họ cũng có những người giỏi thực sự.”

“Không lạ đâu; Di Lýa là một người thông minh, và cha ông ấy đã cho ông ấy nhận được một nền giáo dục quân sự rất hệ thống và nghiêm ngặt vì kế hoạch phục hồi vương triều Mavo.”

“Anh ta chắc chắn không yếu kém trong lĩnh vực này.” Lâm Tuệ gật đầu nói.

Cổ Lai bước tới, vẻ mặt anh ta có phần nặng nề: “Các bạn đã biết về kế hoạch tấn công của tổ chức bí mật đó; họ chắc chắn đã nhận ra điều này rồi. Các thành viên của tổ chức sẽ được thả dù xuống các địa điểm khác.”

“Dù sao đi nữa, chúng ta cũng đã làm chậm lại thời gian họ xâm nhập vào Mavo. Xét về điểm này, chúng ta đang có lợi thế.” __JIANG ANN nói một cách bình tĩnh.

“Đúng vậy, nhưng chúng ta vẫn đánh giá thấp sức ảnh hưởng của Điaria.” Cổ Lai thở dài: “Cũng chỉ vì những tên quân phiệt này không được lòng người dân mà thôi. Điaria đã nổi dậy tại quê hương tôi và chỉ trong vài tuần, anh ta đã thu hút được sự ủng hộ của nhiều bộ lạc lớn xung quanh. Nhờ vào sức ảnh hưởng còn sót lại của gia tộc hoàng gia Mavo, số lượng người theo ông ta đã tăng lên nhanh chóng, lên tới hàng nghìn người.”

“Vậy các quân phiệt địa phương thì sao? Họ để mặc Điaria phát triển mạnh mẽ như vậy à?” Lâm Tuệ cau mày hỏi.

“Những tên quân phiệt đó không đáng tin cậy; họ chiếm đóng một vùng đất chỉ để thu thuế mà thôi, không quan tâm đến bất cứ điều gì khác. Sức kiểm soát của họ đối với địa phương vốn đã yếu ớt, huống chi là đối đầu với Điaria. Để bảo toàn lực lượng của mình, mỗi khi gặp quân của Điaria, họ đều bỏ chạy ngay lập tức. Một số thủ lĩnh quân phiệt lớn ở khu vực thủ đô đã rất tức giận và đã xử bắn một số kẻ bỏ trốn đó. Nhưng tình hình đã trở nên tồi tệ và không thể cứu vãn được nữa.” Cổ Lai nói từ từ.

“Điaria sẽ nhanh chóng chiếm giữ toàn bộ tỉnh phía đông.”

“Một điều nữa, một khi lực lượng của hắn thành công trong việc chiếm giữ tỉnh phía đông, thái độ của những tên quân phiệt nhỏ lẻ và các lực lượng vũ trang địa phương cũng sẽ thay đổi. Những kẻ này giống như cỏ dại trên tường; chính quyền Mavo không thể kiểm soát họ được. Họ chỉ quan tâm đến lợi ích của gia tộc mình và rất dễ dàng sẽ đứng về phe Điaria. Điều này sẽ khiến lực lượng của Điaria tiếp tục mở rộng.” Lâm Tuệ cau mày nói.

“Đúng vậy, lần này thật sự rất khó xử.” Cổ Lai thở dài.

“Không chỉ vậy…” Lâm Tuệ lắc đầu: “Tổ chức bí mật không chỉ hỗ trợ các hoạt động quân sự của Điaria mà tôi tin rằng họ cũng sẽ tiến hành các cuộc ám sát nhắm vào bạn… Đây là thông tin mà ‘Bàn tay trắng’ cung cấp cho chúng ta.”

Bạn là người thừa kế đầu tiên của vương triều Mavo, và bạn còn nắm giữ một lực lượng liên quân do Quốc gia lân cận cung cấp cho bạn. Nhưng điều này mới chỉ là bề ngoài; thực tế, ảnh hưởng ẩn sau của bạn còn lớn hơn nhiều. Bạn có thể ảnh hưởng đến các thành viên thuộc Liên minh Châu Phi.”

“Kết quả này không có gì đáng ngạc nhiên; trong hai ngày qua, tôi đã bị tấn công vài lần rồi,” Cổ Lai nói một cách bình thản. “Nhưng nếu họ muốn giết tôi, thì tổ chức bí mật đó phải cử ra những người thực sự xứng đáng mới được.”

