Hai ngày sau đó, Lâm Tuệ cùng nhóm người lại một lần nữa chuẩn bị lên đường. Lần này, họ sẽ tiến vào lãnh thổ nội địa của Liên bang Orumi, vì vậy phương thức an toàn nhất để di chuyển là hạ cánh dù. Địa điểm hạ cánh được chọn là khu vực sa mạc ở phía tây bắc Liên bang Orumi. Họ cần phải nhanh chóng thiết lập một trại tạm thời sau khi hạ cánh, để chờ đợi sự liên lạc từ phía những người của Araldin. Lâm Tuệ không hề xa lạ với khu vực sa mạc này; trước đây, họ đã từng đến đây để giúp đỡ lực lượng kháng chiến của Liên bang Orumi. Những ốc đảo xanh trong sa mạc này hiếm khi có quân đội chính phủ lui tới, và việc Liên bang Orumi gần đây đang tăng cường các hoạt động chống khủng bố đã khiến khu vực này trở thành một “điểm mù” không ai quan tâm đến. Việc hạ cánh vẫn được tiến hành vào ban đêm để tránh bị phát hiện.

Trong bóng đêm, Lâm Tuệ cùng nhóm người bay xuống sa mạc hoang vu này. Sau khi hạ cánh, Lâm Ruì Kuài nhanh chóng quan sát tình hình xung quanh rồi ra hiệu cho mọi người di chuyển đến địa điểm đã được định trước – đó là khu ốc đảo duy nhất trong sa mạc này.

Nơi đây trước đây từng là một thị trấn nhỏ của người Berber cổ đại, và đến nay vẫn còn sót lại một số tàn tích. Lâm Tuệ cùng nhóm người chọn một khu vực để thiết lập trại tạm thời và bắt đầu công việc.

“Hãy dọn sạch góc tường đó, chúng ta sẽ dựng trại ở đó. Viper, em hãy điều động hai lính canh đứng trên những tàn tích kia để giám sát. Sergei, anh hãy dẫn người tổ chức lại đồ tiếp tế và cử người kiểm tra nguồn nước. Sausage, em phụ trách thiết lập hệ thống thông tin liên lạc; chúng ta cần gửi thông điệp về trụ sở để xác nhận vị trí của mình, đồng thời cũng cần chuẩn bị sẵn sàng để nhận tin tức từ phía Araldin. Những người khác hãy kiểm tra và dọn dẹp khu vực xung quanh cẩn thận; trong sa mạc này có loài bò cạp độc, nếu bị chúng cắn, chúng ta sẽ mất người chiến đấu.” Lâm Tuệ ra lệnh.

“Bos, tôi nhớ chúng ta đã từng đến đây trước đây,” một tay sai thì thầm.

“Đúng vậy, lần trước khi chúng ta đến đây để giúp đỡ lực lượng kháng chiến của Orumi,” Lâm Tuệ gật đầu và quan sát xung quanh.

“Nghe nói tướng La Căn đã từ bỏ cuộc đối đầu với quân đội liên bang, nhưng lực lượng kháng chiến vẫn đang hoạt động ở biên giới… Tuy nhiên, hiện tại họ không có vũ khí và cũng mất đi sự hỗ trợ quân sự từ tướng La Căn, nên tình hình của họ có lẽ cũng không mấy thuận lợi,” người có khuôn mặt đầy sẹo thở dài.

“Ồ? Trong phạm vi Liên bang Orumi, họ vẫn còn tiếp tục các hoạt động nào không?” Lâm Tuệ nhíu mày hỏi.

“Có chứ. Nhưng chỉ là một số cuộc đối đầu nhỏ lẻ thôi. Người lãnh đạo trước đây của họ đã bị quân đội Liên bang Orumi giết chết trong một chiến dịch hành quyết cách đây bốn tháng. Người kế nhiệm có vẻ là một người da đen mang biệt danh ‘Búa Sắt’, được cho là cựu phó tướng của người lãnh đạo trước đó.” Khuôn mặt đầy sẹo trả lời.

“Búa Sắt à? Có vẻ như tôi từng nghe đến tên này. Tôi nhớ anh ta là thủ lĩnh của lực lượng kháng chiến trốn thoát khỏi trại lao động cưỡng bức, nhưng tôi không quen biết sâu rộng gì với anh ta cả.” Lâm Tuệ gật đầu.

“Đúng là anh ta rồi. Búa Sắt thực sự rất có tài năng. Anh ta đã khiến toàn bộ lực lượng kháng chiến trước đây chuyển sang hoạt động bí mật, tiến hành các cuộc tấn công du kích và đã giành được một số uy tín trong dân chúng Liên bang Orumi. Anh ta là một người ủng hộ mạnh mẽ phe vũ trang Phản chính phủ. Nếu chúng ta có thể liên lạc được với anh ta, có lẽ chúng ta sẽ nhận được sự giúp đỡ khi xâm nhập vào nội bộ Liên bang Orumi.” Khuôn mặt đầy sẹo tiếp tục nói.