Mấy người vừa đi vừa trò chuyện. Lâm Tuệ nhìn thấy vài tay sai da đen bị thương và thì thầm với Cổ Lai: “Các tay sai của chúng ta không được huấn luyện nhiều, nên không có nhiều kinh nghiệm chiến đấu. Lần này, mặc dù chúng ta đã xử lý tình hình một cách khôn ngoan và không có thiệt hại lớn, nhưng nếu thực sự phải đối đầu với Diilia, thì số người thiệt mạng sẽ rất cao.”

“Vì vậy, chúng ta phải kết thúc cuộc chiến này càng nhanh càng tốt,” Cổ Lai nói sau một khoảng lặng. “Nếu Diilia xâm nhập vào tỉnh Tây Nam và đóng quân ở đó trong thời gian dài, thì đó sẽ là một cuộc chiến kéo dài và vô cùng khó khăn. Lúc đó, Mavo sẽ phải trả giá bằng sinh mạng của rất nhiều người.”

“Theo bạn, họ sẽ hành động vào lúc nào?” Lâm Tuệ hỏi.

“Hiện tại thì chưa. Họ cần sự hỗ trợ từ tổ chức bí mật trước khi hành động, nhưng quá trình đó sẽ không kéo dài lâu. Một khi tổ chức bí mật hoàn toàn can thiệp vào, họ sẽ nhanh chóng lan rộng ảnh hưởng khắp khu vực Đông. Vì vậy, tôi yêu cầu các bạn đến tỉnh Trung để chuẩn bị chặn đứng họ trên con đường tiến về phía Tây Nam.” Cổ Lai kéo Lâm Tuệ và những người khác sang một bên và mở ra tấm bản đồ Tranh bản đồ.

“Hãy nhìn vào tấm bản đồ này. Hiện tại, chúng ta đang ở vị trí này. Con đường chính dẫn về phía Tây Nam nằm ở đây – đây chính là điểm then chốt chiến lược nối liền tỉnh Trung với tỉnh Tây Nam, đó là Nalanr.” Cổ Lai chỉ vào một điểm trên bản đồ.

“Nalanr có điều gì đặc biệt sao?” Lâm Tuệ hỏi.

“Đây là con đường giao thông quan trọng nối liền miền Đông và miền Tây, có lịch sử lâu đời. Ngay từ xa xưa, nơi này đã là một thị trấn quan trọng trên tuyến đường thương mại chính của Mavo.

Nếu chúng ta giữ được Na Lan Er, chúng ta sẽ có thể ngăn chặn được quân đội của Di Lía tiến về hướng tây nam. Vì vậy, chúng ta phải tìm cách bảo vệ nơi này.” Cổ Lai nói. “Dù lực lượng của Di Lía mạnh mẽ đến đâu đi nữa, nếu họ không thể vượt qua Na Lan Er, thì tất cả những gì họ làm cũng sẽ vô ích.”

“Nơi đó là như thế nào?” Lâm Tuệ cau mày hỏi.

“Đó chỉ là một thị trấn nhỏ, và không hề có điểm yếu nào để phòng thủ cả.” Cổ Lai từ tốn trả lời.

“Vậy tại sao lại coi đó là một địa điểm chiến lược quan trọng?” Jason tự hỏi.

Cổ Lai nhìn Jason và nói: “Bởi vì nơi đó kiểm soát nguồn nước chính cho tỉnh tây nam – dòng sông Hồng Thủy. Con sông này là một nhánh của sông Congo. Trong thành phố Na Lan Er có những cổng van; chỉ cần mở chúng ra, dòng nước của sông Hồng Thủy sẽ bị chặn lại, khiến cho các con sông trong tỉnh tây nam bị khô cạn. Còn khu vực tây nam lại là nơi thiếu nước nghiêm trọng nhất. Vì vậy, nếu muốn chiếm giữ tỉnh tây nam, chúng ta buộc phải chiếm giữ Na Lan Er.”

“Điều đó có nghĩa là họ sẽ không ngần ngại làm mọi thứ để đoạt được thị trấn này.” Khuôn mặt của Lâm Tuệ trở nên nặng nề.