“Đúng vậy, nhưng hiện tại thì đừng nghĩ đến chuyện đó nữa. Tôi nghe nói họ vừa gây ra một vụ đánh bom không lâu trước đây, khiến một thành viên trong nội các Liên bang Orumi thiệt mạng. Liên bang Orumi đã chính thức tuyên bố họ là những kẻ khủng bố hàng đầu trong nước. Lúc này, có lẽ họ cũng không thể giúp đỡ chúng ta được nữa.” Xúc xích vừa lắp đặt thiết bị thông tin liên lạc vừa thì thầm.

“Những hành động nhỏ nhặt như vậy không thể tạo nên sóng gió gì đâu.” Lâm Tuệ lắc đầu, “Nhiều lắm thì họ cũng chỉ giết được một thành viên của một tổ chức bí mật thôi. Hiện tại, nội các Liên bang Orumi chỉ là cái vỏ rỗng; quyền lực thực sự đang nằm trong tay các tổ chức bí mật đó. Họ chỉ muốn sử dụng những vụ đánh bom này để thu hút sự ủng hộ của dư luận mà thôi… Dù sao thì cũng không ai sẽ ủng hộ những kẻ khủng bố hay gây ra những vụ đánh bom khắp nơi đâu.”

“Đúng vậy. Tôi nghe nói sau vụ này, các tổ chức bí mật lại tiến hành một đợt thanh trừng lớn nữa; có tới hàng nghìn người bị buộc tội phản quốc và khủng bố và bị xử bắn. Tôi đã không còn nhớ được đây là đợt thanh trừng thứ mấy kể từ khi họ nắm quyền nữa… Dù sao thì hiện tại, tất cả các lực lượng kháng chiến trong Liên bang Orumi hoặc đã bị đàn áp triệt để, hoặc đã từ bỏ cuộc đấu tran

“Xúc xích ơi, đã liên lạc được với trụ sở chưa?”

“Đã liên lạc được rồi, thông tin qua vệ tinh hoạt động bình thường, tín hiệu rất tốt. Tôi đã báo cáo với trụ sở; việc hạ cánh của chúng ta diễn ra rất thuận lợi, và hiện tại chúng tôi đang chờ tại địa điểm đã định trước,” Xúc xích báo cáo. “Ngoài ra, Khách Bản nhờ tôi gửi lời chào đến anh.” Lâm Ruì Vi gật đầu nhẹ. “Còn người của Aladdin thì sao? Đã liên lạc được với họ chưa?”

“Chưa. Họ rất thận trọng; mặc dù đang sử dụng hệ thống thông tin vệ tinh riêng biệt, nhưng họ vẫn giữ im lặng qua sóng vô tuyến. Tuy nhiên, họ đã liên lạc với trụ sở trước đó, và Khách Bản báo cáo với chúng ta rằng người của Aladdin sẽ đến trong vòng mười hai giờ tới,” Xúc xích trả lời.

“Mười hai giờ à?” Lâm Tuệ lắc đầu. “Nghĩa là chúng ta sẽ phải chờ họ suốt một ngày ở sa mạc này ư?”

“Không chắc lắm. Họ đang di chuyển qua biên giới bằng đường bộ, nên thời gian sẽ kéo dài hơn một chút, nhưng chắc chắn không quá mười hai giờ. Trụ sở đã gửi cho họ tọa độ địa điểm hẹn gặp, và họ sẽ thông báo cho chúng ta trước khi đến nơi,” Xúc xích nói.

“Thôi được. Có vẻ như hôm nay chúng ta sẽ phải ở lại đây qua đêm. Da có sẹo ơi, cậu hãy sắp xếp việc luân phiên gác đêm đi; ngoại trừ các điểm gác cao, những người gác khác phải có mặt tại nơi được chỉ định sau mười lăm phút,” Lâm Tuệ ra lệnh.

“Tôi sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ,” Da có sẹo gật đầu. “Còn những người khác thì sao?”

“Họ có thể nghỉ ngơi đi. Mãi mới đến sáng mà,” Lâm Tuệ nhìn đồng hồ rồi nói. Da có sẹo gật đầu và lập tức thực hiện lệnh của Lâm Tuệ qua tai nghe vô tuyến.

Diệp Liên Na đưa cho Lâm Tuệ một tách cà phê; Lâm Tuệ nhấp một ngụm rồi mỉm cười: “Lấy từ trên máy bay xuống à?”

“Tên khốn Sergei ấy đã lấy chiếc bình nước của phi công trên máy bay vận tải; hắn tưởng tất cả các phi công đều giống mình, thích uống rượu lén lút, nên mới nghĩ rằng bình đó chứa rượu. Chắc phi công của chiếc máy bay vận tải đó bây giờ chỉ có thể uống nước đóng chai thôi…” Diệp Liên Na ngồi xuống đối diện với Lâm Tuệ.

“Anh muốn thử một ngụm không?” Lâm Tuệ hỏi, vẫn cầm tách cà phê trên tay. “Đêm còn dài lắm đấy.”

“Tôi đã uống rồi… Hơn nữa, tôi cũng muốn nghỉ ngơi một lát nữa. Nhưng tôi biết tối nay anh sẽ không ngủ được đâu,” Diệp Liên Na nói,